Сразу после этого Поколение 0.5 задвигал своими пушками, несмотря на то, что их камеры были покрыты грязью.
— Дерьмо!
Квенсер отбросил пустую ракетницу в сторону. Вместо того, чтобы прятаться в укрытие, Квенсер и Хейвиа зачесали так быстро, как могли. Как только они отбежали, их недавняя позиция разлетелась на тысячу осколков с ужасающим звуком попадания снарядов. Парочку подхватило взрывной волной и пронесло несколько метров по воздуху. Они прокатились по земле, поднялись на ноги и продолжили бег. Больше они не бежали по направлению к Поколению 0.5. Они думали сейчас исключительно о выживании и неслись к станции техобслуживания, которая могла стать для них укрытием.
Поколение 0.5 наконец принялся медленно разворачиваться, чтобы открыть по ним огонь из пушек, не заляпанных грязью. Однако он потерял их из виду к тому моменту, когда развернулся. Орудия, оснащённые камерами, зыркали по всем направлениям, выискивая их.
Навалившись спиной на стену станции техобслуживания, Квенсер сказал:
— Проклятье, я так рад, что эта штука настолько допотопная. У стандартного Объекта было бы гораздо больше всевозможных сенсоров для выслеживания нас.
— Уверен, что даже такой кусок хлама имеет дворники, ведь так? Я ни разу не слышал, чтобы заплаканный элитник поднимал белый флаг из-за небольшого количества грязи.
Квенсер опустил взгляд на заряд Топора в своей руке. Затем высунул лишь голову из-за стены станции техобслуживания и уставился на толстый кабель, свисающий к земле с брони Объекта.
(Это несомненно уязвимое место, но ты правда считаешь, что я смогу приблизиться к нему и присоединить заряд?)
(Если ты раскачался до такого, что твои мышцы могут отражать снаряды, то вполне можешь.)
— Проклятье, — ругнулся Квенсер.
У него был общий план. Он знал, в чём заключается его слабость. У него было необходимое снаряжение. Однако он всё равно не мог победить Объект. Гигантская машина — это не что-то, что можно победить с помощью такого малого. Его всесокрушающая огневая мощь была непреодолимым барьером на пути к победе.
Квенсер сжал рацию в руке. Это было средство для детонации зарядов Топора, но её можно было использовать и с другой целью. Он мог связаться со своими союзниками.
(Эй, всё будет нормально, если я выйду на связь рядом с этой штукой?)
(Я уверен, что Поколение 0.5 сразу же засечёт это, но я сомневаюсь, что он сможет точно определить, где мы. Настоящая проблема в том, смогут ли принцесса и элитница Информационного альянса прибыть сюда в скором времени. Большая Песчаная пустыня довольно далеко отсюда.)
(Значит, мы будем вынуждены бегать от него, пока они не появятся?)
(Зато это лучше любой диеты. Только проблема в том, что ты успеешь сто раз подохнуть, прежде чем сбросишь хоть один фунт.)
Несмотря на слова Хейвиа, Квенсер всё равно нажал на переключатель рации.
Объект Поколения 0.5 не был противником, какой может быть повержен стандартными методами.
Глава 11
Похожий на громыхание тёмной грозовой тучи шум от перемещения Объекта, использующего статическое электричество, заполнил ночную Океанию.
Достигнув места рядом с Большой Песчаной пустыней, Объекты Легитимного королевства и Информационного альянса остановились.
Принцесса проверила увеличенное изображение своей цели.
План Океании по искусственному выращиванию зелени только начался на этой территории, так что большинство здешних земель представляли собой практически пустоши и песчаные дюны. В их центре собрались бетонные конструкции. Это походило на здоровенную станцию снабжения, сосредоточенную вокруг заправочной станции, что тянулась вдоль длинной предлинной пустынной дороги. Фактически, это место было официально зарегистрировано именно под таким статусом. Однако выглядящие заброшенными здания совершенно точно были военными сооружениями Океании.
Элитница, которую её союзники называли "принцессой", нацелилась на сооружение из своего главного орудия. Она была в десяти-тринадцати километрах от своей цели, следуя инструкциям, полученным от товарищей.
Разразившись громким шумом, низкостабильная плазменная пушка выстрелила прямым лучом света. Луч пронзил главное здание, вызвав череду светло-голубых взрывов. На таком расстоянии она не смогла бы пробить броню высокотехнологичного Объекта, потому что убойная мощь плазмы падает со временем в связи с рассеиванием, но этого было более чем достаточно, чтобы разрушить жалкое бетонное здание или низкотехнологичный Объект.
После того, как она выстрелила несколько раз по одному зданию, раздался ещё больший взрыв. Взорвался прототип реактора.
Размеры взрыва были меньше, чем она ожидала. Его радиус оказался всего триста метров, так что даже попытки изменить ход работы реактора, чтобы он дошёл до критического состояния, провалились. Маленький взрыв во всей красе показывал, насколько низок уровень технического развития Океании.
Принцесса получила сообщение от связиста Легитимного королевства.
— Согласно донесению отдела по работе со спутниками, среди обломков базы не замечено ничего, что можно было бы расценить как функционирующий Объект. Возможно, это была пустышка с прототипом реактора, но нам приказано проверить станцию для гарантии.
— Но это ведь ваша работа, не моя? — ответила принцесса.
— Охохо. Они попросили нас ожидать здесь на тот случай, если вражеский Объект вырвется из-под обломков. Типа мы должны выполнять функцию их личной лейб-гвардии.
Принцессе показалось, что это пустая трата времени. И вот тогда она получила передачу от совсем неожиданного человека.
— Кшшш... Это Квенсер. Мы подтвердили, что Объект военной державы Океании находится в пустыне Танами! Как и предсказывал отдел по электронному симулированию, его технические характеристики находятся всего лишь на уровне Поколения 0.5. С нашими передовыми Объектами будет достаточно одного выстрела из главного орудия, чтобы покончить с ним! Запрашиваем подкрепление! Нам неважно от кого! Просто вышлете к нам Объект с гигантской пушкой.
— Кто первый сюда доберётся, тот и победил! Если вы не поторопитесь, мы заберём всю славу себе!!! — вмешался голос Хейвиа.
Она услышала, как некоторые солдаты забормотали что-то о своём неверии в то, что Объект на самом деле находится в пустыне Танами. Принцесса принялась разворачивать свой Объект, но затем пришла другая передача.
— Нет, никакого подкрепления в пустыню Танами. Это прямой приказ.
Принцесса застыла на месте.
(Чей это голос?)
Судя по используемой частоте, это кто-то из армии Легитимного королевства, но...
— Повторяю, сообщение из пустыни Танами — это ловушка. Никто не должен следовать ему. Квенсер и Хейвиа отправились туда своевольно и, судя по всему, что-то перепутали.
(Погодите, этот голос...)
Она распознала его как голос, принадлежащий советнику Флайду.
Советники управляли Легитимным королевством, а он считался тем, кто собрал вместе эти коалиционные силы и отправил их в Океанию ради собственной предвыборной кампании. Однако этот факт сказал принцессе ещё кое-что.
— Как вы можете судить исходя из наших данных, Объект Океании на самом деле находится в Большой Песчаной пустыне. Прототип реактора и сам Объект находились в одной и той же станции. Океаниане испугались нашей атаки и в спешке увели Объект прочь, оставив один прототип реактора. Настоящий Объект всё ещё находится где-то в Большой Песчаной пустыне. Мы не можем позволить ему уйти. Если мы сейчас отправимся в пустыню Танами, Объект Поколения 0.5 снова скроется, — пока солдаты слушали в замешательстве, советник Флайд продолжал. — Квенсер и Хейвиа знают это, но они испугались сражаться с Объектом, так что они умышленно пытаются отнять у нас время на базе-пустышке в пустыне Танами. Скоро они будут арестованы, но Объект Поколения 0.5 в Большой Песчаной пустыне на первом месте. Не позволяйте словам Квенсера и Хейвиа сбить вас столку.
Была ли база в пустыне Танами пустышкой или нет, можно было с лёгкостью определить с помощью спутников. Пока Объект перемещается медленно, его легко спутать с бензиновыми цистернами, но если Квенсер и Хейвиа схлестнулись с ним не на жизнь, а на смерть, тот будет двигаться куда быстрее. Даже более медленный Объект Поколения 0.5 не может быть спутан с бензиновой цистерной на гусеницах.
(Что-то тут нечисто...)
Принцесса закончила разворачивать Объект по направлению к пустыне Танами. Следуя своим приказам, солдаты попытались преследовать её, чтобы остановить, но обычная огневая мощь не могла ничего сделать Объекту.
Принцесса игнорировала их и двигалась вперёд, но затем её Объект внезапно остановился.
Только у одной вещи в округе было достаточной огневой мощи, чтобы остановить её.
— Охохо. Разве тебе не полагается следовать приказам своих вышестоящих офицеров?
— Ты...
Принцесса смотрела посредством своих сенсоров на то, как элитница Информационного альянса наставила на неё свой скорострельный лучевой пулемёт Гатлинга. Солдаты, должно быть, подумали, что сейчас произойдёт прямое столкновение двух Объектов, потому они нарушили строй и разбежались кто куда.
— Элитный пилот возможного вражеского Объекта не имеет право действовать по своему усмотрению. Это относится не только к Информационному альянсу. Это касается любой армии, в которой есть Объект. Охохо. Твои действия могут привести к большому кровопролитию. Я не могу закрыть глаза на то, что элитник не подчиняется приказам.
— Советник Флайд управляет Легитимным королевством. Тебе нет нужды делать то, что он говорит.
— Охохо. Может, это и правда... — элитница Информационного альянса не показывала никаких признаков движения огромного гатлинг-гана. Принцесса сдвинула свои главные орудия в форме рук.
Они целились из своих главных орудий в реакторы друг друга.
Жуткое грохотание чёрной грозовой тучи сотрясло округу, вырвавшись из-под днища Объекта принцессы.
— ...Но мне было приказано записывать наши совместные действия, чтобы изучить технологии Легитимного королевства. В обычных условиях это было бы сделано во время нашего сражения на одной стороне, но раз ты хочешь драться, я только за. Охохо.
Глава 12
Лицо Квенсера побледнело, когда он получил не предвещающее ничего хорошего сообщение.
— Стойте, стойте, стойте. Что происходит?! В каком смысле мы что-то перепутали?! Как мы могли перепутать, когда Объект находится прямо перед нами?!
— Советник Флайд? Хм. Я припоминаю, что он привык работать в военной индустрии и занимает важную позицию, связанную с Объектами. Он работает со всеми инстанциями, ответственными за улучшение талантов наших элитников.
Парочка нахмурилась, пытаясь представить причину его вмешательства. И затем ответ пришёл к ним по радио.
— Вы двое разрушили наши ожидания, — сказал советник Флайд.
— ?
Квенсер и Хейвиа переглянулись. Они совсем не ожидали, что он свяжется напрямую с ними.
— Этот канал связи установлен только с вами двумя, не оправдавшими наши ожидания.
— Ваши ожидания? Мы сделали что-то, что снизило ваши шансы быть переизбранным?
— Отправка коалиционных сил в Океанию ведь тоже была частью вашего плана? — добавил Хейвиа. — Вы говорите, что мы разрушим у людей представление о войне, если по телеку покажут наши заляпанные в грязи мордасы?
— Довольно пререкаться. Вы двое действовали слишком хорошо. Если бы вы были хоть немного некомпетентны, — ответил советник Флайд ровным голосом. Его тон был такой, словно он сейчас читал заранее приготовленный текст. — Солдаты из плоти и крови, уничтожающие Объект, это замечательная история, дающая надежду тем, кому её не хватает. Однако беззаботные жители безопасных стран не единственные, кому даётся эта надежда. Вы понимаете, что многочисленные повстанцы и террористы стали вести себя более активно по всему миру в последнее время?
— ...
— Этот ад на Океании был создан вами двумя, — сказал советник Флайд. Двое парней слушали слова мужчины, который будто бы был им врагом. — Это правда, что коалиционные силы — включая силы Легитимного королевства — последние два года сделали не очень много, но война должна была закончиться месяц тому назад, когда сюда были доставлены многочисленные Объекты. Это было справедливо для того времени, когда вы сражались с Объектами на Аляске. Современные войны довольно просты. Победитель и проигравший могут быть запросто определены количеством и качеством имеющихся на их стороне Объектов. Если у тебя есть Объект, а у твоего врага три, ты заключаешь, что борьба ничего тебе не принесёт. Таким образом, ты в спешке сдаёшься, чтобы свести потери к минимуму. Война была устроена так замечательно, что проигравший имел возможность моментально сдаться.
Вот во что должна была вылиться война в Океании.
Военная держава Океании обладает одним Объектом Поколения 0.5, в то время как у коалиционных сил в наличии двадцать передовых Объектов. В обычных условиях, после того, как по всему континенту было бы рассредоточено такое количество Объектов, Океания сразу же подняла бы белый флаг. Благодаря этому война быстро бы подошла к концу.
Как факт, именно это и делала Океания до недавнего времени. Всё, что они могли сделать, это держать в строжайшей тайне местонахождение своего драгоценного Объекта Поколения 0.5. Однако вместо запланированного они начали проворачивать военные стратегии, используя своё единственное Поколение 0.5. Они даже использовали прототип реактора в качестве ловушки.
— Да, всё это благодаря потрясающим результатам ваших действий, — в его тоне чувствовалось презрение. — Война вышла за рамки битвы Объекта против Объекта. Люди из плоти и крови способны уничтожить Объект. Доказанное вами на Аляске обратилось надеждой для повстанцев, террористов и диктаторов старого образца. Эта надежда украла у них единственный шанс поднять белый флаг. Это привело к тому, что война затянулась гораздо дольше, чем мы могли ожидать. Успех моей кампании был омрачён расходами на войну. Нам это не нужно. Разве это такой сюрприз, что некто хочет исправить эту девиацию в восприятии людьми войны?
— Так вы хотите, чтобы мы тут погибли?
— В особенности, вы хотите, чтобы мы были убиты Объектом, ведь так? Если новости раструбят, что герои, уничтожившие Объект, были убиты другим Объектом, отряды солдат из плоти и крови сдадутся, посчитав, что наши предыдущие победы были счастливой случайностью.
— Война требует определённого понимания фундаментальных основ, когда требуется с умом и в кратчайшие сроки покончить с возникшей проблемой. Никто не хочет затягивать конфликт на поле боя. Всё, что вы сделали, это удлинили войну и увеличили число жертв, — голос советника Флайда не дрожал. — Изначально план состоял в том, чтобы рассорить силы коалиции на базе и загнать вас в бой между двумя передовыми Объектами. Но похоже, что вы оказали нам услугу и нашли Объект Океании по своей воле. Мы бы предпочли не повредить наши драгоценные Объекты, так что не будем мешать океанианам сыграть роль козлов отпущения.
