Расстреляв неподвижную цель, Сергей принялся обстреливать противоположные здания из подствольника, заряжая осколочно-фугасные выстрелы и ставя их на мгновенный разрыв, он тщательно выцеливал огневые точки и накрывал их гранатами, после семи штук огонь оттуда стал стихать, но не прекратился совсем, боевики оказались довольно стойким противником, особенно по сравнению с предыдущей бандой. Решив поберечь гранаты, он стал выбивать уцелевших бойцов одиночными, те так и не поняли, откуда ведется огонь, стреляя в основном в сторону входа, а самых сообразительных, метящих по окнам, он выцеливал первыми. Происходящее стало напоминать ему стрельбу в тире, поймал в прицел чью-то голову в шлеме с плохо закрашенной надписью "Полиция" — выстрел, и пуля выбивает из нее кровавое облачко, определил следующую цель — выстрел, и противник заваливается внутрь помещения, кто-то пытается перебежать из одного здания в другое, прикрываясь штурмовым щитом — выстрел, и бронебойная пуля прошивает щит вместе с бегущим.

Сергей уже собирался сменить позицию, когда резкое чувство опасности заставило его скатиться со стола и упасть на пол, откуда-то сверху внезапно спикировал полицейский флаер, скорее всего даже тот самый, который он видел прежде. Неожиданно мышцы у него свело судорогой, а в мозгах словно взорвалась бомба, пока он, скорчившись и схватившись за голову, катался по полу, зависнувший над площадью пилот с резким визгом раскрутил стволы шестиствольной турели и начал поливать окна крупнокалиберными пулями. Они с грохотом прошивали стены, выбивая облачка известковой пыли, вдребезги разбивая обстановку в квартире и в клочья разнося электроприборы. "Обнаружено воздействие на инфразвуковых частотах, включен режим белого шума", — пришло сообщение от нейросети. Сергея тут же отпустило, он ужом прополз до дверного проема, проходящего перпендикулярно фасаду и присел в нем, прикрыв руками голову и прислонившись спиной к плите, которая должна была защитить его от пуль. Через несколько секунд, показавшихся Сергею вечностью, обстрел наконец-то прекратился, а навалившаяся тишина после ужасного грохота была даже какой-то неестественной. Он достал из подсумка и зарядил в подствольник плазменную гранату, поставив ее на пробитие, снаружи снова заработала турель флаера, но, по-видимому, сочтя эту огневую точку подавленной, пилот переключился на нижний этаж.

Сергей ползком добрался до окна, сел под ним и сделал три быстрых глубоких вздоха, собираясь с духом, затем он перевел импланты на скорость в максимальный режим, еще не освоенный им, звуки выстрелов турели стали звучать реже, а летавший по комнате мусор и пыль явно замедлились. Резко приподнявшись над подоконником, он, мгновенно прицелившись, выстрелил гранатой в кабину пилота, тот в последний момент смог заметить опасность, но уже не успевал что-либо предпринять. Плазменная граната пробила бронестекло и взорвалась в кабине, объятую пламенем машину повело в сторону и вниз, но Сергей этого уже не видел, сразу после выстрела он упал на пол и откатился в сторону, а услышав грохот рухнувшего флаера, вскочил и выбежал из разгромленной комнаты.

Он спустился вниз, по пути отряхиваясь от пыли и кашляя, там его ждала нерадостная картина, один из охранников и вооруженный жилец были мертвы, крупнокалиберные пули не щадили, убивая наповал. Баррикада была практически перемолота, а врезавшаяся в нее машина представляла собой решето с очень неприятным на вид месивом внутри, если даже после его выстрелов и действий охраны там кто-то и выжил, то пилот не оставил им шанса. Все это начинало разгораться и дым смешивался с известковой пылью, было трудно дышать, и видимость тоже была затруднена, но сквозь эту пелену он сумел разглядеть яркий костер на стоянке, возникший на месте упавшего флаера.

Подбежавший начальник охраны громко крикнул, по-видимому, немного оглушенный выстрелами:

— Отлично сработал, турист, но надо уходить! Еще один штурм мы не переживем, проверь путь, а я приведу остальных!

У него и самого в ушах звенело, и слова доносились до Сергея будто бы сквозь слой ваты, он просто кивнул в ответ и побежал к запасному выходу, по пути раздумывая о том, стоит ли ему уходить в одиночку или все же прорываться с группой. Этим парням он ничего не был должен, а гражданские будут явной обузой, но, с другой стороны, вооруженные охранники могли бы быть все же полезны.

Прокручивая в голове различные варианты, он все равно держался начеку и на вбитых рефлексах проверял путь, это его и спасло, двигавшуюся навстречу двойку спецназа он совершенно не почувствовал и не услышал, одетые в крутую броню, экранирующую их в пси поле, они бесшумно передвигались по коридору, прикрывая друг друга. Когда Сергей, по привычке, резко выглянул из-за угла, то только чудом успел убрать голову обратно, бегущий впереди боец мгновенно выпустил короткую очередь, которая пришлась в стену, выбив крошку ему в лицо. Он сразу понял, что это не нервные армейцы палят почем зря, что эти ребята специально явились по его душу, ведь во впереди бегущем он узнал того лейтенанта с базы, который отправлял их на охоту в качестве дичи.

Приседая, он выставил ствол автомата за угол и дал длинную очередь, одновременно выхватывая левой рукой осколочно-фугасную гранату для подствольника, тут же с силой ударил ее о пол, чтобы взвести, и кинул туда же. После взрыва он, не дожидаясь ответного гостинца, бросился к ближайшей двери и вкатился внутрь, за спиной грохнуло, но он уже был вне зоны поражения, хотя противник все же преподнес ему сюрприз, внезапно Сергея накрыли те же ощущения, что и при пробуждении после операции, словно его отрезали от пси поля. "Включили глушилку, теперь то им опасаться обнаружения уже нечего, но коридор довольно узкий, хоть одного-то я должен был зацепить", — пронеслись у него мысли со скоростью молнии. Окинув взглядом помещение, он понял, что находится в местной прачечной и юркнул за ряд со стиральными машинами, пробираясь к противоположному выходу. Неожиданно направленный взрыв пробил стену со стороны нападавших, преграда из стиралок спасла его от серьезных повреждений, но Сергей упал на колени, он был оглушен и дезориентирован, а влетевшая следом в пролом фигура перепрыгнула ряд машинок и выбила у него из рук автомат. "Живым взять хотят", — мелькнула у него мысль, откатываясь в перекате назад и поднимаясь, он попытался достать пистолет, но противник не дал ему этого сделать, прострелив ему руку, мгновенную вспышку боли приглушил симбионт, но правая рука повисла плетью, левой он выхватил кинжал, хотя и понимал, что это конец.

Лейтенант, а это был именно он, перевесил свой автомат за спину, достал нож и приглашающе поманил Сергея. "Придурок, — подумал он, — триста кругов вокруг зала за нерациональное поведение в бою". Мысли его немного путались, а перед глазами плыло, но, взяв кинжал наизготовку, он сделал первый пробный выпад, от которого противник с легкостью увернулся, в свою очередь, чуть не достав его. Сергей быстро приходил в себя под влиянием убойного коктейля, который ему впрыскивал симбионт совместно с аптечкой, позже это сильно скажется на его самочувствии, но, для начала, надо было бы просто выжить. Его охватила сильная злость на этого лейтенанта, наверняка ведь сам напросился на задание, хотел отомстить за своих курсантов, которых ведь тоже никто не заставлял устраивать охоту на людей.

Долго обмен ударами продолжаться не мог, он обзавелся парой порезов и с каждой секундой слабел от потери крови, раненая рука не слушалась, и лейтенант уже пару раз вполне мог его прикончить, но не делал этого, видимо просто играя с ним, следовало что-то немедленно предпринять, и Сергей решился. Перед очередным выпадом он разогнал импланты в максимум, все поставив на один удар, вначале нанося его с той же скоростью, что и раньше, он будто бы пошатнулся от потери крови и провалился в выпаде, чем лейтенант не преминул воспользоваться, и, как ему показалось, даже с какой-то разочарованной миной на лице, сблизился и ударил его в шею. В последний момент ускоряясь, Сергей поднырнул под его руку с ножом и изо всех сил вонзил монокристаллический клинок тому в печень, пробив бронекостюм в месте стыка, отшатнувшийся противник выронил нож и осел на пол, привалившись спиной к стене. Лейтенант с посеревшим лицом схватился руками за кинжал, пытаясь его вытащить, но сил у умирающего не хватило, под ним уже расплывалась большая лужа крови.

— Лам...берт... — прохрипел он и умер.

Сергей здоровой рукой достал "Кольт" и выстрелил ему два раза в грудь, прожигая броню. Потянув из кармана жгут, он кое-как, с помощью левой руки и зубов перетянул свою правую руку выше места ранения, залив рану специальной пеной из баллончика, затем подошел и, раскачав, вытащил клинок из лейтенанта, изрядно измазавшись в его крови. Подобрав свой автомат, он повесил его за спину, и, держа пистолет левой рукой и прихрамывая, направился в сторону выхода, следовало поспешить, вряд ли противник послал за ним всего одну двойку. Заглянув в тот коридор, в котором ранее заметил спецназовцев, Сергей увидел тело второго бойца, которого, по-видимому, задело его очередью и последующим взрывом гранаты оторвало ноги, тот уже был мертв, но он, проходя мимо, на всякий случай сделал контроль.

А у лестницы, ведущей на верхние этажи, его все-таки достали — вторая двойка, видимо двигавшаяся с крыши, налетела на него у самого запасного выхода. Сергей, наклонившийся проверить пульс у молодого охранника, имя которого он так и не узнал, в последний момент сумел прыгнуть в сторону и словил заряд из военного станнера лишь краем, бурлившая в крови смесь веществ не дала ему сразу вырубиться и, падая, он сумел подстрелить одного из нападавших, всадив заряд плазмы тому куда-то в низ живота, но больше сделать ничего не успел, тело просто отказалось ему подчиняться.

Уплывающим сознанием он увидел склонившегося над ним бойца, тот был явно старше предыдущих, встреченных им, его ничем не примечательное лицо приняло озабоченное выражение, Сергею показалось, что тот произнес что-то вроде "живым" и "пенсия", но, скорее всего, это ему просто почудилось. Противник принялся осматривать Сергея, видимо проверяя того на ранения, деловито и обыденно, словно осматривая какой-то товар, внезапно он насторожился и попытался развернуться, но не успел, и его голова вдруг взорвалась, а сам он исчез из поля зрения, зато там появился отставной сержант с дробовиком наперевес.

— Ты как тут турист, живой?

Перед глазами у Сергея все плыло, он не мог ничего ответить, тогда Эплбау почему-то превратился в Инструктора, который стал орать на него:

-Куда ранен, боец, отвечай?! Не смей мне тут помирать!

Наконец сознание окончательно покинуло измученный организм, и он провалился в спасительное беспамятство.

Глава 9

— Добро пожаловать на "Дайтон-2", Серж Свордсмен, — пришло ему сообщение от местного Искина, как только новоприбывший пассажир переступил порог станции, покинув таможенный пост. С некоторых пор все названия с порядковым номером вызывали у него неприятные ассоциации, но приходилось с этим мириться. Тщательно настроенный фаервол атаковали сотни рекламных объявлений, тот не справлялся, и некоторые сообщения все же как-то прорывались через него, Сергей сделал пометку в уме, что надо будет его обновить.

"Тритиевый рудник в системе Бейрут-13 будет рад нанять вас, мистер Свордсмен, в качестве шахтера, не упустите свой шанс!"

"Вольным отрядам Крылатого Легиона Смерти нужны настоящие мужчины, записывайся в наши ряды, Серж!".

"Корпорации Неоген Ресечинг требуются персонал на временную работу по испытанию новых лекарств, оплата высокая".

"Наша фирма поможет найти идеально подходящую вам вакансию, мы сотрудничаем с тысячами работодателей по всем Свободным Мирам и не только! Мы обязательно подберем вам подходящий вариант! Приходите по адресу: Уровень А14, Блок 19, офисное помещение "Хед Хантерс Про Групп".

Все предложения по работе на крупнейшей в Мирах базе найма шли для него с тегом "беженец", "низкооплачиваемая" или "высокий риск". Что, в общем-то, было неудивительно, учитывая то, откуда он прилетел, поток беженцев с охваченной волнениями планеты не прекращался, и многие из них, опасаясь новой волны беспорядков, улетали прочь в поисках хоть какой-то работы.

После того, как в городе высадились войска, всех найденных ими раненых и потерявших жилье свезли в наспех организованные армейцами временные лагеря. Тогда-то, очнувшись в полевом госпитале, он и обнаружил, что находится в огромном шатре на простой койке, стоящей в длинном ряду подобных ей, по-видимому, его подлатали в медкапсуле и затем уже перенесли сюда, ранения Сергея не были из числа тяжелых и занимать дефицитную капсулу им не стали. Чувствовал он себя неплохо, рука вроде бы нормально работала, вот только все время хотелось есть, а положенного по нормативам пайка ему явно не хватало, включившейся на полную регенерации требовались калории и строительный материал. Никаких личных вещей при нем не оказалось, по пробуждению он был одет только в больничную пижаму, однако немного позже, как и другим "погорельцам", ему выдали простой комбинезон и военные ботинки, явно полученные с каких-то складов ГО(15).

Он уже готов был совершить диверсионный набег на местную кухню, на полном серьезе прорабатывая план вылазки, когда положение спас пришедший навестить его Эплбау. Сержанта он приметил идущим вдоль линии коек и кого-то высматривающим, и окликнул знакомого, а заметивший его отставной вояка явно обрадовался, увидев Сергея живым, оказалось, что именно его тот здесь и искал. Он принес все его оставшиеся вещи, кроме оружия, то, по его словам, он припрятал, чтобы не конфисковали армейские, в остальном же все было на месте: чудом уцелевший рюкзак, кинжал, даже пять тысяч кредов на обезличенных карточках сержант сохранил, а главное, конечно же, запароленный бокс с кристаллами уцелел, и у Сергея отлегло от сердца. Все его планы на будущее без этих баз могли пойти прахом, хотя учебную программу он себе и скопировал, сами базы загрузить будущим курсантам он мог только с этих самых кристаллов.

Пока он поглощал принесенные гостинцы, Эплбау поведал ему, что из всех оборонявшихся тогда вместе с ними людей в живых остался лишь он сам и двое его подчиненных, жильцов, стороживших наверху, перебила та группа, которая высадилась на крышу. После их стычки со спецназовцами больше никаких атак на них не было, а вскоре район заняли армейские подразделения, и они передали бессознательного Сергея в развернутый ими полевой госпиталь. Что это была за группа бойцов, и почему они охотились за ним, сержант спрашивать не стал, а он не стал уточнять, куда тот припрятал дорогие трофеи с них, одна лишь глушилка пси поля могла обеспечить охраннику безбедную старость, но, по обоюдному молчаливому согласию, они этой темы не касались. Он намекнул Эплбау, что могут появиться люди, расспрашивающие о произошедшем, тот только кивнул головой, правильно поняв намек, да и не в его интересах было распространяться об участии в стычке с неизвестным спецназом, так что их тела наверняка уже разлагались в баках для утилизации, а подчиненные были надежно проинструктированы, что и кому говорить.