Внезапный крик произвёл должной впечатление, Трен и Вортес, остальные вышли раньше, подскочили со своих мест и метнулись к выходу. Едва не столкнувшись в дверном проёме, они недоумённо переглянулись. Их обиженно-удивленные лица, развеселили Гесалу. Её смех был немного нервный. Вортес тоже весело улыбнулся, хлопнул Трена по плечу, и вышел из дома.

Появление толпы демонов не прошло для деревни незаметно. Та самая тётка, непонятно с какого бодуна, осмелев, выразила невнятные претензии в адрес Терри. А Терри, в свою очередь, несерьёзно пожаловалась, что здесь её обижали. Демоны серьёзно удивились — чем тогда недовольны деревенские; живы чего ещё надо? Баба, заметив, что с ней разговаривают без угроз, громко потребовала денег, за причинённые ей увечья. Трен немедленно разъярился, приказал пройтись по деревни в поисках всего что понравится.

Устроив разгром по всей деревне, Терри и её команда, покинули это место в середине ночи. Гесала вынуждена была отправиться с ними. К тому же ей пообещали отличный дом и уважение соседей.

Глава девятая: Три минуты.

Графиню Поири и мага Лузода взяли быстро и буднично. Несчастный маг безгранично изумился, когда в очередной раз, открыв дверь в свою новую сокровищницу, обнаружил в ней пустоту. Почти. Вся противоположная стена отсутствовала, открывая выход на внутренний двор неизвестной, ему, башни. Впрочем, выход это с одной стороны, а с другой вход. Несколько десятков монстров, дежуривших в ожидании заветного мига открытия, быстро и деловито, направились через открытый проход, в замок Лузода. Попутно оглушив и связав обалдевшего мага. Графиню не пришлось долго искать. Переправлять графиню никуда не стали. На неё имелась договорённость. Прибывшие на зов четверо дьяволов, с удовольствием забрали её, поменяв по тройному весу.

Открывшийся проход использовали для переправки двухтысячного войска демонов в герцогство Грапис. Грубо подавив сопротивление устроенное магами, находившимися в замке Лузода, быстрым маршем направились в сторону основного замка герцогства. Жители и милицейские отряды пытались организовать сопротивление. Но, когда три раза подряд, демоны жестоко уничтожили всех кого встретили, после вооружённых столкновений с отрядами милиции, нападения прекратились. Замок герцога Граписа был осаждён на пятый день. Сам герцог оставался в замке. Во-первых, ему некуда было бежать, во-вторых, у него были серьёзные основания не бояться осады. Два месяца назад, он нанял дружину для защиты себя и своего замка, и заплатил за год вперёд. Эта Дружина представляет собой маленькое и уникальное, по своему составу, войско. Пятьдесят эльфов лучников, Пятьдесят мечников людей, двадцать гномов механиков, десять боевых магов, десять клириков. Командовал этим войском один человек.

Терри, совсем не хотелось уничтожать замок, и тем более тех, кто вынужден был его защищать. Ей нужен только герцог Грапис. Но добраться до него, не устранив дружину, было проблематично. На предложение, выдать герцога, был получен категорический отказ. Все убеждали Терри немедленно взять замок штурмом, так как, не смотря на сильную защиту, захват не представлялся особой проблемой. Терри, поколебавшись, отложила атаку на пару дней. Все демоны, которые достаточно долго общались со своим командиром, давно заметили её нежелание убивать, тем более хороших людей. А тот, кто возглавлял дружину, сейчас защищавшую Граписа, определённо человек чести. Потому что при явной опасности и можно сказать безнадёжности положения, прежде всего для себя и подчинённых ему воинов, он оказался предавать своего нанимателя.

- Командир, я всё понимаю, тот парень хороший человек. Но долго мы здесь будем стоять? — Поинтересовалась Эми.

- А что вам здесь не нравится?

- Ну, тут не плохо, еда, куча людей, замечательная природа. Но не ждать же когда у тех идиотов закончится запасы?!

- Долго ждать придётся. В этом замке запасов на год не меньше. — Лениво сообщил Харбер. Он не сомневался, что у Терри уже есть план.

- Ага. — Подтвердил Аксам. — Да и люди настроены очень решительно.

- Терри, ты чего молчишь? — Вопросил Вортес.

- Да вот, думаю, не предложить ли переговоры.

- Откажутся или потребуют, чтобы переговоры прошли в замке... — Выдал свои соображения Рахгед и внезапно умолк.

- Отлично придумано!

- Командир, мы их сегодня же сделаем!

Офицеры генштаба выразили полное согласие предложению о переговорах. Без промедления, к замку был отправлен летающий бес, передать это предложение в письменном виде. Ответ пришёл чрез два часа, его принёс один из наёмников. Без страха, с открытым безразличием, он вручил Вортесу свиток, и предупредил, что подождёт ответ здесь. Демон словоблудия, бегло просмотрел содержание, найдя искомые слова — "Проведение переговоры возможно только в замке", "Ни о какой сотне сопровождающих не может быть речи, не больше дюжины демонов", удовлетворённо кивнул.

- Передай своему командиру, солдат, предложенные условия приемлемы.

- Сделаю. — Без энтузиазма ответил солдат.

- Проводите человека.

Переговоры состоялись в час по полудню. Герцог брезгливо вспомнил "ах, да, ты тот самый суккуб, которого я пытал" и не менее пренебрежительно спросил "а что, демонов, посильнее, не было?"

- Эти демоны, офицеры моего генштаба. — Проигнорировав хамство, ответила Терри.

- А ты тогда что при них? Удовлетворяешь? — Хохотнул Грапис.

- Герцог Грапис прекратите хамить, иначе я убью вас здесь и сейчас. — Холодно произнесла Терри.

- Тогда и вас ублюдков, всех сразу! — Обрадовано возразил Грапис, приподняв руки к верху, показал на полторы сотни, готовых к стрельбе, лучников. — Хотя чего ждать. Убить демонов!

Отреагировали только два десятка стрелков. Личная охрана герцога. Стрелы, бессильно стукнувшись о свои цели, попадали на землю.

- Почему ваши не стреляли!

- Потому что они подчиняются мне, герцог Грапис. — невозмутимо ответил высокий, крепкого телосложения, человек.

- Что ты себе позволяешь! Меня даже король слушается!

- Слушался.

- Что!

- Две недели назад, король этой страны был уничтожен демонами. — Пояснил свою мысль, тот человек.

- Может, вернёмся к переговорам?. — Спросила Терри.

- Что ты хочешь? — нагло спросил Грапис.

- Договорится о вашей, герцог Грапис, выдачи нам.

- Ха, тогда переговоры закончены.

- Ошибаетесь. Предложение было направлено не вам, а вот этому человеку. Если я не ошибаюсь, вы сэр Эхр Мез?

- Вы не ошибаетесь. Но никакого договора не будет, я всегда, честно выполняю свои обязательства.

- Скажите, сэр Мез, вы всегда служите подонкам? — Громко спросила Терри.

Вопрос, в некоторой степени удивил всех, кто его услышал, герцога возмутил.

- Что ты себе позволяешь?!

- Никогда. — Ответил Мез

- Значит, герцог соблазнил вас деньгами?

- Убирайтесь вон! Выкиньте этих демонов из моего замка!!

- Нет, оплата была обычной.

- Ты что, наёмник, не слышал? Я приказал...

- Значит вам безразлично, кто ваш наниматель?

- Герцог Грапис предоставил королевские рекомендации... По словам крестьян из ближайших деревень он великодушный правитель.

- Ещё бы, он умный, где живет, там не гадит. — Проворчал Вортес.

- Мне надоело слушать оскорбление в свой адрес, — заявил герцог. — Либо вы се-эр Меэ-э-з, немедленно не выкинете этих демонов из моего замка, либо... — Грапис замолк.

- Либо что? — с усмешкой поинтересовалась Терри, — Сэр Эхр Мез и его воины, единственная причина почему вы Грапис ещё живы. Я не хочу, чтобы ради вас погибали благородные люди.

- Благородные? Да, они почти все чернь! Их командир из крестьянской семьи!

- Герцог Грапис! .Я и мои воины защищают вашу жизнь. Будьте повежливей!

- Я заплатил за год вперёд, по договору вы не можете уйти раньше. Так что заткнись!

- Сэр Мез, пусть ваши люди заглянут в подвал этого замка. — Предложила Терри.

- Сержант Рон, возьми своих, и проверь подвал замка. — Приказал Мез.

- ТЫ ЧЕГО... .

- Замолкните герцог! — Рявкнул командир наёмников. — Если там ничего особенного не найдут, я верну вам оплату, и мы прослужим у вас год бесплатно!

- Можете начинать прямо сейчас! — Довольно ухмыльнувшись, сказал герцог. Дверь в тот подвал была хорошо замаскирована.

- Я подожду сержанта.

Ждать пришлось не долго. Сержант и шестеро, из двух дюжин, которые пошли с ним, ошалело выскочили из главного входа в замок. Двоих стошнило, прямо на лестнице. Герцог побледнел.

- Я же запирал дверь?! — Растерянно пробормотал он.

- Сержант Рон, что там?

- Сэр, там... Там — парень с натугой сглотнул. — Люди... дети.

- Это моё дело, чем я занимаюсь на досуге! — Чопорно ответил на незаданный вопрос Грапис. — Там, кстати, только чернь, ублюдки плебеев!

- Вы знали? — Спросил Мез, обращаясь к девочке.

- В округе все знают, король, кстати, тоже знал. Только ЭТО тайна. В замке Граписа служат исключительно таки же, как и он, сам, ублюдки.

- Ну хорошо, вы сохранили свою оплату, и что дальше? Разорвёте договор? А как же ваша честность? — Довольно оскалился Грапис.

Мез, кивнул своим, показывая на замок. Два десятка мечников и клирики немедленно направились вовнутрь.

- Стоять! Это МОЙ ЗАМОК!

- Был. — Негромко сказал сэр Мез. — Я, заключил договор с... вами, герцог Грапис. И только я несу ответственность за разрыв этого договора.

- И что?

- Эти демоны ещё не пролили кровь моих воинов, они исключительно ваши враги.

- Ты все равно обязан выполнять договор. Все твои в-воины будут меня защищать!

- Моя смерть освободит вас от всяких обязательств к ним, но и они будут свободны от этого договора.

- И кто тебя убьёт? Я? Или может демоны? А-а, твои солдаты, по твоему приказу?! — издевательски поинтересовался герцог

Мез отступил в сторону ото всех, кто стоял рядом. Одним движением достал свой меч и, аккуратным сильным рывком, вогнал его точно под пластинки нагрудного доспеха, в своё сердце. В резко наступившей тишине Эхр Мез упал навзничь. Не глядя, судорожно крепко схватил рукоять кинжала и замер.

Навалилась безмолвие. Все застыли, кто от шока, кто от недоумения.

- Он ваш. — Разорвав гипнотическую тишину, сказал сержант Рон, толкнув герцога в сторону демонам. /3/

- Ты идиот солдат! Я заплачу всем! Сколько скажите! — Быстро, в панике выкрикнул Грапис.

- Заплатишь. — Согласился Рон. — За всё заплатишь. /9/

Граписа спеленали за пару секунд, оставив снаружи только голову. Девочка подошла к телу Меза и задумчиво посмотрела на меч в его груди. /13/

- Валькирии! — Прокатился восхищённый шёпот.

Терри оглянулась, действительно, в десятке шагов от неё, уверенно стояли три девы войны — валькирии. Та, что находилась в центре, выглядела более опытной, чем её подруги.

Наверно практикантки, а эта значит старшая, типа руководитель. Ну что ж, будет вам практика!

- Ты получила своё, суккуб. — Неприязненно глядя, сказала валькирия, которую, Терри, посчитала старшей. — Этот воин наш. Отойди. /24/

- Я получала своё, но теперь у меня долг перед ним. — Девочка показала на тело Меза.

- Мы прощаем этот долг!

- Мне решать. — Терри кивнула своим. Вортес и Аксам, быстро подошли к ней и, не спрашивая, присели с боков, у тела Меза, чем-то занялись. Тело покрылось мутной серебристой плёнкой.

Все кто мог, к этому моменту уже собрались поближе, недовольно зашумели. Противостояние девочки валькириям вызвало недоумение.

- Суккуб, ты хочешь помешать, нам, выполнить свой долг? — Угрожающе, спросила Валькирия, делая шаг вперёд. Её подруги, мрачно улыбаясь, достали свои мечи.

- Не более чем вы, мой. /43/

- Он сохранил честь воина, его душа займёт достойное место в небесной дружине!

- И какими свершениями занимается эта дружина?

- Сейчас никакими, но они первыми встанут на защиту сил добра и справедливости, когда грянет Зло!

- Зло? А что такое зло? /57/

- Тебе не понять демон. Ты сама порождения этого Зла.

- Я порождение моей мамы и моего папы.

- Старшая сестра, почему ты всё ещё говоришь с ней? — удивилась левая валькирия.

- Скажи, и мы разрубим всех, кто встанет на пути! — Согласилась правая.

Старшая сестра не ответили, с ненавистью смотря на Терри. /71/

- Хм, девушки, — Иронически глядя, на молодых валькирий, сказала Эмерлина. — сейчас ваша сестра должна говорить только с ней. — Эми показала на девочку. — Ваша старшая, попала в словесную дуэль. Заговорит с кем-то, другим проиграет. Нечего будет ответить, проиграет. Перейдёт от слов к драке, проиграет. — Эми, доступно объяснила сложившуюся ситуацию. /91/

- Где была эта небесная дружина, когда вон тот мудак убивал детей десятками, сидя в подвале своего замка?! Чем занимались все эти небесные воины, когда две тысячи лет назад сумасшедший некромант едва не уничтожит всю жизнь в этом Мире?! Может быть, вы ждёте появления некоего Вселенского Зла? — Терри немного подалась вперёд. — Открою вам тайну, люди — это и есть вселенское зло! /128/

- Получается, вы, демоны, боретесь со вселенским злом? Когда намереваетесь победить?

- Нет. Людей может победить только человечество.

- А вы?

- Можете называть демонов паразитами. А вот вы, жители Верхнего Мира, кто? /139/

Валькирия замолкла, задумалась секунд на десять, тяжело выдохнула.

- Что ты хочешь Суккуб? — Спросила валькирия, молча, признавая поражения. /152/

Вортес, с восхищением и одобрительностью поглядел на неё.

- Оставьте этого человека, ему предстоит ещё много сделать в своей жизни.

- Он, уже, мёртв?!

- Но будет он жить или нет, решать не вам.

- Пожелай другое! Мы должны его забрать.

- Понимаю. У вас на него разнарядка. Наверно там, — Терри показала вверх. — кому-то не хватило собутыльника? /170/

- Проси что угодно другое. Эту душу, мы должны забрать!

- Он будет жить!

- Ты не оставляешь нам выбора — Валькирия положила руку на изголовье своего меча.

- Он будет жить. — Повторила Терри. Не глядя, взявшись за рукоять меча, торчавшего из груди убившего себя человека. Она рывком вытащила лезвие меча наружу, и направила остреё на готовых к бою Валькирий. — Даже, если мне придётся вас убить! /182/

Я не отдам его, даже если тебя придётся убить! — Эхом пронеслись в голове старшей очень давно услышанные слова.

Давно, очень давно, задолго до начала тысячелетней войны, её, тогда ещё до безобразия молодую и самоуверенную валькирию, отправили забирать одного Героя. Парень смог победить морское чудовище, один разогнал банду лесных троллей. Он смог уничтожить очередного претендента на властелина мира. И вообще, совершил много других бескорыстных дел непонятных простым обывателям. Парню не повезло, возвращаясь домой вместе с друзьями, он нарвался на бандитов. Он не привык видеть в людях врагов, его противниками всегда были различные монстры, тёмные маги, и прочая нечисть. Поэтому в первый момент, после удара копья в грудь, он не поверил что ЭТО на самом деле, и что нападают люди, возможно, те, которых недавно защищал.