Книга 1. Вечный поиск

Магистр прерывал тренировки только для того, чтобы ученица могла восполнить резерв энергии. И в эти моменты занимался сам. Любая печать, которую он выстраивал без жестов, одной мыслью, лопалась. Сила разрывала её. Син Рисая видела, как это злит мага, но также видела, что подобное только подстегивает его. Повелитель Иллюзий заново открывал для себя давно знакомую магию.

Его характер изменился ещё сильнее. Пропала та злость, та жестокость, которая плескалась в душе мужчины. Тьма забрала себе его боль и дала... Калияна не хотела бы употреблять слово "надежда", но именно оно вертелось на языке. Син Нок изменился. Но не только в положительную сторону. Девушка видела, с каким удовольствием примерял на себя иные облики учитель. Не просто иллюзии, а настоящие плотные фантомы. Во взгляде магистра появилось что-то новое. Какой-то блеск. Если он не был занят тренировками, он читал, оправдывая титул Хранителя Знаний.

Иногда он привлекал Рейло к тренировкам со Стихией. Эти тренировки Калияне нравились к её собственному удивлению меньше. Она не могла врать самой себе: этот улыбчивый толстяк её пугал. Син Нок тоже не доверял их укрывателю. В чем его подозревал магистр, син Рисая не понимала, а учитель не объяснял.

Вечерами она наблюдала, как Эста учит свою дочь. Зверолюдка была старательным учителем и многое знала. В такие моменты в её душе поднималась грусть. Но погрузиться в меланхоличные размышления в этот раз ей не дал слабый толчок в плечо. А дальше всё произошло одновременно: син Нок с хлопком разделился на три свои копии, рванувшие в глубину тёмного тоннеля. Плечо заныло и, посмотрев на него, Калияна увидела тонкую длинную стрелу.

— Что это? — вслух удивилась девушка.

"Главное: не трогай!" — вонзился в её разум ментальный вопль магистра. — "Я извлеку её сам!"

"Хорошо, учитель", — неофитка на секунду задумалась и укрылась невидимостью.

Впереди замелькали яркие вспышки света, перемежаемые всплесками Тьмы. Мимо син Рисая просвистела ещё одна стрела, звякнувшая о камень кладки.

"Кто на нас напал?" — мысль билась в голове неофитки, как птица в клетке.

Из тоннеля донеслись звуки борьбы и ударов, а потом к её ногам упало тело. Для учителя не было тайной, где она находится. Упавший попытался подняться, но тут же распластался по земле придавленный волей син Нока. На плаще магистра появились новые подпалины, а на серых одеждах неизвестного медленно растекалось тёмное пятно. Калияна принюхалась и безошибочно определила — это кровь.

— Этот несчастный караулил нас. И ещё имел наглость от меня убежать... недалеко, впрочем, — острый носок сапога магистра воткнулся в бок мужчины. — Мне уже давно не сорок лет, пацан, я не могу, как ты скакать по стенам и потолку.

— Безбожник! — тихо прошипел пленник мага. — Я придам тебя огню очищ...

Калияна увидела, как скривились губы Повелителя Иллюзий. Син Нок резко пнул напавшего в лицо.

— Молчи, если хочешь жить. Дитя, практический урок. Этот выблевок Слепого Мудреца не кто иной, как Ночной Страж Двуединого. Характерный яд на стрелках и магия Света об этом откровенно намекают.

Мысленным усилием Хранитель Знаний вытянул застрявшую в одежде стрелку и притянул вторую, пролетевшую мимо девушки. Она смотрела на происходящее расширившимися глазами, но волны адреналина её не захлестывали. Длительные продуктивные тренировки с двумя магами порой казались опаснее, чем эта засада.

— Иноверная тварь!

От ментальной пощечины голову мужчины мотнуло, ударив о пол тоннеля. Син Нок покачал головой.

— Я же просил его помолчать.

— Вы... не убили его, — чуть погодя констатировала Калияна. Она чувствовала кровь, бежавшую в сосудах Ночного Стража и отзывавшуюся на призыв Стихии.

— Зачем его убивать? — удивился маг. — Он нам нужен. Дай мне руку.

Девушка неуверенно протянула к магистру ладонь. Хранитель Знаний сжал её своими тонкими, но сильными пальцами, положив другую руку на затылок мужчины.

— Как я и обещал, давай поищем что-нибудь о твоих родных.

Реальность скакнула в лицо син Рисая, погружаясь во тьму. Из неё начали медленно появляться цветные картинки. На одних происходило какое-то действо, другие были статичны, напоминая портреты. Их становилось всё больше и больше, и вскоре они окружили девушку.

"Расслабься, не пытайся осознать их все, иначе сойдешь с ума"

Голос учителя помог девушке, позволил расслабиться в этом странном месте.

"Это так вы видите чужую память, магистр?"

"Каждый её видит по-своему..." — туманно ответил син Нок. — "Но отобранные мной образы ты увидишь, не переживай".

Перед глазами девушки вдруг появилась комната...

... Я тут сижу почти половину оборота больших часов, и всё ещё не понятно, чего жду. Приказ собраться пришел неожиданно, поймав меня на пороге обители. Чувствую, девочки останутся без моего внимания, но и ладно. Судя по входящим в зал персонам, собрание не рядовое. Глава охотников, посвящённый Обротин, глава артефакторов, несколько таких же, как я ищеек. Что происходит?

По низкому потолку залы пробежало сияние, и все резко встали с лавок. Нас почтил вниманием Глава обители? Мы, наконец, объявили войну?

— Братья, — старик говорит едва слышно. Годы его не пощадили. — Маги снова облажались.

Вечно церемонный Глава позволяет себе подобные словечки? Не сдобренные пафосом? Там в Академии что, пропустили появление Аватара Многоликой?

— Они объявили в розыск мага. Официально он считается пропавшим без вести вместе со своей ученицей после неудачного эксперимента. Но магистр сар Вилонта уверен, что это был дерзкий побег, совмещённый с кражей трёх могущественных артефактов.

— Объект поиска? — не люблю выслушивать эти растекания мыслей по древу.

— Ученица. Её необходимо вернуть живой и невредимой, мага в расход, артефакты — потом.

Я не узнаю старого хрыча. Он в одном предложении выдал больше информации, чем обычно укладывает в пространную проповедь. Видимо, важная девчонка.

— Поэтому властью и словом Церкви в городе закрыты ворота. Никто не входит и не выходит. Легендой послужит разорение ковена Воплощающих. Обротин, вы вышли на след нечестивца, совершившего это? — свет блеснул на шикарной лысине старика, когда тот повернул голову к главе охотников.

— Нет, неделя поисков ничего не дала. Мы перетрясли всех, кто мог провернуть подобное, кроме Ткачей, естественно. Но по заверениям моего агента, это не их дела.

— Двуединый, помоги... — потёр переносицу глава обители. — Не снижайте бдительности и ищите. Пропало множество важных книг и документов. Если они всплывут в столице, у Ткачей появятся лишние вопросы, вдобавок к тем, что они уже задают. Мы не можем потерпеть неудачу, а значит, обязаны преуспеть! Именем Двуединого! — он вскинул руки, и золотистая окантовка рукавов заиграла на свету.

— Подробности о цели, — хором произнесли несколько человек, в том числе и я. Новая охота. Это хорошо. Ещё одна жертва во имя Света Двуединого, ещё одна ступень к его Чертогам.

— Маг, иноверец из Виирага, старый и опытный. Искусен в Иллюзии и Ментале.

Эту новость приняли неоднозначно. Богопротивная ветвь Иллюзии вызывала лишь негодование, как и родина мага, и её верования. Но прямое указание на убийство позволяло сдержать выкрики и фырканье в предвкушении исхода охоты. В результатах я не сомневаюсь. Парочка наверняка оставила обильные следы...

...Калияна вынырнула из воспоминания, но сразу же угодила в следующее...

— Мастер Виод, как ваши дела, мой студенистый друг? — главный мастер городских чистильщиков сидел передо мной в своём богатом кресле за дорогим столом и мелко дрожал. Противно.

— Посвященный Танед, дела идут хорошо... но что привело вас в мою скромную обитель?

Он ведь сейчас от страха окочурится.

— Успокойся, студень. Мои дела не связаны с твоим мздаимствованием. Мне нужны бумаги по твоему подземному хозяйству. Все отчеты, записки, заявки за две недели. Нужны сейчас.

Мастер удивленно вскинул тоненькие брови, комично смотревшиеся на его круглом лице, и протянул:

— Но зачем Церкви?..

Теперь уже бровь вскинул я. Этот чиновник от магии плохо видит золотой круг Ночного Стража на моей груди? Чистильщик правильно понял мою мимику.

— Я не имел ничего такого... сейчас вам всё принесут! Фиреи! Ключи от архива! Быстро!..

...Новое воспоминание ударило в девушку, прежде чем она успела...

...Очистка, очистка, борьба с вредителями, опасная жидкость в трубопроводе, крысы, труп в воде. Проклятье Двуединого на этих бюрократов. Они буквально докладывают о каждой мелочи. Два дня не могу пробиться через их канцеляризмы. Профилактика, очистка, очистка. Стоп. Какая профилактика? Впервые вижу, единственное упоминание за всё время. Цепляюсь к ерунде. Но мне надо выйти отсюда на воздух. А потом в тоннели.

— Фирея. Где находится пост номер двадцать три и почему он на профилактике?

Удобно иметь личного секретаря...

...попросить магистра остановиться. Цепочки образов и ассоциаций проносились сквозь неё всё быстрее. Наконец, поток иссяк, и Калияна поняла, что син Нок держит её за руку, а они стоят над телом ищейки Ночной Стражи, посвященным Танедом.

— Учитель, они назвали главу моей башни...

— Да, дитя. Именно так.

— Он был другом моего деда. Он мог беспрепятственно попасть в замок.

— Интересный друг... легко принявший твоё обучение у меня. Хм... Нам нужно немедленно покинуть город, — магистр протянул руку к Ночному Стражу. — В некоторые головы приходят хорошие мысли, но зачастую лишь для того, чтобы там умереть. Он нас почти поймал. Больше никаких остановок.

— А мои родные? — вскинулась Калияна.

— Раз уж нас нашел он, найдут и другие. У нас мало времени, если оно есть вообще. Я дам тебе шанс воззвать к семейной цацке. Не стоит подставлять приютивших нас людей. Придется выступить приманкой.

Син Рисая удивленно посмотрела в глаза мага.

— Выбора нет, — син Нок сжал пальцы, и голова Стража лопнула в ослепительной вспышке сигнального заклятья. — А теперь времени нет точно.

"Рейло!"

Ментальный крик мага разнесся по катакомбам.

Интерлюдия третья

— Мастер, у нас обрыв нити!

— Кто?! — лысый старик подбежал к массивному зеркалу, за которым сидел послушник.

Зеркало не отражало ничего кроме паутины золотистых нитей, одна из которых истаивала на глазах.

— Ищейка Танед, во Внешнем Городе, — дрогнувшим голосом ответил послушник.

— Где именно?! — глава обители повернул наблюдателя к себе, вцепившись в мальчишечье плечо.

— Не могу сказать точно, что-то блокирует...

— Ищи! Сар Номат! Бери всех, кто тебе нужен, и хоть переверни там всё вверх дном, но найди убийцу. Танед был одним из лучших, хотя и слишком самодовольным. Гордыня вполне могла сгубить его.

— Хорошо, — кивнул посланник Совета и шагнул в портал.

Глава пятнадцатая

ВОДНЫЙ ПУТЬ

Чистильщик появился очень быстро и в полной боевой готовности. Син Нок кивнул ему, отмечая для себя скорость реакции Рейло на мысленный призыв.

"Точно армейский маг".

— Чей это труп? — поинтересовался толстяк, наклоняясь над телом.

— Ночной Страж, — ответила вместо магистра Калияна.

Син Нок был занят тем, что поддерживал вокруг убитого вязь силовых линий, наполненных Тьмой. Он уже успел пожалеть, что казнил ищейку. Каждые несколько мгновений затухающий источник Света в убитом пульсировал, отправляя в окружающее пространство волну энергии. Повелитель Иллюзий понимал, что это какой-то вид маяка, но пока не мог придумать, как его нейтрализовать.

— Не стоило его убивать, — покачал головой Рейло и прикрыл глаза.

— Да, ошибся.

— Тут недалеко канализационный тоннель. Нечистоты несёт к рабочим отстойникам. Предлагаю его туда кинуть. Через один оборот часов от тела даже костей не останется, — сказал Рейло.

Син Нок посмотрел ему в глаза и понял, что маска вечного весельчака отслоилась от лица чистильщика.

"Скольких он так упокоил? Этот весёлый улыбчивый человечек?"

— Тащи его, я поддержу вязь.

С кряхтением Рейло схватил Ночного Стража за ноги и потащил по тоннелю.

— Ты меня подставил, Зарс.

— Есть такое... на мой след кинули церковников. За сколько они успеют перекрыть Внешний Город?

— За два больших оборота, и это оптимистичная оценка, — пропыхтел маг Воды. — Надо предупредить Эсту, а вам двоим надо покинуть город. И я пока не могу предложить приятный и удобный метод.

— А неприятный? — заинтересовался магистр.

— Лодка, нечистоты. Часть тоннелей выходит на поверхность вдали от города, а уж твоя чудесная ученица сможет вас направить.

Они свернули в плохо освещённый узкий проход и шли по нему какое-то время. Кладка здесь была покрыта мхом и плесенью, и сам проход больше напоминал нормальное подземелье.

— А почему здесь так?.. — неуверенно спросила Калияна.

Девушка шла молча, погруженная в себя. Син Нок аккуратно наблюдал за её состоянием, пока причины для вмешательства отсутствовали. Она переживала, но надеялась на слова магистра, о возможности связаться с родными. Повелитель Иллюзий видел, как ученица стискивала сквозь одежду фамильный артефакт.

— Это не мой участок. Тут подвизается очень слабый и старый маг, он иногда забывает почистить...

Ток канализации они учуяли раньше, чем увидели. И это было удивительно. Син Нок покачал головой, представляя, какая должна стоять вонь, чтобы пробиться сквозь заклинание, отсекающее запах.

— Зарс, прежде, чем бежать к вам, я вызвал Эсту. Она принесёт ваши вещи. Но пообщаться вам не случится. Я не могу поставить её жизнь под угрозу, — тихо сказал чистильщик.

— Дочь Кристальной купели найдёт путь из закрытого города, — ответил син Нок.

Он надеялся успеть уйти до того, как на его след выйдут ищейки Академии. А времени до прибытия посланника ещё много. Слишком много. Магистр откинул эти мысли, как несущественные сейчас. Рейло хекнул, и тело рухнуло в поток нечистот. Чистильщик махнул рукой, и скорость потока значительно возросла. Труп, подхваченный водой, быстро скрылся из вида во тьме сводчатого тоннеля.

— Всё, время пошло. Пора вас уводить отсюда.

— Подожди, Рейло. Калияна, свяжись с родными. Сейчас.

Девушка очнулась от своих размышлений и непонимающе посмотрела на син Нока. Спустя мгновение она поняла, что ей сказал учитель. Топаз сверкнул в её пальцах и исчез, сжатый в кулаке. Син Рисая несвязно забормотала магическую формулу. Вокруг кулака сплелась паутина силовых линий, а затем из драгоценного камня донёсся голос:

— Калияна?

— Мама? — радостно воскликнула девушка. В уголках её глаз появились слёзы.

— Дочка, скорее возвращайся домой, — голос женщины звучал приглушенно и слабо. — Мы ждём тебя...

— И на этой радостной ноте я прерву вашу беседу, — вторгся в разговор мужской голос.

Лицо магистра Нока застыло: он узнал говорившего.

— Рафио?

— Зарс, дружище, я так и думал, что ты где-то рядом с девочкой. Ты меня напугал своим феерическим побегом. Давно трудишься на разведку Виирага? Не отвечай, я это из вежливости спросил. Ты не поверишь, но мне не нужна девчонка, её алкают офицеры флота, я не вникал. Меня интересуют книги, Зарс. Куда ты их дел?