— О! Вам повезло, ребята. Вы попали по адресу. Можешь расслабиться, миссис Гринвуд именно тот человек, который твоей жене сейчас нужен. — Успокоил собеседника бармен.

— Понял уже. Слушай, а давай по пиву и ты мне расскажешь еще и об этой самой, знаменитой Марии Пилар, о которой все говорят. — Предложил Виноградов.

— Ха! — Воскликнул бармен и не думая отказываться. — Такие женщины, как Мария Пилар, стоят того, чтобы о них говорили!

Новая Земля, Аламо, 34 число 9 месяца, 19:30.

Выпив пару кружек пива и услышав много интересного о жителях Аламо, Максим проводил взглядом уходящих с пляжа миссис Гринвуд и Натали, увлеченных разговором, и отправился в гостиницу. Случайно увиденная сценка с помощником шерифа, выносящим из магазина пачку бумаги, натолкнула Виноградова на мысль обзавестись каким-нибудь блокнотом.

Поведясь на красноречие продавца, парень стал обладателем чего-то похожего на обычный ежедневник из двух половинок. С одной стороны наличествовали чистые листы бумаги, что называется, "для заметок", а с другой — собственно ежедневник. Все это было упаковано в обложку-футляр из кожи местной змеи, и по уверениям продавца вполне могло выдержать приличный дождь. А вот с пишущими приспособлениями, Максим ничего придумывать не стал: три (на всякий случай) шариковые ручки и коробка простых карандашей. От покупки стильной ручки из кости одной из местных ящериц он отказался, посчитав это чистым понтовством.

В самой гостинице выяснилось, что все спутники куда-то разошлись. Решив, что в номере слишком скучно, Максим устроился на открытой веранде. Его мысли то и дело возвращались к Натали, а потом, сделав кульбит, переходили на всю их компанию. И как ни крутил Виноградов эти мысли в голове, каждый раз приходил к неутешительному итогу: людей слишком мало. Торжественно открыв свежеприобретённую "игрушку", Максим попытался записать свое видение организационной структуры компании.

Именно за этим занятиям его и застали Семен Маркович с Борисом Абрамовичем.

— Вот, Боря, а ты ругаешь современную молодежь! А молодежь-то вот она, пока мы совершаем променад, занята умственным трудом. — Назидательно поднял палец Кройцман, обращаясь к бывшему однокашнику.

— Ах, Сема, вечно ты торопишься с выводами! — Полным укоризны голосом возразил Коган. — Ты бы сначала посмотрел, а то, может быть, он там таки срамные картинки рисует!

— А действительно, чем это вы, молодой человек, здесь занимаетесь? — С подозрением уставился на Максима Семен Маркович. — И где ваша прелестная супруга?

— Да вот, господа, прикупил по случаю. — Попытался попасть в тон со старшими товарищами Максим. — Презабавнейшая вещица.

— Да, вполне милый бюварчик. — Оценил продемонстрированное Кройцман.

— А то! — Горделиво кивнул Виноградов, не спеша признаваться, что до сего момента слово "бювар" не вызывало у него никаких ассоциаций. — Если верить продавцу, то змея, пожертвовавшая свою шкуру была четыре метра длиной. Вроде бы, он, даже, водостойкий. Ну, скажем так, топить его не стоит, но под дождик какое-то время полежать может.

— Хм.... — Борис Абрамович потрогал материал "обложки", что-то отмерил пальцами и спросил. — И позвольте спросить, где вы купили это, и есть ли там этого еще?

Рассказав, где находится магазин, Максим сознался в невежестве относительно количества подобного товара. Покивав головой и думая о чем-то своем, господин Коган откланялся.

— И, все-таки, мой друг, чем вы тут занимаетесь? — Усаживаясь рядом с Максимом, уже нормально поинтересовался Семен Маркович.

— Да, вот.... — Махнул рукой Виноградов. — Пытаюсь понять, как нам организовать нашу экспедицию.

— И? До чего додумались, позвольте полюбопытствовать. — Весьма заинтересованно спросил Кройцман.

— Ну, что-то типа такого. — Максим открыл нужную страницу блокнота и протянул Семену Марковичу.

— Ага. Хм.... — Семен Маркович задумчиво потер челюсть. — Ну, мне понятно таки все, кроме только одного. И попробуйте мне объяснить, что означает взятие моей фамилии в эти уродливые кружочки!

— Дядя Сема! — Возмутился Максим, отбирая у Кройцмана блокнот. — Хватит придуриваться! Это означает, что вы у нас единственный специалист, а значит, вы, однозначно, присутствуете в "пешей" группе.

— Ладно, ладно. — Примирительно поднял руки Семен Маркович. — Вы все правильно написали. Только, что вы хотите от меня? У меня нет, как там у вас написано, двух водителей-бойцов, одного-двух молодых геологов.... Кстати, а почему именно молодых?

— Ну, из соображений носимого веса. Я то ли слышал, то ли читал, что в походе человек может нести треть собственного веса*. А теперь смотрим: у каждого, обязательно, оружие с боезапасом, рация и, скорее всего, спальник, чтобы не бояться насекомых и змей. — Максим дождался согласного кивка и продолжил. — Кроме того, на группу нужна рация дальней связи и, наверное, хотя бы одна палатка. Если планировать выход на пару-тройку дней, то еще воды и еды с запасом. Посуду можно не считать. Плюс инструменты, веревки всякие. И заметьте, это для похода. А здесь, считайте, каждый такой поход будет сродни боевой операции — то ли из-за живности, то ли из-за возможных бандитов.

— — — — —

*прозвучало в теме "Выживание. Носимый вес" на cruzworlds.ru (http://cruzworlds.ru/fans/index.php?m=viewtopic&t=352)

— — — — —

— Воды может и не понадобиться много. — Возразил Кройцман.

— Где-то может и не понадобится, а где-то очень даже! — Покачал головой Максим. — Я же в общих чертах говорю. Вот и получается, что нагружать сверх меры бойцов нельзя. А бойцов у нас двое: Иван и Мартин. Предположим, идем вшестером. Вы, я, Иван, Мартин, Андрей и Натали. Для вас и для Натали "грузоподъемность" явно меньше. Иван и Мартин — бойцы, их нагружать нельзя. Остаемся мы с Андреем. Блин, не самая моя большая мечта, поработать вьючным осликом!

— Прискорбно признавать, но вы, молодой человек, правы. Моя, как вы сказали, "грузоподъемность" сильно снизилась с возрастом. — Грустно вздохнул Семен Маркович. — А если сделать, выражаясь шахматным языком, рокировку? Запишем в бойцы вас, молодой человек, а в носильщики Мартина? Уж, он-то силой не обделен.

— Заманчиво. — С улыбкой ответил Виноградов. — Но, будем честны, боец из меня очень так себе.

— Да-а?! — Демонстративно поднял бровь Кройцман.

— Да! У него выучка, а у меня хрен поймешь что. И если при достаточном времени "на подумать", я еще могу с ним как-то потягаться, то при неожиданных делах, он, однозначно, лучше. — Самокритично объяснил Максим. — Я, вообще, думал над тем, что должен оставаться в лагере. Изабелла, Мигель, Настя и Уэсли. Команда ух получается!

— Хм. Как-то, вот так, конкретно, можно сказать, по-фамильно, я ситуацию не рассматривал. — Признался Кройцман. — И вынужден с вами согласиться, что выглядит наша экспедиция не очень внушительно. И поэтому, задаю главный вопрос: что вы придумали?

— Я?! — Изумился Максим. — Дядь Сема, блин, кто из нас старожил? Ни за что не поверю, что у вас на примете нет парочки знакомых геологов.

— Если говорить о совсем знакомых, то из троих под ваши требования подходит только один, но он откажется. У него уже есть хорошая работа, государственная, можно сказать. А вот из, так сказать, шапочных знакомцев.... — Семен Маркович задумался. — А вы знаете, таки есть один вариант! Но тут нужно думать и советоваться со знающими людьми. Год назад была в Москве, здешней конечно, одна контора.... Прямо скажем, как и многое в Москве, мутная контора. Воду они точно искали, а чем еще занимались, трудно сказать.

— Ну, и? — Поторопил Максим.

— И был у них вполне молодой геолог. Если он там еще работает, то можно попробовать его переманить. Только, с этим-то и могут быть проблемы. Это вам не Старая Земля, хотя и там бывали проблемы с переходом в другую фирму. — Развел руками Кройцман.

— Ну, хоть что-то. — Пожал плечами Максим. — Еще с нашими обсудим, может они кого из знакомых посоветуют. Слышали, что после закрытия Угла некоторые конвойные команды распускаются? А Мартин с Мигелем в этом бизнесе какое-то время крутились.

— В каком это бизнесе крутились Мартин с Мигелем? — Подошедшая Изабелла, услышала последние слова Максима.

Виноградов галантно подвинул даме стул и только после этого ответил:

— Пополнение ищем, а у конвойщиков теперь работы меньше будет.

— Понятно. — Кивнула головой женщина. — Макс, ты мне лучше скажи, что это за дама с нашей Натали на стрельбище чудеса показывает?

— О-о-о! — Многозначительно закатил глаза Виноградов и поведал историю миссис Гринвуд. — Вот так-то. А кстати, а где остальные?

— Уэсли остался с сестрой, Андрей с Настей пошли гулять, а мой.... — Изабелла сопроводила последнюю фразу усмешкой. — Иван кого-то знакомого встретил, наверняка в бар направились.

— И ты отпустила? — Сделал "большие глаза" Максим.

— Вот что значит, отсутствие жизненного опыта. — Обратилась к Кройцману Изабелла.

— Действительно, молодой человек, вы сказали не подумав! — Наставительным тоном произнес Семен Маркович. — Вам, как женатому человеку, нужно срочно изучать все женские приёмчики. Посудите сами, формально, Иван бросил нашу прекрасную собеседницу в одиночестве. Имеет она право обидеться на него? И как вы думаете, кто будет назначать степень обиды и меры ее искупления?

— Н-да-а! Интересно, у них это генетическое или они этому где-то учатся? — Задумчиво почесал в затылке Максим.

— И не надейся! — Рассмеялась Изабелла. — Кроме того, у любой девушки может найтись старшая подруга....

— Охохоюшки хо-хо! — Обреченно вздохнул Максим.

Новая Земля, Аламо, 34 число 9 месяца, 25:00.

Так вышло, что после заката почти все собрались во дворе отеля. Пришли и переселенцы из команды Михи. Те, у кого дети постарше и которых можно уложить спать. С учетом того, что поужинать, а кое-кто и выпить, успели все, то заказали пару бутылок "универсальной" вишневки и какую-то закуску из местных орешков и сладостей.

Разговор шел, что называется, ни о чем. По старой русско-советской традиции слегка посмеялись над американцами. Но, потом, не сговариваясь пришли к выводу, что здешние американцы не чета староземельным и вполне нормальные люди. А закидоны в ковбойском стиле.... Так лишь бы люди хорошие были! Самое смешное заключалось в том, что сами американцы, Мартин и Мигель, были вполне согласны и с характеристикой своих оставленных на Старой Земле соотечественников, и с мнением о здешних жителях.

Потом компания разбилась на группки и разговоры пошли уже на разные темы. Натали с восторгом рассказывала Максиму и Изабелле о новой знакомой. На девушку в равной степени произвели впечатления и мудрость женщины, и ее стрелковые успехи. Изабелла, внимательно слушая младшую подругу, не забывала разыгрывать партию обиженной на Ивана женщины. В результате, Максиму приходилось напрягаться, чтобы уследить как за всеми перипетиями рассказа жены, так и за спектаклем Изабеллы.

В общем, посиделки удались.

Уже в своей комнате, прижавшись к мужу, Натали грустно сказала:

— Как жалко, что рядом с мамой никогда не было такого человека, как миссис Гринвуд.

Максиму нечего было сказать в ответ, поэтому он молча прижал Натали к себе и принялся целовать.

Новая Земля, Северная дорога, 35 число 9 месяца, 10:00.

Отъезд из Аламо задержали почти на полтора часа. И причин этому было две. Во-первых, решили дать время конвою "Техасских ястребов" удалиться, чтобы не глотать пыль из-под их колес и не выглядеть "хвостом". Правда, сами "Ястребы" предлагали влиться в их конвой по льготной цене, но крюк в Нью-Рино не входил в планы компании. Второй причиной стал Борис Абрамович, успевший за неполный день обзавестись в Аламо какими-то делами и теперь, ждавший их окончания. Как бы то ни было, Аламо покидали в хорошем настроении.

Снова потянулась дорога, снова были ночевки под открытым небом. Трижды разъезжались с встречными колоннами. Убедившись при этом, что новые веяния уже затронули значительную часть путешественников: из трех встречных, только одна колонна шла под охраной конвойного отряда.

На третий день, когда местность начала заметно зеленеть, свидетельствуя тем самым, что приближается большая река, Семену Марковичу пришла в голову мысль связаться с Форт-Доусоном по радио. Тем более, имея в наличии такого специалиста, как Александр. Кройцман долго пытался рассказать радиомастеру о виденной в офисе шерифа радиостанции. Не жалуясь на память, Семен Маркович скрупулёзно описал ее размер, положение на столе, наличие кучи переключателей и цвет. При этом, ни на один вопрос Александра о рабочих частотах или, хотя бы, названии рации, Кройцман не ответил. Тогда, радиомастер потребовал дополнительных подробностей внешнего вида и добился-таки своего. Семен Маркович вспомнил про "какую-то круглую крышечку на цепочке" и "какую-то табличку в правом верхнем углу". Почесав для верности затылок, Александр выдал вердикт о том, что ему, кажется, все ясно, но на будущее всем нужно крепко усвоить, что пофиг какие крышечки на радиостанции, главное, узнать на какой частоте с ней можно связаться.

Как бы то ни было, накануне дня разделения "отряда", Александр развернул одну из своих многочисленных радиостанций, поднял повыше антенну и, усадив рядом с собой Кройцмана, принялся монотонно вызывать Форт-Доусон. К немалому удивлению скептиков, ему это удалось! Гордо и несколько снисходительно взглянув на зрителей, радиомастер передал гарнитуру Семену Марковичу.

Судя по репликам Кройцмана, какое-то время пришлось потратить на взаимное опознание, но затем, удалось договориться, что машину с большей частью компании "Long Geo Research" встретят и помогут добраться до поселка.

Закончив разговор, теперь уже Кройцман победно посмотрел на своих спутников.

Новая Земля, Северная дорога, 39 число 9 месяца, 14:00.

С утра Семен Маркович пересел в джип, чтобы указать поворот на Форт-Доусон. Хотя, по его виду, Максим подозревал, что Крой

цман не особо и помнит нужное место. Впрочем, все решилось гораздо проще. В нужном месте расположился пикап, на бортах которого сидели и о чем-то разговаривали трое мужчин. При виде колонны, они неторопливо, но очень толково рассредоточились.

(Додж Дакота, например)

Семен Маркович поспешил вылезти из "ЛэндРовера", и радостно замахал руками. Незнакомцы расслабились и направились в сторону Кройцмана.