Заложники рока

После беглого осмотра корабля Андрей утвердился в рубке и принялся за составление плана по приведению корабля в чувство. Оба поврежденных движка требовали замены, хотя при острой необходимости из двух вполне можно было собрать один пусть и не с полным ресурсом. Но Андрей в отношении движков очень рассчитывал на корабль, у которого отсутствовал нос. Реакторы эсминца были в полном порядке, сохранив не менее двух третей ресурса, их запуском как раз сейчас занималась ремонтная бригада дроидов. В приличном состоянии оказалась и система жизнеобеспечения. Порадовало состояние склада, теперь Андрей мог не опасаться, что до окончания ремонта закончится вода или продовольствие. А самое главное, был жив прыжковый гипердвигатель. По большому счету, если бы не угроза со стороны искина крейсера, то Андрей мог бы легко отправиться на эсминце домой уже через несколько дней. Два оставшихся движка после небольшого ремонта вполне могли разогнать корабль до прыжка. Надо было лишь добраться топливом с других кораблей. Да, в несколько раз медленнее норматива, но какое это имело значение? Андрей полностью успокоился, что не является больше заложником возвращения мусорщиков. Запустив реакторы эсминца и раздав необходимые команды инженерному комплексу дроидов, Андрей отсоединил бот, отчаливая от корабля. Другие трофеи, ждущие своего часа на оставшихся бортах, заставляли радостно трепетать в нетерпении хомяка. Откуда это предвкушение добычи у флотского офицера, Андрей и сам бы не смог ответить. Но полгода среди мусорщиков взрастили его внутреннего грызуна до вполне упитанной особи.

— Вызывает искин 271-342 с борта крейсера "Беспощадный". Мусорщик Андрей, ответьте.

— Андрей слушает, уважаемого искина.

— Как Вы оцениваете состояние корабля после осмотра? Вы сможете выполнить наши договоренности в полном объеме?

Тон вопроса выдавал волнение искина, получившего надежду на дальнейшее полноценное существование вместо одиночного прозябания в забытой богом системе. Очевидно, он уже настолько свыкся с мыслью о новой жизни, что испытывает жуткое нетерпение и опаску за свое уже казалось бы сложившееся будущее. Необходимо внушить ему уверенность в победе, но не стоит и раскрывать все карты. Если показать реальное состояние эсминца, тот немедленно начнет требовать скорейшего отбытия без конфискации всех возможных трофеев. Все же это военное имущество его бывших хозяев. А сила пока на его стороне. Одно дело, когда трофеи требуются для собственного выживания, совсем другое, когда это уже сбор необязательных плюшек.

— Все в порядке, уважаемый искин. Если можно, то я хотел бы присвоить Вам имя "Найденыш". Так было бы удобнее общаться.

— Мне нравится, готов принять имя Найденыш. Оно верно указывает на мой сегодняшний статус. Но все же, каково состояние корабля?

— Эсминец явно ремонтопригоден. Требуется восстановление системы жизнеобеспечения, частичная замена реакторов в силовой установке, замена минимум двух маршевых движков, навешивание внешней брони, эмиттеров силового поля и систем вооружения корабля. Примерный срок работ назову после полноценного осмотра других кораблей с целью использования их рабочих блоков в качестве ЗИПов.

— Благодарю, Андрей. — И после небольшой паузы. — Если вдруг Вам будет для полноценного ремонта не хватать какого-нибудь важного блока, сообщите. Возможно я пущу Вас на крейсер для его снятия.

Да! Получилось. Искин уже сейчас готов на все ради собственного спасения. Осталось только набрать максимальное количество плюшек. И домой.

Осмотр двух оставшихся эсминцев позволил записать в будущие трофеи четыре исправных реактора аналогичного типа, кучу запасов для системы жизнеобеспечения, дополнительный рабочий гипердвигатель, несколько внешних турелей ПКО, шесть запасных маневровых движков и успокоено вздохнуть, обнаружив два целых маршевых двигателя на замену в восстанавливаемый корабль. И именно там, где и предполагалось, на "безносом". Приятным бонусом стало обнаружение на одном из эсминцев устаревшей, но работоспособной системы маскировки модели "инвизибл". Хомяк заламывал руки и бился в нервном припадке. Но главные бонусы, отправившие хомяка в блаженный обморок, ждали Андрея на носителе. И, увы, далеко не бесхозные. Расслабившись от легкости проникновения на предыдущие корабли и находясь в предвкушении новых плюшек в полной солидарности с хомяком, Андрей чуть было не закончил свой славный путь в Содружестве совершенно бесславным образом. Острое чувство смертельной опасности заставило его рысков броситься в какую-то технологическую нишу. А только что покинутый коридор наполнился струями раскаленной плазмы. Следом пришла вибрация, кто-то тяжелый и мощный накатывал на его укрытие по только что покинутому коридору. Пришлось отползать в технические каналы, параллельно связываясь с ботом, чтобы искин определил источник опасности. Таковым оказался тяжелый штурмовой дроид, оставленный на охране покинутого имущества. "Магу" потребовалось полчаса для вскрытие мозгов разбушевавшейся железяки, за которые Андрей несколько раз чуть не распрощался с жизнью. Упорный дроид всячески пытался достать его плазмой даже сквозь облицовку коридора. Слава богу, его собственные габариты не давали возможность проникновения в технические каналы.

Как только дроид был взят под контроль и отключен, проснувшийся хомяк немедленно потребовал моральной компенсации за пережитый ужас в виде особенно вкусных находок. И они не заставили себя ждать.

В ангарах обнаружилось несколько практически новых тяжелых внутрисистемных истребителей-штурмовиков "Шмель" с полным боезапасом. Андрей знал эти машины со времен флотской службы, для малых и средних кораблей этот противник представлял немалую угрозу, заставляя относиться к себе со всем уважением. Создалось впечатление, что реакторный отсек взорвался в тот момент, когда эти машины уже подготовили к вылету. Очень достойный трофей, снабженный достаточно мощными искинами пятого поколения. Стоит подумать, как превратить штурмовики в беспилотники. Для этого знаний "Кибернетики" должно хватить. В том, что сможет приделать минимум четыре штурмовика на внешнюю обшивку эсминца, Андрей не сомневался. Очень порадовали капитанские апартаменты на носителе. Роскошный интерьер в четырех комнатах, снабженных наполненным эксклюзивными напитками баром, сейфом и эксклюзивным набором мебели и бытовой техники, Андрей решил вырезать целиком, перенеся на эсминец. Правда, придется пожертвовать парой десантных кубриков, но это не проблема. Летать большим экипажем он не любил со времен службы.

Через месяц, незадолго до момента, когда за ним должны были прилететь, если вообще собираются, Андрей мысленно пробежался по итогам проделанной работы и удовлетворенно хмыкнул. Эсминец из безжизненной развалины превратился в грозный боевой корабль. Маскировка, полуторный набор турелей ПКО, усиленный активно-пассивный щит, обеспеченный дополнительной мощностью реакторного отсека, четыре штурмовика на подвеске, совместными усилиями Андрея и искина бота ставших мощными беспилотниками. Дееспособный набор штатных вооружений с двойным боеприпасом, полный трюм ЗИПов на все случаи жизни. И роскошные апартаменты, сделавшие бы честь путешествующему олигарху-сибариту. Осталось только одно дело, перенести с крейсера искин и проверить, что из не особо габаритных плюшек мог дать сам крейсер. Все он так и так не увезет за один рейс. Эсминец при всех своих прочих достоинствах оказался явно не тем кораблем, который способен вместить все найденное. Трюм и так уже пришлось перетряхивать по третьему разу, чтобы на место полезного набрать самое полезное, а на его место то, что еще и самое ценное. В итоге Андрей обнаружил в себе в добавку к наглому грызуну еще и не менее скандальное земноводное.

Найденыш встретил его на борту нетерпением и одновременным опасением за свою судьбу. Все же при любом раскладе ему предстояло вручить свою судьбу этому мусорщику. Ведь с момента отключения от сети здесь и до монтирования в шахте эсминца он будет недееспособен. И все же по мнению искина риск стоил награды. Весь месяц он внимательно следил за ходом восстановительных работ, которые порой напоминали настоящее мародерство, но ни разу не обнаружил стремление Андрея уйти от ранее достигнутых соглашений.

— Ну что, дружище. Готов к новому месту жительства? Там, конечно, потеснее, не тот размах, эсминец это не крейсер. Зато вновь сможешь ощутить всю полноту жизни и свободу движения в пространстве. Мне эта пустая система за несколько месяцев надоела, представляю как тебе здесь сто лет было сидеть. Сюда же и транзитеры на заходят.

— Готов, Андрей. Очень на тебя надеюсь. Я ради тебя пошел на серьезное нарушение инструкций, ты меня тоже не подведи.

— Информацию хоть затер?

— Да, это я сразу сделал, как только мы договорились. А что, ты теперь меня не возьмешь?

— Почему не возьму? Ты свое слово держишь, чем я хуже? Давай, я сейчас быстро пробегусь по кораблю, а ты мне скинь информацию о работающих системах. Вернусь и будем перебираться.

— Лови, теперь можно.

— Ух, ты. Да тут много всего ценного осталось. Гипердвигатель, реакторы, оружия-то сколько. — (Жаба приоткрыла глаз и, тихо ворча, с надеждой посмотрела на хомяка.) Нет, это все мне уже не нужно, а вот это возьмем. Ужмемся, но возьмем. — (Хомяк ответил жабе понятливым взглядом и виновато пожал плечами.)

— Пока ты в работе, дай команду абордажному комплексу перейти в штурмовой бот в полном составе и с максимальным боезапасом.

В списке обнаружился полноценный абордажный комплекс "Штурм-А" в составе бота и двенадцати тяжелых штурмовых дроидов с активной энергетической броней, вооруженных рейлганами калибра 2 мм и двумя плазменными автоматами. Андрей тут же сделал стойку. Он испытывал удивительную страсть ко всем механизмам, способным заменить собой человека. Особенно боевым.

Перенос искина и запихивания штурмового бота в и так перегруженный трюм прошло без эксцессов. Найденыш, подключенный к эсминцу, с удивлением и радостью осваивал новый для себя корабль и увлеченно тестировал одну систему за другой.

— Ну ты, Андрей, и даешь. Что ты умудрился сотворить из обычного рейдового эсминца? Но я чертовски рад нашей встрече.

— А то! Ладно, я спать, завтра отбываем.

На следующее утро корабль, названный "Счастливый случай" начал разгон в направлении клановой станции. Ждать дальше особого смысла не имело. Если корабли и придут, они явно найдут, чем заняться, чтобы рейс не прошел впустую.

* * *

*

Возвращение стало маленьким триумфом. Андрей впервые более чем за год увиделся со Стариком. Эта встреча состояла из двух совершенно разных частей. Первая, приватная, очень походила на их предыдущие встречи. Сначала посетили вдвоем новый корабль. Заодно Старик рассказал, почему мусорщики были вынуждены столь срочно покинуть систему. Причиной стала очередная межклановая стычка, потребовавшая срочного сбора всех наличных боевых сил. И корабли эскадры особенно в учетом новых приобретений были нужны позарез. И помощь Старик на самом деле отправил, как только ситуация разрулилась. Корабли разминулись буквально на несколько дней.

Осмотрев эсминец, Старик немедленно предложил Андрею его выкупить со всем содержимым.

— Тебе он все равно еще долго не понадобится. Другие задачи. А цену дам хорошую. Будет нужен корабль, купишь лучше.

Спорить было не о чем. Тем более, что денег Старик действительно отвалил немало. Единственно Андрей попросил не выбрасывать и не продавать искин, сослуживший ему хорошую службу.

Потом отправились пообедать. Вдвоем и без чинов. Триумфальное возвращение Андрея на лично восстановленном боевом корабле прекрасно легендировало такие посиделки.

Обед был роскошен и приготовлен из натуральных продуктов, доставленных с планеты. Немного выпили, что-то опять незнакомое, но вполне приятное на вкус. Старик выражал удовлетворение его успехами, живо интересовался деталями, хотя по его виду было видно, основное, за исключением последней Одиссеи Андрея он уже знал. Интересовался больше впечатлениями, взаимоотношениями с людьми, новым приобретенным опытом, проявленными интересами.

Затем, видимо, получив сообщение на сеть, резко изменился. Андрей поразился мгновенному перевоплощению. Только что перед ним сидел этакий добрый дедушка, заботливый старший товарищ, с интересом слушающий рассказ. Вдруг в один миг Андрей увидел перед собой босса. Хозяина большой корпорации, жесткого и сурового к нерадивым подчиненным.

— Сейчас перейдем в кабинет, подойдет еще один человек, хочу вас познакомить. Ничему не удивляйся. — Старик лукаво подмигнул.

— И не забудь, там я для тебя снова господин Штайнер.

Человеком оказался Мик Стам, отвечавший за весь контрабандный бизнес клана. Практически лысый, небольшого роста, совершенно не спортивного телосложения, но очень подвижный субъект. Этакий жизнерадостный колобок. Подчеркнуто официально представив их друг другу, Старик, точнее в данной ипостаси господин Штайнер, поручил Мику познакомить Андрея со всеми особенностями тонкого бизнеса контрабандиста. Срок определил в один год.

— Преемника мне подобрали, босс? Я в чем-то провинился?

— Провинился бы, не было бы данного года, да и этого разговора тоже. Можешь пока спать спокойно. Но если будешь слишком много себе позволять, спокойствие может смениться нервозностью. — Так Старик выразил свое отношение к фамильярному обращению в свой адрес.

Мик явно не был дураком, потому сразу же подобрался. Поза внимательного клерка в кабинете директора, и мгновенный переход на строгий официальный тон. Лишь бесенята в глазах выдавали, что он думает по этому поводу на самом деле. Но Мик не был в курсе особенностей отношения Андрея и Старика, а потому предпочел не напрягать обстановку.

— Виноват, господин Штайнер. Что надо показать? Какие контакты дать? В каком объеме познакомить со спецификой?

— Расслабься немного, а то шарахает тебя из стороны в сторону. Слушай сюда. Месту твоему ничего не угрожает, если только сам не облажаешься. Андрей здесь в любом случае не причем. Все, что тебе надо, это научить его всем тонкостям мастерства контрабандиста, дать некоторые полезные связи. Может пригодиться работа с таможней и прочей чиновничьей братией. Неплохо бы познакомить с особенностями финансовых взаиморасчетов при сделках и варианты страховок от нечистоплотных партнеров. Далее у него будут другие задачи, с твоими не связанные. Это понятно?

— Все понял, господин Штайнер. Кого назначить его куратором?

— Курировать будешь сам. А вот в конкретных операциях подберешь кого-нибудь потолковее и понадежнее.

— Ясно. Ну что, Андрей, задача получена, пошли знакомиться и работать.

Мик Стам на самом деле был жизнерадостным неуемным типом, каким показался с первого взгляда. Причем очень болтливым. Если его не остановить, то различные забавные истории из жизни контрабандистов он мог рассказывать часами. При этом никто, знакомый с ним близко, не рискнул бы назвать Мика Стама простым болтуном. Он был контрабандистом с огромным стажем и, что называется, от бога. Более убежденного фаната этой нелегкой профессии трудно было себе представить. Не было ни одной системы освоенного космоса, где бы Мик не имел своих контрагентов. Для него даже доход от операций значил меньше, чем сама процедура обхода таможенных постов контроля. Стам даже разработал целую философскую систему, которой не преминул поделиться с Андреем в самом начале их знакомства. Мик считал абсолютную свободу торговли главным достижением цивилизации. А любые попытки государств наложить на нее свою лапу являлись главным вселенским злом, с которым необходимо бороться всеми силами.