Горячее лето 42-го

— Ну, так бы сразу и сказал! А то, взяли привычку, чуть что, сразу за грудки хватать! Да, отпусти ты меня, наконец! Ишь, ухватился, как клещ!

Тут только я заметил, что действительно, держу дядьку за гимнастерку и, отпуская руки, примирительно сказал:

— Ты, не серчай, Иван Иваныч. Сам понимаешь, это я из-за брата нервный такой стал. Так что, не держи на меня зла, скажи только, где тот парень лежит, о котором ты говорил.

— Да там и лежит, на поляне-то. Вот так, прямо пройдете, недалеко тут. Конечно, ежели такое дело, ежели это, в самом деле, брательник твой, пойдемте, ребята, я вам сам покажу.

И мы, с Витькой, поспешили за Иван Иванычем, старательно отгоняя от себя нехорошие думки. Впереди показалась обширная поляна, и тут, к своей огромной радости, я, сначала услыхал, такой знакомый голос брата, а затем, увидал и его самого. Живого и здорового, судя по всему. А так же, сержанта и Шмакова. Зиновьев, кажется, был чем-то не на шутку встревожен, и когда мы подошли к ним, принялся отчитывать всех подряд. И нам с Витькой досталось, немного. Что, однако, нисколько не могло омрачить нашей радости, по случаю обретения Калмыкова-младшего живым и невредимым.

Зиновьев начал свой 'разнос' со Шмакова и моего, чудесным образом воскресшего брата:

— Я ведь вас предупреждал, чтобы стреляли по ногам. Нет, вы мне ответьте! Предупреждал я вас или нет?

— Предупреждал, — тяжело вздохнув, с явной неохотой но, все-таки, признав этот факт, выдавил из себя Шмаков.

— А вы, чего сотворили? Ладно, с этого Ворошиловского стрелка, — сержант указал на Николая, который, опираясь на винтовку, смиренно опустил голову и всем своим видом старался показать, насколько глубоко он прочувствовал свою вину, — взятки гладки, потому, что второй день в армии. С оружием, можно сказать, обращаться еще, как следует, не научился. Но от тебя, Шмаков, честно скажу, я такого не ожидал! Ты ведь, не первый день в разведке, должен уже понимать — что, к чему и почему! Кто, этому 'сержанту' влепил, прямо между глаз? Кто, я вас спрашиваю? И что теперь с него, мертвого, спросишь? Хорошо, хоть, сами живы! Да, что толку-то! Сейчас, вот, Страхов примчится, вот тогда узнаете, почем фунт лиха! Он же, с нас, три шкуры спустит, за этих покойников!

Михаил огорченно махнул рукой, плюнул от досады и взгляд его упал на меня:

— А вас, где черти носили? — это он на нас, с Витькой, перекинулся. — Нас тут, понимаешь, чуть было, совсем не ухайдокали! Вас, только за смертью посылать! Ну, я с вами, позже потолкую, как следует!

— Вы кто такие? Чего здесь нужно?— это он на Васю, с Иваном Ивановичем набросился.

— Да мы, это..., — хотел было, что-то сказать в свое оправдание Иваныч, но Зиновьев, не дал ему, даже рта, как следует открыть.

— Так, кругом! И — шагом марш отсюда!

И пока, опешившие товарищи, разворачивались, сержант резко передумал и решил их озадачить, чтобы не шатались тут без толку:

— Отставить! Слушайте сюда! Вы же местные? Ну, в смысле, санитары, с санвзвода? Я тебя, — Михаил указал пальцем на Иваныча, — кажется, днем здесь видел, когда меня перевязывали. Точно! Смирнов, твоя фамилия.

Иваныч расцвел, прямо, от того, что его признали, и хотел, было снова, что-то сказать суровому сержанту-разведчику, но тот, опять, не дал ему вымолвить ни слова:

— Отставить разговоры! Давайте-ка, ребята, в темпе, организуйте нам носилки, и чтобы через пять минут были здесь. Вперед! Время пошло! — и, не глядя на улепетывающих санитаров, не теряя времени, принялся озадачивать нас. Видимо, нервы чуть успокоились и голова начала соображать в обычном режиме, четко и по делу.

— В общем, так! Николай и, — сержант посмотрел на нас, с Витькой, — вы двое, опоздавшие, дождетесь санитаров и, как можно скорее, притащите этого, с дыркой в голове, вон к тем палаткам. Игорь! Тебе отдельная задача: пойдешь с ними, осмотри там все, хорошенько. Ты ведь говорил, что у тех, которые дорогу до санвзвода спрашивали, у всех троих вещмешки были. Так вот поищи, как следует, может, что и найдешь полезное. Пробеги по округе, только осторожно. Послушай. Хотя, они свое дело сделали, и теперь уходить будут, как можно дальше. Наследили они тут изрядно.

Зиновьев замолчал и, повернув голову, прислушался к голосам, доносившимся от палаток:

— Ну, вот и дождались! Кажется, Страхов прибыл. Так, всем всё понятно?

И, увидев, приближающихся мелкой рысью санитаров, с носилками, предупредил нас:

— Что бы ни случилось, если будете давать показания, не плетите всякую отсебятину. Рассказывайте все, как было, а то, себе дороже выйдет. Я, к Страхову, доложу ему, пока. Заодно и труп, диверсанта вчерашнего, что с раненой ногой у нас лежал, осмотрю. Вы, ребята, — это он нам, — в лес не суйтесь, Шмаков лучше вас справится с этим делом. Ваша задача, как можно скорее, доставить труп 'сержанта' в санвзвод. Вперед!

Развернулся и пошел в сторону палаток санвзвода, начинавших смутно виднеться в предрассветной туманной дымке. Близилось утро. Небо на востоке начинало постепенно светлеть.

Мы же, дождавшись санитаров с носилками, двинулись вслед за Шмаковым туда, где лежало тело убитого 'сержанта'. Пересекли неширокую полянку, вошли в дубовую рощу и метров через двадцать, на пригорке, густо заросшем кустами терновника, обнаружили то, что искали. Труп лежал лицом вверх, руки раскинуты в стороны, оружия или каких-либо других вещей, принадлежавших покойному, я не заметил и спросил у Шмакова:

— Это вы его перевернули?

— Да, — ответил Игорь. — Мы, когда подошли, он лицом вниз лежал, а автомат его Зиновьев забрал. И вообще, сержант зря на нас напустился. Он, когда злиться начинает, такой вредный становится, просто беда! Вот, смотри, — он присел на корточки и указал нам на ноги убитого, — куда бы он, с перебитыми ногами-то от нас делся! А вот кто ему голову продырявил, — Шмаков тяжело вздохнул и задумчиво почесал затылок, — врать не буду, не заметил. Вещмешок его где? Тоже вопрос. Они же, все трое, с вещмешками были. Ладно, разберемся. Вон, санитары подходят. Тащите его, а я побежал.

И, мигом растворился в предрассветном сумраке леса, будто его и не было. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что карманы у 'сержанта' кто-то уже основательно вычистил — оба брючных были вывернуты наизнанку. А похлопав по гимнастерке, убедился, что и в нагрудных карманах ничего нет, хотя как известно, там обычно хранятся документы, письма и прочее бумажное имущество солдата. У меня, еще, мысль такая мелькнула, что это его дружки обчистили и они же, кстати, в затылок могли стрельнуть запросто. Узнав, что их товарищ ранен в ноги, и двигаться самостоятельно не может. Скорее всего, так оно и было, но с этим пусть компетентные органы разбираются, им, как говорится, виднее.

Подошли санитары и молча, уставились на труп, как будто первый раз в жизни видели такое. Мы, недолго думая, положили убитого на носилки и, взявшись за ручки, чуть ли не рысью поскакали в сторону санвзвода. Впереди — Иваныч с приятелем, ну а сзади я и Витька.

Когда уже подходили к палаткам, то услышали, как Страхов выговаривает Зиновьеву:

— Ты понимаешь, что в дивизии, с меня шкуру живьем спустят, за такие дела? Это надо же было, так опрофаниться! Четыре шпиона, и все в виде трупов! И это за одни только сутки! Не считая наших потерь!

Зиновьев пытался что-то объяснить старшему лейтенанту, толи — оправдываясь, толи — стараясь его успокоить, насколько это вообще было возможно в данной ситуации:

— Зря вы так, товарищ старший лейтенант! Мы ведь сразу же выдвинулись, как только поняли, куда они собрались. Итак, по самой короткой дороге рванули — напрямик, через камыши, и бегом все время, не тащились еле-еле. И опоздали, ведь, самую малость. Каких-то пяти минут не хватило...

— А должно было хватить! — перебил его Страхов. — Что мне теперь в полк докладывать? Что мы тут целый отряд диверсантов проспали, что у нас всех пленных какие-то неизвестные порезали? — повышая голос, в отчаянии воскликнул особист. Что, я тебя спрашиваю, мне завтра, да нет, уже сегодня, Владимирову докладывать? Молчишь? А! Вот еще одного притащили, на мою голову!

Да! Зрелище было не для слабонервных. Все, кто в начале, находились поблизости от Страхова, постарались благоразумно поскорее куда-нибудь спрятаться. А точнее, разошлись по своим рабочим местам, как говорится — от греха подальше. Но, видимо, первый приступ злости у особиста миновал и он, немного угомонившись и смирившись с неизбежным нагоняем от вышестоящего начальства, начал излагать свои мысли более спокойно и осмысленно. Стараясь не поддаваться эмоциям, а рассуждая исключительно логически, но сначала, он сказал две непонятные фразы, ни к кому особо не обращаясь, а затем попросил нас:

— А может, это и к лучшему! Вот сегодня, я думаю, все и прояснится. Положите его сюда, ребята, и погуляйте, минут десять. Мне, с сержантом Зиновьевым, потолковать нужно. С глазу на глаз.

Мы поставили носилки на землю и дипломатично удалились. Пока начальство совещалось, решили тоже зря времени не терять. Перекурить, то есть, так как спать хотелось под утро просто ужасно, после таких забегов среди ночи. И будет ли днем шанс, вот так, спокойно сесть и покурить, никто из нас конечно не знал. Табачок, предусмотрительно и культурно, выпросили у санитаров, которые, хоть и побаивались Страхова, но далеко убегать не собирались и были не против, подымить вместе с нами, а заодно и про жизнь солдатскую потолковать. Но, не успели мы прикурить, как откуда ни возьмись, появился, словно из под земли вырос, Шмаков, собственной персоной и взволнованным голосом сообщил нам сногсшибательную новость:

— Ребята! Там, в лесу, народу — видимо-невидимо! Дивизия свежая нам на смену идет! Я пока следы наших ночных 'гостей' пытался отыскать, на дорогу вышел. А какие там к лешему следы! Во-первых, темно еще, а во-вторых, сменщики эти, как только меня заметили, так самого, чуть было не задержали! Главное, — Шмаков, прямо захлебывался от восторга, — слышишь, Андрюха! Я говорю, главное: бдительные такие! Все у них по-уставу! Что ты! ' Стой, кто идет?' и все такое, как положено.

— Ну, а ты что? — спросил Витька, тоже внезапно чему-то обрадовавшийся.

— А что я? Боком, боком и в кусты, да ходу оттуда. Мне интереса нет, доказывать им потом, что я не шпион и зачем в такой час по кустам лазаю! Лучше уж здесь, с вами покурю спокойно, тем более, что убитым шпионам теперь торопиться некуда, а тех, которые смылись, мы по-светлому, в течении дня, все равно отыщем. Да не переживайте вы так, никуда они от нас не денутся!

Оптимизму Игоря можно было только позавидовать. Лично у меня, все же оставались, кое какие смутные предчувствия, относительно этой истории, что не все здесь так просто, как могло показаться на первый взгляд. Из-за палатки внезапно появились Страхов и наш сержант. Зиновьев строго посмотрел на нас и сказал, обращаясь в первую очередь к санитарам:

— Вам что, заняться больше нечем? Кругом! И шагом марш отсюда!

Тем, два раза повторять было не нужно и они поспешно ретировались, в душе радуясь, что их, на этот раз, не озадачили каким-нибудь срочным делом. А особист пояснил, от себя, зачем такие строгости:

— Нечего тут уши греть! Я, Зиновьеву, кое-что объяснил, насчет сложившейся обстановки, так что, он сам доведет информацию в частности вас касающуюся. И еще. Ты, Михаил, по вопросу несения караульной службы, просвети тут местных товарищей, пожалуйста. Совсем бдительность утратили! Если и дальше они ее так же будут нести, в другой раз, вырежут их здесь всех, к чертовой бабушке! Вот, не хотелось мне этот вопрос поднимать, да видно, хочешь-не хочешь, а придется. С меня ведь тоже спросят. А я что? Лично должен врагов задержанных стеречь? Комбату так и сказал, а он мне, понимаешь, свою песню поет: ' — У меня лишних людей нет!'. Ну что тут скажешь? Оно верно, конечно, дивизия-то наша, почитай меньше полка будет. Потому и Харин, вместо того, чтобы полком командовать, как раньше, командует батальоном. Это все мне понятно! Хоть бы на переформировку отправили, или если уж, такая серьезная ситуация сложилась, так пополните личным составом, вооружения подкиньте, средства усиления, вроде артполка какого-нибудь, вот тогда можно воевать. Ладно, хватит о грустном! Страхов, будто сам с собой разговаривал, потом опомнившись, рубанул рукой, как шашкой махнул, и закончил:

— Охрану пусть выставят у тел диверсантов, распорядись тут от моего имени, с ними чуть позже будем разбираться. Я в штаб, Владимирова нужно встретить, потом, кое-какие вопросы нужно утрясти в связи с новыми задачами. А вы не теряйте ни минуты, детали обговорим позже. Все, бывайте!

Круто развернувшись, он быстро зашагал к темневшей невдалеке роще. Мы вопросительно уставились на Зиновьева. Последними словами, особист явно намекал, что наши гонки на сегодня не окончены и, скорее всего, нам предстоит снова куда-то мчаться сломя голову.

— Что могу сказать? Как обычно, только одно: времени у нас в обрез. Николай и Виктор останьтесь здесь, посторожите этого, — он кивнул на тело шпиона, — чтобы не убежал. Андрей со мной. Мы скоро.

Витька с братом остались, а мы с Зиновьевым разыскали начальника этого учреждения, военврача, уж не знаю какого там ранга, в годах, с начинающей пробиваться сединой в темных прямых волосах, и видимо, смертельно уставшего дядьку. Круглые очки, делали его похожим на ученого, и я про себя тут же окрестил его 'профессором'. Зиновьеву, по всему судя, было неудобно отчитывать старшего по званию, но приказание или просьбу особиста, необходимо было выполнить. Мне он дипломатично велел подождать его возле палатки, в которой размещалось или приемное отделение, или склад медикаментов, или 'кабинет главврача', а скорее всего, и первое и второе, и третье вместе взятое. Но мне все равно было слышно, как сержант, старательно подбирая выражения, стремился донести до военврача, насущную необходимость бдительного несения караульной службы, во вверенном ему подразделении. Доктор не спорил и не оправдывался, только напомнил Зиновьеву, что у него кроме санитаров, подходящих людей нет, да и тех, раз-два и обчелся. На что Михаил ему возразил, мол, трудно сейчас всем, но охрана санвзвода дело, несомненно, важное, и за халатное несение караульной службы, отвечать придется именно военврачу, как непосредственному начальнику данного подразделения. 'Профессор' заверил Зиновьева, что все понял и осознал и любезно пригласил нас чайку попить. Но, сержант вежливо отказался: ' в другой раз, обязательно', попросил снести трупы диверсантов в отдельное место и выставить часового, чтобы до прибытия Страхова и Владимирова, к ним никого не подпускали, попрощался и вышел из палатки.

— Пошли, — бросил он мне на ходу, — нам срочно нужно в штаб попасть и чем быстрее, тем лучше.

Но, не успели мы отойти от палатки, как сзади раздался женский голос:

— Михаил! Постойте, куда же вы!

Зиновьев вздрогнул, как от выстрела, остановился и медленно повернувшись, процедил сквозь зубы: