* * *
Марго медленно приходила в себя, словно всплывала с большой глубины. В голове гудело. Всё тело словно налилось свинцом.
— Как ты? — раздался взволнованный голос дочери.
— Я знаю, где библиотека — тихо прошептала Марго.
Ррэн приложила к её губам свою ладошку.
— Потом поговорим, а пока отдыхай.
Марго расслабилась и погрузилась в спокойный сон.
* * *
Следующее пробуждение было более приятным. Марго лежала в своей кровати, а рядом сидела Эльза.
— Как ты? — встревожено спросила она.
— Я в порядке — успокоила её Марго.
За окном была ночь. Призрачный свет луны освещал комнату. Марго порадовалась, что не темно. Она не любила темноту.
— Позови остальных — попросила Марго.
Эльза ушла, а Марго попыталась встать. Сил хватило только на то, чтобы сесть на кровати. Видение не далось даром. Похоже, она потеряла сознание и упала. Наверно перепугала всех. Ей стало немного стыдно за то, что она пустилась в подобную афёру, никого не предупредив.
Когда все собрались и первая волна эмоций схлынула, Марго рассказала своё видение, стараясь не упускать даже мелких деталей, хотя, у неё всё же было ощущение, что она что-то упустила, но что, понять она не могла.
— Так значит, они спрятали библиотеку Рэмула в Нову?! — удивилась Эльза.
— Выходит, что так — сказала Марго.
— Интересно, а те, кто охотятся за ней, знают об этом? — спросила Сэра.
— В малом кристалле об этом ничего не говорится — возразила Марго. — Но мы не знаем, что записано в большом.
— А мне интересно, местоположение какой библиотеки скрывает от нас Айнайрон?
В тоне Ррэн послышались хищные нотки.
— Думаю, я знаю — ответила Марго. — Мы в ней уже были, и там ничего нет. Вот поэтому он так и торговался и не делал ставку на то, что мы сможем его вылечить. Ведь для этого нужны записи, а их там нет.
— Выходит, он пытался нам втюхать пустую пещеру в обмен на доставку домой!? — зло прошипела Ррэн.
Она почти преуспела в договоре с драконом и, если бы Марго неожиданно не упала в обморок, она бы его заключила, а сейчас выходило, что дракон перехитрил её. Простить этого Ррэн не могла.
— Я хочу поговорить с ним — сказала Марго.
— Я ...тоже — сквозь зубы процедила дочка.
— Ррэн, успокойся — сказала Марго. — Он нам ещё может пригодиться.
Марго всерьёз опасалась, что её дочка убьёт дракона за то, что он её перехитрил. Девочка вздохнула и, забравшись на кровать, прижалась к маме.
— Хорошо, мама, как скажешь.
Всё же она была ещё ребёнком и быстро от всего отходила.
Марго, взяв кулон, открыла портал. Дракон спал, но спал чутко. Стоило его позвать, как он откликнулся.
— Айнайрон, мы знаем, что ваша библиотека находилась в той пещере, где мы с тобой разговаривали. Можешь рассказать, что с ней произошло? — спросила Марго.
Это была своего рода проверка на то, будет ли дракон с ними честен и знают ли сами драконы, где спрятана их библиотека. Если верить видению, операция по спасению библиотеки была личной инициативой Жергадена и посвященных в неё было не много.
Дракон понял, что его обыграли и пытаться торговаться смысла нет. Местонахождение библиотеки, было его единственным козырем, и сейчас он его потерял.
— Она была уничтожена во время войны с людьми. Предполагается, это было сделано радикально настроенной группой, не желавшей, чтобы наши знания достались людям. К сожалению, наше командование узнало об этом, только когда пробилось к библиотеке, чтобы её спасти. Но спасать уже было нечего.
В голосе дракона послышалось искреннее сожаление. Выходит, он не знает, что библиотеку спрятали в Нове. Возможно, и те, кто её ищут, об этом тоже не знают, но тогда зачем им Нова?
— А что вы хотели найти в библиотеке? — осторожно поинтересовался дракон.
Марго немного поколебалась, но ответила.
— Мы ищем спящего ангела. Надеялись найти в вашей библиотеке записи о них.
— Я немного знаю об ангелах. Возможно, это поможет вам — предложил Айнайрон, стремясь заинтересовать Марго в себе.
Он понимал, что раз библиотеки нет, он им больше не нужен, и из источника информации превращается в обузу. Красноречивым свидетельством того, какая участь его ждёт, служило панно из шкуры дракона, висевшее на стене в межмирье.
— Рассказывай — приказала Марго.
Дракон поколебался, раздумывая, стоит ли торговаться за эту информацию, но здраво решил, что это может печально для него закончиться.
— Хорошо — согласился дракон, решив, что большого значения эта информация не имеет. — Но у их создания есть небольшая предыстория. Наши учёные не только развивали людей, но и пытались улучшить ваш вид. Ваши легенды хранят отголоски того, что они создали. Как, например, русалки, кентавры или ангелы. Изначально они были просто проектом по улучшению вашей породы.
— Какова была цель этих улучшений?
— Создание слуг. Это очень удобно. Ваши размеры и социальная коллективность позволяет вам делать то, что драконы сделать не могут. Улучшение вида несло направленные характеры. К примеру, русалки могут жить под водой, кентавры могут покрывать большие расстояния и перевозить тяжёлые грузы, а ангелы — идеальные домашние слуги. На момент вторжения Люция Эфериуса эти проекты были почти завершены, только одно не удавалось реализовать, это способность к размножению. Так что их численность была мала. Когда драконы пошли в бой, с ними в бой пошли и их слуги. Наше командование быстро оценило преимущество таких воинов. Ваш вид плодовит. Вас много и...
— ...И нас не жалко... — с иронией добавила Марго.
— Отчасти и это.
— Дальше...
— Дальше всё просто. Наши учёные решили, что наиболее приспособленный вид для войны, это ангелы, и стали их улучшать. Увеличили силу, регенерацию, выносливость и прочее.
— А что происходило с человеком, когда он становился ангелом?
— Физически он получал два крыла и способность летать. Как я уже говорил: увеличивалась сила, живучесть, выносливость. Но он полностью терял свою личность и забывал своё прошлое. Такими людьми было просто управлять, хотя существовала теория, что именно из-за этого не удавалось реализовать способность к размножению.
— Откуда у тебя такие сведенья? — встряла в разговор Ррэн.
Дракон замялся.
— Я получил хорошее образование, и меня всегда интересовала история.
— Что такое спящий ангел? — спросила Марго.
— Спящим ангелом называется определённый мутаген, хранимый в специальных емкостях.
Марго не поняла, что сказал дракон, но тут ей на выручку пришла Ррэн.
— Это что-то вроде болезни, навсегда меняющей тело и находящейся в бутылке — шепнула она.
— Как его можно найти? — спросила Марго.
— Не знаю — честно ответил дракон. — Я рассказал вам общую информацию об ангелах, которую знает каждый дракон, а все подробности хранились в библиотеке.
Марго закрыла портал, отрезав дракона от дальнейшего обсуждения. Им надо было всё взвесить и решить, что же делать дальше.
— Мы в патовой ситуации — подытожила она. — Нам нужно найти Нову, но без информации из библиотеки мы ищем иголку в стоге сена. А сейчас мы знаем, что библиотека спрятана в Нове. Что будем делать?
— Драконы искали Нову без библиотеки. Возможно, о ней есть информация в большом кристалле — сказала Ррэн.
— Давайте попросим дракона перевести его? — предложила Эльза.
Это была идея.
Марго снова открыла портал.
— Можешь прочесть, что здесь записано? — спросила она, указывая на стоящий в углу её комнаты кристалл.
Ррэн обернулась урлоком и передала дракону камень. Он осторожно взял кристалл и углубился в его изучение. Его взгляд затуманился. Девушки терпеливо ждали. Прошло минут двадцать, прежде чем дракон снова вернулся в реальность.
— Это описание одного проекта. В основном технические данные, характеристики и результаты экспериментов. Нечто вроде отчёта по проделанной работе. ...Откуда у вас это? — удивился Айнайрон.
— Что за проект там описан? — игнорируя вопрос дракона, спросила Ррэн.
— Проект Нова.
— Переводи всё, что там есть — потребовала она.
Дракона хранил молчание, оценивая, насколько важна девушкам информация, хранящаяся в кристалле. Марго поняла, почему он молчит.
— Чего ты хочешь? — спросила она.
— Доставьте меня на Илиум. Вашу безопасность там я гарантирую.
— Почему такая уверенность?
— У меня есть на то основания, но говорить о них я не буду.
— Встречное предложение. Мы доставляем тебя максимально близко к Илиуму и снабжаем тебя информацией, какими путями в земли людей проникают драконы. Договариваться с ними, ты уже будешь сам — предложила Марго.
Дракон надолго задумался. Похоже, в этой ситуации, это был максимум, на который он вообще мог рассчитывать.
— Хорошо — согласился он. — Заключим договор.
Марго покачала головой. Теперь она знала, что даже Ррэн не сможет переиграть дракона на этом поле, а связывать себя договором, было опасно. На них охотились, и это нельзя было сбрасывать со счетов. Кто знает, куда уведёт их бегство от преследователей и поиски Новы.
— Сперва мы должны найти Нову, так что тебе придётся довериться нам — сказала Марго.
— А вы бы на моём месте доверились мне? — спросил Айнайрон.
Вопрос попал в цель. Дракон не по своей воле попал в клетку. Как и что привело его туда, они не знали, но надо думать, у него были причины не доверять никому. Кебелеку они ведь тоже не доверились. А ведь он мог бы им помочь намного раньше и, возможно, гибели "Морского демона" и части экипажа удалось бы избежать. Так почему они не доверились ему? Потому что его мотивы были им не известны, а доверившись, они стали бы беззащитны. Он мог посчитать, что они угрожают ему, и избавиться от них, или заставил бы их работать на себя. Вот так и выходит, что рассчитываешь только на свою силу и на тех, кому можно доверять. Жаль только, что таких рядом с тобой единицы. Марго мысленно поставила себя на место Айнайрона и поняла, что он прав. Они не скрывали своего недоверия к дракону и старались сохранять дистанцию. С их точки зрения, это оправдано. Может, он и не из той банды, что нападала на них, а может быть, он с ними как-то связан. В любом случае, их доверия он ничем не заслужил. С его позиции, всё выглядело не лучше. Его крадут. Просят выполнить работу, а взамен обещают что-то не совсем определённое. Доставят куда-то, дадут неизвестно откуда полученные сведенья, существование которых ему даже не доказали. И при всём при этом, не скрывают недоверия к нему. Понятное дело, что он хоть как-то хочет гарантировать своё возвращение домой и безопасность. Вера в честность, доброту и добродетель теряется быстро, особенно, когда находится кто-то, кто, используя всё это, превращает твою жизнь в ад.
— Я понимаю тебя, но иных вариантов нет — разведя руками, сказала Марго.
Дракон вздохнул и снова припомнил панно на стене. Возможно, вскоре рядом будет висеть ещё одно, но на этот раз уже со знаком его прайда. Фраза: "Лучше умереть стоя, чем жить на коленях" — давно потеряла для него свой блеск и смысл. Так может рассуждать только тот, кого ни разу не ставили перед выбором между жизнью и смертью. Айнайрон предпочёл выбрать жизнь, хотя бы потому, что в ней есть надежда. Смерть, пусть даже гордая и красивая, это, по-любому, точка в истории твоей жизни.
* * *
Из большого кристалла девушки много узнали о Нове, но ничего из того, где и как её искать. Основной отличительной особенностью Новы, была способность к размножению. Марго припомнила, что в видении этому придавалось особое значение. Возможно, именно из-за этого драконы стремились найти её. Создать новых ангелов, они не могут, а Нова способна принести потомство. Учитывая длину жизни драконов, и, если плодовитость ангелов такая же, как и у людей, пройдёт не очень долгий срок, по меркам драконов, когда у них будет армия, способная противостоять людям. Амбициозный план... но не для тех, чья жизнь измеряется столетиями.
* * *
Кардинал Бертоне принимал у себя патриарха Храмовников.
— ...Вы сами понимаете, как это звучит? — стараясь сдерживать своё раздражение, говорил Бертоне.
Ему только что поведали всю версию событий, которые якобы произошли в Новиании.
Патриарх верил своим людям, в особенности Владиславу, но не согласиться с кардиналом он тоже не мог. Версия событий, в вариации Владислава, звучала слишком неправдоподобно. Однако совсем отметать эту версию было нельзя. Именно поэтому он и пришёл к кардиналу.
— Я понимаю, но согласитесь, что такое тоже возможно.
— Возможно, что? — спросил кардинал, вскакивая с места и расхаживая по кабинету. — Что она демон? Но как тогда вы можете объяснить то, что она каждый день посещает храм. Ходит на мессы. Молится и целует распятье.
Патриарх смутился. Позволив Владиславу убедить себя, он не подумал передать дело другому, чтобы тот всё перепроверил. Да и не знал он о том, что княгиня заняла пост советника в Ватикане. Эта новость, откровенно, застала его врасплох. Так бы он мог схватить её и допросить... если надо, даже с пристрастием, и тогда правда быстро бы была выяснена, но сейчас... при таком раскладе. ...И доводы кардинала были весьма убедительны.
— Я скажу вам, откуда ветер дует — склонившись над патриархом, сказал кардинал. — Этот ваш Владислав не так давно докучал княгине с просьбами, чтобы она помогла ему вернуться в академию магии. Я полагаю, она ему отказала. И прекрасно понимаю, почему. ...А заодно, я понимаю и то, что ваш ярый служака не смирился с этим отказом. Надеюсь только на то, что вы сами... мой друг ...стали жертвой его больной фантазии, а не являетесь автором всего ЭТОГО.
В словах кардинала прозвучала угроза. Патриарх был стар, но не глуп. Он понял, что княгиня сейчас не просто в фаворе у Ватикана, её будут защищать, даже если он приведёт в свидетели самого дьявола.
— Вы правы, я распоряжусь, чтобы это расследование было закрыто, а брат Владислав занялся полезным для нас делом.
Бертоне остановился у окна и некоторое время рассматривал площадь.
— Вы не только закроете это расследование раз и навсегда, но и уничтожите все документы, которые даже косвенно могут навредить княгине Новианской! — приказал он. — Я не хочу, чтобы эта муть попала в руки наших врагов.
Патриарх понимающе кивнул.
— Брат Владислав пусть займётся тем, чем занимался, но проследите, чтобы он без надобности и без сопровождения не покидал библиотеку. Также, он не должен приближаться к княгине.
Это тоже было прямым приказом.
— ...Княгиня очень важна для нас — продолжил Бертоне спокойным и примирительным тоном. — Она уже встретилась с официальным послом халифата, и знаете, она умудрилась достигнуть таких успехов, которые нам и не снились. ...Европа только отошла от войны. Королевства разрозненны и постоянно ищут повода для новой ссоры. Мы слабы. Как перед внешним врагом, так и перед ...внутренним. Мы до сих пор не знаем, чего ожидать от Ангелии. Опять же, демоны... с ними тоже надо бороться. Нам нужен мир и союз с востоком, а княгиня — ключ ко всему этому.
