— Да. На один день. Я собираюсь продолжить путь завтра вечером. — Угу, мой джинсовый костюм другие варианты не предполагает, что ли?
— Здесь недалеко есть отличный постоялый двор, хозяин мой знакомый и не возьмёт с вас много.
— А ваши товарищи не будут против? — Спрашиваю я, кивая на остальных нищих. Которые, к слову, спокойно отнеслись, что их собрат по профессии решил подзаработать таким образом.
— Совершенно не будут. — Уверил нищий, даже не взглянув на своих конкурентов.
— Тогда вперёд. Скоро обед, а у меня и завтрака не было.
— Очень-очень плохо. В вашем возрасте завтрак обязательно необходим.
— Ага. А ещё полдник, обед, дневной чай, ужин и вечерний чай.
Нищий весело улыбнулся, показав крепкие чистые зубы. Вероятно, при его способе зарабатывать, это совсем нелишнее. Я более внимательно оглядываю своего провожатого. Выглядит измождённым, одет в старую залатанную одежду. Но при этом чист, внешний вид не болезненный, одежда крепкая, добротная и по погоде.
— Идёмте, чего ждать.
Мужик согласно кивнул и уверенно направился вперёд. Вероятно, он спешил, так как ничего не говорил, не спрашивал. Просто показывал путь, иногда предупреждая, куда сейчас свернём. Минут через десять ходьбы нищий привёл меня к приличному на вид зданию. Конечно, оно расположено в стороне от главных улиц и здесь присутствовали все атрибуты начала задворок, вроде мусора, грязи и прочих элементов беспорядка. Тем не менее, здесь вроде тихо и спокойно.
— Нам сюда. Это трактир моего знакомого, здесь можно снять комнату. — Нищий уверенно направился ко входу в трактир.
Его здесь действительно знали. Обязательный для таких мест вышибала, приветственно кивнул нищему и вернулся к созерцанию потолка. Посетители вообще никак не отреагировали. Один из парней официантов, увидев, кто вошёл, махнул, подзывая поближе.
— Привет, Бигус. Что-то ты рано сегодня? — По-приятельски сказал он, обращаясь к моему провожатому, когда мы подошли.
— Я по работе. Вот привёл клиента. Ему нужна комната до завтра.
Парень перевёл на меня взгляд и заинтересованно осмотрел. Ну не выгляжу я состоятельным человеком и что? Может сказать, что я ведьма и посмотреть, как перекосит их рожи?
— Сейчас не сезон и цены у нас самые умеренные! — Рекламно заявил парень. — В плату за комнату входит и стоимость ужина. Постояльцам, обедающим у нас, предоставляется скидка...
— Так у вас можно снять комнату до завтра? — Перебиваю я рекламную речь.
— Да, конечно. — Слегка удивившись моей непонятливости, ответил парень.
— Вот и хорошо. Тогда я пойду. — Отреагировал нищий и спешно направился к выходу.
И чего он так спешит уйти? Ну-ка, всё ли моё на месте? Ага, кошеля с медными монетами нет!
— Эй! Бигус! Будьте добры подойти. — Доброжелательно прошу и на всякий случай добавляю успокаивающий импульс.
— Что ещё угодно господину? — Спросил он, вернувшись обратно.
— Я думаю, мне следует заплатить за помощь. — И сдерживая улыбку, достаю свой кошель у него из-за пазухи.
— Совершенно необязательно! Я просто хотел вам помочь! — Изобразив бескорыстие, ответил нищий.
— Да ладно вам. Держите. — Мужик с непониманием взял три медных монеты. Ждал по морде, а получил деньги.
— Благодарю. Я не забуду вашей щедрости. — С достоинством ответил нищий и поклонился.
На этот раз посетители заинтересовались. Почти у всех в глазах читался вопрос: — "сколько?". Кое-то думал на тему: — "мне бы столько на сколько хватило?". Официант предпочёл промолчать, он не всё понял, но реакцию клиентов видел и едва удержался от смеха.
— Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату. — Важно поклонившись, предложил он.
Вместо ответа я киваю. Теперь, все посетители и работники трактира смотрят мне вслед очень заинтересованно.
Комнаты расположены на втором этаже, парень, доведя до нужной двери, остановился и протянул мне ключ.
— Вот ваша комната. — Пояснил он.
— Благодарю. И могли бы вы ещё немного помочь?
— Возможно. — Уклончиво согласился парень.
— Где можно разменять золотую монету на серебро?
— Можете сделать это в нашем трактире...
— Тогда разменяйте. — Соглашаюсь я и отдаю последний золотой.
А что делать? Нужно где-то заработать ещё денег, а то с каждым разом всё меньше и меньше. К слову, деньги мне принёс управляющий этого трактира. Крепкий на вид мужик, с внушающим доверие лицом. Из короткого разговора удалось выяснить, что хозяин вообще редко здесь бывает. Он владеет двумя гостиницами, одним рестораном и этим трактиром.
— Господин, могу я спросить? — Серьёзно поинтересовался управляющий.
— Можете. — А почему — нет? Пусть спросит, может даже и отвечу.
— Вы отстали от своего каравана?
— Не совсем. Я иду в столицу, хочу поступить в научную школу.
— Понятно. Что-то такое я и предполагал. — С умным видом сказал управляющий. — Полагаю, вы не будете против небольшого заработка?
— Зависит от работы.
— У нас планируется переустройство зала и кухни. Смета составлена, но сумма большая, а проверить правильность некому.
— Особых проблем нет. Только хочу предупредить — я не знаю стоимости материалов.
— Я знаю. — Оживился управляющий. — Так вы согласны?
— Да. Можно прямо сейчас.
— Я пока занят....
— Вы просто напишите стоимость строительных материалов, остальное я сделаю. А когда будете свободны, проверим ещё раз.
— Хорошая идея! Так и сделаем. — Обрадовался мужик и, поклонившись, вышел.
Очень хорошо — заработок. А сколько?
Документы принёс знакомый парень официант. Вероятно он помощник управляющего. Поставив всё принесённое на столе, с заметным уважением поинтересовался, принести ли что-нибудь попить и перекусить. Предложение хорошее, но не ко времени. Сначала дело.
Проверка сметы заняла около часа времени. Большая часть ушла на сопоставление цен. Исполнитель заказа пять раз ошибся в свою пользу. Цены на материалы указаны правильно, а вот некоторые подсчёты, особенно где требовалось умножить или делить, были неверные. Разница составила в три золотых с мелочью. При проверке сметы мне не потребовалось даже записывать свои расчёты. Все вычисления были в пределах третьего класса. Даже непонятно — какие вообще могут быть трудности?
Искать управляющего не пришлось. Он сам пришёл. Принёс кувшин вина, две кружки и сырные сухарики. Хлеб режут на небольшие кубики, сушат в духовке, а после, на ещё горячие сухарики, ложат по кусочку сыра. Получается вкусно.
— Вы вовремя. У меня всё готово. — Говорю я, поднимаясь со стула. — Вот результат.
Управляющий мне почему-то не поверил. В то, что с него хотели содрать лишних три золотых, он очень даже поверил, а в то, что ребёнок так быстро всё посчитал, почему-то нет. Пришлось ещё раз, в его присутствии проделать все вычисления. В который раз убеждаюсь — ждать тяжело. Пока этот мужик заканчивал складывать четыре числа подряд, можно было вздремнуть. Тем не менее, спустя ещё час, повторная проверка закончилась. Управляющий вспотел от умственных усилий, а я от героической борьбы со сном. Сумма осталась прежней: три золотых, четыре серебреных и пять медяков.
— Ты очень хорошо считаешь! Давай я поговорю с хозяином и ты сможешь устроиться помощником счетовода, а через два года сможешь работать самостоятельно.
— Благодарю. Но я хочу поступить в школу наук. — Отказываюсь с максимальной вежливостью. Может это увеличит мою оплату?
— Похвальное стремление, похвальное! — Управляющий встал. — Теперь оплата. Десятая часть суммы и плюс за быстроту одна серебреная. — Сказав, он задумался, подсчитывая результат.
— Десятая часть будет четыре серебреных и плюс ещё одна, получается пять. — Сообщаю я секунд двадцать спустя.
— О! Ты очень быстро считаешь! Держи, вот твои честно заработанные деньги. — Без колебаний согласился управляющий постоялым двором.
Похоже, он восхищён моими способностями к счёту. И чего в этом сложного — разделить на десять? Один золотой равен двенадцати серебреным; одна серебренная равна трём дюжинам медных монет. Всего получается сорок серебренных монет — тридцать шесть плюс четыре. Медь не учитываю. Десятая часть от сорока — четыре. И прибавить ещё одну — пять. Всего-то! После моих объяснений мужик чуть рот не открыл от изумления. Пришлось его поспешно отправить из комнаты.
— Скажите, пусть принесут что-нибудь поесть и молока. — Прошу я напоследок.
Мужик торжественно обещает немедленно прислать кучу разных вкусностей, причём за счёт заведения.
Как и ожидалось, заказ принёс знакомый официант. Теперь он явно меня уважал — постоянно кланялся с самым торжественным видом. Когда парень направился к выходу, мне стало смешно.
— Извините, вы могли бы ответить на несколько вопросов?
— Конечно. — Согласился он, не понимая, почему я улыбаюсь.
— Тут был управляющий, принёс вино и сырные сухарики. Я вино не пью, можете забрать?
— Да, конечно. — Парень опять поклонился, после взял кувшин с вином и приготовился слушать. Он явно не был расположен разговаривать. Почему?
— Ладно, не буду вас больше задерживать.
Парень осторожно перевёл дух, снова поклонился и ушёл.
Плохо-то как! Он не боялся, но почему-то не хотел находиться рядом. Да ну их, лучше едой займусь. Кстати о еде, нужно выяснить, где здесь туалет. Пока ещё ничего, а потом может и поздно будет. На этой оптимистичной ноте решаю оставить разъяснения проблем на после обеда. К моёму сожалению проблемы пришли сами, и гораздо раньше. Припёрся какой-то оскорбленный мужик, оказавшийся тем, кто составил смету на ремонт. Он же и обязался провести ремонт. Нагло вломился в комнату, наорал на меня, обозвал тупицей не сосчитающим даже пальцы на руках и потребовал признаться, что я обманул его заказчика. Большой такой, толстый, наглый хам.
— Мальчишка! Да как ты посмел!? Да я тебя сейчас.... — Орал он во весь голос.
На десерт мне принесли яблоки, пришлось использовать одно, чтобы заткнуть пасть этому хаму. Яблоко с хрустом врезалось ему в лоб, заставив подавиться последними словами. Мужик явно не ожидал подобного приветствия, отступил назад на два шага, запнулся и грузно выпал в коридор.
— Значит, говорите, не умею считать? — Сдерживая набирающую силу ярость, глухо спрашиваю я. — Пальцы, значит, не сумею сосчитать?
Мужик сообразил, что ситуация выходит из-под его контроля и попытался выразить недовольство моими действиями.
— Как ты смеешь!.... — Начал он и тут же замолк, увидев, что я направляюсь к нему.
В коридоре собралась толпа людей, привлечённых криком. Все они с интересом следили за развитием конфликта, совершенно не собираясь останавливать хама. Значит и мне не помешают. Мужик резко вскинулся, пытаясь подняться с пола, однако встречный удар ногой вернул его обратно. Айкнув, он испуганно распластался. Теперь посчитаем, наступаю ему на мизинец левой руки.
— Первый палец. — Многообещающе информирую я окружающих секунд через пять, когда мужик выдохся кричать.
— Прекрати! Я пожалуюсь начальнику городской стражи! — Взвыл он с совершенно ошарашенным видом. Вероятно, привык сам всем хамить и третировать.
— Два пальца. — Невозмутимо говорю и с силой надавливаю ногой на мизинец и безымянный палец его левой руки.
Тут он не выдержал и выдернул свою пострадавшую руку. Как там сказал Чебурашка? "Я сильный, я очень сильный, но лёгкий!". Так получилось и со мной. Мужик выдернул свою руку и быстро поднялся.
— Я иду жаловаться начальнику стражи! — Злобно заявил он.
— Зачем же беспокоить уважаемого человека? — Раздался спокойный, даже чуть насмешливый, вопрос.
— Ты кто такой умный! — Мужик резво развернулся в сторону незнакомца.
— Королевский дознаватель. — Не менее спокойно ответил тот. — А что?
— Ничего. — Тихим, льстивым голосом, проговорил только что бушевавший хам.
— А мне послышалось, что вы тут кого-то обвинили в неумении считать? — Изобразив удивление, спросил дознаватель.
— А-а-а... Да. Разве ребёнок может правильно считать?
— Давайте проверим. Я буду судить. Никто не против?
Все были очень даже не против. Тем более, предполагалось интересное развлечение. Пострадавший мужик ободрился, хитро скосил на меня глаза и согласился.
— Прекрасная идея, господин королевский дознаватель!
— А мне что с вашей проверки? — Нагло спрашиваю я.
Те, кто был достаточно близко, отодвинулись подальше. Да уж, никто не хочет находиться рядом с тем, кто напрашивается на неприятности.
— Если ты решишь три моих задачи, то я признаю, что ты умеешь считать. Если нет, то заплатишь мне десять золотых и будешь работать на меня бесплатно всю жизнь. — Заявил мужик.
— Не пойдёт. Условия должны быть равными.
— Справедливое замечание. — Согласился дознаватель.
— НУ и какие твои условия?
— Очень простые. После вас я задам вам задачу. Если вы проиграете, то вся ваша собственность становится моей, а вы, год отработаете на уборке улиц этого города.
Мужик оторопел от такой наглости. Присутствующие заинтересованно переглядывались, пытаясь понять — блефую я или нет.
— Ваше решение?
— Согласен!
Люди возбуждённо загомонили, обсуждая вероятность моего поражения, и сколько задач я решу. Судя по реакции окружающих — это будет не первый такой поединок. Но в мою победу не верят. Интересно почему?
Решения спора перенесли вниз, в зал трактира. Там было попросторней и больше людей смогут принять участия в ставках. Кто-то из местных успел организовать ставки — кто и с каким счётом победит. Отличный способ заработать деньги на себе. Нужно сделать ставку на себя. Тяжело вздыхаю — нельзя.
— Последний шанс отказаться! Признаешь, что обманул моего заказчика и заплатишь мне пять золотых. — Самодовольно предложил мужик.
— Хорошо, я тоже предлагаю вам последний шанс. Признайте, что хотели обмануть своего заказчика, заплатите мне сто золотых и можете проваливать. — И почему он не принял моё, столь щедрое предложение?
Задачи, предложенные моим противником, не отличались оригинальностью. Впервой, всё свелось к сложению семи разных трёхзначных чисел. Во второй, умножить четыре трёхзначных числа. В третьей, разделить последовательно четыре числа друг на друга. В последнем варианте пришлось чуток повозиться, приводя ответ к натуральной дроби. Мужик, похоже, возлагал большие надежды на последнее задание. Ну что ж, теперь моя очередь. Все присутствующие затихли, ожидая, что такого каверзного я предложу противнику. Гм? А что я предложу-то? Шахматы! Точнее геометрическую прогрессию с коэффициентом два! Так, теперь расписать условия. Для начала нарисую шестьдесят четыре клетки. Квадрат, теперь делю его семью линиями с одной стороны и семью с другой стороны, получается шестьдесят четыре клетки.
— Моя задача простая. Здесь, — я поднимаю листок бумаги с расчерченным квадратом, — всего шестьдесят четыре клетки. Теперь вы — показываю пальцем на своего противника, — слушайте внимательно. Повторять не буду. — Мужик напрягся, ожидая подвох. — Давным-давно, в стародавние времена, жил был один наглый сумасбродный правитель. На его землях жил одни очень мудрый человек. И вот однажды, правитель захотел казнить мудреца. Но сначала он спросил последнее желание, предупредив, что если желание будет простым, но выполнить его будет невозможно то мудрец, так и быть, останется жить. — Люди заинтересованно прислушивались. Сказки везде любят. — Тогда мудрец так же расчертил лист бумаги и пожелал, чтобы правитель взял одно маковое зерно и положил его на первую клетку. На вторую вдвое больше, то есть два зерна, на третье вдвое больше, чем на второе и так далее. Маковых зёрен здесь нет, но вы можете просто подсчитать, сколько их всего потребовалось.
