Раз собираются заработать на мне, что мешает перевернуть ситуацию? Эти грязные пишачи еще не знают с кем связались. Они хотят присвоить себе мои компании? Пожалуйста, только потом не жалуйтесь. План был предельно прост, оставить вместо компаний пустые оболочки, черные дыры с отрицательным балансом и тонной обязательств. Сотни фирм, из тех, что я взял под контроль своими куклами, стали бешеным насосом выкачивать деньги, людей и ресурсы из обреченных предприятий. За декаду я, по документам, оказался весь в долгах, как в шелках. А самое милое, что до конца финансового года никто этого не увидит. Милости просим, господа бандиты.
* * *
За три дня до моего прилета в систему Реторты случилось радостное событие. Вернулась Олара. Из допросов заказчиков похищения и документов кланов я знал, что девушку должны были доставить на планету Камбир Омирос. Естественно я тотчас отправил туда пару кораблей с десантом. Оказалось напрасно, потому что Олара просто сошла в космопорту с борта хартийского корабля из соседней системы.
Выглядела Олара плохо, изможденная, худая, вся в синяках, с мешками под глазами. Похоже ей немало досталось. О произошедшем Олара сильно недоговаривала. Вплоть до прямой лжи. Я знал, что она лгала, пытался давить, но девушка уперлась, не давая мне узнать истинную историю. Меня это невероятно злило, хотелось ударить эту, даже не мог подобрать эпитета. Конечно, внешне я ничего такого не показывал. Еще не хватало, чтобы девушка совсем закрылась. "Нам горько, что ты не можешь нам довериться. Но мы признаем твое право на секреты. Надеемся, что хотя бы ГʼКару ты все расскажешь, когда он вернется". Что я еще мог сказать?
Два дня, Олара приводила себя в порядок и входила в курс последних событий. Весть о падении похитивших ее кланов девушка приняла с мрачным удовлетворением. О, она все прекрасно поняла. И одобрила. Хотя для нее это больше было возмездием за смерть минбарцев.
А вот грядущая авантюра привела Олару в восхищение, чуть сдобренное ревностью. Как же, не она придумала. Девушка резво взялась за дальнейшую проработку плана, надеясь его улучшить. И ей это удалось, теперь противников ждали не только денежные проблемы, но и юридические, вдобавок к пристальному вниманию аристократии. А всего-то несколько разговоров в кулуарах. Талант у девушки, несомненный талант.
* * *
Прибывая в систему Аралузы я ожидал многое: мгновенную атаку, флот хаоситов, оборонительные рубежи, минные поля и автоматические станции. Ко всем подобным вариантам я подготовился, на все был свой ответ. Но увидеть полную разруху стало сюрпризом. Кораблей в системе почти не осталось. Их осколки рукотворным кольцом окружали Реторту. А сама планета пестрела подпалинами орбитальных бомбардировок. На поверхности шла война.
Уж не знаю, каким планам культистов эта война отвечала, но мою задачу данная ситуация облегчала значительно. Пора очистить это место от ереси!
[1] — Грамматикус, по моему мнению, был лишь внешним агентом, не являясь частью самой организации.
Глава 26. Колыбельная для демона. Часть 1.
Реторта, резервная ставка губернатора.
Серые рокритовые стены старого бункера ощутимо давили со всех сторон. Казалось, они вот-вот накинутся, давя в смертельной ловушке неразумно пришедших сюда людей. Не лучшая обстановка, но несколько человек, собравшихся около накрытого изысканной снедью стола, не обращали внимания на мрачность окружения. Талант обсуждала с Авгуром предстоящие военные маневры. Ее руки, помимо сознания владелицы, потянулись к блюду с крылышками веладки, взяли одно и стали разделывать на волокна. Уже поднеся кусочек деликатеса ко рту, Талант осеклась и остановилась. Она смотрела на свои белые, толстые и мягкие, словно мучные черви, пальцы, все в соке и жире, сатанея с каждой секундой.
— Я ненавижу тебя! — прошипела девушка, кинув поистине убийственный взгляд на Развитие.
— Пожалуйста, — юноша бестрепетно встретил направленный на него взор. — Можешь ударить меня, если тебе станет от этого легче.
Талант на несколько секунд затихла, рваными движениями вытирая руки салфеткой.
— Бить тебя? Не стану марать руки, — девушка ухмыльнулась. — Разбей лицо об стену!
Развитие встал со стула, подошел к стене и со всего размаха ударил головой об рокритовую поверхность. Брызнула кровь, но юноша не останавливался, раз за разом оставляя на некогда красивом лице уродливые шрамы. На ударе десятом он упал, судорожно дергаясь. Талант смотрела на это представление с нескрываемым удовольствием и мстительной улыбкой. Она посмаковала зрелище еще пару минут и уходя кинула:
— Когда поднимешься, не забудь убрать за собой. Языком.
Вслед за девушкой вышли и все остальные, кроме Образа. Не то, что бы он сочувствовал мальчишке или что-то такое, художника просто завораживал вид крови и страданий, он собирался запечатлеть этот момент в своей памяти.
Как только последний из свиты поддельного губернатора покинул помещение, Развитие пошатываясь встал. Он пару раз харкнул красной юшкой на пол, после чего обратил внимание на Образ.
— Платок дай.
Художник вытаращился на юношу и автоматически похлопал себя по карманам. Платка не было, но нашлось несколько отрезов шерстяной ткани, которые он всегда таскал с собой, чтобы оттирать руки от краски. Выбрав самую чистую из этих тряпок, Образ швырнул ее юноше.
Развитие с трудом поймал ткань, оглядел пятна краски, хмыкнул и стал очень аккуратно промокать лицо. Приведя себя более-менее в порядок, он вызвал по воксу уборщицу.
— А как же... языком?
— На меня это дерьмо не действует.
— То есть, ты... Но тогда почему?
— Потому, что меньше всего нам нужно — это чтобы она сомневалась в своих силах. И потом, я заслужил.
— Я бы так не смог.
— Значит, я сильнее.
— Значит, ты — придурок.
— Неважно, — Развитие пожал плечами. — Все это будет неважно после последнего ритуала. Он уже близко.
Художник только покачал головой. Он знал, что и сам не является образцом психического здоровья, но мальчишка далеко превзошел его на пути в безумие.
Индра
К планете мы направились двумя эшелонами, имперские и мои корабли раздельно. Нет, капитаны пытались настоять на смешанном ордере, но после раскрытого заговора, моя паранойя цвела буйным цветом. Впрочем, за разделение быстро нашелся железобетонный аргумент. Имперские корабли значительно медленнее и будут мешать тактике Индры и "Звезд".
Занять орбиту получилось легко, даже слишком. Несколько чудом оставшихся системных мониторов, вразнобой и без какой-либо тактики выступивших на перехват, не успели даже нацелиться на мои корабли. Минимум трехкратное превосходство в скорости и десятикратное в маневренности, не говоря уже о филигранном контроле, не оставили даже шанса судам мятежников. Двигаясь по крутой дуге и постоянно оставаясь в слепой зоне, я зашел им в корму и прямой наводкой уничтожил двигатели. Высадив в никуда несколько десятков залпов, они бесславно погибли и присоединились к облаку обломков. Парочка сохранившихся орбитальных станций защиты тоже не доставила проблем. Выжженные орудийные порты убрали слово "защиты" из их классификации, даже разрушать не пришлось.
Оставшиеся наземные батареи ПКО прикрывали всего несколько областей: столицу, пару богатых рудников и центральный анклав механикусов. Батареи можно было уничтожить, но не без собственных потерь, так что я счел разумным оставить их в покое. Проложить орбиту вне радиуса обстрела — детская задача.
Как я уже сказал, все было очень легко. До такой степени, что я стал ожидать какой-нибудь грандиозной пакости.
На планете шли активные боевые действия. Механикусы, окруженные со всех сторон, с трудом отбивались от толп СПО. Большая часть атакующих солдат была из свежего набора. Плохо обученные и скудно оснащенные, они тысячами гибли под огнем немногочисленных, но профессиональных скитариев. Но, если тактически воины механикусов превосходили войска колонии, то стратегически все было плохо. Мятежниками управлял очень талантливый командующий, отлично предугадывающий действия механикусов. Все контратаки и вылазки скитариев проваливались в огневые мешки, где выучка отдельного солдата не имела значения. И ряды защитников Адептус Механикус необратимо таяли.
Имперские капитаны сомневались в необходимости контакта с обороняющимися, ракшас, да даже мои собственные механикусы были против помощи своим коллегам. Не раз наслышанные о подобных ситуациях, они подозревали порчу с обеих сторон окопов. И мои заверения в способности на лету определить подобную угрозу их не успокаивали. Но решение здесь принимал я. А обязанные лично мне мехи — это полезно, очень полезно.
Упавшие с неба столбы пламени споро очистили участок фронта в несколько сот километров длиной от войск мятежников. На стеклянную корку поверхности опустились капсулы. Командующий противника тотчас начал подтягивать спецвойска. Но именно на это и был расчет. Я не собирался здесь устраивать противостояние. В капсулах не было людей или кукол, лишь кое-какая строительная техника, которая стала имитировать постройку лагеря. Чем больше противник сюда стянет солдат и техники, тем лучше. Основные силы я собирался выгрузить в слепой зоне периметра столицы. Фактически, я планировал повторить нападение мятежников, только уже с ними самими в качестве жертв. Ну и в чуть-чуть большем количестве. Пять батальонов против пятидесяти спецназовцев.
Одна из поддельных капсул прямо над поверхностью перешла в горизонтальный полет, излучая направленным лучом в сторону ставки механикусов имперский код о переговорах. Внутри были две куклы, человек и минбарец, адепт моих механикусов, копии приказов и, на всякий случай, пси-линк. Вдруг удастся уговорить местных на установку устройства.
В периметре открылась щель. Облегчать нам задачу механикусы не собирались, так что пришлось попотеть, пролетая в тоннель ровно по размерам капсулы. Человек бы тут повреждений избежать не смог. Не самое радушное приветствие, отмечу.
Передо мной раскинулась панорама периферийной производственной базы. Все поверхностные сооружения были в той или иной мере разрушены. Тысячи адептов со своими сервиторами ползали по этим обломкам пытаясь хоть что-то восстановить. Но любому было ясно, что этот труд — сизифов.
При подлете к ангару, капсулу захватили длинные механические щупальца и поставили на посадочное место. Грубо, повредив посадочные опоры и крылья.
На выходе нас встречал магос в окружении сервиторов. Горбатый, со множеством механодендритов, вызывающих мысли о пыточных инструментах, с большими баками за спиной, заполненными пузырящейся зеленой жидкостью, почти лишенный плоти как таковой. Похоже высокая птица в местной иерархии.
Как только мы покинули трап, щупальца утащили капсулу к стенду и тотчас начали разбирать. Хамство однако.
— Она не понадобится. Нехватка материалов, — ответил скрипящим голосом на мои вопросительные взгляды магос.
— Стоило спросить. Невежливо, некультурно, опасно, — ответил человеком в той же манере.
— Возможно, — ответил магос после некоторой паузы. — Сожалею? — Магос словно сам не ожидал от себя этого слова. — Зачем прибыли?
— Большей частью проверить, остались ли вы на стороне Империума. А также заявить о наших намерениях и приказах и узнать, будете ли вы с нами сотрудничать, — на сей раз было сказано минбарцем.
— Ксенос? Почему мне не уничтожить тебя прямо сейчас? — столь длинная фраза несколько нарушила его стиль общения.
— Проблемы с Инквизицией? Мы выступаем как наемники. Это раз. Два, мы — единственное, что отделяет этот мир от Экстерминатуса.
— Как?
— Нам поручено привести этот мир к покорности. Совместная операция с имперскими войсками под нашим командованием.
— Почему ксеносы?
— Мы хотим войти в Империум.
— Кхар-кхар, — лязгающим смехом рассмеялся магос. — Как будто это возможно, ксенос.
— Возможно. В освященной форме заявки на присоединение, что когда-то создавалась для отколовшихся миров, на удивление, отсутствует определение расы заявителя. Так что, как это ни смешно, мы полностью следуем имперскому протоколу. Полагаем, если на Терре решат вопрос в нашу пользу, то просто в перечне видов нелюдей* появятся несколько новых позиций.
— И вас это устраивает?
— Полностью. Ну, а пока высокие лорды Терры рассматривают возможность нашего вхождения под руку Империума, Инквизиция дала карт-бланш на работу по, скажем так, субподряду. Естественно, под надзором Ордо Ксенос.
Очередная пауза. Прерывать не хотелось. По большому счету, свою задачу для меня они выполнят в любом случае. И свой бонус я тоже получу, вопрос только в объеме.
— Документы?
— Вот, пожалуйста, копии приказов.
— Оригиналы?
— Думаю, Вы понимаете, что оригиналы подобных бумаг брать на рискованную вылазку — глупо. Оригиналы на орбите. Отправьте с нами вашего представителя и мы предъявим их.
— Хорошо. Что вы хотите от нас?
— Ничего, фактически. Продолжайте удерживать оборону. У вас слишком мало войск, чтобы серьезно повлиять на ход сражения. В ближайшее время мы планируем избавить вас от опасного соседства. Мы, — сделал круг над своими, — здесь, большей частью, чтобы не возникло потом глупых недоразумений. Ну и еще — узнать, что вы можете сказать о враге.
Кайафас Каин
Эта орбитальная высадка была самой мягкой и комфортной из всех, что я когда-либо испытывал. Мы сидели в глубоких мягких креслах-разгрузках, что рядами стояли в большом, светлом помещении. Подсознательно, я все ожидал, что заиграет мелодия, по типу тех, что в лифтах пускают.
Секунд за тридцать до приземления цвет освещения сменился на красный и басовитая сирена начала отсчет. Я окинул взглядом своего помощника. Тот утопал в соседней разгрузке и счастливо обнимал свою новую мельту. Юрген как-то слишком быстро доверился этому гибриду технологий Империума и ксеносов. Я ожидал недоверия и даже ненависти к обитателям Индры, но, на удивление, Юрген относился к ним почти как к людям. Я бы даже заподозрил колдовство, если бы не знал о скрытом таланте своего помощника.
Мягкий толчок возвестил о приземлении. Свет сменился зеленым и пол под нами расступился и разгрузки опустились до поверхности, аккуратно выпуская нас на твердый грунт. Таким образом получалось, что мы высадились сразу в боевом порядке, готовые моментально наступать на позиции врага.
Высадка прошла без единой ошибки, без малейшей. Никто даже не оступился, не забыл застегнуть броню или обронил какую-нибудь мелочь. Так не бывает, так просто не бывает. Мои ладони зачесались пуще прежнего.
Впереди ударными темпами возводился укрепрайон. Десяток минбарцев стояли в центре рукотворного вихря. Мимо них носились детали, стены и комья земли, постепенно преображаясь в бункеры, площадки и укрытия. Это вызывало когнитивный диссонанс. Использовать дар могущественных псайкеров для рытья окопов, мне казалось кощунственным. Что следующее? Титан в качестве крана?
