Некромант. Рабочие будни.

— Держи. С рирдамоном.

— И лисмелью. Судя по запаху?

— Я попробовала новый рецепт. Рискнешь?

Таши сделал глоток. Вкусно.

— будет пользоваться успехом. У тебя чутье мастера леанти.

Лейри засияла улыбкой и достала из-за спины тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.

— Сюда подойдет.

— Твоему супругу повезет. Лей, ты чудо, — Таши одарил ее благодарной улыбкой.

Лейри подмигнула.

— Посмотрим на его поведение.

Разговор прервал легкий кашель.

Таши вскинул глаза — и едва не подавился пирожком. У столика стоял Свин-младший. Или, как его там? Кабан?

— День добрый, сар...

— Сатро. Сатро Арсайн, к вашим услугам.

— Сатро Грейнс. А госпожа...

— Кана Адалан, — спокойно представилась Лейри.

Таши сдвинул брови, видя, какими глазами Кабан окинул стройную фигурку. Но пока подождем. Лейри всем нравится. Особенно когда она вот так улыбается... чудные они — эти две подружки. И глаза у них теплые и добрые.

— Рад познакомиться с вами, кана Адалан. Ваше присутствие способно озарить светом любое место.

Комплимент был вполне дежурным. Но Лейри откинула назад тяжелую черную косу и чуть подмигнула.

— В таком случае, моя семья должна сильно экономить на свечках.

Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила, и вежливо дала это понять.

— Кана Адалан...

Лейри лукаво улыбнулась.

— с вашего позволения, сатро, я вас оставлю. Женщине не место там, где мужчины беседуют о важных делах. Таши, ты мне обещал роман — помнишь?

— Обещал — держи.

Таши нырнул под прилавок, крепко приложился там макушкой (больно, ну да ладно — надо....) и вылез, потирая ушибленное место.

— Лейри, прошу...

— Таши, я тебя обожаю!

Лейра выхватила свиток, чмокнула некроманта в щеку — и удрала на кухню.

Свин проводил ее взглядом. Таши кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Чем вам может помочь скромный книжник?

На столик перед Таши лег листок, который он сам написал предыдущей ночью. Быстренько они...

— А еще мне нужен 'Травник от нечистого'.

Таши задумался.

— Хоши эту книгу не одобряют.

— а меня это мало волнует — что они там одобряют или нет. Она у вас есть?

— Есть. Но дороговато...

— Три штуки.

Таши кивнул — и полез под прилавок. На этот раз он вынырнул с пятном на щеке.

— вот, прошу.

Кабан развернул один свиток, второй, убедился в их полной идентичности...

— Сколько?

Таши назвал цену. Кабан хмыкнул, но выложил монеты на прилавок.

— А вот эти книги? По списку?

— Что-то у меня есть. Хотя и дорого. А что-то надо заказывать.

— заказывайте. Оплачу.

— Э... предоплата, сатро....

— Сколько?

— Хотя бы золотой. Мне ведь придется писать людям, платить свои деньги...

Кабан окинул книжника оценивающим взглядом. И Таши знал, что он сейчас видит.

Сущий мальчишка. Близорукий и неловкий. Светлые волосы растрепаны, на щеке пятно грязи — специально держал ее под прилавком в укромном месте, светлая шалотта запахнута весьма небрежно — растяпа, да и только.

— Вот.

На стойку небрежно легли две золотые монеты.

— когда будут книги?

— Через пару десятков дней, если они есть у моего знакомого. Если же нет — чуть позже. Но клянусь, что я их достану!

Таши аж подскочил на месте.

Кабан успокаивающим жестом похлопал его по плечу.

— все в порядке. Это не очень к спеху, но хотелось бы поскорее...

— Обещаю!

Таши внутренне покатывался со смеху. Знал бы ты, щенок, что вот так успокаиваешь некроманта... описался бы!

Но внешне некромант был сама растерянность и удивление.

— Вот и отлично. А что это за милая девушка?

У Таши чешуя дыбом встала. Но ответил он внешне спокойно.

— Лейра Адалан? Милейшая девушка, она здесь работает....

— Адалан? Ах да! Тот купец... работает?

Таши улыбнулся.

— Леййра — просто мастер ланти. Совершенно невероятная девушка. Знает больше сотни рецептов...

— я думал, адаланы достаточно богаты...

— А Лейри и не от бедности здесь. Владелица леанти, Каирис — ее давняя подруга. Лейра просто помогает ей.

Таши не испытывал никаких угрызений совести, выдавая эту информацию. Она являлась общеизвестной. Стоило Кабану потратить час — и он узнал бы это от соседей.

— Ах, вот оно как... симпатичная девушка.

— Очень умная девушка. — Таши использовал единственное доступное ему оружие. И голос звучал восхищенно.

Обычно мужчины не любят умных женщин.

— Спасибо за свитки. Я зайду еще через дней десять.

Кабан сгреб свитки — и отошел. Но не ушел. Уселся за столик, заказал ланти и пирожки — и принялся уплетать их, едва не жмурясь от удовольствия.

Таши с удобством расположился на кресле и достал из-под стойки новую книгу.

— Каирис!

Голос был требовательным и пронзительным. Некромант повернул голову. На лестнице стояла Мирандела Арусион. Явно выспалась, собралась с силами — и готова на подвиги.

Каирис оглянулась почти в ужасе. Ей сейчас было совершенно некогда. Посетители прибывали. А Мирандела готова была устроить скандал.

Таши взмахнул ей рукой — и устремился к лестнице. Прежде, чем Мирандела опять повысила голос. Он подхватил женщину под локоть — и повлек вверх, умудрившись по дороге как следует притереть ее к перилам. Синяк, наверняка останется. Но я человек благородный, я извинюсь честь по чести.

Заодно и пару волосков сниму с ночной рубашки, дело житейское. А как еще порчу наводить?

Нет, на пару дней, как на Шарта — запросто. Быстро и качественно.

А вот если основательную и серьезную, чтобы даже хоши сняли не сразу — вот тут надо какие-нибудь привязки. Волосы, ногти, кровь...

Кстати — через ее волосы можно наслать порчу и на Тамьяна. Почему нет? Родственники же...

— Чем я могу вам помочь?

Мирандела посмотрела на некроманта весьма неодобрительно.

— Молодой человек. Распорядитесь, чтобы мне немедленно подавали завтрак!

Таши вскинул брови.

— А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось...

— Вчера ночью сгорел мой дом, — Мирандела была воплощением благородного страдания. — И мы были вынуждены просить убежища у моей невестки...

Угу, невестки. Будет тебе еще...

— Насколько мне известно, кана Каллан не замужем?

— Они с Тамьяном собираются пожениться, договор заключен...

— Так он же тоже сгорел, — глаза у Таши были невинные-невинные.

Мирандела прикусила губу.

— Копия должна быть у стряпчего!

— Наверное... я в этом не очень разбираюсь. Кайта Арусион, так что вы хотели от Каирис? Вы же видите, она занята с клиентами...

— Я ее свекровь! Это важнее всяких клиентов! — Мирандела возмущалась совершенно искренне. Но Таши не дал ей повернуть назад.

— Если не будет клиентов — есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.

— Еще мне надо что-то надеть и Тамьянчику — тоже.

— Я распоряжусь. Это все?

— Ванная. Горячая.

— Сейчас мы не можем греть воду и таскать ее вверрх по лестнице мимо посетителей. С этим,, кайта, придется подождать до вечера.

— я вся грязная!

— а почему вы не вымылись ночью? — искренне удивился Таши.

Мирандела поджала губы. Вымылась. Но покапризничать хотелось. И вообще — она пережила страшную трагедию! Теперь все обязаны бегать вокруг нее на цыпочках. И Каирис в первую очередь. Они ей оказали такое уважение, собираются принять ее в семью. А она...

— Я не успела!

— Кайта Арусион, я могу поговорить с Лейри. Оботретесь влажными салфетками. А потом, вечером...

Мирандела скривилась. Но поняла, что большего не получит.

— ладно. Пусть хотя бы так...

— я распоряжусь. Это все?

Полагаю, пока — да. А часа через два мне нужен будет экипаж, чтобы съездить домой и посмотреть, что там уцелело.

Таши кивнул.

Ладно. До вечера дотерпим. А там...

Завтра утром здесь будет весело и интересно.

* * *

Вниз он тоже спустился вовремя. Поймал Римиру, передал ей все распоряжения и попросил зайти к Миранделе. Пока не спорить. Но и близко к сердцу ее не принимать.

— точно? А то ведь...

— все будет хорошо.

— Если эта старая дрянь тут поселится, господин...

— Вы с ума сойдете. А я первый. Не поселится. Справимся, — Таши похлопал женщину по плечу и устремился вниз.

Вовремя.

Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. В просвещенном двадцать первом веке Задорнов назвал таких 'гламурками'. Увы, Каирис даже не подозревала о его существовании, но судя по лицу — девушку они достали.

— Кай, милая, присаживайся с нами, — щебетала одна.

— А то ты так забегалась, у тебя уже лицо серое, — подхватила другая.

Хотя на взгляд Таши, у Каирис был замечательный цвет лица и румянец во всю щеку. А вот девушкам, особенно одной, не мешало бы сходить к лекарю и проверить печень.

— я работаю, — сдержано ответила Каирис.

— Да, работа... как это должно быть утомительно...

— Я бы ни за что не смогла встать с утра пораньше, потом... что там? Растопить печь?

— Да, наверное...

— Это совершенно невозможно. Тем более, у меня платье....

— Да, я свое заказывала в Торадоре...

— А я свое везла из столицы Мерлора....

Ага. И с тех пор в нем так и ходила, — чуть не съязвил Таши. И как некоторые не могут понять — важна не цена тряпки, а твое взаимодействие с ней. Иначе...

Иначе золоченая одежда сделает из тебя не принцессу, а пугало.

Девушки трещали так слажено, что Каирис и слова вставить не могла.

— и вообще — работа — это так не женственно, это совсем как мужчины...

— Девушки, я с вами совершенно согласен, — вклинился Таши. — Работать вредно. Потом можно еще и думать начать... нет, это совершенно не подходит для благородных кан, тем более таких очаровательных.

Каирис выдохнула с облегчением.

Таши, при всей его неприспособленности и отрешенности от мира, иногда становился ужасно... ядовитым. А девушки в его присутствии вдруг показались ей глупыми курицами.

— С вашего позволения...

— Да-да, милая кана Каллан, вы просто обязаны приглядеть за всем, — Таши улыбался, как голодная кобра. — девушки, мы ведь не будем ее удерживать?

Девушки на миг растерялись и Каирис ретировалась. И уже из убежища пронаблюдала, как Таши мило улыбается, высыпая сахар на платье одной из девушек. Чисто случайно. Рука дрогнула. Бывает.

Разумеется, книжник сразу же принялся извиняться, вскочил, спихнул вазочку с фруктами в сливках на платье другой девушке, та успела ее поймать, но пара капель платью перепала. И Каирис слышала,, как Таши громогласно заверял, что он, разумеется, сразу же закажет милым канам другое, все-таки единственное платье, и к сожалению — он был так неловок, но если что — он всегда готов, у него есть запасная шалотта, она, конечно, не из Торадора, но она с ним уже лет десять...

Девушки расшипелись, расплатились и удалились. Хотя шипеть им было затруднительно. Все-таки извиняются, раскланиваются, заверяют... только что хвост не заносят.

Каирис покачала головой. В который раз ей пришла мысль, что не так Таши и прост, как кажется.

Но тут книжник зацепился шалоттой за стул, едва не упал... да нет! Глупости! Человек так играть не сможет!

Он просто феерический растяпа.

* * *

Свин-младший, он же Кабан, после ухода из леанти, зря времени не терял.

Он направился к сару Виарно.

Стряпчий был один, что оказалось кстати. И при виде Кабана, входящего в контору 'свиньей' — сам Кабан впереди, четверо охранников клином за ним, слегка побледнел. Как-никак, последнего, кто обидел Свина — свиньи и сожрали.

В буквальном смысле.

Дикие такие, говорили, что Свин специально их держит для пожирания трупов. И что самых несговорчивых скармливают им живьем.

— Зд-драв....

— День добрый, — Кабан ласково улыбнулся.

Кто знает о дикой природе — тот знает, что кабан (который четвероногий и по лесу бегает) животное весьма опасное. Умное, злопамятное, мстительное, очень быстрое, коварное и проворное. Ей-ей, лучше столкнуться с волком или лосем, чем с кабаном.

Целее будешь.

Двуногий прототип полностью соответствовал четвероногому. 'Полнота' скрывала сильные мышцы, чуть прикрытые сверху жирком. А обманчиво невинный вид... так он и у кабана невинный. Вы в жизни не поверите, что эта вот милая хрюша...

Сар Виарно своего собеседника не недооценивал. Потому и заикался, и краснел, и обливался потом...

— Чем могу служить, господин?

Виарно уже полностью овладел собой — и не заикался.

Кабан улыбнулся еще ласковее.

— Вечером к тебе зайдет человек. Так вот. Сделаешь все, что он попросит. Понял?

Сар Виарно кивнул.

— И упаси тебя Раш, если он недовольным останется. Или если трепанешь кому про его визит. Понял?

Виарно закивал. Стряпчему очень хотелось и жить, и жировать... а для этого надо дружить с криминальным миром Тивараса. Или бежать, что есть ног в другой город.

Кабан посмотрел на трясущегося стряпчего. Дрянь человечишка. Интересно, его удар не хватит, когда он некроманта увидит?

Хотя... какая ему разница? Такой дряни набрать — раз плюнуть. Стряпчих по городу много бегает...

* * *

Мирандела Арусион смотрела на свой дом — и кдва сдерживала слезы.

Все было плохо.

Кое-что удалось спасти, но отстраивать этот дом?

Проще новый поставить.

Тамьян глядел на мать глазами преданного пуделя — и Мира поймала себя на том, что ей хочется стукнуть сына.

Нет, обычно она радовалась, когда решала все она, а Тамьян молчал, не спорил и иногда напивался. Но сегодня это было совершенно некстати. Ей захотелось, чтобы хоть раз решил сын... понять, что она сделала его тряпкой и приспособленцем и жать от Тамьяна решения можно с той же вероятностью, что и от старого матраса — ей было не дано.

Увы...

— Что мы будем делать?

— можно подумать, ты способен хоть что-то сделать, — выкрысилась Мирандела.

— Мам...

— Что — мам?! Нет, что — мам!? Значит так, приходим в леанти — сегодня же делаешь предложение Каирис — и завтра же тащишь ее к жрецу! Понял?

Тамьян скукожился. Видимо, извести о замужестве радости ему не доставило.

Мирандела сверкнула глазами.

— Учти, ты дурак и пьяница.

— Мам!?

— Можно подумать не ты на бровях приползаешь каждый день! Не сделаешь предложения Каирис — будешь жить на помойке! И я с тобой...

— Вот сама бы и женилась, — проворчал Тамьян. Но очень-очень тихо.

Мира сверкнула глазами еще раз — и бунт умер в самом зародыше.

Увы...

* * *

После закрытия леанти, Каирис пересчитывала выручку, раскладывая в несколько кучек.

Чистая прибыль?

Наивные люди. Вот эти несколько монет откладываются в копилку с надписью 'ремонт'. Леанти ведь надо подновлять, красить, шить новые драпировки, покупать скатерти... это не просто так.

Эта кучка будет высыпана в копилку с надписью 'продукты'. Их тоже надо закупать. И — впрок.

Эти деньги пойдут Лейри. Подруга хоть и ругается, но не бесплатно ж ее эксплуатировать?