И сбоку бантик - 2

— Я уже понял, куда был смещен вектор твоего внимания! — раздраженно бросил маг, поднимаясь из-за стола, — сейчас переоденусь, и поедем в МУБ. Надо что-то придумать с защитой. Тина ты с нами, ты как создатель артефакта должна посмотреть и придумать методы блокирования магии.

— Ага, — кивнула Ирма, наблюдая как ишхасс скрылся в коридоре, — знаешь и такой жутью веяло от мужика, натурально пахло кровью.

Машинально кивнула. Если это действительно Герольд, мне и правда стоит придумать, как ограничить его перемещения. И как заблокировать портал, с учетом того что я и сама этого не знаю?

По-моему, дриада так до сих пор и не пришла в себя: взгляд расфокусирован, фразы, сказанные невпопад, губы подрагивают.

Сочувственно сжала руку сослуживицы. Хорошо все-таки, что меня не было в лаборатории! Я бы, наверное, вообще оцепенела от подобного, а как бы мое присутствие подействовало на Герольда? Не стал бы он 'проявляться активнее'? А если бы такое случилось дома? Захожу я в комнату, а там голый мужик. Я бы хоть пискнуть успела?

— Прости, если помешала чему-то.

Удивленно вскинула бровь. Что дриада имела в виду?

— Ну ты, ирр Теодор, его квартира... — дриада смутилась, хотя буквально пару минут назад кричала о 'причиндалах' дракона. Шок? Не вязалось как-то ее поведение с тем что было недавно.

— Именно что, — хмуро кивнул вошедший маг, не дав мне даже слова вставить, — Почему послали тебя? Я думал птичка или один из посыльных. Ты как опытный артефактор могла бы исследовать обломки в лаборатории, а не блуждать по городу с потенциально опасной уликой.

Дриада как-то смущенно улыбнулась, сгребая согнутой ладонью щепки от шкатулки в сумку. Ирма, облизнув губы, как то виновато посмотрела на начальника.

— Тут такое дело... от нее шел странный фон и я...

— Только не говори, что ты, прихватив обломки, сбежала?

— Не буду, — покорно согласилась дриада, низко опуская голову.

— Ты... ты... лея Райс!

Я же сидела, смотрела на обломочки и думала о том, что мне не давало покоя. Магические маяки не работают в фоновом режиме, тогда бы заряда магии вряд ли бы хватило на перенос. Да и вряд ли шкатулка фонила магией изначально, ведь тогда бы этим заинтересовались и, как минимум спросили бы меня, нормально ли это для моих творений? Меня же никто не спросил. А что это значит? Возможно ли, что артефакт включили? Или он включился сам, среагировав на действие-'ключ'?

А то, что обломки фонят до сих пор. Не значит ли это, что маяк работает до сих пор? Теоретически, переместиться без шкатулки дракон не сможет. Но щепки до сих пор служат маркером-сигналом для кого-то. Вот точно нужно вытаскивать эту дрянь из дома!

— Кто-то или что-то активировало маяк, — глухо сказала, отодвигаясь подальше от сумки дриады.

Ирма и Тео застыли. Маг на секунду задумался и внимательно на меня посмотрел.

— Твои соображения?

— Шкатулка фонила магией до начала телепортации?

— Однозначно нет, ничем не отличалась от того экземпляра что предоставила ты на тест, — покачала головой Ирма. — Что-то послужило причиной активации. Самый простой вариант — извне, кто то нажал определенную комбинацию клавиш, — неуверенно посмотрела на молчащего жениха, — либо сигналом послужило какое-то слово, фраза, запускающая процесс передачи координат.

— То есть, ты считаешь, что маяк до сих пор работает?

— Определенно, — кивнула магу, который уже успел отобрать у дриады сумку с остатками артефакта.

— Уходим, совершенно нет желания давать приглашение на эту квартиру. Тина, держишься всегда рядом.

Неуверенно кивнула, поднимаясь. Дриада казалось, стала еще более мрачная. А меня... меня начали терзать сомнения. Зачем девушка бежала из защищенного МУБ, прихватив остатки артефакта? Нет, я понимаю, испугалась, кинулась куда глаза глядят, но зачем брать потенциально опасные щепки шкатулки? Для чего? Я бы от незнакомой штуки бежала как от огня. Подозрительно уставилась на дриаду. Отчего расстроилась Ирма? Что мы уносим из квартиры Тео маяк?

— Ирма, а зачем ты, сбежав, взяла осколки артефакта? — задала я вопрос, тщательно осматривая крышку стола — не оставила ли девушка щепочки?

Что если предательница дриада. Конечно, такая версия имела один большой недочет: зачем бы Ирме в таком случае, так не вовремя раскрыть себя и потерять шкатулку — ведь девушка могла пригласить меня для консультации и только тогда активировать маяк. Но лучше перестраховаться, чем оказаться один на один с врагом, ведь так?

Ни на столе, ни под столом щепок не было. Хотя бы чисто. Вздохнула облегченно и перевела взгляд на испуганную дриаду, над которой навис Тео, уже порядком шагнувший к грани человек-ишхасс. Что-то я не подумала, какие выводы мог сделать маг.

— Ирр Теодор? — дрожащим голосом позвала Ирма, сжимаясь в комочек.

Хотя к чести Тео, маг не нападал, лишь навис над девушкой, и словно принюхивался к дриаде. Значит, контролирует ситуацию. Уже радует.

— Тео, — мягко позвала жениха, трогая мужчину за локоть. То что в общении с ишхассом главное ласка, я поняла уже давно.

— Я спокоен и адекватен, — негромко отозвался Эмерти, продолжая разглядывать сжавшуюся дриаду своими жуткими глазами. Даже мне стало не по себе.

— Они хотели сунуть щепки в утилизатор, опасаясь повторного появления незнакомца. До тех пор пока не разработана защита от телепортации, лучше не иметь на территории МУБ никаких вражеских предметов, слишком много потенциально опасных разработок.

Выпалив все на одном дыхании, дриада понурилась, но тут же встрепенулась.

— Это же варварство! — возмутилась девушка, даже не посмотрев в сторону мага, — это уникальный артефакт! Враг смог приспособить его под портал, сделал над шкатулкой какие-то манипуляции, делающими предмет единственным в своем роде, а они — в утилизатор!

Глаза девушки фанатично вспыхнули, и я вздохнула с облегчением. Дриада просто не могла допустить уничтожения неизвестного ей артефакта. Поступок глупый — принести его на квартиру начальника, зная, что это как минимум маяк и портал, но именно что просто глупый, а не расчетливый.

Тео причину тоже понял, поскольку отошел от дриады, мигом успокаиваясь.

— Выходим, нечего эту дрянь держать в квартире.

Дриада нехотя кивнула и вышла в коридор. Воспользовавшись тем, что девушки нет в комнате, Тео, подался вперед, обнимая меня.

— Не геройствовать, вперед не лезть, вести себя тихо как мышка. Для верности даже ничего подозрительного не трогать. Я просто не имею права тебя потерять, чудовище.

— Поняла, — выдохнула, смущенная подобным порывом. Не часто от Тео дождешься чего-то подобного.

— Вы идете?

Вздрогнула от крика дриады из коридора и покраснела, будто нас с магом застали зачем-то противозаконным. Хотя мы даже не целовались!

— Идем, — нехотя буркнул Тео.

Улыбнулась. Чтобы не говорил мне ишхасс по поводу того что я распустила своих слуг, но и своим подопечным Тео позволял не меньше. Грэгорик, Ирма, многие в министерстве. Да, в народе пугали именем Эмерти маленьких детишек, но это только те, кто не общался с магом лично. По мне попустительство, допускаемое им для своих сотрудников, ничем не уступает моему. Почему тогда Тео считает, что только я действую неверно?

Тео цепко держала мою ладонь. И, хотя шел, не оборачиваясь, я чувствовала от этого нелюдимого и колючего мужчины поддержку. Ну и пусть маг не умеет говорить красивых слов, зато его действия говорят сами за себя!

— Мы кстати додумали купол, сегодня готовы поднять! — радостно сообщила из коридора дриада.

— Значит поднимем. Хотя бы сигнализация будет на действия врагов.

ГЛАВА 13

В министерстве дальше кабинета Тео меня не пустили. Эмерти заявил, что это единственное помещение, в котором он уверен, даже в МУБ. Я не возражала. Как то получилось, что я в принципе сегодня помалкивала. Ишхасс наверное думает, что это я ему такой подарок сделала.

Мне вручили одну щепочку от шкатулки, от которой почти не было фона магии, а заодно и расчеты на купол для столицы. Приказали изучать и оставили одну в комнате. Веселое времяпрепровождение! А я уже понадеялась, что меня ждет жаркий вечер в компании Тео. Готова ли я? Ну что за глупый вопрос! Я не наивная девочка этого мира, у меня уже есть опыт, как ни странно это звучит. Хотя конечно Тео знать не обязательно.

Пролистала очередные пару страниц расчетов. Сплошная бюрократия: к расчетам прилагалось письмо-обоснование необходимости поднятия купола, стоимость накопителей и ключевых компонентов. Дорогое это удовольствие — иллюзия присутствия короля для жителей Орлума.

Что-то в формулах меня смущало, а что? Отложила документы в сторону. Не могу сосредоточиться. Может с щепкой пойдет иначе? Вздохнула и, положив подбородок на сцепленные в замок руки, уставилась на лежащую на столе деревяшку. Жалко свой труд. Все что осталось от некогда красивой безделушки. А ведь все делалось вручную!

Интересно, как Герольд смог воспользоваться шкатулкой для перемещения себя? Для таких габаритов артефакт не предназначался. И странный фон магии...

Из какого ты мира, Герольд. В моем не было магии, но было представление о порталах и куча фантазий на эту тему. А в мире дракона? Какие еще сюрпризы может преподнести нам враг? Что-то для меня обычно, для этого мира новинка, а для Герольда? Может у него и система отсрочки срабатывания артефакта есть или выхода его из 'спящего режима'.

И почему Тео до сих пор нет? Я, между прочим, тут голодная. Пару глотков чая совершенно не считаются. Во-первых, это было пару часов назад, а во-вторых, есть я хотела и до посещения квартиры Тео. Но ведь прекрасные дамы едят как птички... эх, сейчас бы мою пиццу или эту пресловутую птичку сюда. Большую! Клянусь Иштар — сразу бы все съела. И мне бы было вкусно!

Дверь хлопнула, и я подняла голову навстречу гостю. Надеялась на Тео, но, увы, вместо жениха в проеме возвышался Грэгорик. Щуплая секретарша пыталась загородить оборотню проход.

— Лей! Ирр Эмерти строго-настрого...

Договорить смазливая полукровка не успела, хватило и одного взгляда мужчины, чтобы девушка замолчала и испугано отошла в сторону. Сотрудница МУБ обернулась и как-то виновато посмотрела на меня.

Удивленно выгнула бровь, разглядывая Грэгорика. С Тео они так точно поговорили: скула у оборотня уже наливалась синевой, а левый глаз начал заплывать. Я уже молчу о внешнем виде! Разговор, судя по всему, был 'плодотворный'. Злорадно улыбнулась. Мужчина давно нарывался, а теперь просто получил по заслугам. Чего его жалеть?

В отличие от секретарши безопасника я почти не боялась. Да, Грэгорик был в бешенстве, но у него хватит мозгов не поднимать на меня руку. Тем более ему и так досталось.

— Что, решила поссорить меня с другом?

Я даже опешила. Сначала хотела возразить, что я подобного точно не планировала, и оборотню следовало бы сначала поискать причину в себе, но замялась. Столько праведного гнева было в голосе, столько возмущения, что просто невозможно было сыграть? Могла ли я неправильно понять Пуффе? Черт его знает! Уж очень любит мальчик загадки. Получается я оговорила безопасника? Надо бы прощупать почву.

— Я? Лей Грэгорик, вы уверены что я? Может быть, Тео узнал, о том, что его письмо было перехвачено?

— Не уводи разговор в сторону! — разозлился мужчина, резко захлопывая дверь.

Я поежилась. Оставаться один на один с этим психом мне не хотелось. Надеюсь, секретарше хватит ума послать за Тео. Конечно, девушка меня недолюбливает, видимо у нее свои планы на мага, но работу то свою она выполнять должна?

— В сторону? Считаете это несущественная деталь?

— Да! Демоны тебя задери, от тебя одни проблемы!

— От меня?! Можно подумать, это я приказала курьеру вернуться с письмом.

— Значит, на то были причины, глупая ты баба!

Замолчала и удивленно посмотрела на оборотня. Причины? Какие могут быть основания у подобного поступка, которым даже Тео не внял — раз уж так 'разукрасил' друга. Или внял и отпустил ко мне? Извиняться предположим. Только у Грэгорика выходят странные извинения. Больше на скандал похожие. А ведь совсем еще недавно был внимательным и добрым. Я даже начала подумывать, что хорошо, что оборотень рядом.

Например, когда помогал с Мусей, преградил путь великанам, помогал в трудную минуту. Или когда рядом Тео, безопасник ревнует? Достаточно логично — ведь я отбираю у оборотня время, которую раньше они проводили в мужской компании. Занятно. Женщину Грэгорику надо. Вот что! Заняться что ли? Было у меня со школы парочка знакомых дворянок, которым бы понравился безопасник.

— Какие?

— Да Тео как с тобой связался — совсем разум потерял! Ему надо скорее устанавливать купол и ехать назад к Его Высочеству, а он тут нянчится с тобой! Разбираться с убийствами борзописца и покупкой земли. Снова вот окопался в твоих проблемах. Жизнь бабы ставить выше блага всего государства. Да когда Тео мог себе такое позволить? Никогда!

Ошарашено уставилась на оборотня. Так вот как все видится? Так ли это? Мне определенно нужен взгляд со стороны. Но кто может знать Тео достаточно близко? Дриада? Почему нет. Да и мне не помешает общаться с кем-то кроме брата. Желательно моего пола, круга и возраста.

— Сказал бы ему в лицо, зачем исподтишка?

— Я говорил! Но он и слушать не хочет. Губит страну ради...

— Невесты? — поспешно подсказала, поскольку чувствовала, что с губ оборотня сейчас сорвется что-то не самое лицеприятное.

Безопасник натурально зарычал, и мне потребовалось немалое мужество, чтобы сохранить лицо. В конце концов, если Грэгорика сильно разозлить, он может и кинуться. Помниться, все пособия по воспитанию оборотней напоминают о вспыльчивой стороне натуры перевертышей.

— А ты не думал, что разгадка моей проблемы может служить и ключом к заговору? Мой чокнутый дракон и ваши заговорщики связаны, — как можно спокойней спросила собеседника, лихорадочно думая, как защищаться если что?

— Нет! То есть, да. Не переиначивай!

— По-моему, ты просто отдаляешься от Тео подобным поведением, — я решила попробовать открыть глаза оборотню на происходящее. Мне совсем не хотелось лишать жениха друга. Грэгорик конечно дурак, но дурак преданный и действительно радеющий за ишхасса.

— Не тебе меня...

— Лей Грэгорик, какой сюрприз!

Вздрогнула, переводя взгляд на Рэя, появившегося, словно из ниоткуда. Вот как он прошел? Дверь прямиком за спиной оборотня, а с мужчины я не сводила взгляда. И как мальчик умудрился зайти в кабинет?

Грэгорик, которого оборвали на половине фразы прикосновением к плечу, раздраженно посмотрел вправо. Что удивительно — промолчал. А еще пару мгновений назад был весьма красноречив! Неужели испугался Рея? Да кто он такой, этот мальчик?!

— Дура! — резко бросил оборотень и, развернувшись, вышел из кабинета.

Почесала переносицу. Все логично. Разозлился Грэгорик, подставился тоже сам, а дура я. Не поспоришь же. Перевела взгляд на Рея и пожала плечами. Парень даже не улыбнулся. Так и стоял, разглядывая меня со странным выражением лица. То ли раздумывал надо поддержать разговор или все-таки изображать безмолвного охранника.