Последним итогом путешествия — самым, пожалуй, неприятным — стала насущная необходимость очередной встречи со смотрителем. Не то чтобы нам не хочется его видеть — нет, старик хороший собеседник да и помогает постоянно, вот только чует моя пятая точка, что закончится это очередной срочной работой, от которой мы просто не сможем отказаться. Н-да. И всё то же место мне твердит, что работа эта будет в Амене. Причём во дворце. Угу, как говорит партнёр...

Чуть не забыл! Мы ж ещё и заклинание новое выучили! Даже два! Одно — то самое против нежити, а второе — наконец-то усыпление. Правда, тоже бьющее только по одиночным целям, но как его переделать, я примерно уже представляю. Так что если повезёт с погодой, к возвращению скрещу ужа и ежа, в смысле, усыплялку с нашей упокойкой. Там всего-то пару блоков поменять надо... Хм, и назову 'метром колючей проволоки'. Или просто 'метром'...

Глава 18.

Нет, мы лёгких путей не искали...

С. Рунге

Второй

Перевозчики, увидев, что нас стало на одного больше, выпучили глаза, как те крабы — всё это время островок считался необитаемым, и вдруг нате вам. Ан'Тавис, почему-то считавший, что мы сюда добирались своими силами, тоже неприятно удивился. Ну, его удивление нам до гоблина, а вот устроенная в результате истерика... Угу. А тут ещё и Сергей взбеленился — как же, новичок вздумал возрастом хвастаться, юношей нас назвал, понимаете ли. До драки, ясное дело, не дошло, а толку? Партнёр в конце концов заявил, что 'в отряде беременная истеричка на фиг не упала' и что планы меняются: все дружно хватают 'это чудо' за ноги и волоком тащат в поселение.

Ну, за ноги не за ноги, а обратно в пещеры мы несостоявшееся пополнение отвели. Быстрым ходом, благо Бегун у лодок остался. И привалов не делали, так что к полуночи добрались до пещер, где разбудили старичков (рано они тут спать укладываются) и уже вдвоём 'разъяснили политику партии в национальном вопросе', ухитрившись при этом обойтись без слишком уж неприличных выражений. Дедушки переглянулись и чуть ли не в один голос предложили другого. Точнее, другую — ту самую 'стыдливую' тёмную.

Угу. Не смешно. Особенно если вспомнить, как после последней ночёвки здесь Канок чуть челюсть себе не вывихнул. Весь день зевал, герой-любовник.

Первый

Тар'зират встретил нас тишиной и покоем. В том смысле, что ни войны, ни пожаров, ни первомайских демонстраций. Люди и нелюди спокойно занимались своими делами, как будто остров продолжал оставаться частью Империи. Даже портовая вонючка, завидев входящие в гавань лодки, шустро выскочил из своей конуры — бедолага принял нас за неместных и возжелал слегка 'подогреться'. Ню-ню. Здешние рыбаки обычно сразу за месяц платят, а Герсик (как он нам похвастался) после очередной поездки вообще за полгода вперёд рассчитался.

Вообще, умный он, и физиономия не такая страшная, как у меня была в его возрасте (хм, честно говоря, потом она ещё больше пострашнела). И чего Рутика нос воротит? Красный, вон, признался как-то, что тоже считает парня подходящим кандидатом, просто принуждать дочку не хочет, мол, нагуляется — поумнеет. Наивный. Когда она нагуляется, мы все давно в гробу будем.

Интересно, а что это меня на лирику потянуло? Возвращение так действует, что ли? Типа, после долгого-долгого и трудного-трудного путешествия за тридевять земель вернулся наконец моряк в родной порт, сошёл на берег, упал на землю и... Н-да. Тем, что вертится на языке, продолжать определённо не стоит. Если вдруг случайно вслух брякну, народ офигеет.

Двое

— Партнёр, нам бы в храм зайти надо.

— Ага. Того старого козла выпустить.

— Ну, это тоже, конечно, но...

— Про 'подарок' узнать?

— Серегей!

— Не коверкай моё имя!

— А ты не перебивай!

— Значит, ты специально, да?

— С алтарём поговорить!

— Партнёр, а ведь ты мне не ответил!.. Стоп! Что значит — с алтарём поговорить? На фига?

— А что ты с островным Храмом делать собираешься?

— А уже всё сделал! Идею кинул, работу спихнул, вот пусть теперь Кастониус и мучается.

— Угу. С нами вместе.

— Блин! Да мы-то тут при чём?!

— А кто правдивость проверять будет? Ему же надо как-то со здешними, в смысле, островными жрецами разбираться.

— Н-да, проблема... А не боишься, что нас пошлют?

— Кто?

— Ну-у-у, алтари, боги...

— А это смотря как ты их уговаривать будешь!

Первый

А ведь прав, зараза. Здешних жрецов надо обязательно под фильтр пустить. И проще всего будет использовать именно алтари. Кастониус напишет, какие клятвы нужно давать, а деревяшка пусть верещит, если соврут. Причём уговаривать придётся именно мне. Просто потому, что я отношусь к богам не так трепетно, как остальные. Атеистическое воспитание, туды его в качель. Которое запросто может выйти боком. Причём нам обоим. Просто потому, что я запросто могу ка-ак ляпнуть! В смысле, послать. И трындец, как сказал тот заяц, ослику.* Точнее, ослу. Старому. В новом теле. Н-да. Что-то меня такая возможность не радует. Слышь, партнёр?.. Когда будем с алтарём говорить, ты, это, кашляни, если я зарываться начну... Ага, вот примерно так... Договорились.

* Оголодавшие от долгого сидения в яме звери решают съесть самого длинноухого. Заяц, подогнув свои уши передними лапами, говорит:

— Трындец ослику!

Второй

Правильно Сергей сказал: Орнаен — отличный хозяйственник. Он не только успел привести дом в полный порядок, но ещё и ухитрился заметить, что нам нравится сидеть за временным столом, поставленным артельщиками для себя. И теперь почти такой же (несколько длиннее, намного лучше сделан) стоял слева от входа в дом, под деревьями. И лавки — широкие, из толстых досок, не прогибающиеся под сидящими. Правда, всё новое, светлое, но уж этот-то недостаток пройдёт достаточно быстро. В крайнем случае попросим нашего алхимика состряпать какое-нибудь средство.

Вот там-то мы все и собрались — наш отряд, Бегун и Линера, скромно пристроившаяся на противоположном конце (правда, партнёр сказал, что на самом деле её место не такое уж и скромное — мы с ней, как хозяин и хозяйка, сидим напротив друг друга). Девочки, натаскав из кухни еды, кубков и вина, упорхнули по своим делам, а мы начали совет:

— Прежде всего, уважаемые, должен сказать, что последний выход был удачным.

Взгляд со стороны

Никто из собравшихся за столом не проронил ни слова. Все внимательно смотрели на командира, ожидая, что он скажет дальше. Казус на всякий случай немного подождал, а потом продолжил:

— Особенно в смысле денег. И монетами, и вещами на продажу мы притащили довольно много. Но есть две проблемы, — он опять сделал паузу. — Покупка Сизой Долины и создание школы магов. Уважаемый Орнаен, вы узнали цену?

Тёмный покивал:

— Сто двадцать жёлтеньких. И ещё десяток уйдёт на взятки. Покупку оформят сразу, как только выложим деньги.

— Кас, а зачем тебе долина? — не выдержал кто-то.

— Не мне, а нам. Так получается, что у нас тут организуется что-то вроде клана. Или постоянного отряда. Поэтому ещё вопрос: можно ли оформить покупку на отряд?

Ан'Камис кивнул, уточнив, правда, что придётся потратиться и на регистрацию. Поблагодарив его таким же кивком, Кас начал объяснять:

— Во-первых, там действующий тёмный алтарь. Мы, конечно, завалили проход к нему, но... — он помолчал немного. — В общем, я планирую создать там поселение по типу Нового Лагеря. Чтобы не только на земле работали, но и всяких любопытных отваживали. А во-вторых, — последовала очередная пауза, во время которой Людоед внимательно оглядел каждого из присутствующих, — неподалёку находится город дварфов.

Тишина, воцарившаяся после этих слов, вполне заслуженно могла называться мёртвой. Сидящие за столом, включая Канока с Ирнаеном, знавших о планах командира, затаили дыхание. Город дварфов, пусть даже покинутый, сулил большие деньги. Очень большие деньги. Имея к нему доступ, можно было вполне серьёзно говорить о создании нового клана. А уж если там живут...

— К сожалению, — Кас мысленно усмехнулся, догадавшись, о чём думают его подчинённые, — если город обитаем, придётся подождать некоторое время: у подземников сейчас дрязги, поэтому смотритель просил пока что воздержаться от установления с ними деловых отношений.

— А долго ждать? — не удержался один из бойцов.

— Не знаю, уважаемый, — поморщился Людоед — он никак не мог запомнить некоторые имена. — Как бы то ни было, потом купить долину будет намного сложнее. Поэтому придётся решать сейчас.

Первый

Посиделки закончились поздно вечером. Деловой разговор, в котором успели обсудить не только основные вопросы, но и кучу всякой мелочи, плавно перетёк в небольшой праздник, посвящённый... Да всему подряд посвящённый: и перевороту, и удачному возвращению, и созданию (или образованию? А может, рождению?) нового клана, и... Как я уже говорил, всему подряд. Ели, пили, шутили. Думали. Ну, и переглядывались. Мы с Лин. Через весь стол. Несмотря на то, что у нас на каждом колене устроилось по девочке — беленькая на правом, тёмненькая на левом. Остальные красавицы (ещё три — всё же дом большой, работы много) к этому времени давно уже сидели между бойцами, улыбаясь шуткам и благосклонно принимая комплименты. И никого из наших как-то не волновало, где они раньше работали.

Хм, а ведь это ещё одна проблема: как быть с заведением Лин? Нет, что она командует борделем, ни меня, ни партнёра не волнует. Однако вопрос безопасности никуда не делся — совершившийся переворот просто означает смену тех, кто попытается до нас дотянуться. Причём если раньше всё было понятно — это враги, их можно и нужно, так сказать, то теперь появится (если уже не появилась) масса дополнительных факторов. И перед тем, как прислонить кого-то к стенке, придётся долго и упорно думать. Можно, конечно, создать нашему новорождённому клану репутацию безбашенных отморозков, да только ничем хорошим это не кончится. Однозначно. Тогда как быть?

Двое

— Партнёр, а тебе не кажется, что мы нашим парням бо-ольшую свинью подложили?

— Что сделали?

— Гадость. Сразу объясню: мы слишком увязли в местных делах. И имеем определённое влияние. И...

— ...и нас захотят переманить на свою сторону. Угу. А у нас уже клан...

— ...и у большинства его членов — родственники...

— ...которые сами в других кланах...

— ...вполне вероятно — разных...

— Сергей, а ты не паникуешь?

— Почему это?

— Потому. Как ты говоришь? Сам подумай? Вот и подумай. Тронуть кого из наших — поссориться сразу с несколькими родами. Потому что у других наших — родственники те самые. А связи у тёмных — сам знаешь.

— То-то и оно, что знаю. И эти связи работают в оба конца. Если кто-то из родственников влипнет...

Взгляд со стороны

— Я грязный, потный, вонючий...

— Тс-с-с, не говори глупостей. Ты живой. Ты вернулся.

— Ты ждала?

— Ждала. И девочки ждали.

— Не ревнуешь?

— Немного. Чуть-чуть.

— Ага. Значит, и любишь немного. Чуть-чуть.

— Я же говорю — глупый. И шутишь глупо.

— Ну-у-у, не повезло тебе с мужчиной.

— Совсем глупый. Вы все глупые.

— А ещё грязные, потные, вонючие...

— ...и упрямые.

— Особенно я.

— Особенно ты. Ванна давно готова. И не остынет. Только... давай ещё немного вот так постоим, а?

Второй

Утром мы отправились в форт. Как всегда — не только ради встречи со знакомыми, но и имея кучу дел. Но ради разнообразия Ирнаена с Каноком в этот раз не остановили на входе, а караульный вытянулся в струнку. Похоже, Арадиус успел разобраться с внутренними проблемами. Интересно, что он с крысом-лейтенантом сделал? Не убил — это точно, не тот у капитана характер. Выслал? Или припугнул и оставил на своём месте? Ладно, не буду гадать. Всё равно сейчас расскажут. Вон, Старый уже заметил нас, рукой машет. Хм, и Крюк там рядом, и... Точно! Наших гоняют. А мы-то гадали, куда вся толпа с утра убежала... Слышь, партнёр? Похоже, успел ты их запугать... С того: стали бы они до рассвета на тренировку подниматься, а?.. Вот и я о том же.

Первый

И ничего я их не запугал. Просто парни осознали необходимость повышения квалификации. Ну, или начальству, то есть нам рвение показывают. Так, на всякий случай, пока большой и страшный я не придумал чего похуже. Хотя, если честно, хочется верить именно в первое.

Под такие вот философские рассуждения о чистоте и незамутнённости побудительных мотивов близких нам представителей хомо тёмнус... нет, скорее, тёмнус сапиенс... Хм-м-м? А как по-латыни 'тёмный'? 'Чёрный' — вроде бы 'негрус', а 'тёмный'? 'Даркус'? А какая разница? В общем, бойцов наших. Потому что мы, как и положено хорошему командиру, постоянно о своих людях думаем. Ага. Об их благе и... Короче говоря, чтоб все были... Стоп! Сбился. Да и дошли уже.

Взгляд со стороны

— Присаживайтесь, уважаемый Казус, я сейчас освобожусь, — Арадиус, кивнув вошедшему на обшарпанный стул, опять уткнулся в какую-то бумагу. Людоед же, воспользовавшись приглашением, уселся поудобнее и занялся разглядыванием кабинета. Строго говоря, смотреть было не на что — со времени самого первого визита не только не добавилось каких-либо новых предметов обстановки, но и старые, похоже, не сдвинулись с положеных мест даже на полпальца. 'Педант, — с удовольствием подумал Кас. — Педант и зануда. Совсем как я'. В это время комендант отложил документ, потянулся и довольно хмыкнул.

— Рад вас видеть живым и здоровым, уважаемый Казус. Как прошёл выход?

— Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось, — ухмыльнулся собеседник. — Я вам новую заботу притащил, капитан.

— И почему я ожидал чего-то подобного? — подняв глаза к потолку, вопросил пространство Арадиус. — Только-только разобрался наконец-то с одним, и вот...

— Потому что работа у меня такая, — преувеличенно любезно объяснил Людоед, — радость людям доставлять.

Внимательно оглядев гостя с ног до головы, комендант скептически хмыкнул: ну да, как же, радость. 'А с другой стороны, — вдруг подумал он, — наконец-то появилась надежда на изменения к лучшему. Так что можно и поработать'.

— Так что за заботу вы притащили, уважаемый Казус?

Второй

Следующий визит мы нанесли знакомому ювелиру, показав добытые на островке артефакты (браслет и кольцо предназначались для женщин: первый предохранял от нежелательной беременности, а второе облегчало жизнь в некоторые дни. О ножах же мастер сказал только то, что с ними на самом деле лучше быть поосторожнее) и договорившись об изготовлении серебряной пластинки на ножны нашей девочки.

Ювелир, услышав, что нам нужно, как-то неопределённо поморщился и неожиданно спросил:

— Я правильно понимаю, что вы не хотели оскорбить меня таким простым заказом?

— Совершенно правильно, мастер.

— А могу я узнать, для чего нужна такая пластинка?

Мы отстегнули меч и положили на низенький столик, стоявший между нами и ювелиром:

— Её нужно будет закрепить на ножнах.

Взгляд со стороны

Почтенный Кастониус, нынешний старший жрец Тар'зирата, получив сообщение послушника о том, что в городской храм вошёл называющий себя Людоедом, не смог сдержать тяжёлого вздоха: дела, которые необходимо было обсудить с этим... существом (в последнее время называть того, кто обитал в молодом теле, человеком жрец не решался даже мысленно) в предстоящем разговоре, не показались бы приятными или хотя бы просто безопасными даже отъявленному оптимисту. С другой стороны, ни откладывать беседу дальше, ни перепоручить её кому-нибудь другому было невозможно.