Привет, я - дружелюбный анцати...-2

Правда, в результате его не-гибели и отсутствия некоторых связанных с ней событий (у Дии не произошел срыв, Гарику Лорану не пришлось ее утешать и так далее) отношения Лорана с твилеккой несколько затянулись и объяснились они значительно позже. Но — все-таки объяснились.

Перехватчик Воорта саБинринга (он же Хрюк) получил в бою менее серьезные повреждения благодаря более внимательной профилактике перед полетом, на которой настоял Ведж, заставивший дополнительно укрепить некоторые крепления кабелей, хотя механики и сочли это паранойей.

А в итоге...

* * *

'Быстро и беззвучно Шалла выудила из кармана шнур и подсоединила деку к терминалу, запустила написанную Кастином программу, выставила на автоматический режим. Затем положила деку на кресло, развернув его спинкой к остальным.'

* * *

'— Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер мон каламари.

Зиндж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.

— 'Мон Ремонда'? Здесь?

— Пока не установлено точно, сэр, но...

— Молчать! Срочно свяжитесь с 'Поцелуем'. Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.

— Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?

— Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух 'разрушителей' суперкласса — это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников... и от Хэна Соло в придачу!'

* * *

'Хрюк активировал все системы корабля. И направился к куполам дефлекторных генераторов.'

* * *

'Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных. Зинджа сбило с ног, он приподнял голову: Мелвар смотрел в другую сторону и даже не думал протянуть начальнику руку помощи. Это было правильно, это было так, как должно было быть. Никто не имеет права видеть военачальника в неловком, смешном положении.

Зиндж торопливо встал.

— Что случилось?

— Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.

Зиндж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.

И тут палуба под ногами подпрыгнула во второй раз.'

* * *

'Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.

Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.

Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.'

* * *

'Ведж прищурился: далеко впереди мигнула крохотная искорка, затем между ней и мостиком гигантского корабля протянулись тоненькие зеленые нити... и иллюминаторы надстройки вышибло, обломки и воздух высосало в пространство.

— Армия Новой Республики, говорит Призрак-10. Посылаю вам данные своего транспондера и опознавателя 'свой-чужой'. Пожалуйста, не стреляйте по мне.

Ответом Шалле был хор восторженных криков в эфире. Эскадрильи прошли над покореженной надстройкой, над очень по-дружески настроенной ДИшкой, которая кинулась следом, чтобы встать в общий строй, и обработали торпедами корму 'звездного разрушителя'. Затем отошли, развернулись и добавили в список жертв двигатели могучего корабля.'

* * *

'Лара напялила очки с микрофоном, воткнула шнур в разъем.

— Привет, Тонин, — одними губами прошептала девушка. — Что с гипердрайвом? Можно отключить?

ДА, НО С МОМЕНТА, КАК ТЫ ВВЕДЕШЬ КОМАНДУ, ДО РЕЗУЛЬТАТА ПРОЙДЕТ НЕСКОЛЬКО МИНУТ, — ответил управляющий армией миниатюрных диверсантов астродроид.

— Ясно. Начинай по моей команде. Три, два, один...'

* * *

'На голограмме диагностической системы носовая часть 'Железного кулака' вся сияла красным светом. И, как подозревал Зиндж, это было еще преуменьшением — просто программа не могла изобразить то месиво расплавленного, перекрученного и разбитого дюрастила, в которое сейчас превратился нос могучего корабля. Турболазеры 'Мон Ремонды' делали свое дело. Доставалось от них и другим частям СуперИЗРа.

Внезапно в голосе Веллара звучало ликование:

— 'Мон Ремонда' больше не маневрирует! Мы все-таки лишили ее хода, сэр!

— Великоле...

— Из гиперпространства выходит соединение! — пронзительно завопил гравиакустик. — Два корабля размером с крейсер и больше!! Крейсер мон каламари и 'Разрушитель' класса 'империал'! Оба на нашем пути!

— Проклятье! Этот... ситхов Соло! Он припрятал козырь в рукаве! А... Фрегат еще преследует нас?

— И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.

Несколько секунд спустя на многострадальный нос 'Железного кулака' обрушился огонь вдвое сильнее прежнего. Затем залпы турболазеров стали постепенно смещаться дальше — к еще недостаточно поврежденным палубам.'

* * *

'Стрелять доверили Уэсу Дженсону, и далекий 'жмурик' взорвался, рассыпав искры и оставив после себя огромный огненный шар диаметром в добрую сотню метров. Что и ожидали увидеть остальные пилоты. Идея с глушением частот имела потрясающий успех. Поддельная сто восемьдесят первая эскадрилья, состоящая из дроидов и людей, была обучена действовать скоординированно и без связи растерялась.

За первые же тридцать секунд Проныры с Призраками уполовинили ее состав, а вскоре предпоследняя вражеская ДИшка пала жертвой того же Дженсона. Эфир снова был чист. Лжебарон Фел, тем временем, на полном ходу удирал обратно к 'Железному кулаку'.

— Ну нет! Куда это ты, а?..

Ведж так пришпорил свой раненый крестокрыл, что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшка обогнала бы и здоровую машину, а на чихающую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращала внимания.

— Командир, вы сейчас не в форме, сэр, — с неуместным оптимизмом сообщил Уэс. — Разрешите, мы займемся этим негодником за вас. Если догоним, конечно.

— Разрешаю, — сквозь зубы просипел Антиллес. — Есть у меня предчувствие, что приземляться ему скоро будет некуда. Так что он ваш.'

* * *

'— Разрешите обратиться? — произнес новый голос; это бортинженеры прислали эмиссара. — Новые повреждения, сэр, — доложил гонец. — Прогрессирующий сбой систем гипердрайва.

Зиндж почувствовал себя так, будто его головой макнули в колотый лед.

— Что значит 'прогрессирующий сбой'? Уточните.

— Сначала отключились пусковые системы, а вторичные и запасные не работают совсем, — простодушно пояснил офицер. — И повреждения распространяются, точно вирус.

— Сколько времени системы неоперабельны?

— Минуту, возможно, две.

— Навигатор, когда можно будет начинать разгон для прыжка?

Рулевой только головой покачал.

— Почините! — Зиндж топнул ногой. — Немедленно! Сейчас же!'

* * *

'Лара набрала на панели кодового замка комбинацию цифр, которую подсказал ей Тонин, дверь открылась.

Техники, одинаково темноволосые и с такими одинаковыми лицами, что могли оказаться родными братьями, переглянулись и глуповато заулыбались.

— Новый офицер по связи с общественностью? — спросил первый.

— Совершенно верно, — Лара вошла и закрыла дверь.

— А будьте так добры, пожалуйста... — начал первый.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — подхватил второй тем же голосом.

— Мы же ведем бой, правда?..

— Скажите, что там творится...

— Я чувствую вибрацию даже здесь...

— Я первый ее почувствовал!

— Нет, я!

Лара переводила взгляд с одного на другого.

— Меня от вас тошнит, — заявила девушка.

Парочка вновь переглянулась.

— А ведь мы еще не знакомы! — радостно воскликнул первый.

Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.

— Или ведите меня в виварий, — предложила Лара. — Или я вас пристрелю.

В считанные секунды ее доставили в указанное помещение, после чего уже четыре пленника растопырились у переборки носом в нее, а Лара исследовала клетки и транспаристиловые кубы первого этажа.

В одном сидел эвок.

— Понимаешь общегалактический?

Малыш быстро и очень по-человечески кивнул; круглые блестящие глаза смотрели с одержимостью и пониманием, что несколько нервировало.

— Я хочу освободить тебя и вывести с корабля, вернешься домой или поселишься, где захочешь.

Эвок опять кивнул.

— Зиндж тебя за это придушит, — буркнул в переборку один из медтехов; первый или второй, Лара уже запуталась.

— Ошибаешься, не за это. Совсем за другое.

Замок был простой, механический; Лара откинула щеколду, и эвок выбрался на свободу. Посмотрел на людей и раскатисто зарычал на басах.

А потом, еще больше испугав Лару, эвок заговорил; интонация скакала как мячик и не принадлежала ни одному из известных диалектов общегалактического языка.

— Убью их! Одного за другим, всех убью!

— Нет, — отрезала Лара, — Ты обойдешь все клетки, спросишь каждого заключенного, не будет ли он бросаться на людей, если его освободят. Скажешь всем, что я выведу вас отсюда. Затем выпустишь тех, кто согласится и даст слово не кусаться.

Эвок поднял на девушку задумчивый взгляд, настолько очевидно взвешивая распоряжение и другие возможности распорядиться новообретенной свободой, что Лара испугалась. Она легко представила, как в голове пушистого малыша пробегает стратегическая программа действий. Затем косматик пожал плечами, совсем как человек, и заковылял к соседней клетке.'

* * *

'— Старший бортинженер докладывает...

— Не так быстро.

Зиндж отошел к кабине голографической связи в защищенном отсеке непосредственно позади капитанского мостика.

— Переведите сигнал сюда.

Из воздуха над пластиной сгустилось лицо и верхняя часть торса человека, чья патологическая чистоплотность и сухопарость противоречили роду деятельности.

— Мы определили причину сбоев, сэр. Машинный отсек наводнен... м-м, дроидами-саботажниками.

Военачальник воззрился на бортинженера с такой ненавистью, что отбил у того всякое желание шутить дальше.

— Не хотите попробовать еще раз?

— Стандартные коммуникационные дроиды МСЕ-6 либо сошли с ума, либо их перепрограммировали, — сухо отбарабанил тех. — Они вскрывают технические люки, врезаются в кабели, посылают заведомо неверные данные, воруют инфочипы. Резвятся они как раз в системе гипердрайва.

Абсурдность сообщения была настолько очевидна, что Зиндж не удержался и прыснул.

— И что вы намерены сделать, чтобы прекратить безобразие?

— На данный момент самым действенным способом является хороший пинок, сэр. Вы не представляете, военачальник, что может сделать один имперский сапог...

— Ну, отчего же...

— Мы восстановили основные и дублирующие системы гипердрайва, но, когда корабль уйдет в прыжок, действовать придется крайне аккуратно. В случае нового сбоя не останется ни одной запасной системы.

— Понял. Сколько времени вам надо?

— С пессимистической точки зрения, один час. С оптимистической — немногим меньше. Насколько меньше, не имею понятия.

— Будьте уж так добры, пусть будет как можно меньше. Конец связи.

Зиндж бросил взгляд на иллюминаторы, а затем — на диагностическую голограмму. Еще могучий, но выглядящий все более потрепанным 'СуперРазрушитель' находился под обстрелом двух крейсеров мон каламари, ИЗРа и фрегата разом, а сзади догоняли крейсер класса 'Квазар' и корвет. К тому же у них у всех были щиты, а вот у 'Железного кулака' их не было.

— Всем эскадрильям — атаковать мятежников. И прикажите подготовить мой личный эль-челнок. Корабль в ваших руках, капитан Веллар, — военачальник вымученно безрадостно улыбнулся. — Если успеете отремонтировать гипердвигатель... и сумеете потом вырваться отсюда, направляйтесь в точку сбора.

— Так точно, сэр.'

* * *

'В ангаре стояло всего две машины: челнок эль-класса и еще один корабль сходной конструкции, но крупнее — имперский десантный бот.

— Сажаем всех в бот, — распорядилась Лара. — Я подготовлю его к взлету.'

* * *

'Спустившись на летную палубу, Зиндж и его личный пилот не нашли десантного бота, зато обнаружили эль-челнок военачальника в целости и сохранности. О другой их находке нельзя было утверждать того же самого. Генерал Мелвар был связан, истекал кровью и находился без сознания.

Военачальник озабоченно покудахтал над ним и велел пилоту втащить генерала в челнок. Там, пока пилот готовился ко взлету, Зиндж неумело оказывал первую помощь...'

* * *

'К тому времени, как крейсер-'Квазар' приблизился к корме гигантского 'Разрушителя' суперкласса, с того уже были сбиты почти все турболазерные батареи, броня на большей части облезла под ударами залпов противника, а в нескольких местах из него били протуберанцы пламени. Поэтому крейсер и присоединившийся к нему корвет почти без опаски и с большим удовольствием принялись обрабатывать своими батареями корму исполина. Сначала досталось двигателям, которые быстро вышли из строя, а затем заполыхали реакторные отсеки...

Еще через несколько секунд корабль потряс сильнейший взрыв, стремительно распространяющийся огненный вал почти за мгновения пожрал корму и добрую треть СуперИЗРа, после чего погас — однако по еще движущейся вперед по инерции уцелевшей части тут же распространились вторичные взрывы, разрывающие ее на куски — которые принялись не спеша разлетаться в разные стороны.

Оставленный без поддержки второй 'Суперразрушитель' начал отстреливать спасательные капсулы, из дыр в его обшивке тоже хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать уже второй гибнущий гигантский корабль.

Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата тоже начало разваливаться на куски.

Все еще многочисленные ДИшки, которым внезапно стало некуда возвращаться, некоторое время роились вокруг обломков, а затем...

— Генерал Соло, — на открытой частоте послышался хорошо поставленный голос с четким имперским выговором. — Это барон Фел. Я готов сдаться вам. И предлагаю то же самое сделать всем остальным находящимся на службе у адмирала Зинджа пилотам.

Ведж, услышавший его, только усмехнулся. Недолго лжебарону осталось наслаждаться чужой славой. Сдавшись в плен, придется показать свое настоящее лицо.'