— Бас, завтра твоя очередь париться у плиты. Вот ты нам всем и покажешь, какие блюда достойны принцессы Риттаны. А мы посмотрим, сумеешь ли ты ей угодить.

Принцесса, накладывая себе в тарелку добавки, так же не выдержала и поинтересовалась:

— Басстан, неужели вам действительно не нравится, как приготовил обед ваш друг? На мой взгляд, это жаркое просто великолепно.

Творец, якобы вернувшийся с охоты, насмешливо фыркнул:

— Что касается меня, принцесса, то я, в отличие от этой троицы, едал и не такое, так что мне не привыкать к такой пище, которая даже клуасту покажется несъедобной. Но если уж ты берёшься готовить для принцессы, то будь добр, выкладывайся до конца, а Митька всего-то и сделал, что приготовил самый обычный обед. Зато завтра вы узнаете, что такое пища богов. Уж я-то постараюсь вас порадовать чем-нибудь действительно достойным вашего внимания.

Митяй немедленно нашел, что сказать:

— Отлично, Басти, значит, ты отныне будешь готовить для принцессы. Авось и нам что-нибудь перепадёт от твоих щедрот.

Моррис и Леонид громко заржали, глядя на то, как сердито насупился Бастан, но его замешательство длилось недолго:

— Не ждите от меня милости, нахалы. Если я и буду готовить, то только для принцессы Риттаны, а вы перебьётесь, и всё будет, как и прежде, каждый готовит по очереди и моя очередь, между прочим, послезавтра, но к принцессе это не относится.

За столом сразу же возникла шутливая перебранка, целью которой было раскрепостить принцессу. Ей вдали от города сделалось страшно, хотя она и находилась под защитой четырёх Творцов и Икара, у которого возможностей было ничуть не меньше. Моррис, чтобы окончательно снять её напряжение и развеять страхи, сказал:

— Командир, если Басти намерен стать личным поваром принцессы Риттаны, то мы с Лео будем её телохранителями, а ты займёшься своим любимым делом, будешь отдавать нам глупые приказы, но учти, выполнять мы их будем через раз.

— За глупые приказы три наряда вне очереди, Морри, — сердито насупившись, проворчал Митяй, — а на счёт телохранительства я тебе так скажу, завтра, сразу после завтрака я начну большое ведловство и первым делом обучу принцессу танцу на лезвии ножа.

Риттана удивлённо спросила:

— Что такое танец на лезвии ножа? Я никогда не слышала о таком. Это какой-то танец, принятый у майстанов Нирании?

— Сейчас мы вам покажем это, принцесса, — ответил создатель танца, увлёкшего собой даже Творцов, — так, господа даггены, поскольку вайрата нам тут не найти, вам придётся его заменить, поэтому снимайте с себя всё лишнее и попытайтесь хоть раз в жизни достать меня. — повернувшись к принцессе, он насмешливо добавил — Надеюсь, что мои друзья будут сегодня пошустрее, чем обычно.

Все четверо тотчас принялись снимать с себя куртки, хотя они и не стесняли их движений. Вслед за ними они сняли также пояса и даже рубахи, но остались в нательных рубашках. Митяй же обнажился по пояс, снял с себя говорящие камни, после чего с помощью каннориджа привёл просторный пляж в совершенно неудобоваримый вид, набросав на него множество камней. Там все четверо и устроили весёлую игру под названием "Отрубите гусю голову". Противники юного даггена, вооружившись острейшими мечами, набросились на него со всех сторон. К тому же они подняли в воздух, каждый по полдюжины камней размером с каурна и всё это с огромной скоростью набросилось на него с такой яростью, что принцесса невольно вскрикнула.

Она думала, что от здоровенного парня сейчас ничего не останется, но тот, ловко уворачиваясь от камней и ударов мечей, даже не сошел с места. Единственное, что делал дагген, так это время от времени подпрыгивал выше или ниже, иной раз очень высоко, буквально на высоту в два своих роста, но всякий раз становился на то же самое место. Иногда он отбивал руками сразу три меча, но ни разу бирюзовые клинки не рассекли его кожу, хотя его противники предпринимали невероятные усилия к этому. Все трое владели мечами просто мастерски, но помимо этого ещё наносили по своему другу удары руками и ногами, а тот с невозмутимой улыбкой отбивал их, с какой-то непостижимой ловкостью, и так продлилось более часа, прежде чем Леон не разрубил в сердцах валун и не воскликнул:

— Да, провались оно всё пропадом! Делать мне больше нечего, чем пытаться пристукнуть эту вертлявую заразу. Он же, гад, специально над нами издевается. Я лучше задушу голыми руками ещё одного вайрата, чем буду мучиться с этим бессовестным чудовищем.

Вслед за ним прекратили свои атаки Бастан и Моррис. Митяй, хлопая друзей по плечам, стал подбадривать их:

— Молодцы, парни, сегодня вы уже были весьма близки к успеху. Так держать. Ещё немного и вы сможете облепить меня пластырем с ног до головы. Поверьте, вам совсем немного осталось.

— Слушайте, залепите ему кто-нибудь пластырем рот! — взмолился Леонид — Это же невозможно терпеть. Ну, почему этот гад умудряется уйти от любого удара? Ведь должно же этому быть хоть какое-то разумное объяснение.

Обняв друга за плечо, Митяй спросил:

— Ты действительно хочешь получить объяснение, Леон? Тогда становись в круг ты, а мы примемся тебя гонять. Только отдай мне свой меч, я снесу его к столу и возьму свой. У них разная балансировка и потому мне будет удобнее работать своим.

Через минуту принцесса Риттана увидела ещё один удивительный поединок. Теперь уже Леоннид-лоб-Куррен вытворял что-то совершенно невообразимое и трое невероятно ловких канноридж-воина не могли ни коснуться его тела своими длинными мечами, ни обрушить на него камень. Как и Миттяй, Леоннид также был невозмутим, и на его лице играла приветливая улыбка. Зато лица его соперников то и дело искажали гримасы разочарования после очередной неудавшейся атаки, и тут принцессе вдруг всё стало ясно. Когда всё завершилось, она выбежала из-за стола и громко воскликнула:

— Миттяй, не потому ли вы и ваш друг были совершенно неуязвимы, что вы не держали в руках мечей, и в ваших мыслях не было малейшего намёка не то что на негодования и ярость, а даже на раздражение и вы относились ко всему с мягкой и доброй иронией?

Леонид Куренной, который давным-давно постиг эту истину, с притворным изумлением стукнул себя ладонью по лбу:

— Башхун меня разорви, а ведь так оно и есть! Я же не сражался сейчас и даже не пытался выжить в этом каменном вихре, из которого на меня вылетали отовсюду мечи, а просто ускользал от него.

Половина дела была сделана. Принцесса Риттана уже была готова к тому, чтобы овладеть танцем на лезвии ножа в ускоренном порядке. Молодая ларолима почувствовала необычайно радостное возбуждение от того, что уже завтра её научат быть неуязвимой. Может быть, не всё у неё получится сразу, но она была готова тренироваться до изнеможения, лишь бы поскорее изучить искусство танца на острие ножа, ведь только так она сможет вернуться к сыновьям, которые ещё в младенчестве лишились отца. Митяй, надевая нательную рубаху, он даже не вспотел во время тренировки, улыбнулся ей:

— Принцесса, признаться, вы сделали правильный выбор. Куда мы не отправимся вместе с вами, вы обязательно вернётесь в свой родной дом к детям, отцу и сестре. Теперь мы готовы выслушать вас. Расскажите нам, какую тайну хранил ваш род?

Все пятеро сели за стол, который, как и стулья, Митяй изготовил из плодоножек сорбы и девушка, вздохнув, спросила:

— Господа, скажите мне, как вы относитесь к трогерам? Они не кажутся вам странными и непонятными существами?

На этот вопрос решил ответить Бастан:

— Принцесса, мы все должны были стать небесными воинами, но Зелёная Мунга избавила нас от такой повинности. Поэтому мы не имели возможности общаться с трогерами в юности, а потом, став майстанами, и вовсе были лишены такой необходимости. Тем не менее, много путешествуя, мы подметили такую особенность. Эти существа, как вы сказали, гораздо опаснее, чем думают те ларолимы, на которых они работают. Трогеры не так уж и тупы. Они хитры, обладают прекрасной памятью, но что самое неприятное, злы, коварны и, как мне кажется, весьма опасны для своих хозяев.

Принцесса Риттана кивнула:

— Басстан, вы забыли добавить, что трогеры ещё и очень сильны. Они в несколько раз сильнее самого огромного ларолима, а ещё в недавнем прошлом, трогеры часто общались по ночам с крагонарами. Именно трогеры представляют огромную опасность для ларолимов по той причине, что они являются не только преданными слугами и шпионами Алвенара, но ещё и его убийцами. Дом Албегаров последний из нескольких десятков тысяч Домов Первого Дня, названных так потому, что наши далёкие предки были свидетелями создания Замкнутой Вселенной. Я ничего не могу рассказать вам о том, как она была создана и почему, а также не скажу, что было до этого, и существовала ли Открытая Вселенная. Наш Дом осознал свою миссию гораздо позднее, в те далёкие времена, когда уже существовали десятки тысяч Нижних Миров. Принцы и князья Дома Албегаров приводили ларолимов в юные миры и учили их тому, как в них можно не выживать, а жить счастливой и спокойной жизнью и тогда не было никаких трогеров, а Алвенар был всего лишь Верховным правителем ещё более древнего мира, в котором жили не одни только ларолимы. История нашей великой миссии начинается с того самого дня, когда Алвенар объявил себя богом-императором и ввёл новые порядки, а они заключались в том, что он изменил почти все Нижние Миры. Выражено это изменение было в том, что он лишил их разнообразия растений и животных, оставив ларолимам только самых необходимых, без которых они не смогли бы жить. Вместе с этим он стал постепенно уничтожать всех неживых помощников ларолимов и все те знания, которые они имели. Некоторые Дома возмутились и восстали против Алвенара и были уничтожены. Другие Дома смирились, а Дом Албегаров покинул тот мир, в котором жил, и перебрался в один из самых отдалённых молодых миров, чтобы затаиться там потому, что его старейшины узнали величайшую тайну бога-императора. Чтобы ларолимам было легче работать без неживых помощников, которых Алвенар уничтожал особенно беспощадно, он создал дома детей и сделал так, что каждый сорбат ларолима, зачав от мужа, могла вырастить в своём чреве небольшое яйцо, рожать которое было гораздо легче и проще, чем ребёнка. Потом эти яйца росли в родильных ваннах, которые опытные каннориды могли изготовить из особых камней. Через одиннадцать сорбатов из увеличившихся в несколько раз яиц рождались младенцы, их какое-то время растили в домах детей, а потом отдавали в те семьи, в которых супруги хотели иметь детей. Из некоторых яиц появлялись на свет не ларолимы, а трогеры, которые росли втрое быстрее обычных детей. Они-то и заменили ларолимам всех тех неживых помощников, которые перевозили их самих и грузы. Ни к какой другой работе трогеры не были пригодны. Потом, когда вся центральная часть Замкнутой Вселенной Алвенара была заселена ларолимами, появились краготы и крагонары. Ларолимы бессмертны, но если раньше у них были знания и они с увлечением их преумножали и стремились исследовать новые миры, то по прошествии невероятно большого числа сорбатадов их жизнь потеряла без знаний смысл. Тогда Алвенар дал им чёрные краготы и сказал, что пройдя через них, они смогут переродиться, поселиться в Верхних Мирах, а оттуда, получив знания и силу, смогут отправиться в далёкие миры за пределы Замкнутой Вселенной. Поначалу о небесной армии даже не шло и речи, но прошло множество сорбатадов, и было сказано, что всем ларолимам суждено стать богами в тех мирах, которые они завоюют с помощью бога-императора Алвенара. И всё это длится уже так долго, что все Верхние Миры должны были давно лопнуть, взорваться, так много отправилось туда ларолимов. Отцы Дома Албегаров, а они были очень могущественными канноридами, завещали нам такую тайну Алвенара — нет никаких Верхних Миров, а есть лишь хитрая уловка, с помощью которой это чудовище творит великое зло, напускает на Внешние Миры огромное количество гигантских чёрных краготов, в которых он превращает ларолимов и там они все умирают. Алвенар не обладает силой творения, ему доступна всего лишь сила преображения, да, и большей части неё он лишился после того, как уничтожил всех своих сподвижников и остался править этим миром один. Как и все ларолимы, Албегары утеряли древние знания, но сохранили огромную канноридж-силу, которую могут передавать другим ларолимам. Но не это самое главное, а то, что из поколения в поколение Дом Албегаров передаёт своим детям карту, на которой отмечен секретный путь в тайный подземный храм. Из Алвенны, в которой когда-то жил Алвенар, можно пройти через камень прохода, в самый опасный и свирепый из всех Диких миров, о котором ничего неизвестно. Это Дейттона, мир, населённый ужасными чудовищами, стражами Алвенара. В Дейттоне, в самом центре пятиугольного мира стоит огромная гора, а в ней находится подземный дворец, из самого большого зала которого можно управлять не только трогерами, но и всеми другими существами, созданными ларолимом, объявившим себя богом. Существует где-то ещё один точно такой же Дикий мир, в котором стоит на такой же огромной горе дворец Алвенара. В нём он и влачит своё жалкое существование. В этом дворце тоже есть точно такой же зал и если тот, путь к которому я знаю, является запасным, то этот зал управления основной. Нам нужно добраться до камня перемещения, который находится высоко в горах возле Пятой великой стены, пройти в Дейттону и добраться до горы Дейт, но это будет очень тяжелое испытание. Если мы доберёмся до главного зала подземного дворца и сожжем канноридж-огнём трогеров и хищников этого мира, которые стоят в нишах, то все они тотчас сгорят повсюду, и мы сможем не только спасти всех ларолимов, но и вернуться домой. И последнее, что я должна сказать вам, господа даггены. Оба дворца в Диких мирах были построены основателем Дома Албегаров — Эйттаром Албегаром. Когда-то был сподвижником Тарреда Алвенара и даже его родственником, но именно Алвенар, воспользовавшись его канноридж-творением создал трогеров, крагонаров и многих других хищных тварей, чтобы держать ларолимов в повиновении. Он создал также крагоны, в которых превращал их в злую силу и выращивал где-то несметное число гигантских чёрных краготов, чтобы нападать на Внешние Миры, принося в них смерть и разрушение. Зелёная Мунга сожгла крагоны и всех крагонаров, но она не смогла ничего сделать с трогерами и чудовищами. Если мы их уничтожим, то Алвенар уже будет неопасен. А если мы уничтожим ещё и камни перемещения, находящиеся в его Диком мире, то навсегда замкнём это злобное чудовище в нём и когда снова обретём знания, сможем снять оковы с Замкнутой Вселенной. Такова тайна Дома Албегаров, господа диггеры. За шесть сорбатадов до того дня, как в Замкнутую Вселенную пришла извне Зелёная Мунга, Дом Албегаров отправил в Даттумейн очередную экспедицию, на этот раз небольшую в надежде на то, что небольшой отряд сможет проскользнуть мимо хищных стражей этого мира незаметно. Таких экспедиций наш Дом отправил в Дейттону бесчисленное множество, но лишь семнадцать ларолимов сумели вырваться оттуда. Поэтому мне известно, что нас там ожидает, множество хищных животных, насекомых и даже растений, многие из которых могут запросто разорвать любого, даже самого могучего ларолима. Из последней экспедиции не вернулся никто. Как только сыны и дочери Дома Албегаров отправились в путь, я сразу же начала готовиться к следующей экспедиции. Меня тренировал мой отец, король Беннетар. Он очень сожалел, что ему некому передать корону, чтобы отправиться вместе со мной, но его обязанности не менее важны, чем наши. Потом пришла Зелёная Мунга и я с ликованием смотрела на то, как мгновенно вспыхнули и сгорели краготы и крагонары, а трогеры в ужасе упали на землю. Через три с лишним сорбатада я узнала, что в Нирании появились новые даггершелы, которые не только даруют всем ларолимам совершенно удивительные знания, но и какие-то говорящие камни. Ещё я узнала, что эти даггершелы стали силой каннориджа создавать себе неживых помощников. Мы с отцом и сестрой поняли, что Дом Албегаров должен получить эти дары как можно скорее и воспользоваться ими раньше, чем чудовище отдаст приказ трогерам и те начнут убивать ларолимов, требуя от них, чтобы они уничтожили всех, кто принял эти дары. Моя сестра Сирриана немедленно отправилась в путь и через шесть сорбатов вернулась с дарами Яннерика. Сразу после этого мы стали обдумывать план новой экспедиции и решили, что если даже самые мудрые даггены направляются в Ниранию за новыми знаниями и говорящими камнями, значит, я смогу встретиться в Алвенне с такими, кто будет обладать ничуть не меньшей канноридж-силой, чем у меня. Вскоре я отправилась в путь, добралась до Алвенна и стала ждать таких даггенов, с которыми могла бы добраться до дворца в Дейттоне, расположенного под горой Дейт и дождалась вас.