— На каникулах, — ответила я, почему-то чувствуя некоторую неловкость.
— Пригласите? — спросил он с невеселым смешком, отворачиваясь к двери.
— Тебе хочется быть на нашей свадьбе? — не поверила я.
Крис повернулся ко мне, смерил долгим взглядом и кивнул.
— Тебе будет неприятно, — я взглянула ему в глаза.
— Зато уже точно буду знать, что упустил, — неожиданно зло ответил Аерн, схватил одну из папок и открыл ее, некоторое время глядя в одну точку.
Я встала, обошла стол и встала рядом. Что тут сказать? Все вроде и так ясно, зачем он себя мучает? Вздохнув, я потянулась к нему и взяла лицо в ладони. Крис прерывисто вздохнул и накрыл мои пальцы своими руками.
— Зачем ты над собой издеваешься? — тихо спросила я. — Тебе ведь тяжело рядом с нами. Хочешь, мы больше не будем тебя дергать?
Он мотнул головой, избавляясь от моих рук, поймал и сжал в теплых ладонях.
— Нет, дергайте. Мне не тяжело, когда я рядом с вами, все так естественно выходит. Только, когда я вижу, как ты смотришь на него. Мэенок, — Крис поцеловал мои пальцы, — а если бы демона не было, ты бы могла в меня влюбиться?
— Ты мне нравишься, — улыбнулась я. — Но Киана я люблю. Может, не надо на свадьбу?
— Ты не ответила, — он сжал мои руки между своими ладонями и погладил запястья.
Блондинистое ты мое чудовище... Вздохнув, я осторожно освободила одну руку и погладила его по щеке, молча, кивнув. Он вновь поймал мою руку и прижался к ней губами.
— Ну, что, за работу? — Аерн вернул себе маску разбитного шалопая и схватил первую попавшуюся папку. — Что ты уже накопала? У-у-у, сколько ты набрала по Бьерну. Дался он тебе.
Я вернулась на свое место и снова взялась за то, что я уже прочитала.
— Не нравится он мне, — повторила я. — А вот смотри, по Нэшу.
Крис тоже обошел стол, оперся о столешницу ладонями и нагнулся надо мной, окутав слегка терпким запахом своей ароматной воды. Я постаралась не замечать его близость и раскрыла папку с именем Нэшмила. Затем указала на свои выводы.
— Мне кажется, вполне подходит на роль заговорщика-сектанта.
— Мэенок, у тебя так каждый подойдет, — усмехнулся блондин. — Хорошо, давай по этому принципу всех просмотрим, потом подумаем. Пойдет?
Я кивнула. Крис все еще стоял надо мной, что-то изучая на столе. Вскинула голову, чтобы посмотреть на него, и охнула, когда блондин быстро наклонился, поцеловал меня и с довольной ухмылочкой направился к дивану, стоявший напротив стола. Я схватила папку и жахнула ею по столу.
— Крис, сколько можно?! — прикрикнула я.
— Не удержался, — он пожал плечами и развалился на диване, устроив голову на одном валике и закинув ноги на второй.
Блондин потянулся и раскрыл папку.
— Эвлин Хогмар, — прочитал он с выражением. — Родился...
— Крис-с, — прошипела я все еще злая на него.
— Тс-с, котенок, что ты шумишь? В архиве, как и в библиотеке, нужно вести себя тихо, — нагло заявил Аерн и углубился в чтение, молча.
А я схватилась за стопку, посвященную семье Бьерна. И род у него такой же не примечательный. Все тихие, законопослушные. Ни одного авантюриста, ни одного казнокрада или сбежавшей из дома девушки. Дворянство получили за заслуги перед королем. Роду Бьерн насчитывалось всего двести лет, что в сравнении со старой аристократией казалось каплей в море. На пятой папке я уже хотела сдаться и признать, что отношусь к некру предвзято, когда глаза наткнулись на волшебные слова: Исторское графство, академия магии и зельеварения имени Святителя Брокэнри, носящей в настоящее время имя Бойда Атэйра в связи с протестом официальной церкви. Тьма, его двоюродный дядя учился в нашей академии. Так-так... Овар Бьерн... маг-некромант... был отчислен на шестом курсе за сочувствие секте Возрождение... арестован за незаконное проникновение на территорию... уверял, что под землей спит бог.
— Есть! — я откинулась на спинку кресла и расхохоталась. — Есть! Крис, это Бьерн, Тьма тебя побери, блондин, я же говорила, — и снова расхохоталась.
Аерн встал и подошел ко мне. Я кинула ему папку, и он углубился в чтение.
— Овар Бьерн... Ага... Ну, надо же... Помещен в лечебницу, вышел спустя четыре года, говорил, что солгал... Ага... Бегал к девушке... Угу... Клялся, что богов под землей нет, признан полностью исцеленным. Женился, ага... Детей не было, связи с криминальным миром... Угу... Любимый племянник Извар Бьерн. Как все интересно... — Крис присел на подлокотник, положив руку на спинку кресла. — Я пришел в академию поле рассказов друга своего отца, а Бьерн после рассказа дядюшки? Ему ближе университет Некромантии, но он приехал через полстраны, чтобы поступить именно в эту академию.
— Его дядя участвовал в попытках воскрешения древнего? — предположила я. Хотя нет, я была в этом практически уверена.
— А если нет? — блондин серьезно посмотрел на меня. — Мэенок, давай смотреть правде в глаза. Почти все, кто знает про подземные галереи и подвижные проходы, знают о забытом боге и его силе, спрятанной где-то в лабиринте тоннелей. Так что, и дядя мог просто знать и рассказать племяннику, и наш Бьерн мог появиться для того, чтобы доказать, что дядюшка не умалишенный.
— Это может быть причиной его участия в секте, — возразила я. — Если удастся поднять древнего демона, то дядя будет реабилитирован.
— А может ты и права, — кивнул Крис. — Вполне себе мотив. Наверняка, дяде время от времени кто-то тыкает его сумасшествием. И все же не будем забывать, что забытый бог не тайна. Братья Дакей когда-то исползали подземные тоннели в поисках вместилища духа. Они даже карту составили. Она хранится в личной библиотеке ректора. Киану я показывал эту карту, но он ориентируется под землей без нее. У него свое чутье. Но не лорды Дакей, ни наш демон не смогли найти вместилище. Возможно, Бьерна пригнало простое любопытство.
Мы помолчали. Я снова взяла папку с описанием жизни Овара Бьерна. Это должно быть заманчиво, обелить близкого человека. Но если все-таки Бьерн, то вторым некромантом может оказаться его друг. Я заглянула в список и признала, Олиса среди предполагаемых сектантов нет, он шатен. Тогда кто? И я взялась за папку очередного некроманта, Крис ухватил дело боевика.
— Может, вернешься на диван? — спросила я, нервно передернув плечами.
— Я тебя смущаю, Мэенок? — он вздернул брови и посмотрел на меня сверху вниз насмешливым взглядом.
— Нервируешь, — ответила я.
— Почему? Я ведь просто сижу рядом и читаю, — Крис чуть склонил голову набок. — Я ведь волную тебя, не так ли? — я смотрела на него округлившимися глазами. — Ты не думала, что совершаешь ошибку?
— Крис, я все понимаю, но это начинает раздражать, — я попыталась встать, но руки блондина легли мне на плечи, удерживая на месте.
— Прости, я веду себя глупо, — он встал с подлокотника и вернулся на диван.
Некоторое время ушло на то, чтобы я перестала сжимать кулаки и злиться на белобрысого нахала. Затем заставила себя углубиться в чтение новых папок. Я что-то выписывала, что-то просто запоминала, а что признавала негодным и откладывала налево. В результате справа у меня лежали: Бьерн, Нэш Говэр и Филл Сквон. Это некроманты. Из боевиков только Марв Твонгэр. Крис еще листал последнюю папку. Затем встал, потянулся и направился к столу. Просмотрел на отобранные мной кандидатуры, предъявил свои и перегнулся через стол, приблизив ко мне лицо:
— Предлагаю перекусить, — сказал он, поправляя несуществующий локон.
— Хорошо, только займи позицию напротив, — холодно ответила я, отклоняясь назад.
Аерн послушно поднялся и вышел из кабинета. Пользуясь его отсутствием, я тоже встала и с наслаждением потянулась, попискивая от удовольствия.
— Ты не котенок, ты мышонок, — хмыкнул блондин, прижимаясь к моей спине.
— Крис, нарвешься, — мгновенно разозлилась я, и его ладонь накрыла мой рот.
— Давай без членовредительства, — предложил наглец, склоняясь и целуя мою шею.
Членовредительство? Да он же свой запах на мне оставляет! Киан и так понял, к чему клонит Аерн, не зря так смотрел на него. Ой, дура-ак... Я отвела в сторону руку Криса и развернулась к нему.
— Что ты хочешь? — прямо спросила я. — Что мне сделать, чтобы угомонился и вернулся к образу милого друга?
— Поцелуй меня, — он смотрел на меня с обезоруживающей улыбкой.
Я скрипнула зубами и с вызовом посмотрела на него.
— Зачем? Это ничего не изменит.
— Я знаю. Просто хочу узнать, как ты целуешь. Себя поцеловать ты как-то позволила, и это было волшебно. Но все же я хочу узнать, как целуешь ты. — Совершенно серьезно ответил блондин.
— Крис, тебя совсем не пугает месть демона? — потрясенно спросила я. — Киан почувствует твой запах! В прошлый раз я еле отговорилась, чтобы прикрыть тебя. Он ведь понял, что придешь ко мне.
— Знаю, он дал мне это понять, — бесшабашно улыбнулся блондин. — Но я готов рискнуть. Жизнь за твой поцелуй, Мэенок. Ты даришь мне поцелуй, я оставляю тебя в покое и снова, как ты там сказала, становлюсь милым другом.
Дверь открылась, и вошел Пол с подносом. Я спешно подошла к столу и убрала документы. Архивариус благодарно улыбнулся, поставил поднос и покинул кабинет. Я отнесла папки на диван, чтобы не попачкать их, а когда вернулась, Крис уже протягивал мне чашку. Мне почему-то не понравился его взгляд, слишком пристальный. Блондин отвел глаза только тогда, когда я сделала первый глоток. Мне показалось, что он не дышал все это время. Сделав второй глоток, я застыла, принюхиваясь к содержимому моей чашки.
— Крис, ты мне что-то подлил? — с подозрением спросила я.
— Прости, — прошептал он, опуская глаза. — Я думал справлюсь, но не получается.
— Что я выпила, Крис? — дышать становилось трудно, душно. — Что я выпила?
— Прости, — повторил блондин, отставил свою чашку и шагнул ко мне, чтобы подхватить, когда я покачнулась.
— Крис, — хрипло прошептала я, когда волна жара прокатилась по телу.
Стало совсем душно, и я рванула ворот платья.
— Душно, — пожаловалась я. — Мне тяжело дышать.
— Еще немного, любимая, скоро пройдет, — тихо ответил Аерн, поднял меня на руки и понес к дивану, скидывая на пол папки с документами.
— Так нельзя, это документы, — задыхаясь возмутилась я.
— Не думай об этом, — грустно улыбнулся Крис, уложил меня осторожно поправляя голову на валике. — Скоро станет легче, моя непримиримая.
Перед глазами все плыло, я металась, пытаясь вырваться из омута, затягивающего меня. Жар все сильней расползался по телу, а затем схлынул, сосредотачиваясь внизу живота. Я застонала и открыла глаза, встретившись с изумрудной зеленью глаз Криса. Взгляд метнулся к его губам, и я сама потянулась к нему. Аерн прерывисто вздохнул, сжал меня в объятьях, застыв на мгновение.
— Я не могу без тебя, — простонал он, впиваясь мне в губы.
Острое необузданное желание накрыло, словно гигантская волна. Я обвила его бедра ногами, стремясь прижаться всем телом и вскоре постанывала, покусывая губы блондина. Извернулась, оказалась сверху и рванула рубашку на его груди.
— Мэй, Мэенок, Мэеночек, — жарко шептал он, блуждая руками по моему телу. — Любимая, желанная, единственная. Я умру за тебя. Моя Мэй.
Я закрыла ему рот своим губами, вновь прикусила губу, почувствовала привкус крови и зарычала, впиваясь в шею Криса, спускаясь все ниже. Прикусывая его царапая, вскрикивая от приливов возбуждения. Крис подхватил меня, перевернул, и я ощутила вес его тела. И теперь он целовал меня, рука блондина скользнула мне на грудь и двинулась дальше, подтянула подол, двинулась теперь вверх, и я выгнулась ему навстречу. Он был уже совсем рядом с моим жаром.
— Не останавливайся, — я сходила с ума от вожделения. — Только не останавливайся.
И он остановился. Вдруг замер, весь напрягся и резко вскочил. Я протянула к нему руки, умоляя вернуться. Он подошел, перехватил мои руки, удерживая тонкие запястья одной ладонью, положил вторую на лоб, и прохлада успокаивающей магии заструилось по телу.
— Я не могу так, не хочу, — прошептал он, затравленно глядя на меня. — Мэй... Я полный идиот, я скотина и гад. Хочешь, убей, избей, переломай, только не прогоняй.
В голове еще шумело. Я села и прикрыла глаза, пытаясь понять, что со мной. Затем вспомнила, все вспомнила. Ужас и отвращение охватили меня. Стыд, обжег щеки. Я вскочила и попятилась от него.
— Не подходи ко мне, — голос был хриплым. — Не смей подходить ко мне.
— Мэй, — простонал он, сделал шаг в мою сторону, но тут же развернулся и выбежал из кабинета.
Я подошла к столу, все еще покачиваясь, взялась за кружку, поднесла ее ко рту, но опомнилась и запустила в стену. Запоздалые рыдания сотрясали тело. Осознание, что он мог со мной так поступить, оказалось болезненным. Я ведь верила ему, жалела, он мне нравился, и вдруг предал. Когда вновь открылась дверь, я сидела на полу, уткнувшись в колени и беззвучно плакала.
— Котенок, ничего не было, правда, — тихо сказал Крис. — Я не смог довести до конца. Прости меня.
— Я тебе верила, — прошептала я. — Я верила тебе.
Он сел рядом со мной, обхватил колени руками и уставился на пол.
— Прости, — снова сказал Аерн, и я взорвалась.
— Простить? Ты обманул мое доверие! Я защищала тебя перед Кианом, делала все, чтобы он не узнал о твоих вольностях. Я жалела тебя, чувствовала себя виноватой, а ты... Ты предал мое доверие, ты предал меня!
— Да, я сволочь, — неожиданно зло выкрикнул Крис. — Да, я мерзавец, скотина, паршивый друг и предатель. Но я не могу так больше, Мэй. Мне еще удавалось справляться с собой, пока демон не сказал, что вы скоро поженитесь. Я только и думал, как остановить, как удержать, как вернуть. Я люблю тебя, Мэенок. В жизни не любил и не знал, что это так больно. Не могу без тебя, слышишь? Что мне делать, Мэй? Клин клином не получилось. Я даже отворотное зелье пробовал! Не действует, — он горько расхохотался. — Приворота-то не было, вот и отворота быть не может. Я не справляюсь, котенок. — Затем испуганно посмотрел на меня. — Только не прогоняй. Я больше не прикоснусь к тебе, чем хочешь поклянусь. Только не гони. Не видеться еще хуже, я пробовал.
— Зачем? — спросила я.
— Это была единственная возможность удержать тебя, хотя бы приворотным зельем. Но я не могу так с тобой поступить. — Крис встал и подал мне руку, но я поднялась с пола без его помощи. — Дай последний шанс быть тебе другом.
— С такими друзьями и врагов не надо, — холодно ответила я, поправляя платье.
Крис заступил мне дорогу. Я откинула его руки, попыталась обойти, но он вновь оказался на пути.
— Уйди, — глухо произнесла я.
— Мэенок, прости, — потерянно прошептал он, опускаясь на колени. — Прости, умоляю.
Удержав новую порцию слез, я посмотрела на него. На мгновение мелькнула мысль, что ему, кажется, еще хуже, чем мне.
— Мне нужно где-то помыться, — сказала я, отворачиваясь. — Не хочу, чтобы Киан набросился на тебя. Хотя не знаю, почему опять жалею.
— Ты простишь меня? — с надеждой просил Крис.
— Не знаю. Но при Киане буду делать вид, что все хорошо. Я тебя не выдам. Только, — я скривилась помимо воли, — не трогай меня. Проводи меня к воде и мылу.
