И где тут отдых?

Надо срочно предупредить всех деревенских старост и командиров военных отрядов.

Тем временем узнал: в мой гекс заплыла ещё одна партия этих чудовищ. Около сотни или даже больше.

Лёг спать пораньше. Завтра, похоже, будет трудный день. Очередной. Заснул с трудом. В мозгу вертелись мысли о крокодилах.

Поэтому и сны, естественно, видел о крокодилах.

Первый из них был какой-то совсем уж мутный...

В нём мне, с какой-то стати, подумалось: крокодил — он же длинный, но ещё и зелёный. Что куда важнее длины. Потому как длинный он только в длину, а зелёный — ещё и в ширину, и в высоту. А ещё не все крокодилы длинные, но все — зелёные (что, конечно, совсем не так, в реале они также и коричневыми бывают, и серыми). Длиннота — это вторичное, зелёность — первичное. Это же логично, не правда ли? Ещё крокодилами можно мерить слонов и удавов...

Второй (из запомнившихся) был... адекватнее, что ли?

Я брёл по узкой тропинке, едва заметной под сенью густой тропической листвы. Но деревья здесь были достаточно редки...

Солнце палило нещадно, пот струился по спине, но я упорно продвигался вперёд. Внезапно, тишину разорвал низкий гортанный рык. Я замер, прислушиваясь. Рык повторился, на этот раз ближе.

Сердце бешено заколотилось, когда я увидел ИХ... Из-за деревьев, ломая низкий кустарник, выходили они — люди с головами крокодилов. Их чешуйчатая кожа блестела, а острые зубы хищно... внушали.

Но это было только начало кошмара. За ними надвигалась армия — сотни, нет, тысячи крокодилов всех размеров и расцветок, бодро вылезающих из близкой реки. Паника сковала мое тело. Я понимал, что бежать нет смысла — они гораздо быстрее и сильнее. Только устану зазря...

Люди-крокодилы, издавая воинственные крики и потрясая копьями с бронзовыми наконечниками, бросились в атаку, а за ними ринулась вся ревущая крокодилья орда.

Я зажмурил глаза, ожидая смерти, но... ничего не случилось! Лишь почувствовал прикосновение ко мне прохладной чешуи. Открыв глаза, увидел, что один из крокодилов, огромный и могучий, преградил путь людям-крокодилам. Те почему-то отступили. Испугались, что ли? Уф-ф...

**

Раннее утро. Просыпаюсь. Запрашиваю данные разведки.

Они несколько странные. За ночь рептилии могли бы, не останавливаясь, продвинуться по Реке до самого моего Замка. Кстати, их за тёмное время в нашем гексе существенно прибыло, теперь тварей здесь уже не менее четырёх сотен. Может быть, и больше.

Так вот, эти твари своими "передовыми отрядами" доплыли всего лишь до деревни Горелово и сейчас пытаются вскарабкаться на довольно крутой и относительно высокий правый берег. С переменным успехом, при этом перейдя в форму варана. Но дело у них таки продвигается.

Ещё один "отряд" плывёт к Берзихе. Благо она также расположена на крутом правом берегу.

Необходимое пояснение.

В природе много странного. Например, когда один из берегов реки, текущей почти по меридиану, — крутой, а вот другой — пологий. Почему так? А всему виной, оказывается, эффекты, возникающие из-за вращения Земли вокруг своей оси.

В северном полушарии сила Кориолиса направлена вправо от движения (течения), поэтому правые берега рек там более крутые — их подмывает вода под действием этой силы. В Южном полушарии всё происходит наоборот.

Вот так-то. Мы, стало быть, находимся сейчас в северном полушарии. Хотя... Что-то я сомневаюсь, что "мир" ЗМиМ — шарообразный. Однако эти, блин, игровые условности...

На чём я там остановился? Ага. Рептилии в настоящее время как раз штурмуют опустевшее Горелово. Жители оттуда отступили своевременно и почти организованно. И быстро — потому как их подпинывали вояки. Отступили, захватив с собой скот, продукты и кое-какой скарб.

Кажется, людских потерь среди крестьян не было. Но это пока не точно. Зато прикрывавшие их отход мои (?) вояки потеряли двоих. Вроде бы оба погибших — из состава штрафного контингента.

Я отдал приказ на эвакуацию и старосте Берзихи. Нефиг до самой последней минуты кота за яйки тянуть.

Кстати, мне (и нам вообще) поступил почти ожидаемый квест от Системы:

— Внимание! Вам предложено задание: "Отразить нашествие рептилий!"

Награда: достойная.

Штраф за отказ: нет.

Штраф за невыполнение задания: нет.

Дополнительная награда: достойная. При условии, что вы потеряете не более 30% боевых юнитов. И не более 10% гражданского населения.

Принять: да/нет?

Это что, такое издевательство? Что это ещё это за "достойная" награда? Так разве можно? Именно такие вопросы я и задал... Системе.

Тотчас же пришёл ответ — достойная это достойная. Что тут непонятного-то? Второй смысл ищешь? В общем, так ты там берёшься за это задание или же нет?

Взялся, конечно. Ведь так и так с рептилиями мы будем, похоже, сражаться.

А пока я решил сгонять в деревню Коноха. Взял к себе в сопровождение опытного мечника — и мы полетели.

По пути я прицельно отбомбился валунами по крокодилам, что расползлись вокруг Горелова. При этом убил или сильно покалечил полтора десятка преимущественно самых крупных тварей, из имевшихся там в наличии.

Тех же, которые так и не вылезли из Реки, не трогал. А то валуны довольно-таки габаритные, и их потом самому же и придётся из водных глубин доставать. Иначе проплывающие по реке корабли могут о них днищем зацепить.

А мы, между прочим, с этих судёнышек налог берём. Да Митрич меня потом за такие дела... гм... сильно обидит, если без мата говорить.

Деревня Коноха. Ополчение действует

— Нужны ополченцы, — завёл разговор мечник. — Три десятка хотя бы. Найдёте столько?

— Нет, конечно, — отозвался осевший когда-то здесь, в этой местности, с двумя боевыми товарищами, воин-ветеран, лучник. — Но с дюжину найдём. Или полтора десятка, если почти стариков в ряды загрести. Да и с оружием у нас тут прямо беда.

— Маловато, ну да ладно... А оружие ополчению мы сейчас выдадим. Копья и топоры. Мечами мужики всё равно не владеют.

— Хорошо.

— Эх, нам ещё бы и лучников, было бы совсем неплохо. Охотники в деревне ведь есть?

— До настоящих лучников им далеко, — ответил старый воин, — но да, охотники есть.

— Сколько?

— Трое нормальных, вместе со мной. Ещё двое... так себе, эти больше балуются, а не охотятся.

— Ну, до Реки отсюда далековато. Может, и отмахаетесь теперь от крокодилов. Не должно же их сюда много приползти. Если вообще появятся.

Я принялся доставать из сумки оружие. Пригодились трофеи-то.

Десяток с лишком мужчин стоял у самой кромки леса. Их руки привыкли к плугу и топору, а не к копью или боевому луку. Но...

Лучников среди них было сосем мало. Основной массе ополченцев выдали копья с широкими наконечниками и тяжёлые топоры. Их тускло поблескивающие лезвия отражали свет догорающего дня. Оружие было не самое лучшее, но вполне способное пролить вражескую кровь. И крестьяне были готовы её пролить.

Их лагерь был примитивным. Грубый частокол из заострённых брёвен нетолстых опоясывал небольшую поляну. В центре, над тлеющим костром, висел котелок с варевом, источая аромат скудного ужина.

Совсем молодые часовые, пацаны ещё, расставленные с умом ветеранами, сливались с тенями. Их движения были точными, а взгляды — проницательными. Это всё тренировки, бесконечные тренировки!

Теперь подобраться к ним незаметно было практически невозможно. Дисциплина, закаленная страхом перед наставниками и необходимостью, сплачивала их.

Внезапно легкий шорох, едва уловимый звук, нарушил тишину. Часовой на правом фланге, высокий и молчаливый, поднял руку, подавая сигнал. Все замерли в ожидании.

Из темноты, словно призраки, начали появляться фигуры. Это были не стройные ряды вражеской армии, а нечто... другое — дикое и опасное. Фигуры двигались быстро и бесшумно, их глаза горели в полумраке.

— Лучники, к бою! — прокричал ветеран, и его голос, несмотря на возраст, звучал твёрдо и уверенно. — Стреляй!

Первые стрелы полетели из промежутков между брёвнами в темноту, рассекая воздух.

И враг... он неожиданно закончился! Все три вышедших из леса гоблина были мертвы. Лежали, утыканные стрелами.

Больше к деревне никто так и не вышел. Ни сегодня, ни завтра, ни потом.

**

Хорошенько подумав, отдал ещё один приказ: население Скородумова пускай тоже уходит в леса, как и жители Берзихи и Горелова до того. Превентивно и самостоятельно. Топоры и копья мы им дадим.

А вот к жителям Пустосилова и Корегина я пришлю в помощь небольшие отряды, для прикрытия их эвакуации. Эти деревни располагаются на пологом левом берегу, и крокодило-вараны без труда туда вылезут.

Между прочим, что крокодилы, что крупные вараны на суше могут бегать со скоростью едва ли не двадцать километров в час. Правда, только на коротких дистанциях.

И кусают они также хорошо, особенно крокодилы. В воде могут легко завалить зверя аналогичного им самим веса. На суше... тут сложнее. На суше им могут дать звиздюлин хоть слоны, хоть гиппопотамы, хоть львы, хоть буйволы, даже крупные антилопы... Ну а вот всякую мелкоту они без труда завалят и утащат в реку.

Что касается эльфийского Форта, то, скорее всего, твари туда не доплывут. Там надо довольно долго двигаться вверх по течению притока. Однако денег на дополнительный наём новых боевых юнитов, если что будет не так, жёнушка с меня уже стребовала.

Ну а деревня (?) оркоэльфа Гриззака и его гоблинов (или эльфитов?) — хрен его даже знает, где она расположена... Если наша помощь ему понадобится, сам скажет. Кстати, Каиссу я к нему так и не отправил.

Вместо пустого ожидания я по-быстрому смотался в горы, для восполнения "бомб". И потом результативно использовал этот восполненный запас против чудовищ, атаковавших Пустосилово.

Со мной было большинство прелатов. Они призвали Архангелов...

А там уже и вечер наступил. И оказалось, что ночью крокодилы не очень-то воюют. Видимо, с ночным зрением у них не ахти как здорово. Что странно, у крокодилов из реала с ним всё в порядке.

Зато вараны по ночам почти слепые.

Но я успел ещё один раз слетать в горы. В Замок вернулся в темноте.

Дни 40-43

"Тотоша, галоши не в силах я жрать, —

Сказал крокодил крокодилу. —

В них нету калорий, не надо мне врать...

Не съем я мясца — не быть живу!"

Тотоша печально ответил ему:

"Наш батя, он был строгих правил...

Он хумансов жрать не велел никому —

И нас кушать гадость заставил".

Кокоша вздыхает, мощами скрипя,

И смотрит на мир обречённо:

"Братишка, уйди! А то съем я тебя —

И буду я тем огорчённый".

Тотоша поплыл по течению вниз,

Пустив крокодиловы слёзы.

Потом оглянулся и крикнул: "Крепись!

Вернусь, как добуду Глюкозы..."

(ц) Моё, фанфичное

**

В дальнейшем целая серия сражений и мелких боёв продолжалась во многих местах моего гекса на протяжении нескольких дней. В основном — по обоим берегам Реки и самого крупного из её притоков. Того самого, который судоходный для ладей и недалеко от вод которого находится эльфийский Форт.

И да, чтобы к этому потом не возвращаться, заранее сообщаю: эти мои вассалы участие в боях таки приняли.

В общем, на день сорок третий к эльфам приплыли крокодило-вараны. Ими командовал один из крокодилоголовых гуманоидов. Как к тому времени уже выяснилось, между крокодилоголовыми и самыми крупными из их подчинённых существовало телепатическое общение. Наподобие общения всадников-орков и их "скакунов" — варгов. Или — орков-всадников и их ездовых кабанов.

Отнюдь не все крокодилы обладали разумом. Лишь самые высокоранговые из них. Седьмой ранг — интеллект нормальный, пятый и шестой — тугодум (в разной степени), четвёртый... это, скорее, полуразумное существо, вроде обезьяны или собаки. Остальные же — просто тупые животные.

До форта добрались лишь около полусотни рептилий. Двое — шестиранговые гиганты. Оставшиеся — пятый и четвёртый ранги.

Ниже четвёртого никого уже не было. Возможно, таких сочли слишком слабыми, а может, они просто не смогли проплыть такое расстояние вверх по течению притока и при этом не отстать. То есть, опять же, оказались слабаками.

К слову, сильнейшие крокодилы запросто жрали низкоранговых неразумных слабаков первого-второго ранга. Впрочем, и на Земле крокодилы — тоже те ещё каннибалы. Самцы молодняк своего вида жрут только в путь, чуть самка не уследит — и всё, съели мелкого. Может быть, ещё и по этой причине их оказалось здесь так мало...

Что касается крокодилоголового, то он один из их всех обладал магией. Потому что лишь эти гуманоиды из всего сборища крокодильего и могли магичить. И, в частности, могли использовать нечто вроде знакомого мне заклинания "призыв вороны". Но только без вороны. Другая птица у них для этого была, ну то есть для разведки местности. Какая-то "южная", незнакомая. Которую, впрочем, легко отстреливали эльфийские лучники.

Кстати, пока эта небольшая армия продвигалась через эльфийский лес, её крепко потрепали местные... гм... ну флора с фауной.

Колючие лианы цеплялись за чешуйчатые тела, острые шипы впивались в кожу. В уязвимых местах... Даже могучие дендроконструкты, ожившие деревья, не остались в стороне, обрушивая на рептилий свои ветви и корни, словно гигантские кулаки. Ну и мелкие ядовитые животные также не давали вторженцам продыху. В основном — змеи.

Крокодилы, привыкшие к открытым пространствам водной стихии (или к пологому побережью), оказались совершенно не готовы к такому натиску в стеснённых условиях. Их мощные челюсти, способные перекусить даже слоновью кость, здесь были почти бесполезны против цепких объятий растительности и стремительных атак мелких существ.

Многие твари получили раны, некоторые даже были вынуждены отступить — временно или же насовсем.

Но для тех, кто выжил, это было лишь начало. Словно ощутив уязвимость своих врагов, джунгли, такое впечатление, усилили натиск. Воздух наполнился едким запахом ядовитых спор, которые вызывали у крокодилов головокружение и тошноту, а их глаза начинали слезиться, затуманивая зрение.

Ну, и сознание тоже затуманивалось.

Потом самые слабые твари ещё и впадали в агонию...

Крокодило-человек при этом закономерно помер. Слабоват оказался в физическом плане.

А на двух шестиранговых гигантов сверху, с пегасов, были сброшены пятидесятикилограммовые валуны. Нескольких метких сбросов тем хватило, чтобы... ну, тогось. В общем, их лишь добили, чтоб типа не мучились.

Орда оказалась дезорганизована. Да ещё и эльфы, маги и лучники, начали гвоздить тварям по глазам, из луков и магией, вполне успешно тех ослепляя.

А моя тамошняя жена, которая сейчас хозяйка Форта, именем Дэаэль, осуществила призыв змеи. Ну, как это болотные эльфы могут. И в ответ на призыв появилась не какая-нибудь там огромная анаконда, или питон, а всего-то лишь змейка средних размеров. Донельзя ядовитая, правда. И троих тварей она успела покусать в уязвимые места. Прежде, чем ещё две другие её в хламину разорвали — и та в ходе "разрывания" исчезла...