Броненосное танго

Это специально, чтобы пленников вдруг не освободили какие-нибудь реарские десантные силы, внезапно высадившиеся с кораблей на берег. И еще можно было заставить пленных врагов что-нибудь строить или помогать тем же рабам на плантациях. Чтобы бесплатно их не кормить. В общем, моими идеями вестральское правительство заинтересовалось. Так как проблема с размещением и содержанием реарских пленных уже назрела. Раньше то их было не очень много. А теперь вот появились все эти тысячи пленных реарских солдат. И поначалу куда их девать, просто никто не знал. И нет! Убивать их при этом никто не собирался, конечно. Тут люди еще соблюдают правила ведения войны по возможности. И стараются их не нарушать.

В общем, многие из нас за эти месяцы сильно расслабились и всерьез надеялись, что скоро эта затянувшаяся война нашей молодой страны против Реарской империи закончится. Ходили упорные слухи, что наше правительство даже выслало в метрополию своих дипломатов. Которые там как раз и пытались вести переговоры о мире с реарским императором. Но противник преподнес нам очередной неприятный сюрприз. Оказывается, пока мы тут пребывали в счастливом неведении, расслаблялись и почивали на лаврах от наших побед над грозными реарцами. Враги уже готовили нам очередную подлянку. Которая будет гораздо сильнее того, что уже было здесь ранее, если верить тем купцам. Что и привезли сюда через океан такие вот внезапные и неприятные для нас известия.

Вот поэтому мы сейчас и собрались всем высшим офицерским составом нашего военно-морского флота. И стали решать, а что же нам делать то? Самым главным предметом спора стало место, где в этот раз ударят враги. Ведь как бы мы там не пыжились, гордясь своими предыдущими победами над реарским флотом. Но факты — это упрямая вещь. У нас все еще слишком мало сил имеется, чтобы полноценно прикрыть все побережье Вестралии от вражеского вторжения из-за океана. Ведь флот противника может прийти к любому нашему порту и высадить там свои войска. А мы можем просто не успеть среагировать на это. Ведь даже с учетом наших трофеев и новых броненосцев, в военно-морском флоте Вестралии все еще очень мало кораблей.

Хотя за последние месяцы и вступили в строй еще четыре моих монитора, переделанные из пароходов, захваченных нашими каперами в Палаванском треугольнике. И теперь у Вестралии уже есть восемь небольших броненосцев береговой обороны типа "монитор". Но этого все же было крайне мало. Побережье Вестралии же довольно протяженное. А всех наших кораблей не хватит для его полноценной обороны. И тут надо учитывать, что враги ведь сюда не двумя или тремя кораблями заявятся. А припрутся значительным флотом из нескольких десятков кораблей. И чтобы их остановить нам тоже придется собирать для этого все наши силы в один кулак. Вот только где мы будем их при этом собирать то? Вот это и был главный предмет спора на этом штабном совещании в нашем Адмиралтействе.

— Господа офицеры! — привлек я внимание окружающих, когда мне надоело слушать их споры. — А почему бы нам не поджидать силы вражеского флота в той самой точке, где эти реарские корабли в любом случае появятся?

— Что вы имеете ввиду, адмирал-капитан Эмрик? — спросил удивленно адмирал-капитан Вильям мел Рингвол, командовавший второй эскадрой. — Вы знаете, где в этот раз пойдет реарский флот вторжения? Но откуда?

— Все очень просто, господа! — ответил я, обводя взглядом всех присутствующих. — Я не поленился и пообщался с некоторыми реарскими моряками, попавшими к нам в плен. И выяснил одну интересную особенность. Оба те флота реарцев, что прорывались к нашему побережью, шли сюда из метрополии одним и тем же маршрутом через океан. Отправной точкой у них был город Невершир, который является крупнейшим портом Реарской империи. Именно там собирались реарские корабли обоих флотов вторжения, чтобы затем отправиться к берегам Вестралии. И шли они всегда по одному и тому же маршруту. Вот посмотрите на эту большую карту, висящую на стене. И вы сами увидите, что данный морской путь наиболее оптимален и прост из-за конфигурации морских течений в океане. Поэтому реарские корабли и следовали именно сюда.

— Остров Бола-Бола! — пробормотал гранд-адмирал Рик мел Шойцер, увидев, куда я указываю на той самой карте. — Хм! А ведь точно! Все корабли, идущие в Вестралию из метрополии, предпочитают делать остановку именно там. Это ведь единственная большая и пригодная для безопасной стоянки кораблей гавань в радиусе шести сотен миль. Там я тоже бывал, когда еще служил старшим помощником на фрегате "Охотник". Мы там брали воду и грузили свежие продукты. Да, и для ремонта корабля место вполне подходящее. И команде опять же можно дать немного передохнуть после долгого морского путешествия через океан. Да, вполне логично, что и на этот раз вражеский флот вторжения пойдет через Бола-Бола. Чтобы остановиться там перед броском к побережью Вестралии.

Услышав это, окружающие нас люди согласно заговорили, признавая мою правоту в этом вопросе. После чего уже пошел более конструктивный разговор. Собравшиеся здесь морские офицеры повеселели и начали решать организационные вопросы. Разрабатывая план предстоящей военной кампании по захвату острова Бола-Бола, который в данный момент являлся еще одной колонией Реарской империи.

В итоге — к концу данного штабного совещания было решено, что в этом боевом походе примут участие следующие силы вестральского флота. Первая эскадра под командованием адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола. Вторая эскадра под командованием адмирала-капитана Дэна мел Гротона. И, конечно же, там будет участвовать и моя "Эскадра открытого моря". Кроме того вестральской армией должны будут выделены силы в размере трех полков солдат, вооруженных современными винтовками и револьверами моего производства. Эти сухопутные войска должны будут взять под контроль прибрежный форт, охранявший вход в гавань острова Бола-Бола. А также захватить и небольшой колониальный город, который там находится рядом с интересующей нас гаванью. По нашим прикидкам этого должно было хватить с лихвой для гарантированного захвата данного не очень большого острова посреди океана.

После чего совещание было окончено и мы разошлись по своим служебным делам. Ведь нам надо было успеть подготовиться к предстоящей военной кампании. Я в процессе подготовки к этому боевому походу не забывал и о своей молодой жене. Которая к этому времени уже успела забеременеть и сейчас ждала нашего первого ребенка. Я как мог ее старался успокаивать, чтобы беременная молодая мамочка не сильно волновалась за меня. Даже пришлось пообещать, что я буду себя беречь, на абордаж не бросаться самолично, а от вражеских пуль и ядер прятаться в бронированной боевой рубке моего "Красного принца". Кстати, Гвента теперь прекрасно себе представляла о чем я ей говорю. Она ведь сама была в этой боевой рубке. И видела какая там стоит матерая стальная броня. Я же ее как-то раз провел по нашему броненосцу "Красный принц". Устроил ей небольшую экскурсию, понимаешь. Таким образом я сразу двух зайцев убил с особым садизмом. Утолил любопытство Гвенты и показал, а на каком же безопасном для меня и нашей команды корабле я несу свою службу. В общем, успокоил я мою любимую женщину.

Глава 26.

Бола-Бола.

Этот остров размером с земную Ямайку назывался Бола-Бола. Это было довольно экзотическое и смешное название на языке местных туземцев. Аборигенов, проживающих на этом небольшом острове еще до прихода туда белых колонизаторов. Кстати, колонизаторы потом после захвата острова не стали почему-то менять его название на более цивилизованное. Как они это обычно любят делать, неся свою цивилизацию огнем и сталью в дикие места этой планеты. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер был абсолютно прав. Когда говорил, что этот остров являлся единственной безопасной стоянкой для кораблей в радиусе шестисот морских миль. Рядом с ним не было никаких других островов. Он как прыщ на заднице в гордом одиночестве торчал из морской пучины.

Когда наш флот подошел к Бола-Бола, то тут уже наступил полдень. По предварительной договоренности с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером оба броненосца моей эскадры вышли вперед и приступили к обстрелу вражеского форта, охраняющему вход в гавань Бола-Бола. При этом мы подошли к противнику на дистанцию в три тысячи триста метров. На таком большом расстоянии устаревшие, бронзовые, гладкоствольные пушки реарского форта просто не добивали до "Красного принца" и "Боевого молота" своими каменными ядрами. Поэтому мы, стоя на якоре, сейчас расстреливали тот несчастный форт как мишени в тире. И он нам ничего в ответ сделать просто не мог. Нет, враги, конечно, пытались изображать сопротивление. И даже палили из своих орудий совершенно бесполезных на таком расстоянии. Их ядра до наших броненосцев при этом ответном огне просто не долетали. А бессильно шлепались в воду на излете. В общем, мы вовсю пользовались преимуществом в дальнобойности наших новейших, нарезных орудий калибра триста пять миллиметров.

Другие же корабли нашего флота благоразумно держались позади и в эту перестрелку не вмешивались. Кроме этого мы сейчас еще и испытывали наши новые боеприпасы. Месяц назад Утер Кроулер подкинул мне любопытную информацию. Оказывается, пару лет назад один вестральский изобретатель по имени Джори Шоул смог изобрести новый тип взрывчатого вещества, которое оказалось значительно мощнее черного пороха и довольно стабильным. Нет, в этом мире раньше тоже изобретали разную взрывающуюся хрень. Вот только те виды взрывчатки были довольно взрывоопасны и нестабильны при эксплуатации. И при неправильном обращении просто детонировали, разнося все вокруг в пух и прах. Сами понимаете, что такие опасные для пользователя взрывчатые вещества в военном деле никто использовать не хотел. Слишком опасно. Ведь можно вместо противника подорвать уже себя любимого.

Однако, Джори Шоул смог изобрести вполне устойчивую и стабильную взрывчатку, которую он назвал "келонит". И вот уже два года его небольшая фирма производит этот самый келонит для шахтеров и золотоискателей. Которые и используют шашки келонита для горных работ. И очень его хвалят. В общем, оказывается, здесь есть уже вполне нормальная взрывчатка. Которая, между прочим, будет помощнее привычного всем тут черного пороха. Вот мой компаньон и предложил нам использовать этот самый келонит для начинки наших остроносых, фугасных снарядов калибра триста пять миллиметров. Нет, вообще-то, он предлагал и сферические бомбы наших двухсот двадцати миллиметровых пушек тоже начинить новой взрывчаткой вместо пороха. Но у нас просто времени не хватило еще и на это. Поэтому к выходу нашего флота в поход к Бола-Бола мы смогли только сделать две сотни снарядов к пушкам калибра триста пять миллиметров.

Впрочем, мы с собой прихватили еще и солидный запас фугасных снарядов, с черным порохом внутри. Стрелять то нам там много придется. Поэтому дополнительный запас боеприпасов не помешает. А чтобы отличать одни снаряды от других. Я распорядился покрасить заостренные носики келонитовых снарядов красной водостойкой краской. Чтобы, значит, наши артиллеристы их там не перепутали по запарке в ходе перестрелки. Так то по форме эти снаряды похожи друг на друга. А так глянут морячки на красный носик снаряда и поймут, что там внутри у него находится келонит, а не черный порох.

И вот сейчас канониры орудийных башен "Красного принца" и "Боевого молота" сначала начали пристрелку фугасными снарядами с пороховой начинкой внутри. А потом когда нащупали верный прицел и начали уверенно попадать по цели. То перешли уже на келонитовые боеприпасы. Их же у нас не так много имеется. Значит, необходимо их экономить. А потом мы наблюдали шоу через свои подзорные трубы. Это было впечатляющее зрелище. Новая взрывчатка, действительно, оказалась мощнее черного пороха, который тут используют все военные. Келонитовые заострённые фугасы уверенно кромсали толстые каменные стены колониального форта, разнося его на куски. Кстати, такие же снаряды но с пороховой начинкой наносили тому большому реарскому форту гораздо меньший урон. И я думаю, что мы бы такими темпами довольно долго с тем фортом возились. Но келонит рулит! И уже через полтора часа форт противника, охранявший вход в гавань Бола-Бола, был приведен к молчанию. По сути своей от него там остались сплошные руины.

Когда, это препятствие исчезло, то наши броненосцы осторожно двинулись вперед, поводя стволами своих крупнокалиберных пушек. "Красный принц" и "Боевой молот" первыми вошли в гавань. Где обнаружили один вражеский фрегат, который после первого же нашего выстрела трусливо спустил свой флаг, показывая, что сдается. Впрочем, мы потом выяснили, что причиной такой трусливой покладистости стало то, что в этот момент на том реарском винтовом фрегате больше половины команды не было на месте. Так как сейчас эти вражеские морячки активно пьянствовали в кабаках городка Бола-Бола, расположенного возле этой гавани. И они просто были не в состоянии вести сражение против нас. Мы ведь эту реарскую колонию застали врасплох. Никто здесь просто не ожидал. Что тут внезапно появится такой большой вестральский флот.

Еще в гавани Бола-Бола обнаружились сразу несколько торговых пароходов и два клипера. Среди которых затерялся даже еще один военный корабль Реарской империи. Паровой корвет "Меч-рыба" был вообще без команды. Там только несколько вахтенных матросов дежурили. Которые почти сразу же удрали на берег к своим сослуживцам, что там сейчас пьянствовали вместе с моряками того реарского фрегата, недавно спустившего свой флаг перед нами. В общем, никакого серьезного сопротивления в порту мы не встретили. Все купеческие суда безропотно сдались. Никто даже не стрелял по нашим войскам, которые начали высаживаться прямо на пристань из нескольких вестральских пароходов. И это неудивительно. Ведь больших сухопутных сил в Бола-Бола просто не было. А тут вся его оборона была построена на том самом форте. Который мы недавно так технично разбомбили своими снарядами с новейшей взрывчаткой. Поэтому к вечеру как город, так и весь остров Бола-Бола был под полным контролем вестральских войск. Таким образом первая часть нашего хитроумного плана была выполнена. И теперь нам оставалось только дождаться прихода вражеского флота вторжения, направляющегося к побережью Вестралии из метрополии. И мы надеялись, что все рассчитали верно. А тот флот Реарской империи мимо Бола-Бола не пройдёт. Ну, а здесь уже его будем ждать мы, приготовив незваным гостям горячий прием из всех наших орудий.

Хотелось бы рассказать об одной интересной встрече. Когда я после захвата города Бола-Бола прогуливался по нему со своими морячками, выискивая, чем бы тут можно было поживиться. Ну, да! Трофеи — это святое. И мы не мародеры. Тут ведь все так воюют. Когда захватывают вражеский город, то обычно даже цивилизованные и культурные бростайцы его просто и без затей грабят. Ну, и женщин насилуют конечно. Это здесь считается в пределах нормы. Вот только я никого насиловать тут не собирался. Меня жена молодая дома ждет. А вот местный банк меня очень даже интересовал. И я заранее договорился с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что за быстрый разгром вражеского прибрежного форта моими броненосцами я получу возможность ограбить банк на Бола-Бола.