— Рон, ты мне, как сын, котрого у меня нет, и никогда не будет. Я люблю тебя и поддерживаю во всем, но Айлин — единственное, за чьи слезы я буду наказывать даже тебя. — Все с тем же металлом в голосе продолжал Алаис.
— В доме Аернов, тот розыгрыш... — совсем тихо произнес Ормондт.
— Да, мой мальчик, ты заставил ее страдать, я заставил страдать тебя. Не скрою, мне хотелось тебя встряхнуть, чтобы твоя голова встала на место. Но глаза этой девочки... Она достаточно страдала, чтобы переживать еще и из-за застарелых страстей мужчины, который смутил ее покой.
— Ударить себя позволил, потому что был удовлетворен реакцией и дал мне выпустить пар? — сухо спросил лорд Ронан.
— Ты, как всегда, проницателен до безобразия, — вот теперь Алаис стал привычно насмешливым. — К тому же я вижу разницу в твоем отношении к этим двум девушкам. Марси стала той соломинкой, за которую ты ухватился, чтбы избавиться от одиночества. Айлин нечто другое. Родство душ, Рон? Началось все с сочувствия? — лорд Ронан опять промолчал. Впрочем, может он кивнул, я не знаю. — Не разбивай сердце девочке. Ты ведь сам знаешь, что все прекратится, как только мы вернемся в Орден. Ее даже не позволят тебе обучать, как только увидят, что между вами есть. Просто дадут другого мастера. Сдержи себя сейчас, пока не поздно. Пока это только увлечение. Рон, ей будет больно, тебе будет больно. А бедный дедушка Брин снова будет стоять на голове, чтобы вытащить тебя из болота.
— Уже поздно, дружище. Я осознал это в доме Аернов еще до того, как ты вышиб из меня воздух своим наказанием. — Невесло ответил Ормондт.
Они замолчали, но я так и не решилась пошевелиться, придавленная всем услышанным. Пальцы лорда вновь заскользили по моей руке.
— А если сделать так, как ты придумал, — усмехнулся лорд Ронан.
— Как? — оспросил Бриннэйн.
— Два года, может даже чуть больше, у меня есть. — Сосредоточенно заговорил Ормондт. — Я даже могу успеть увидеть своего первенца. А потом вселение в новое тело...
— Бред, Рон, — резко ответил Алаис. — Ты сам себя сейчас слышишь? Помимо того, что ты заставишь Айлин пережить твою смерть, так еще и Орден разъеденит тело с душой, как только узнает о вселении. Вспомни, как ты до хрипоты отстаивал кошку, чтобы ей дали шанс на жизнь. Мы на пару стучали кулаками об стол отцов-основателей, когда они приняли решение об разъединении. Сколько у тебя ушло сил и нервов на защиту этой жизни. Ты же потом был выжат настолько, что Бидди меня чуть не убила, что не уследил за тобой. Аерны даже не догадываются, что счастливы только благодаря тебе.
— И тебе не меньше, не скромничай, — ответил лорд Ронан.
— А мальчишка Аерн. Он же самовольно расширил свой источник, умудрившись черпануть чистый Свет настолько щедро, что при разрыве рисковал долго не протянуть. Опять ты настоял на том, чтобы ему помогли. Ты благороден, мой мальчик, так не изменяй себе. Возьми себя в руки, тогда хотя бы тебе оставят девочку, как адепта. Хотя, может, и к лучшему, если обучать ее будет другой мастер. — Вернул разговр в прежнее русло черноволосый маг. — Отпусти, не издевайся ни над ней, ни над собой.
— Я не справляюсь, Алаис, — у меня сердце сжалось от той тоски, что прозвучала в голосе Ормондта. — Я пытался, у меня не получается.
— Тьма, — снова выругался Бриннэйн.
Невольный всхлип вырвался из моего горла, и они замолчали. Я, наконец, пошевелилась, больше не в силах скрывать, что давно не сплю. Но и признаваться, что подслушала разговор двух мужчин, я не собиралась. Потому, потянувшись, я села и, мягко забрав руку у лорда Ормондта, я протерла глаза, чтобы спрятать слезы.
— Что ты вскочила, спи, — улыбнулся мне Ормондт, и я заметила, что улыбка вышла вымученная.
— Что-то сны сегодня тяжелые снятся, — ответила я такой же улыбкой. — Пройдусь немного.
— Тебя проводить? — спросил Бриннэйн.
— Нет, я уже взрослая, — усмехнулась я.
Я чувствовала, что они смотрят мне вслед, но заставила себя идти спокойно. Только скрывшись за густотой листвы и темнотой ночи, я бессильно опустилась на землю и беззвучно заплакала. Столько всего всколыхнул подслушенный разговор. И мое детство, и отрочество в Грахеме. И пустые надежды на то, что сероглазый маг знает выход, потому не оставляет меня в покое, множеством мелочей напоминая, что я ему небезразлична. И то, что мне даже не позволят просто быть рядом с ним, как его адепту. Кто-то чужой и равнодушный начнет обучать меня, а лорда Ронан я могу вообще никогда не увидеть. Или увижу, но уже не буду нужна ему. Святители, я ведь столько мечтала быть хоть кому-нибудь нужной, и вот это произошло. О таком я даже мечтать не смела, что смогу увлечь такого мужчину, как Ормондт Ронан, а выходит, что нужно задавить в себе то, что все ярче разгорается в душе.
Слезы высохли сами собой. Я встала и посмотрела сквозь листву на того, о ком отныне я запрещаю думать иначе, чем как об учителе сейчас и мастере в будущем. И не позволю ему воспринимать меня иначе. Если, чтобы остаться рядом с ним, нужно отказатьсь от надежды на призрачное счастье, я откажусь, как уже от много отказалась. И ему помогу. Пройдет время, и мы привыкнем к общению, как мастре и адепт. Отныне я не буду назывть его по имени, даже изредка. Наши разговоры будут о магии, о реликвиях, об Ордене, о чем угодно, только не о чувствах. Я сама буду следить за этим. И никаких поцелуев. Сердце сжалось при воспоминании о целующих меня губах, но я задавила его, решительно и безжалостно. Я не хочу, чтобы рядом со мной был чужой мне человек. Значит, в Орден мы придем теми, кем и должны прийти: учитель и ученица. Выдохнув, я вышла из кустов и вернулась к костру.
— Спокойной ночи, — сказала я и легла на свое место, игнорируя взгляд лорда Ронана.
Последняя слезинка предательски скатилась по щеке, как точка в принятом мною решении. Уснуть я так и не смогла, мужчины больше не возобновляли свой разговор. Лорд Ронан лег отдыхать, Алаис Бриннэйн остался бодрствовать. Он тихонько подошел ко мне, накрыл своим плащем и по-отечески погладил по волосам. Я никак не отреагировала. Он вернулся к костру и просидел, пока его не сменил бывший ученик. Лорд Ронан тоже подходил ко мне, долго сидел рядом, не прикасаясь, но и к нему я не стала поворачивать головы.
Дождавшись рассвета, я встала, пожелала доброго утра своему учителю и пошла приводить себя в порядок. Когда вернулась, Алаис уже встал. Мы позавтракали и тронулись в путь. Вчерашней легкости я больше не чувствовала.
Глава 14
— Схема распределения силы в данной технике выглядит следующим образом, — Лорд Ронан чертил в тетради схему, параллельно объясняя ее.
Я внимательно слушала его и следила за четкими движениями руки учителя, отмечая, что у него ровный почерк, такой же уверенный, как и сам лорд. На одно мгновение перевела взгляд на его профиль и сразу опустила глаза обратно в тетрадь. Вспомнилось, как я целовала его в щеку, и желание повторить этот опыт стало просто невыносимым.
— Что это? — я ткнула пальцем в одну из линий схемы, чтобы отвлечь себя от лишних мыслей.
— Айли, я же объяснил это, когда только начал чертить, — он поднял на меня взгляд льдисто-серых глаз. — Ты меня вообще слушала?
— Да, — я кивнула, спешно вспоминая, что же он говорил.
— Хорошо, начнем с начала, — решил лорд Ронан и начал объяснения заново.
Я изо всех сил старалась не упустить нить понимания, но внимание все больше таяло под мягкими нотками в голосе учителя. Пришлось встряхнуть себя, чтобы губы не растянулись в мечтательной улыбке. Мне все время приходилось следить за собой. Решения, принятого ночью, придерживаться удавалось с трудом. Особенно теперь, когда я была уверена в отношении к себе лорда Ронана. Солгать он мог мне, но его откровение я услышала тогда, когда мои спутники были уверены в том, что я сплю. Взгляд мой исподволь следовал за этим статным мужчиной, непрошеные фантазии будоражили воображение, которое вдруг решило обнаружиться, желание быть ближе к нему жгло раскаленными углями. И в то же время я старалась оставаться вежливой, почтительной и отстраненной, чтобы не давать повода заподозрить мое истинное отношение.
— Теперь ясно? — вопрос лорда выдернул меня из той ваты, в которую я успела погрузиться.
— Что? — переспросила я, рассеянно глядя на него.
— Айлин, что с тобой? — лорд Ронан удивленно вздернул бровь. — Ты сегодня с утра сама не своя. Тебя что-то тревожит?
— У меня все хорошо, — ответила я и поспешила отойти от него. — Простите, лорд Ронан, я неважно себя чувствую. Можно, мы продолжим позже?
— Хорошо, — он согласно кивнул. — Что у тебя болит?
— Голова, — ответила я первое, что пришло в голову.
— Иди сюда, — маг потянулся и ухватил меня за руку, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.
Я подошла к нему, и мужчина усадил меня на свой плащ, откуда я только что встала. Лорд Ронан встал на колени за мой спиной и провел рукой по голове. Прикрыв глаза, я наслаждалась этими легкими ласкающими прикосновениями. Я почувствовала, как его пальцы скользнули мне на шею, провели линию до позвоночника, затем уже обе руки гладили на плечи, чуть сжали...
— Айлин, — прошептал лорд уткнувшись в мою макушку.
Это вывело меня из того блаженного состояния, в котором я прибывала. Дернувшись, я вскочила, затравленно глядя на него.
— Спасибо, лорд Ронан, мне гораздо лучше, — пролепетала я.
Послышался стук лошадиных копыт по каменистой дороге, и к нам подъехал Бриннэйн. Я широко улыбнулась ему и пошла навстречу, лорд Ронан встретил друга взглядом исподлобья. Не знаю, как моему учителю, а мне талант Бриннэйна появляться в самый нужный момент очень даже нравится. Алаис соскочил с лошади, положил мне руку на плечо и повел к лорду Ронану.
— Какие новости? — просил мой учитель.
— Ничего подозрительного не заметил. Нас никто не ищет, засады нет, зато есть постоялый двор и чистенькие комнаты с горячей водой. Лично я за то, чтобы следующую ночь провести с комфортом.— Сказал Бриннэйн и повалился на плащ, не забыв отпустить меня. — Айли, ты уверена, что не ошиблась? Может, это разные люди?
Я пожала плечами. Ведь хотела же сказать про странного всадника, когда вновь увижу его, но не удержалась и рассказала про него, когда лорды обсуждали, что наша дорога странно спокойная. На дом лорда Ронан решились напасть, а за те дни, что мы путешествуем, никто ни разу даже не предпринял попытки атаковать. Это было немного странно. Вот тогда-то я и рассказала про подозрительного преследователя. Маги приняли информацию к сведению. Но за весь день всадник так и не объявился. Перед въездом в большое село Бриннэйн оставил нас с лордом Ронаном и отправился на разведку.
— Едем? — спросил Алаис, приподнимаясь на локте.
— Горячая вода, это замечательно, — задумчиво произнес лорд Ронан. — Ты уверен, что ничего не пропустил?
— Ты сомневаешься во мне? — Бриннэйн вздернул брови.
— Нет, — мой учитель отрицательно покачал головой. — Но мы не одни, я хочу быть уверен, что нас не ждут сюрпризы.
— Можешь проверить сам, — пожал плечами черноволосый маг. — Мы с Айли тебя подождем.
— Ты сильней и опытней меня, — лорд Ронан встал. — У меня нет повода в тебе сомневаться. Айли, — он обернулся ко мне. — Собираемся.
Я кивнула и подобрала свою тетрадь с вложенным в нее карандашом. Вскоре мы уже подъезжали к селению. Лорд Ронан остановился, указывая мне, чтобы и я не спешила вперед. Прикрыл глаза, прощупывая село, и снова тронул поводья. Бриннэйн ехал позади. Он подождал, когда мы въедем в селение и сделал пас.
— Если границу пересечет тот, кого в селе не было во время моей проверки, я сразу узнаю, — пояснил он.
Постоялый двор был почти пустой, комнаты нам выделили одни из лучших. Хозяин долго расшаркивался и кланялся. Им занялся Бриннэйн, избавив нас от долгих уверений, что его заведение к наши услугам. И хозяин готов во всем угождать благородным лордам и милой леди.
Лорд Ронан занял комнату рядом со мной, Бриннэйн поселился напротив. Мне велели привести себя в порядок и выходить к ужину. Возражений у меня не имелось. Когда я закончила, в дверь постучали. Это был молодой слуга. Он внимательно осмотрел меня. Сначала его взгляд обследовал мои ноги, затянутые в узкие брюки. Парень довольно поцокал языком. Затем взгляд бесстыжих взгляд скользнул по бедрам, на талию, подчеркнутую приталенной дорожной курткой, грудь. Парень довольно ухмыльнулся. А после взглянул мне в лицо и заметно скривился. Я врезала ему звонкую пощечину, и слуга побагровел.
— Совсем оборзела? Ты, что о себе думаешь? — заревел он. — Думаешь, я не вижу, что ты никакая не леди. Путешествуешь с двумя мужчинами. Знаем мы, для чего лорды с собой девок простых берут. Подстилка, да еще и страшная, как сама Тьма.
— Не люблю дураков и всезнаек, — недобрый голос заставил парня вздрогнуть.
Цепкие пальцы ухватили его за ухо, и потянули от меня прочь. Бриннэйн отвел грубияна немного в сторону и дал пинка, от которого слуга полетел по коридору и попал в руки лорда Ронана, поднимавшегося наверх. Он вопросительно посмотрел на Бриннэйна, затем на меня.
— Плохой мальчик с грязным языком, — ответил на его взгляд черноволосый маг, и мой учитель, еще раз посмотрев на мое хмурое лицо, ударом кулака отправил парня на первый этаж. — Хороший мальчик. — Одобрительно хмыкнул Бриннэйн. — Ну, что встали, хотите, чтобы я от голода умер?
И первый двинулся к лестнице. Учитель дождался меня, он посмотрел мне в глаза цепким взглядом, я отвернулась и прошла мимо. Настроение, которого и так толком не было, упало еще больше. Вот, как такое возможно? Я знаю, что ко мне неравнодушен лучший мужчина на свете, а слова какого-то идиота запали в душу, и я вновь думаю о том, что отвратительна.
Когда мы спустились, хозяин постоялого двора хлопотал над парнем, сидевшим на полу и зажимавшим рукой разбитый нос. Мужчина поднял на нас глаза и оставил слугу на попечение полной женщины, окинувшей нас недобрым взглядом.
— Благородные лорды, — затараторил хозяин, — примите мои извинения за моего балбеса. Уж не знаю, что он там вам сказал, вы простите его, это все по глупости и молодости. Ежели взял чего без спроса там, или разбил, мы ущерб возместим.
Бриннэйн смерил хозяина задумчивым взглядом, затем посмотрел на парня.
— Пусть перед дамой извинится, — сказал он. — К вам, достопочтенный господин, у нас претензий нет.
— Извинится, непременно извинится, — радостно подхватил хозяин. — Иди сюда, — грозно крикнул он слуге.
Тот поднялся с пола и с опаской посмотрел на моих спутников. Лорд Ронан пододвинул мне стул и стал за моей спиной. Я подняла голову и заметила изучающий взгляд, направленный на парня. Бриннэйн развалился на стуле напротив меня и постукивал пальцами по столу. Полная женщина посмотрела недовольно на хозяина, я решила, что она его жена. Так только жены смотрят на мужей, когда не одобряют их решение. Тогда балбес, должно быть, их сын. Когда он проходил мимо отца, тот отвесил подзатыльник и подобострастно оскалился в нашу сторону.
