— Безусловно. — Легат, произнес это так спокойно, так уверенно, что королю стало не по себе. — По расчетам моих офицеров, максимальный успех, возможный для Вас, в результате Вашей летней компании. Это взаимное уничтожение. Арова победа*. Любой из сторон. Что сведет атакующий потенциал Вашего королевства к мизерному значению, и Вы не сможете занять ни один из городов.

— Вы меня запутали легат. Зачем тогда вы здесь? Отговорить меня от войны? Напугать? — Король востока, был готов взорваться в приступе ярости. А все потому, что скорее всего командующий легионом прав. Рано, рано начинать войну. Но, и не начать нельзя, даже в последний год, ему все труднее сдерживать своих вассалов.

— Напугать, о! Я не настолько наивен, да и видел Вас в битве. Отговорить? Из года в год, Бельгран становится сильнее, а республика слабее. Не за этим я пришел.

— Тогда зачем, вы здесь!? — Кагр окончательно перестал, понимать собеседника и повторил свой вопрос.

— Как вы видите будущее Аркаха? — Подобный вопрос, выбил из под ног короля почву. — Только не лозунги, и не мечты, а видение Вами будущего острова.

— Под единой короной, несомненно! И оплотом веры в Единого! — Вот второе, особенно пугало легата.

— Вы знаете, я пришел к выводу, что подобное и произойдет. По естественному ходу истории. — Это было настолько неожиданное утверждение, из уст нобиля республики, что Кагр едва не подавился глотком вина. — В последние месяцы, я очень много изучал времена Падения. Как возникали новые королевства на континенте, как одна за одной провинции, рассыпались. И понял, время Винийской империи прошло без возвратно. А вера сената и консула в возрождение былого могущества, на основе республики, не более чем глупость. Именно начало Вашего правления, показало мне, что происходящее на континенте, в те времена, есть естественный процесс, а Винилюдсу скорее просто повезло, просуществовать столь долгое время. Империи разрушаются, что бы освободить место. Как говорил великий Анирас, история движется по спирали.

— К чему вы, это мне рассказываете? — Не то, что бы Кагру было не любопытно слушать легата, скорее наоборот. Но, зачем!? Зачем, он это ему говорит?

— Я думаю, для Вас не станет откровением, что все новые империи, врастают на костях предшественников. — На самом деле Кагр не настолько хорошо знал историю, что бы согласится с этим утверждением или его опровергнуть. Но, не желая, показаться в глазах легата, необразованным невежей, только кивнул. — Даже Ваше королевство использует множество достижений винийцев. Бронза, железо, каменное строительство, судостроение, дороги, плуги и многое, многое другое.

— Так и есть. — С такого ракурса король еще никогда не смотрел на своё королевство и подумав, он согласился, со словами легата.

— И сколь много вы переняли у павшей империи, столь же много сохранилось только в республике. — Вариан Синесис наконец-то подошел к сути. — Много того, что я люблю еще сохранилось. Сады, библиотеки, бани, имперский архив, академия... — У легата пересохло в горле. — При завоевании Винилюдса. Возможно Вами или вашими потомками, всё это канет в лету, как рассыпались в пыль, все подобное на континенте.

— Вы хотите отговорить меня. Убедить оставить республику в покое? — Кагр не сдержался, засмеявшись во весь голос. Столь нелепа была эта мысль.

— Отчего же? — Спокойно переждав, приступ монаршего веселья, как ни в чем не бывало продолжил Вариан. — Я хочу предложить вам сделку.

— Какую? — Король поднялся с кресла, этот разговор и все эти недоговорки, ему надоели. — Вы же сами сказали, что представляете только себя!

— Я, Вариан Синесис. — Спокойно, не повышая тона, но от того еще более внушительно, заговорил нобиль. — Я, легат второго республиканского. Я и есть легион! От своего имени и имени легиона, я предлагаю Вам, Кагру Первому, королю Бельграна, предлагаю договорится... — Ошарашенный монарх, замер как изваяние. Вся его злость, всё его нетерпение и раздражение, уступили место иному. Король понял, вот он, Его шанс!..

Вариан и Кагр спорили до захода солнца. А потом, еще три раза встречались. Утрясая детали, составляя договор, между легионом и Бельграном. На третьей их встрече, присутствовали не только эти двое, но и высшие офицеры легиона, с одной стороны, и Маррис со своим штабом, с другой. Но пожалуй, самой трудной и важной, была иная встреча. Прошедшая без легата. Король и его маршал, больше недели уговаривали архиепископа, согласиться на сделку с легионом и принять требования его легата.

Надо сказать, обоим сторонам сделка не далась легко. Никто не получил всего, на что рассчитывал. Но, тем не менее — договорились. Слишком велика была выгода короны, получить в союзники самую лучшую военную часть Аркаха. Слишком велик был страх легата и его подчиненных, что от их наследия, в итоге останется только прах времени, под копытами рыцарской конницы.

Так был заключен союз, который сдвинул историю Аркаха с накатанной колеи, назад колесницу времени, было уже не повернуть никому...

В начале июня 610 года, началась война. Историки потом назовут её — "войной объединения".

Без уведомления сената и консула, первого июня, второй легион снялся с мест своей дислокации и быстрым маршем двинулся строго на юг.

Армия Бельграна, соединилась с легионерами, в той точке карты, что все называли не иначе, чем тройственная граница.

Десятого июня, с невероятной быстротой, инженеры легиона, соорудили понтонный мост, через бурную реку Кализу. Они уложились за день. И на следующие сутки, три конных полка рыцарской конницы, по тысяче копий в каждом, полноводной лавой выплеснулись на левый берег реки. Берег, что ранее принадлежал Гильмарису. Стремительным ударом закованные в броню латники, разрезали южное королевство на две половины. Наплевав на замки, укрепления, конница шла к известной им цели. Маррис не боялся, оставлять за своей спиной не захваченные твердыни, по его стопам шел легион. С легкостью ломая, любое спонтанное сопротивление местной знати, для которой подобное нападение было верхом неожиданности, на пятый день войны, королевский маршал с наскока захватил замок Огреда Третьего. Южное королевство было обезглавлено...

А тем временем, легион методично и планомерно, стирал баронские замки с лица земли. Не опасаясь удара объединенных дружин южных владетелей, не стремясь сделать это быстрее. Легионеры просто работали, не допуская почти никаких потерь со своей стороны. Это была странная, ранее не виданная на острове война...

Стоило лордам юга попытаться объединиться, как тут же следовал удар гораздо более обученной и вооруженной конницы востока. А если лорд запирался в замке, в надежде переждать нашествие, как через несколько дней, его "неприступная" крепость, оказывалась в осаде легионеров. При превосходстве в численности, больше чем в десять раз, у нападавших, снабженных балистами, требушетами, стрелометами, проблем не возникло ни разу. Легион умел грамотно концентрировать силы, а если его прикрывали более мобильные конные соединения, то вообще превратился во всё уничтожающую машину.

По окончании трех летних месяцев, королевство Гильмарис закончило свое, более чем трехсотлетнее, существование. Закончило, тускло и бесславно, не нанеся своим обидчикам почти никакого урона. Ни один лорд юга, не сдался завоевателям. А по приказу Кагра, тех кто оказывал сопротивление уничтожали. Вольные бароны, графы, герцоги им пришел полный и окончательный конец. Их гордыня и своеволие, стали надгробным памятником владетелям юга...

Легион, переименованный в первый Бельганский, получил право на наделы в освободившихся вотчинах. По окончанию службы, легионер был волен выбрать сам место своего надела. По указу короля, разрушенные замки владетелей, не подлежали восстановлению. Любые укрепления на территории юга признавались не законными. Кагр не хотел, что бы на юге когда-либо произошло восстание. А без крепостей и замков, король мог сломить любое возникшее сопротивление. Очень мудрое решение...

Целую осень и зиму, Кагр "переваривал" новые земли. Устанавливал новые порядки, наделял землями подданных. Конечно, если действовать поэтапно и планомерно, следовало уделить этим вопросам намного большее время. Но план разработанный совместно Маррисом и легатом, был молниеносен и не терпел задержек. Это был по своей сути гениально проработанный и поражающий своей наглостью блицкриг.

Вторжение в Винилюдс началось третьего апреля и было закончено десятого числа того же месяца и года. Спешно подтянутые к южным границам все боеспособные части республики, ждали начала большого сражения, в котором и решится судьба страны. Не дождались... Десятого апреля 611 года от Р.А. три "имперских" дромона, с более чем тысячей воинов на каждом, вошли в порт Винисиса, спокойно пришвартовались к берегу, и... Республика окончила свое существование. Консул и сенат в полном составе были захвачены. Две морские когорты, то же участвовали в этом заговоре. Тринадцатого числа, наспех собранная, республиканская армия получила приказ о капитуляции.

И начался ад. Нет, конечно не в прямом, а в аллегорическом смысле. Вспыхнуло восстание рабов. Запад буквально запылал, во всполохах сожженных дворцов патрициев. Если сама война, длилась всего семь дней, то, что бы утихомирить народ, пришлось потратить почти год! Будь эта вспышка народного гнева, объединена единой целью и командованием, всё бы решилось гораздо быстрее. Но происходило иное. Вспыхивало множество не связанных друг с другом очагов гнева. Поджоги, разорения, убийства... В некоторых местах неожиданно получившие свободу рабы, не хотели признавать новой власти. Никто не мог предположить когда, а главное где, полыхнет вновь...

Как только объединенная армия: дружины и легиона, перешла границу Винилюдса, вступили в силу договоренности, между легатом и королем. Рыцарям запрещено было, трогать рабов, крестьян, ремесленников. Зато на их откуп отдавались дома знати. Золото, серебро, все это по праву приза переходило в военную казну. А вот скульптуры, свитки, гравюры, это все оседало в бездонных телегах церкви. Именно служители Единого по прямому распоряжению архиепископа, выступали хранителями исторических ценностей. Храмы богов пантеона, не разрушались, все золото из них уходило так же в казну, а ценности искусства к церкви. Сами храмы заколачивались, до поры до времени. Нет, их не собирались разрушать, а по примеру священного города Уира, на основе древней архитектуры, путем некоторых добавок, башенок, часовен, "возводить" церкви.

И опять Кагр не отступил от своего плана, все города и поселения, остались без защитных стен. Исключение было сделано только для прибрежных населенных пунктов. Против кого эти стены нужны, спрашивал король, если остров теперь един!

Кагра Первого впоследствии вспоминают как великого завоевателя. Но на самом деле, его величайший труд и самое большое достижение, заключалось в том, что он, за неполных пять лет, смог сделать почти невозможное. Он превратил Арках в единую державу. Это было на много труднее, кому как не мне этого знать. Если во время войны я вмешивался всего три раза: первый — заевшие ворота в замке Огреда Третьего. Второй — один гонец перепутал время, и южная армия не смогла объединится. Третий — конечно то, что сенат был в полном сборе как раз в тот момент, когда в порт Винисиса входили дромоны с десантом.

То в последующие пять лет, я вмешивался чуть ли не еженедельно. Тут расстроить планы восстания, там одернуть излишне ретивого служителя... А Весы стояли на месте. Крылатый не менее активно играл в эту игру. Я уже давно догадывался, что тот тоже сделал свою ставку на Кагра. Но уверился в этом, только в эти годы, становления Аркаха Объединенного. Мотивы птички небесной, были мне вполне понятны. Кагр полностью поддерживает церковь, а следовательно, действует на благо Небесной Лестницы. Он бы хоть на миг задумался, почему я — дьявол, поддерживаю этого короля. Но видимо, не задумался. Что и к лучшему. Или, конечно возможно, что пернатый рассчитывает, воспользоваться плодами объединения, но не дать мне сделать того же. Лучше думать именно так, меньше возможных ошибок получится.

Окончательно и бесповоротно объединило остров под одной властью, как не странно, восстание. Очень большое и хорошо организованное. Владетели самого Бельграна, недовольные значительным уменьшением своего влияния, и лишившись части полномочий, выступили единым фронтом против своего короля. Мне не составило бы труда погасить эту вспышку недовольства в зародыше. Но, я поступил наоборот, тщательно раздул из искорки кулуарных бесед, пожар бунта. В этом заговоре участвовали в основном представители старшего поколения, молодежь же была беззаветно влюблена в своего монарха.

Конечно, бунт начался именно тогда, когда мне выгодно. Заговорщики решили захватить, королевский замок, с королевой и наследниками, пока Кагр с личной дружиной, объезжал свои новые южные владения. А затем выставить королю ультиматум, что бы тот отрекся от короны в пользу сына. А регентом при наследнике, будет кто-то из герцогов Бельграна.

Захват замка у бунтовщиков не удался. Ну, еще бы у них, что-то получилось, под моим-то приглядом! А через две недели, лорды, что держали в осаде королевскую семью, неожиданно оказались в кольце верных монарху войск. Надо ли говорить, что львиную долю в этом войске составляли ветераны-легионеры.

А если прибавить, то, что народ буквально носил на руках своего короля, особенно в родном Гораге... В общем, сопротивление знати, было сломлено почти мгновенно. Хотя и крови пролилось — очень много. Так прекратили своё существование и замки восточного королевства, их так же как на юге и западе, срыли по приказу короля, за исключением прибрежных крепостей.

За неполных пятнадцать лет, с восхождения на трон, Кагр Первый, получивший в наследство от отца, вассальную форму королевского правления, смог шагнуть к абсолютной монархии...

Глава IX.

19 марта 618 года от Р.А., резко, будто ударили в набат, перелистнулся второй слева элемент счетчика. Мне стало невыносимо муторно и грустно. Ламир тин Каер покинул мир живых. Я попробовал найти его душу, хоть как-то похлопотать за него. Увы, прямым ходом, эта великая душа, была переправлена в золотую канцелярию. И я почему-то был уверен, служение он отвергнет...

Нестерпимо захотелось напиться, но для дьяволов это недоступно. Только я подумал, подняться в мир живых, перекинуться в волка и завыть на луну, как пришел вызов от шефа. Пришлось приводить себя в порядок, приглаживать и натирать чешуйки, что от грусти стали бледными.

Рогатая я скотина, такого человека погубил! Тин Каер после нашей встречи на берегу, отверг все мои попытки контактов с ним. Я искренне не понимал, почему он не идет на сотрудничество! Ведь его душа уже погублена, но он стоически меня игнорировал. Ламир не ушел из церкви, посвятив свою жизнь трудам о магнетизме, совершенствовании компаса, а так же своим прихожанам и стране. Именно его неоценимая помощь, его убеждения, не дали вспыхнуть на западе острова, кострам церкви. Его личная заслуга в том, что философы и ученые захваченной республики, не только не были казнены, но и смогли принести не малую пользу. Тин Каер уговорил архиепископа, на создание семинарии, на базе философской академии Винисиса, в которой преподавали не только служители, но и философы иных религиозных течений, обучающие послушников, наукам, риторике и правильному спору. Не зря, всего через сотню лет, Ламир тин Каер будет возведен в лик святого. Какое глумление, продавший душу, признан святым. Но, надо честно признать, именно он как нельзя более достоин канонизации. С такими, гложущими изнутри мыслями, я постучал в дверь бэта тринадцать.