1. Белый дар. Долг гильдии

Короче, либо жизнь, либо смерть. И мне сейчас открыто угрожают. Потому как в виде заказа я недолго проживу.

Сама же прекрасно знаю, как мало живут идущие против гильдии убийц! И мне не поможет тут даже дар...

— Я согласна, но связываться вы будете со мной сами, — в итоге решила.

Женщина лишь кивнула и исчезла.

Ну и хорошо. Никогда не предполагала попадания в такой переплёт! И как теперь выбираться?!

Я точно знаю, что интересна гильдии и Главе лишь до тех пор, пока не выполню долг. Значит, надо его выполнить. Или убить Главу.

Ни то, ни то в данный момент мне не доступно, к тому же убить Главу своими руками я не могу. А он умён и не станет давать мне никаких серьёзных поручений, могущих позволить магии разрушить долг.

Он прибережёт в рукаве козырь! Гад.

Но умный гад.

А у меня нет выбора. Сопротивление возможно, лишь пока он со мной не свяжется и не даст задание.

И только я до этого додумалась, как...

— Ну, здравствуй, — с милой улыбкой поприветствовал меня Глава.

Он не издевался, не шутил, никогда никого не унижал, но те, кто видели эту милую улыбку, больше никогда не смели назвать его ни то что милым, а хотя бы нормальным человеком!

Он действительно производил неизгладимое впечатление!

Мужчина под сорок лет, хромой и со множественными шрамами, которые его вовсе не красили. Не красавец. Вообще.

А ещё его считали сумасшедшим. Всегда мило улыбаться — это ненормально. Это даже чересчур ненормально.

Но он улыбался. И даже тогда, когда убивал, и тогда, когда отдавал приказы, и при всех наших встречах... Всегда.

Может, это шрамы виноваты? Задели нервы, и его перекосило? Но впечатление он определённо производил неизгладимое.

Как сейчас помню нашу первую встречу...

Когда его предшественник был смещён, а наш проект, занимающийся информированием, чуть не был прикрыт, тогда и появился он. Появился и каждый ребёнок получил новую задачу, во мне же разглядели бело-зелёную магию и стали учить на целителя...

Это была наша первая встреча, когда он хромал вдоль строя дрожащих от страха детей и называл их будущие задачи. Он тогда остановился напротив меня и улыбнулся той жуткой улыбкой, прохрипев:

— Целительница... Интересно...

С того момента он исчез из моей жизни на многие годы моей учёбы.

Вторая и не менее запоминающаяся встреча у нас случилась тогда, когда я впала в апатию, но до того, как меня подсадили на психотропные.

Наверное, именно в тот день ему в голову и пришла идея этих прививок...

А ведь я считала тогда, что это самый ужасный день в моей жизни... Самый страшный. Переломный.

Когда я окончательно приняла свой дар, впервые увидев смерть во всей красе. Когда детей, с которыми я провела всю жизнь, убили. Убили за то, то те посмели предать гильдию. А они всего лишь хотели свободы...

Но я бы была лицемеркой, если бы сказала, что меня волнует их смерть. Нет, важна для меня была лишь одна жизнь...

Вынырнула я из тягучего потока воспоминаний быстро... Даже очень. Хватило лишь одной фразы от бывшего Главы:

— Ты мне кое-что должна, кажется... — и всё та же милая улыбочка, от которой хотелось поморщиться.

Но я себя переборола. Хватило лишь осознания, что любую эмоцию используют против меня. А он в этом специалист...

— Должна, — согласилась только для поддержания беседы.

Хотя какая это беседа?! Когда он следит за тобой с этой ненормальной улыбкой, а ты пытаешься предугадать любое его дальнейшее действие... И никто не может расслабиться, находясь в постоянном напряжении!

Но напряжения-то со стороны не видно... Ну, стоит. Ну, улыбается. И это бесит ещё сильнее.

— Пора бы начать возвращать долги, — не заметить намёк в этих его словах мог только совсем глупый! Или совсем невнимательный.

— Пора, — так же легко отзываюсь.

Сделать всё равно ничего не могу, а так хоть создаётся впечатление моей причастности к происходящему. Что не важно. Но нужно.

— Будь готова, твоя помощь мне может скоро понадобиться, — и опять улыбочка!

Киваю, не открывая рта. Молчание даёт время обдумать.

То есть сейчас он явился просто предупредить. И это радует. Пока я свободна. Не слишком, но иллюзия такая есть!

А ещё я теперь точно знаю его цель — вернуть пост Главы в гильдии. И ради этого он пойдёт на всё.

— А пока ты можешь развлекаться, я смотрю, у тебя бывает весело, — и он исчез.

А я осталась. Осталась с пониманием собственного бессилия!

Хотя у меня есть козырь... Он просто не воспринимает меня в качестве противника. Вообще. Самоуверенность — его слабость и мой козырь.

Глава 15

А утром мне в лазарет принесли труп. И сделали это именно тогда, когда приехала комиссия.

Все завтракают, а я с трупом.

Не хотят, чтобы испортила встречу гостей? Или желают полной секретности факта нахождения этого мёртвого тела? Не ясно.

Но за теорию абсолютной секретности говорит то, что труп несли доверенные люди: Ол и несколько моих постоянных сопровождающих в полевой госпиталь. И это было ожидаемо.

Ол же дал мне взглядом понять, что с его невестой всё прекрасно. Чешется, но радуется жизни без всяких неправильных диагнозов. И всё-таки смешная вышла история.

Дора тоже завтракала, поэтому в лазарете я была одна. И это меня положительно устраивало.

Труп положили на один из столов, полностью раздели под моим немигающим взглядом и ушли... Я же осталась тут. И труп тоже.

В принципе я и без вскрытия знала, что послужило причиной смерти. И даже могла назвать последние серьёзные заболевания данного ученика. И сумела бы восстановить поименную картину его смерти.

Но. Но когда ТАК требуют, ответить нет смерти подобно. Н-да, юмор у меня тоже под настроение, гостей лазарета и ситуацию стал. Чёрный.

Кстати, всех больных выписали ещё вчера. Даже тех, кому надлежало лечиться. "Не умер, значит, и дальше здоров будешь", — рассуждал капитан, надеясь, что чистоту в лазарете комиссия ему тоже зачтёт.

Зря надеялся. Думаю, чистота на них особо не повлияет... Ага, ведь если просочится информация о трупах, а я уверенна, что следующий не за горами, то волноваться комиссия будет не о чистоте, а о собственных жизнях.

Кстати, вот, что интересно... Всеобщая паника может мне существенно помочь... С побегом.

Ладно, надо бы вскрыть, наконец, этот труп. Бедняга даже разложиться из-за заклинания стазиса не может.

Я пододвинула к себе инструменты и принялась за дело.

Уже через три минуты я пожалела, что нахожусь не в таком привычном и родном гильдийском морге! Где под потолком под небольшим напряжением висят канаты, на которых, в свою очередь, висят пилы и прочее... Как неудобно работать без этих удобств!

Хотя... Хотя нет этого удушающего запаха, преследующего каждый морг. И нет той холодины, что морозит не только тела, но и лекарей, их препарирующих.

Стоп! А это что?!

Я в некотором замешательстве глядела в аккуратный разрез.

Похоже, не всё так просто, как я думала. Наш убийца, который скоро станет серийным (в этом уверена из-за того, что не вижу причины убийства. Скорее всего, жертва и её мучитель даже знакомы не были. Соответственно, наш убийца — или обыкновенный маньяк, что не так интересно, или полукровка, не контролирующий собственные инстинкты).

Так вот, наш серийный убийца выпивал энергию ученика, непосредственно с ним энергетически контактируя, а не сохраняя дистанцию, как чистокровные взрослые друиды. Владислав у нас подходит под оба определения, и он вне подозрений.

А вот Нэд... Но я не знаю, кем надо быть, чтобы смыться из-под надзора старшего родича! Значит, Владислав может позволять ему охотиться... Но это бред. Он ведь знал бы, что я догадаюсь. Бред...

Значит, Владислав и сам не в курсе убийств... Или в курсе, и он хочет этим мне что-то сообщить. Но что?

Ладно, размышления размышлениями, а два чёрных образования внутри грудины, появившиеся в результате создания убийцей двух жгутов, помогающих ему сосать энергию, сами собой не скроются...

Да, мне определённо было невыгодно их оставлять. Тогда бы пришлось указать их в отчёте.

И в данном случае капитан точно бы подумал на друидов. А я не знаю, замаскировал ли собственную ауру Владислав, или нет. И мне крайне невыгодно, чтобы подозрения пали на него.

Нет, вряд ли его расу смогли бы прочесть просто так... Но, к сожалению, комиссию, наверняка, проверят. Сто процентов проверят.

Поэтому-то узнав его расу, они, конечно, будут шокированы, но не имея на руках доказательств того, что он мог убить кого-то, они ничего не сделают. И да, если эти два образования в Ордене увидят, то они точно не будут даже предполагать невиновность Влада.

А вот я предположила... И до сих пор предполагаю, основываясь на тех фактах, что, во-первых, он взрослый друид и ему не нужен энергетический контакт для свершения своего чёрного дела, а, во-вторых, ему просто не нужна смерть данного индивида.

Либо он маньяк.

И отнюдь не нужда толкает его на убийства, а больная психика...

Но так ошибиться в психологическом портрете друида я не могла! И это сто процентное утверждение!

Итак, у меня теперь есть два варианта: продолжить ломать голову над причинами и следствиями, либо доделать, наконец, свою работу!

Я вздохнула и осторожно, не оставляя следов, извлекла два тёмных образования. Гадость.

Уничтожила их магически и села писать отчёт.

И о некоторых фактах капитану точно не надо знать!

* * *

Представление комиссии академии и наоборот: (представление академии комиссии) прошло без меня. Но это не означало, что я не хотела с ними встретиться...

Поэтому после морга и передачи отчёта Олу, узнав у него же новый адрес Владислава и остальных прибывших, я отправилась к друиду. Спешно отправилась, надеясь, что слежку ко мне всё ещё не приставили.

Хотя вряд ли. Вряд ли её бы возобновили во время приезда комиссии. Ведь это, как признание в своей слабости!

Типа они меня боятся, поэтому и подстраховываются. В Ордене, где практикуются поединки и прочее-прочее, такая открытая демонстрация слабости хуже, чем полное отсутствие за мной слежки.

Вот почему я не боялась, что рациональность в капитане пересилит гордость. Не такой он. Воспитан-то тут.

Ол, собственно, просто так сдавать место жительства прибывших не стал, стребовал за это клятву неразглашения о присутствии в этой в академии его возлюбленной. А мне и не жалко!

Эти сведения мне уже ничем не помогут, так как побег изменит моих поставщиков информации, и шантаж Ола потеряет смысл.

И вот уже спустя полчаса я постучалась к друиду. Как я поняла, опять же по рассказам Ола, Нэд тут хоть и в качестве родственника Владислава, но с помощью искусных иллюзий на артефакте, (который чуть ли не от самих архимагистров), он похож на взрослого мужчину...

И живёт он в соседнем крыле, и надзирает за ним Дора (это только мои догадки).

Открывшему магией дверь на стук Владиславу я удивилась. И сильно. Он тоже себя замаскировал.

Теперь он был почти не узнаваем. Разве что цвет глаз остался прежним.

И почему внутри что-то замерло в ожидании его первых слов?

Но мы молча осматривали друг друга, не произнося и звука! Будто заново узнавали, несколько теряясь и не зная, как начать разговор...

В этом облике он был блондином с красивым загаром, однако ни первое, ни второе не помогли ему сохранить те очарование и загадочность, которые были в нём настоящем. И хорошо.

С таким им мне легче. Просто психологически легче.

Я ошиблась с легче... Нет, так было... До того, как он открыл рот!

— И что же привело вас сюда? — спросил с ничего не выражающим лицом. Словно его не это интересует. Что-то иное...

— То, что вас, наверняка, заинтересует, — тут же надела маску спокойствия, контролируя каждый свой жест и фразу, — много ли вы знаете друидов?

Он никак не высказал своего удивления вопросом. Просто прошёл вглубь шикарных апартаментов и с аристократическим изяществом сел в кресло. Повернулся ко мне так, что я почувствовала себя лишним элементом и тоже спросил:

— Вы спрашиваете у друида, много ли тот знает друидов? — заметить издёвку на безэмоциональном лице или в таком же голосе было нереально! Но издевался!

— Да, — огляделась в поисках соседнего кресла.

И когда я от него на этот миг отвернулась, то спиной ощутила изменение... Странное такое изменение!

Подозрительно повернулась к друиду и чуть не охнула от неожиданности! Он стоял прямо за мной! Но как?! Чтобы я не заметила?!

Успокоилась, взяла себя в руки, отошла на шаг и, смотря в его тёмные глаза, спросила:

— Как воспринимать это...

Меня перебили:

— На вас запах смерти! — прошипел он, а на его лице стремительно вздулись вены, но тут же улеглись обратно.

Контролирует себя? И что это было?

— Не просто запах смерти, — уже полностью успокоившись, пояснил он, — а запах чьей-то смерти от руки моего собрата...

И это всё меняет. Он сразу понял, что я знаю, кто убийца, точнее, к какой расе он относится.

— Поэтому пришла? — скорее утверждал, чем спрашивал.

Кивнула. Мы оба замолчали.

— Я не знаю, кто это может быть, — наконец с разочарованием лениво выдал друид, — но постараюсь узнать. Всё?

То есть меня сейчас вежливо выпроваживают? Ну, хорошо...

— Нет, не всё, — ответила, решив пользоваться возможностями по полной, — как ты сделал такую отменную маскировку, что даже магия отрицания на дверях её не сняла?!

О существовании там таких чар я догадалась давно. Всё-таки дети детьми, но возвратить мне эмоции так быстро не могли и они! Если я права, то, пронеся моё тельце в академию, с меня сняли влияние прививок.

Ага, ведь их действие длится обычно довольно долго... А мне их себе вкалывать приходилось чаще всех гильдийцев, так как их прививали партиями по одной в полгода. Вот и получалось, что я дозу себе вводила значительно большую и значительно чаще, чем остальные...

— Магия друидов. Древняя магия друидов, — ответил он, усмехнувшись, и показал мне деревянный амулет, напитанный чьей-то кровью.

Это да, друиды всегда были близки с природой и кровной магией. Но всё-таки сложно поверить, что эта висюлька так могущественна.

— И ещё вопрос, — раз решила пользоваться возможностью, значит, пользуемся, — Кто вы? В смысле, как вы себя называете, воюя против Ордена?

Его лицо вмиг ожесточилось, а глаза потемнели.

Да, я выложила некоторые козыри, но знание — сила. Надеюсь, это правило сработает и тут.

Он так пристально меня рассматривал, что даже передёрнуться захотелось, но я прекрасно осознавала, что это будет воспринято моей слабостью. А её проявление станет моей ошибкой. Большой и основательной ошибкой.

— Итак? — намекнула на то, чтобы он поторопился.

Почему я была так уверена в скором получении от него информации? Так всё легко. Враг моего врага — мой друг. К тому же мы должники друг друга...

И он, уже немного зная меня, точно понимает, что это моё рабское положение ненадолго. Не тот характер.