— Что ты предлагаешь? — спросил Михаил.
— Я доставляю груз в условленное место. Сгружаю его там. Вместе вот с ним, — юноша кивнул на Южона. — Потом везу вас всех на Марну. На станцию "Урена", если быть точным. Желающим могу дать денег на орбитальный лифт. Из своего кармана.
— И нам никакой премии за артефакты не заплатят? — уточнили из-за стола.
— О премии сами с покупателем груза договаривайтесь, — отрезал пилот.
— Голосуем, — заключил Михаил. — Кто "за", поднять руки.
И сам первым поднял свою. Один за другим к нему присоединились остальные члены его группы. Южон в голосовании участвовать не стал.
Условленным местом оказалась база Имперского Флота в одной ненаселённой системе рядом с границей. Либо флотское начальство имело свою долю в деле с артефактами... Либо на самом деле заказчиком ограбления выступил не кто иной, как Великий Император Ротар. В лице одной из своих многочисленных спецслужб. От последнего предположения становилось неуютно на душе. Если власть предержащие решат избавиться от лишних свидетелей, сколько проживёт Павел?
В пакете, полученном ранее от заказчика, содержался кодированный сигнал, посылаемый системе "свой-чужой" в ответ на её запрос при входе в зону безопасности базы. А зона эта начиналась от самых окраин системы. Тем не менее, вышедшую из прыжка "Милу" немедленно взяли под охрану космические истребители. Они сопровождали кораблик до самых ворот стыковочного шлюза.
Когда маленькое шарообразное судёнышко застыло в тисках силовых захватов в доке, у трапа их уже ждал незнакомый мужчина в форме офицера криминальной полиции.
— Господин Павел? — вопрос прозвучал, как утверждение.
— Да, господин офицер.
— Старший инспектор криминальной полиции Сштаарс. Я провожу здесь расследование. Ты являешься пилотом судна "Милу", порт приписки "Урена", Марна?
— Да.
— У меня имеется ордер на обыск этого судна. Потрудись проводить меня в трюм.
— Чё это тут такое происходит? — поинтересовался Михаил.
Он, вместе с товарищами, облачился в броню, и теперь вся группа наёмников стояла за спиной пилота с оружием наперевес. Сам Михаил сжимал в своих руках тяжёлый ручной плазмоган. Выглядела эта штуковина внушительно, а то, что все до единого заряды к ней были расстреляны ещё в первый месяц скитаний по джунглям Тимбаркоту, полицейскому знать было необязательно.
— Тут происходит следственное действие, — холодно ответил офицер. — И не советую вмешиваться. Я — официальное лицо при исполнении. За попытку помешать мне полагается тюремное заключение.
— Ты что-нибудь понял? — спросил Михаил стоящего рядом боевика. Тот помотал головой. Михаил повернулся обратно. — Я таких умных слов не знаю. Ты, мил человек, проще говори.
— Говорю проще, — произнёс полицейский с едва сдерживаемой злостью. — Не пропустите меня в трюм, все на каторгу загремите.
— Господин Сштаарс, что ты тут делаешь? — на сцену вышел новый персонаж. Пожилой мужчина во флотском мундире со знаками различия командора.
— Следственное действие, — повторил ещё раз Сштаарс. — У меня ордер на обыск.
— Это помещение является территорией, находящейся под исключительной юрисдикцией Флота, — холодно сообщил ему командор. — Ты согласовал свои действия с военной прокуратурой?
— Нет, — сквозь зубы процедил следователь.
— Тогда советую как можно скорее это сделать. Иначе ты не сможешь проводить здесь какие бы то ни было следственные действия. А пока будь добр, покинь отсек. Гражданским нельзя находиться здесь без разрешения. По соображениям секретности.
Проследив взглядом удаляющегося почти бегом полицейского, мужчина повернулся к пилоту.
— Господин Павел, полагаю. Я — командор Наким, начальник службы внутренней безопасности базы. У меня имеются полномочия принять от тебя груз. Лови файл, — Наким послал юноше на нейросеть пакет с уловным кодовым сигналом.
— Всё верно, забирайте, — кивнул парень.
— И ещё я должен забрать у вас господина Южона. Где он?
— Я здесь, господин командор, — с подобострастной улыбочкой протиснулся вперёд вышеупомянутый персонаж.
— Взять под стражу, — коротко распорядился Наким. Откуда ни возьмись, по бокам у Южона выросли двое десантников.
Пока Южона уводили, командор наблюдал, как из распахнувшегося грузового люка "Милу" выводят вездеход с грузом.
— Ну, вроде всё. Господин Павел, я подтверждаю, что ты выполнил свою часть контракта. Сейчас мои ребята почистят у тебя в трюме, чтобы не осталось следов. Эта крыса, Сштаарс, не сможет добиться согласования с нашими юристами раньше, чем через неделю, но это не помешает ему подловить вас с этим же ордером в любом гражданском порту. Лучше будет, если к этому времени он уже ничего не сможет доказать.
— Благодарю, господин командор, — вежливо кивнул юноша.
— Не стоит. Это и в моих интересах тоже. Видел отчёт о твоей посадке на Тимбаркоту. Кстати, имей в виду, то, что там садился именно ты, в полиции знают практически наверняка. Так вот, насчёт посадки, позволь выразить своё восхищение. Это было что-то. Тебе никто не говорил, что из тебя вышел бы отличный пилот десантного корабля?
— Говорили, — кивнул Павел.
— М-да. Ну ничего, я повторю. Очень жаль, парень, что ты не захотел пойти на Флот. Нам нужны такие пилоты. Сколько б ребят сейчас оставались в живых, если бы все наши летуны умели делать такие вещи, — командор горько вздохнул.
— И ещё, позволишь один вопрос? — после паузы продолжил он.
— Да, конечно.
— Это что, твоя личная охрана? — Наким указал подбородком на Михаила и его компаньонов. Те переглянулись. Павел ухмыльнулся.
— Сопутствующий груз.
Как и предсказывал командор Наким, Сштаарс не оставил "Милу" в покое. Когда только корабль покинул станцию и прыгнул к имеющимся в этой системе межзвёздным вратам (к слову, первым, которые встретились им по пути с Тимбаркоту), их перехватил патрульный таможенный крейсер. После того, как Павел заглушил по приказу таможенников двигатели, на катере к ним на борт прибыла целая следственная группа во главе с неугомонным офицером криминальной полиции. Они долго перетряхивали вверх дном все закоулки на корабле, но ничего не нашли. Наконец, Сштаарс заявился в рубку, чтобы поговорить с самим пилотом.
— Господин Павел, спрашиваю тебя под протокол. Ты причастен к ограблению груза артефактов на Тимбаркоту?
— Я не знаю, о каком ограблении говорит господин офицер. Нет, не причастен.
— Ты высаживался на планете под названием Тимбаркоту?
— Нет, господин офицер.
— Но ты был в системе, где находится эта планета?
— Да, господин офицер.
— С какой целью?
— Я привёз груз промышленного оборудования.
— Согласно имеющимся у нас данным, ты провёл на орбитальной станции возле вышеозначенной планеты почти сутки. Почему?
— Должен был забрать другой груз, господин офицер. Но с ним произошла задержка.
— Ты забрал этот груз?
— Нет, господин офицер.
— Почему тогда ты покинул станцию?
— Мне предложили подработку. Нужно было привезти ещё один груз со станции Рет-3217.
— Ты привёз его?
— Нет, господин офицер. Произошла какая-то ошибка. На этой станции мне сказали, что никакого груза они отправлять не собирались, — о том, чтобы на Рет-3217 нашлись подтверждения его слов, должны были позаботиться представители заказчика.
— Почему ты покинул систему? Ты же не дождался своего груза?
— Пришёл срочный вызов от судовладельца, — это тоже было правдой.
— Мне нужно ознакомиться с записями в твоём бортовом журнале, — строго произнёс Сштаарс.
— Пожалуйста, господин офицер, — кивнул Павел. Имеющийся у полицейского ордер на обыск давал ему право и на такое действие.
Осмотра записей журнала парень не боялся. Пользуясь администраторским доступом к искину, он уже давно "вычистил" из журнала все компрометирующие его сведения. Но Сштаарс, похоже, предвидел такой поворот дела.
— Мне необходимо произвести подключение к искину твоего корабля по служебному интерфейсу.
— Это невозможно, господин офицер! — запротестовал юноша.
Пользуясь служебным интерфейсом, можно было обойти обычные ограничения прав пользователей и получить доступ непосредственно к хранящимся внутри искина данным. Однако такое действие теоретически могло повредить вышеупомянутые данные, поэтому сделать это можно было только по специальному решению суда. Невыясненным оставался вопрос, успел ли Сштаарс получить данное решение.
— Я вынужден настаивать.
— Я заявляю протест! — твёрдо сказал Павел. — Господин не имеет на это права.
Полицейский мрачно смерил юношу взглядом. По всей видимости, он действительно не успел ещё получить соответствующее разрешение.
— Хорошо. Мы ещё встретимся. Господин Павел, — последние слова Сштаарс произнёс с нескрываемым сарказмом, после чего удалился.
— Катись колбаской, — прошептал про себя парень по-русски.
Немедленно по прибытию на "Урену" на борт своего корабля поднялась Милу с ещё одним мужиком. Мужик этот Павлу был отлично знаком. Будучи высококлассным специалистом по компьютерной технике и системам искусственного интеллекта, он уже неоднократно "чистил" бортовой искин от лишних данных.
Сама же хозяйка немедленно отправилась в кают-компанию, где собрались Михаил с соратниками. Павел давно не видел свою работодательницу такой. При юноше она старалась не применять больше свои эмпатические способности, стремясь сохранить между ними по возможности деловые отношения. Сейчас же прекрасная авантюристка буквально источала животное обаяние, с грацией пантеры скользя между собравшимися в помещении людьми.
Все наёмники, будучи вполне здоровыми мужиками, только что слюни не начали пускать. Они мгновенно окружили женщину плотной гурьбой. Каждый из бойцов, не исключая, кстати, и Михаила, стремился протиснуться к ней поближе и как бы невзначай прикоснуться к её телу. Весьма открытое платье из тонкой нежной ткани только усугубляло ситуацию. А Милу такое положение дел ничуть не смущало. Более того, она откровенно наслаждалась подобным вниманием. Своим звучным голосом женщина толкнула короткую, но прочувствованную речь.
Суть её сводилась к тому, что Милу сильно-сильно благодарит всех этих замечательных ребят за то, что они помогли доставить очень ценный груз и не дали в обиду её пилота. Наёмники тут же наперебой стали уверять, что всегда пожалуйста, а за Павла они вообще горой. В доказательство своих слов один из наёмников, доселе не обращавший на пилота какого-либо внимания, схватил юношу в охапку за плечи и хорошенько потряс.
Затем Милу объявила, что выплачивает всем из своего кармана премию, по тысяче кредитов на нос. Восторженный рёв, раздавшийся в ответ, чуть не снёс окружающие переборки. И в завершение женщина заявила, что один её хороший знакомый (Павел очень сильно подозревал, что все подчинённые зовут этого её знакомого исключительно "босс") нуждается в услугах таких замечательных ребят, смелых и сильных. И если кому-нибудь нужна работа, она готова дать рекомендацию. От того, что вырвалось в ответ из полудюжины лужёных глоток, Павел на несколько секунд оглох.
С орбиты из всех наёмников вниз отправился только Михаил, у остальных нашлись свои дела на станции. Михаил же, вместе с Павлом, ехал к своей молодой жене. Когда они вошли в квартиру, Маша уже ждала в прихожей. Увидев мужа, она охнула и, пошатнувшись, прислонилась к стене. Михаил же, не отрываясь, смотрел на её уже довольно заметный животик.
— Мой? — спросил он зачем-то, хотя прекрасно знал ответ.
— Мишенька, твой, — жалобным голосом подтвердила девушка.
— Паш, — обернулся Михаил. — Ты, в общем, как хочешь, но жену свою я у тебя забираю.
— Ясно, — безжизненным тоном произнёс юноша. И зачем-то спросил: — Переночевать-то есть где?
"Почему так хреново?" — спрашивал он себя. — "Я же сам отдал её Михаилу. Так чего горюю?"
— Найдём, — отмахнулся Михаил. — Да не расстраивайся ты так! Отыщешь себе ещё бабу. Я понимаю, конечно, Машка у меня сладенькая, но извини, она мне самому нужна. Делиться не собираюсь!
— Это-то понятно, — вздохнул парень.
— Не нравишься ты мне! — здоровяк скептически уставился на Павла. — Слухай, давай выпьем? Дома есть чо?
— Там в холодильнике бутылка водки, — мотнул головой парень. — Маша когда-то купила. Не знаю, зачем, мы её даже не открывали ни разу.
Они вдвоём прошли на кухню. Михаил разыскал вышеупомянутую бутылку и достал два стакана. В баре в комнате стояли настоящие водочные стопки, но Павлу не хотелось об этом сейчас рассказывать. В той же комнате ходила Маша, хлопая дверцами шкафа и собирая вещи. Наёмник плеснул в каждый стакан на два пальца огненной воды, аккуратно закрыл бутылку и убрал её обратно в холодильник.
— Нажираться не будем, — прокомментировал Михаил свои действия. — Исключительно в медицинских целях. Для снятия стресса. Ну, будем!
Они легонько чокнулись, выпили залпом. На кухню зашла Маша. Девушка всё ещё была босиком и в одном халатике.
— Миша, — позвала она. — Там для маленького вещей много, всё в чемоданы не умещается.
— Тряпки свои выкинь! — сурово ответил ей муж.
— Можно в простыню какую-нибудь завязать, узлом, — вмешался Павел. Михаил промолчал.
Он прошёл с девушкой в комнату, они достали из шкафа простыню и расстелили её на полу. Маша быстро покидала туда все закупленные заранее пелёнки, распашонки и прочие подгузники, всё ещё в магазинных упаковках, и Павел завязал у простыни узлами противоположные углы. Девушка уже собралась выходить, но парень быстро поймал её и сжал в объятьях.
— Прости, если что не так, — прошептал он ей на ухо.
— Что ты, Пашенька, всё так, — быстро зашептала в ответ Маша. — Просто... Мы же с Мишей женаты. И клятву в церкви давали, быть всё время вместе. А ты очень, очень хороший! Ты к нам потом в гости приезжай! Мы тебя всегда будем ждать. И на крестины приезжай обязательно, к маленькому! Я Мишу уговорю, мы тебя крёстным сделаем!
Пока девушка упаковывала остатки вещей и одевалась в дорогу, Павел налил себе с Михаилом чаю и достал печенье. Тот от угощения отказываться не стал. Потом юноша вызвал такси и помог супругам загрузить все вещи. Помимо узла с детскими вещами, набралось два больших чемодана и не менее полудюжины сумок различного калибра. Хорошо ещё, вызвали специальное такси-микроавтобус, а не обычный мобиль. Иначе бы всё не влезло.
Вернувшись домой, парень первым делом достал из холодильника обратно початую бутылку водки. Некоторое время постоял в задумчивости, глядя на неё, потом решительно прошёл в туалет и вылил в унитаз всё содержимое. Пустую бутылку отправил в утилизатор. Постелил на диване чистую простыню, лёг, закутавшись в одеяло, и мгновенно уснул.
Глава 12
— Вот, Риспи, мой корабль, — поведал Павел. — Можешь посмотреть на маршевые двигатели?
— Могу. Смотрю, — словоохотливостью техник не отличался.
— Что скажешь? — поинтересовался парень.
— Это модель "Ресенцио-237М", — невозмутимо отозвался Риспи. — Как я понял, не родные. На "Скаутах" обычно двести семнадцатую серию ставили.
