Пока она думала, Инори продолжала беззвучно плакать. Эрика уже начинала чувствовать, как сыреют джинсы, обильно орошаемые слезами. Но новая подруга все никак не успокаивалась.
— Эрика-сан... — неожиданно донеслось из-под покрасневших ладошек.
— Что такое? — со слегка испуганной осторожностью спросила она.
— Прости меня, Эрика-тян...
— З-за что? — она и правда ничего не поняла.
— Это я вас сюда привела... — громко шмыгая носом, сказала из-под ладоней Инори. — Тебя и... и Чики-ку-уна...
И снова хрупкие плечи японки затряслись в беззвучных рыданиях.
Вот тут-то и явилось девушкам виденье, которое один замечательный русский поэт назвал бы" гением чистой красоты". К счастью для них, это виденье было совсем не мимолетным. Оно имело облик подсевшей ближе женщины. Даже не женщины, а, скорее, девушки — выглядела она молодо. Как и должна была выглядеть актриса. А актрисой эта девушка, несомненно, и являлась, поскольку облачена была в сценический костюм. Миловидное европейское лицо было бледным, но не отмеченным печатью надломленного страха, что виднелась на физиономиях прочих окружающих. Темно-каштановые волосы незнакомки были подстрижены под каре, орехового цвета глаза смотрели на Кимико. Та продолжала плакать, лежа на коленях у Эрики. Судя по всему, этот плач и привлек актрису. Перегнувшись через спинку кресла и чуть свесившись на передний ряд, она погладила Инори по спине.
— Ну, маленькая, не реви. Что ты, в самом деле...
От незнакомого прикосновения Кимико вздрогнула. Отняв, наконец, заплаканное личико от ладоней, перемазавшаяся макияжем девушка посмотрела на новую соседку. И, в отличие от Эрики, сразу почувствовала в ней нечто. Нечто необыкновенное, заставившее даже сейчас шелохнуться в груди чему-то. Незнакомка была красива. Нет, не кукольно-гримированной актерской красотой, каковую часто почитают за идеал. Она была просто красива. Правильные мягкие черты лица, очень удачно обрамленного прической. Затянутая в костюм фигура тех пропорций, что обожают мужчины со вкусом. И глаза. Ее ореховые глаза не были полны страха. В них была тревога, но скотского, овечьего страха не было. Вместо него девушка увидела ласку. Настоящую материнскую ласку. Совершенно незнакомая женщина смотрела на нее, как на собственную дочь. Только в острейшие моменты пограничных ситуаций в человеческой жизни подобные чувства воспринимаются так остро. Именно эта деталь, эта ласка, заставила Инори прекратить плакать. А незнакомка протянула руку уже к ее лицу и принялась оттирать размазанный макияж.
— Не плакай, — сказала она, и почему-то это искажение слова "плачь" показалось Кимико очень милым. — Чего реветь-то? Нечего.
И протянула крохотный белый платочек. Эрика с легкой долей подозрительности наблюдала за тем, как Инори покорно берет белоснежную тряпочку и принимается вытирать испачканное лицо. Успокаивающе воздействие незнакомки заставляло почти аплодировать.
— У меня сыну пятый год, — поймав ее удивленный взгляд, сказала женщина. — Тут волей-неволей научишься без слов слезы останавливать.
— Сурово, — только и сказала Эрика.
— Это жизнь, — незнакомка напряженно улыбнулась. — Хорошо хоть, Алекса сегодня тут нет.
— Да уж... — протянула Эрика, глядя, как Инори, всхлипывая, вытирается платком. — А вы...
— Я певица, — снова угадала ее мысли новая знакомая. — Пою в рок-опере.
— Ага, угу... — откровенно не зная, что бы еще такое сказать, Андерсен замялась. — В общем, это... Спасибо.
— Да не за что.
— Спасибо.
Эрика скосила взгляд на Инори, что вдруг подала голос. Скосила и обомлела.
Кимико удалось оттереть все остатки слез и размазанной косметики с лица. А вместе с ними, как оказалось, и следы пережитого потрясения, вызвавшего рыдания. Девушка протягивала актрисе ее потемневший платок и... улыбалась. Восковой бледности лицо, припухшие глаза — и улыбка, точно такая же, как несколько часов назад, в кафе, когда они с Эрикой болтали о совершеннейшей ерунде. На виске у Кимико судорожно дрожала жилка, а на губах...
Нет, это просто невозможно! Эрика несколько раз моргнула. Инори все-таки улыбалась, ей не показалось.
— Простите, я его испачкала, — сказала она. В начале фразы голос ее дрогнул, но почти сразу настроился на ровный тон, не содержащий ни малейшего признака расстроенности чувств. Чудеса какие-то...
— Да ничего... — незнакомка тоже немало удивилась такой резкой перемене.
— Спасибо вам еще раз, — сказала Инори, откидывая со лба прядь растрепавшихся волос. — Я немножко сорвалась. Меня зовут Инори Кимико. Это Эрика Андерсен. А как вас зовут?
— Кэтрин. Кэтрин Винтерс.
Пока на краешке испуганной сидячей толпы находили место ласка и метаморфозы поведения, Ясфир продолжал стоять на сцене. Прислонившись плечом к бомбе и чувствуя, как металл сквозь одежду холодит тело, он слушал сообщение помощника, засевшего в звуковой.
— Мы контролируем фасад и ближайшие служебные ходы. К сожалению, как и предполагалось, остальные точки прохода внутрь оголены.
— Не страшно. Они не решатся на штурм. По крайней мере, до нужной нам поры.
— А как же двое наших, убитых у бокового входа?
— Ты отправил поисковую команду?
— Отправил, как ты и велел, не наводя паники среди остальных. Меня гложут сомнения — вдруг это какой-нибудь спецназ?
— Спецназ не работает так грубо. Они наследили, почти дали себя обнаружить. Да и слишком громко. И потом, будь это спецназ — почему нас еще не штурмуют? Времени уже прошло много.
— Тут ты прав. Но кто мог одолеть двух наших бойцов без единого выстрела и уйти живым?
— Узнаем, когда найдем. А пока что нужно не подавать вида, даже если это люди властей. Через полчаса мы пустим в здание переговорщиков и прессу. Нельзя давать никому знать об этом инциденте.
— Как скажешь. Поисковики на связи. Да, через задний ход сбежало несколько членов постановочной труппы.
— Допустимо. Всех сразу не поймать. Что там с аппаратурой?
— Готовы включить на полную мощность. У заложников мозги расплавятся от нашей культурной программы.
— Так вклю...
Договорить неслышный заложникам приказ Ясфир не успел. Даже сквозь возведенные специально, чтобы не пропускать лишних звуков, стены широкого квадратного зала, уставленного сотнями кресел, до слуха присутствующих донеслось громкое стрекотание автоматных очередей. Не столь близкое, как выстрелы, что оставили дыры в стенах и потолке, не столь ровное, но все такое же опасно-злобное. Кто-то плевался пулями в стенах театрального центра. Спустя секунды после начала стрельбы, лампы, включенные захватчиками над головами пленников, синхронно моргнули в ответ на грохнувший взрыв. Особенно нервные и испуганные из заложников закричали, кто-то заплакал, но большинство просто вздрогнули, не двигаясь с места.
Вздрогнули и женщины-смертницы. Каждая из них сейчас находилась на грани, готовая лишить жизни себя и сотни людей рядом. И чужая, явно не своя, стрельба, а потом и взрыв означали в их головах только одно — штурм. Полиция и Крестоносцы идут, чтобы не дать им выполнить священную миссию.
— Один "холодный" на втором этаже! — закричал по связи помощник. — Поисковая группа там же, огневой контакт с противником!
Не слушая торопливо договариваемую фразу, Ясфир метнулся вперед, к переднему краю сцены. Воздев руки, он во весь голос закричал:
— Это не захват! Всем спокойно! Спокойно!
Ясфир как чувствовал, что случится нечто подобное. Нечто непредвиденное, способное надломить хрупкую наледь рассудка, остававшуюся у рядовых террористов и заложников. Вот почему предводитель захватчиков не скрылся с глаз своих жертв и остался рядом с подчиненными. Лучше кого бы то ни было, он понимал, чем чревата паника. А потому сейчас кричал не только и не столько зашумевшим заложникам, сколько женщинам, уже тянувшимся к детонаторам на собственных телах.
— Всем спокойно!!! — выплевывая воздух, прокричал он, и тут подоспевший помощник задействовал звуковую аппаратуру театрального центра.
— СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ, — грянуло под сводами зала. — НАС НЕ ШТУРМУЮТ. НИКТО НЕ УМРЕТ.
Волшебство этих слов — "Никто не умрет" — почувствовалось сразу. Потому что, несмотря на страх, каждому хотелось верить, что расставаться с жизнью не придется. Безмолвные заложники успокоено прикрыли глаза, кричавшие весьма споро утихли. И даже женщины-смертницы, глядя на черную фигуру, успокаивающе поднявшую руки, остановили натруженные дрожащие пальцы в сантиметрах от необратимости. В считанные секунды вспыхнувший кризис был в считанные же секунды погашен. А ведь могли и взорваться, совершенно бездарно взорваться.
— Бойцы с левой стороны второго этажа не держат фасад, — совершенно спокойно, как ни в чем ни бывало, сообщил помощник. — Оба убиты. Один из поисковой группы тоже "холодный".
— Да что за ерунда... — не переставая контролировать взглядом женщин и занервничавших автоматчиков, пробормотал себе под нос Ясфир. — Они там вообще не думают?
В отдалении вновь послышалась стрельба.
Террориста звали Аржба. Было ему двадцать три года, и по меркам их группы этот возраст считался вполне мужественным. Самой младшей из женщин было пятнадцать, самому юному из бойцов — семнадцать. Поэтому Аржба чувствовал себя среди подельников вполне уверенно и не стеснялся держаться запанибрата с "молодыми". А вот перед теми, кто был старше, опытнее и имел больший вес в группе, молодой террорист откровенно лебезил. За это его, впрочем, ценили немногие. Ясфир так и вовсе игнорировал Аржбу. Ну да он вообще мало с кем общался, кроме Абу, своего главного помощника и специалиста по технике. Над Аржбой же откровенно шефствовал сорокалетний Омар, пришедший в группу из тех же краев, что и молодой парень.
Сейчас Омар, украсив стену неразборчивым красным узором, лежал где-то сбоку, убитый удивительно меткой очередью неизвестного противника. Их группа, отправленная Абу на поиски разномастных обитателей здания, спрятавшихся от захватнического глаза, наткнулась, похоже, на тех самых, про которых помощник лидера сообщил шепотом. Некто в первые же минуты захвата убил двоих бойцов, что должны были держать какие-то из служебных ходов. А теперь этот некто убивал и их самих вместе с державшими улицу. Последний из их тройки, Джамаль, громко рычал, держась за раненое плечо. Только что неизвестный противник бросил в коридор гранату, разворотившую полутемную вытянутую кишку к чертовой бабушке. По крайней мере, так показалось Аржбе, ловко укрывшемуся рядом с задетым подельником.
Они прильнули к стене рядом с поворотом направо от главного коридора. За дверьми служебного помещения в конце длинного архитектурного аппендикса, откуда велась стрельба, кто-то что-то громко говорил, а потом затих. Стрельба тоже прекратилась, и Аржба задумался: а не высунуться ли? Было откровенно боязно, но, все-таки, бой же...
— Кхем! — вдруг раздалось со стороны противника. Кто-то нарочито громко прокашлялся в наступившей после взрыва и стрельбы тишине. Аржбу невольно перекосило. Что за ерунда? — А давайте знакомиться?!
— Чего за... — отпуская кровоточащее плечо и хватаясь за автомат, прошипел Джамаль и кивнул Аржбе. — Выгляни.
Мысленно чертыхнувшись, террорист осторожно высунулся за угол. Стрельбы не последовало. Медленно обваливались остатки штукатурки и прочей косметики на искореженном взрывом участке стен. Тускло светили, покачиваясь, те из потолочных ламп, что не погасли после короткой, но яростной перестрелки и невежливого кидания гранат. Кажется, какие-то из боковых дверей оказались выбитыми при взрыве. А от прохода в служебное помещение шагнул навстречу взгляду захватчика человек. Аржба не успел его толком разглядеть. Незнакомец, очевидно, и предлагавший знакомиться, был высок, широк и темен. Дальше разглядывать было не к месту, и террорист, выставив следом дуло автомата, нажал на спусковой крючок.
Короткая очередь рассерженным роем стальных пчел ужалила выросшую в конце коридора фигуру толстяка. Аржба не успел еще подумать, что тот совсем по-идиотски подставился, когда началась чертовщина. Словив почти все выпущенные в него пули, незнакомец пошатнулся, но не повалился на пол, шлепая ошметки собственных кишок по всей округе. Он остался на ногах. Более того — почти сразу распрямился, а потом шагнул вперед, окончательно ступив в коридор.
Нижняя челюсть Аржбы ощутила непреодолимое желание повисеть и отдохнуть, а вот указательный палец свое дело помнил. Новая порция пуль ударила в темную кляксу и снова попала. Только в этот раз странный и страшный незнакомец даже не остановился, сильно дернувшись и оступившись на ходу. Тут уж нервы Аржбы не выдержали, и он, беззвучно охнув, принялся всаживать в противника остатки магазина одной длинной очередью.
Выстрелы добросовестно гремели, пули добросовестно ударяли в плоть, высекая кровавые искры и ошметки мяса. Аржба прекрасно видел, что попал, и попал явно не по броне. Но толстый мужчина все шагал вперед. Этого не могло быть, совершенно точно, не могло! Что же за дела-то? Он прошил этого гяура от живота до головы, а тот и не думал умирать! Да его в куски уже должно было порвать! Да автоматные пули уже должны были из него фарш сделать! Но непонятный тип все пер и пер навстречу здоровенным черным пятном.
Вот толстяк ступил под работающую лампу. И разглядевший его Аржба едва не выронил оружие. Он действительно практически изорвал противника в клочья. Грудь и живот неизвестного толстяка превратились в сплошное кровавое месиво, в котором смешалось мясо, внутренности и обрывки черного пиджака. И, не обращая на смертельные ранения ни малейшего внимания, мужчина продолжал шагать вперед.
— Шайта-а-ан... — сипло выдохнул Аржба, когда снизу высунулся из-за угла Джамаль и тоже дал очередь по толстяку. Тот даже не поморщился, а напарник дико выпучил глаза и невнятно выругался — тоже увидел.
Гранаты! Ну конечно, гранаты! Судорожно метавшиеся мысли террориста нашли, наконец, верное решение сюрреалистической проблемы. Они его точно порвут. Пусть и не убьют, может быть! Рука Аржбы метнулась к поясу, где были закреплены смертоносные снаряды.
Как выяснилось, неубиваемый толстяк шел на них не просто так, а с оружием. Автомат он сменил на пистолет "Беретта" и сейчас, когда спохватившийся террорист потянулся за гранатой, вскинул пробитую пулей руку. Всего один выстрел.
Пуля вошла аккурат в левый глаз Аржбы, не успевшего даже убрать голову за угол. Сомкнувшаяся было на теле гранаты рука, способная легким движением сорвать ее с пояса уже без чеки, криво дернулась мимо, бессильно уткнувшись в здоровое плечо Джамаля. Ноги непроизвольно шагнули вперед, а корпус подался назад, и террорист, едва не завертевшись волчком, повалился на пол позади раненого подельника. Тот, в ужасе и озлоблении оскалив зубы, все еще стрелял из автомата. Пошатнувшись от очередной очереди, толстяк проворно сместил прицел и выстрелил снова.
