Игра Стражей

— Надеюсь... — пауза повисла... кажется это называется "повисла дамокловым мечом"... — у только что принесенной парты не возникнет причин для того... чтобы "случайно сломаться".

В голосе мальчика — ни малейшего следа угрозы. Простая информация. Но от этого все ребята стали еще тише... если вообще так можно сказать... поскольку и до это была абсолютная тишина.

— У меня — все.

— А вот у меня — нет. — Вступила староста. — Мне представляется неоправданным наказывать группу, которая сегодня убирает класс. И потому сегодняшняя уборка — на плечах группы Токато. А Сиане со своей группой, соответственно — займется уборкой завтра.

— Староста... но о каком наказании идет речь? — Уровень ехидства Синдзи "просто зашкаливает", так это, кажется, можно назвать? — Ведь парта просто сломалась... случайно.

— Боюсь, что кое-кто... — взгляд Хораки "совершенно ненамеренно" скосился в сторону Токато — воспринял данную... случайность... излишне эмоционально. И за ними придется прибирать.

Токато стоит вся красная. Ведь староста только что прямо не сказала, что именно с ней случилось. Но и возмущаться она боится, потому как Синдзи рассматривает ее с веселым интересом.

— Ааа... — Задумчиво протянул Третье Дитя, переведя взгляд с Токато на меня. — Тогда понятно. Рей, идем?

Токио-3. База НЕРВ. Рей

В Геофронте нас встретила очередная суматоха. Странно... Ведь все наблюдатели уже на местах. Или нет?

— Синдзи. Рей. Заместитель Командующего ждет вас в своем кабинете.

Молча идем по коридорам базы, не отпуская руки друг друга. Встречные работники НЕРВ приветствуют нас удивленными или расдостно-понимающими взглядами. Теперь я научилась замечать их. Раньше я просто не видела тех, кто готов отнестись ко мне, как к человеку. Синдзи пояснил, что это было эффектом того ментального паразита, которого нам пришлось выжигать втроем.

Вот и кабинет Заместителя Командующего.

— Лейтенант Икари. Младший лейтенант Аянами. Здравствуйте. — Похоже, ожидается какое-то официальное поручение. Заместитель Фуюцке редко прибегал к подобному построению фраз. Обычно — тогда, когда приходилось делать и говорить то, чего говорить не хотелось. — Боюсь, что завтрашний день вам придется провести порознь.

— Почему? — Синдзи явно недоволен.

— Высшее начальство требует, чтобы в составе делегации НЕРВ Япония на демонстрации какого-то нового оружия присутствовал как минимум один пилот. А отправлять вас двоих сразу...

— Понятно. Что ж. Тогда Рей завтра не идет в школу, а во весь опор сидит в Геофронте. Думаю, нашим инструкторам и научному отделу не составит труда подобрать для нее подходящие занятия.

— Синдзи. А ты не перебарщиваешь? — Как я и думала, официальность Заместителя Командующего хватило не надолго.

— Здоровая паранойя — залог здоровья параноика.

— Хм... Не лишено смысла. Ладно. А сегодня, вместо синхротестов и занятий — у вас свободное время. Боюсь, что научный отдел занят по уши, и задействовал всех, до кого смог дотянуться. Так что заниматься с вами просто некому. Задание понятно?

— Так точно!

Вопреки ожиданиям, Синдзи повел меня не к выходу из комплекса, а в тактический зал.

— Рей. Пожалуйста, запомни главное. В случае неприятностей, твоя задача — не уничтожать ангела, а остаться живой. Тяни время, води его кругами, что хочешь делай. Но чтобы к тому моменту, когда я вернусь — ты была жива. Задача ясно, младший лейтенант Аянами Рей?

Токио-1. Синдзи.

Руины Токио-1 выглядели... живописно. Удар цунами мало что оставил от былой столицы, а часть ее так и осталась под водой. Но и то, что можно было увидеть — выглядело впечатляюще. Но... насколько я понимаю, место, где разом погибло около десяти миллионов человек — не может не "фонить". А этого нет. Как будто кто-то неведомый махом вычистил местность от остаточной эманации. Я попробовал прикинуть, какую мощь мог накопить тот, кто сделал это — и мне стало... нехорошо. Если этот "кто-то" — на стороне моих врагов, то дела мои плохи.

Впрочем, ладно. Пока что ничего не ясно, и разбираться с проблемами будем по мере их поступления. Но предположение о существовании противника ТАКОГО калибра — следует запомнить и учитывать.

И вот на эти зачищенные руины собралась изрядная толпа народа. Ожидалось представление какого-то нового оружия, которое его создатели рекламировали как "прорыв в военных технологиях". Интересно... Может быть, что-то даже удастся использовать.

Сама презентация нового оружия проходила в командном бункере полигона, в который было решено превратить руины некогда одного из самых населенных городов планеты.

Представители производителя развернули плакаты, с которых на зрителей взглянуло что-то очень похожее на Евангелион. Та же человекоподобная форма, доспех... интересно, что такого нового и революционного они сумели запихнуть в классическую форму БМР? Может, какие-то системы вооружения, способные преодолевать АТ-поле, не заставляя пилота обращаться ко Всеизменяющемуся? Это было бы неплохо. Рей пока что не настолько хорошо обучена... А прибывающая в скором будущем Аска... Когда доктор Акаги представила мне на рассмотрение план, изобретенный этой... "юным гением"... В общем, мне стало нехорошо. Попробуй она провернуть этот финт ушами в море — и достать Еву-02 со дна было бы проблематично. Мальстрем* там бушевал бы еще пару-тройку лет.

/*Прим. автора: Мальстрем — водоворот, образованный приливно-отливным течением вблизи побережья Норвегии. В переносном смысле — крупный морской водоворот*/

На трибуну поднялся конструктор данного чуда сумрачного германского гения.

— Итак, сегодня мы представляем вашему вниманию новейшую разработку в области вооружений: Джет Элон. Высокомобильную оружейную платформу, способную взять на себя борьбу с инопланетными организмами, известными как Ангелы. В отличие от печально известных Евангелионов, Джет Элон — полностью автономен, и не связан в своих перемещениях питающим кабелем. Кроме того... — В общем, мужик распинался еще минут сорок. Из его речи я выделил только один более-менее существенный момент: разработчики Джет Элон по каким-то причинам полностью отрицали факт существования АТ-поля, объясняя неуязвимость Ангелов "некоторыми неизученными электро-магнитными полями". — ... и, наконец, не менее важным, чем любые другие преимущества, является то, что Джет Элон — полностью роботизирован. Таким образом, у нас отпадет необходимость в столь важном деле, как защита Человечества, полагаться на несовершеннолетних пилотов с нестабильной и неуравновешенной психикой. У меня все. Пожалуйста, задавайте вопросы.

До сих пор сидевшая с видом полного погружения в дзен, Акаги Рицко встрепенулась.

— Синдзи, — бросила она фирменным, слышным на весь зал шепотом, — уничтожь это "изящное рассуждение". А то мне как-то вроде и не по чину...

— "Не царское это дело?" — Ответил я цитатой из старого русского фильма, недавно прошедшего сразу по нескольким основным каналам.

— Ага. — Рицко радостно кивнула.

— Что ж. — Я поднялся. — Оставим в стороне "нестабильную и неуравновешенную психику пилотов", хотя по этому поводу Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации... — Докладчик поежился. Видимо, он осознал, на какую сумму может быть такой иск от сына Командующего НЕРВ. — Вернемся к заявленным Вами ТТХ* Джет Элон. Вы утверждаете, что он "сможет уничтожить любого противника"...

/*Прим. автора: ТТХ — Тактико-технические характеристики*/

— Да, утверждаю. — Вклинился докладчик в специально оставленную для него паузу.

— Хорошо. — Успокаивающе повел я рукой. — Во время столкновения с Сакиилом доблестные сыны божественного Тенно вывалили на Ангела общим счетом 2,5 мегатонны тротилового эквивалента. Покажите, пожалуйста, на чертеже, где в Вашей машине погреба, способные вместить такое количество боеприпасов?

— Но... но ведь армия, как известно, использовала N2-бомбу, которая занимает...

— Вы намерены каждый раз применять спецбоеприпасы в городской черте?

— Основным оружием Джет Элон, если Вы не заметили... — докладчик ехидно ухмыляется, — является рейлган, вроде того, который был применен Евангелионами против Рамиила! А артиллерия — всего лишь дополнительный компонент вооружения...

— Для справки: рейлган был применен безуспешно. Рамиил без особенного ущерба принял на броню удар рейлганного снаряда, для разгона которого была задействована двухминутная выработка энергии всей Японии. Каким образом вы намерены перекрыть такой уровень энерговооруженности? Или Ваш мобильный реактор способен вырабатывать больше энергии, чем все стационарные реакторы, действующие в настоящее время на территории страны Ямато? В последнем случае — не лучше ли было бы Вам обратиться с таким, не побоюсь этого слова — эпохальным, изобретением в министерство энергетики? Озолотились бы. — Усмехаюсь в лицо докладчика.

— ...

Повисает пауза. Докладчик явно не знает, что сказать. Акаги украдкой показывает мне большой палец, и широко улыбается. Посмотрев на ее довольное лицо, я улыбаюсь в ответ, и сажусь на свое место. Адекватность пилота... и неадекватность конструкторов Джет Элон — мы уже, в сущности, продемонстрировали. Но, судя по исключительно довольному виду Рицко — это еще далеко не все.

Ну, так и есть. Теперь уже, в качестве добивающего, ультимативного аргумента, поднимается сама доктор Акаги.

— Думаю, что наивность мечтаний о способности данного... аппарата... уничтожать Ангелов с большой дистанции, — очевидна каждому. Думаю, что тем, кто ни разу не видел Ангела через прицельную марку — стоило бы проконсультироваться с теми, кто уже имеет опыт в уничтожении данного противника. — Докладчик напоминает хамелеона. Красные и белые пятна бегут по его лицу. — Думаю, что идея пускать в рукопашную машину, оснащенную ядерным реактором, не может вызвать энтузиазма у любого разумного человека. — Взгляд, брошенный Рицко на докладчика не оставлял сомнений — никого из конструкторов Джет Элон она к последней категории не относит. — Однако, это, возможно... подчеркну — только "возможно", устранимые недостатки. Хотя устранить их представляется реальным только при использовании в паре с Евангелионом, что сводит на нет вероятность самостоятельных действий Вашего аппарата... Однако возникает и еще один вопрос. Насколько я поняла, "Джет Элон" управляется в двойном режиме — искусственным интеллектом и по радио...

— Мы не можем позволить себе создавать неконтролируемый искусственный интеллект, которым занимаются в НЕРВ! — Рицко оскалилась. Попытки охаять высочайшее достижение ее матери — МАГИ, воспринимались главой научного отдела весьма болезненно... для ее оппонентов.

— Тогда вот Вам экспериментальный факт: в бою с Ангелами мы несколько раз наблюдали одинаковое явление: полное прекращение радиосвязи...

— Мы знаем об этом. И именно поэтому мы склонны считать это ваше мифическое "АТ-поле" — разновидностью электромагнитного.

— Хорошо. — Докладчик аж завис. Того, что Рицко с ним согласится — он явно не ожидал. — Вопрос о природе АТ-поля можно пока что оставить на потом. А пока что я хотела бы уточнить возможность действия "Джет Элон" в условиях подавленной радиосвязи.

— Наши каналы — невозможно задавить! — Напыжился докладчик.

— Вот это я и хочу проверить. Проведем эксперимент. Если Ваша кофемолка с моторчиком сможет хотя бы атаковать Евангелион-01, неважно с каким результатом, я признаю, что в вашей идее есть рациональное зерно.

Докладчик, уверенный в достижениях связистов, создававших систему управления Джет Элоном — засветился от удовольствия. А Рицко кинула вопросительный взгляд на меня... Хм... Вообще-то подобные финты ушами — неплохо бы и согласовывать, но... Да ладно, чего уж там... И я уверенно киваю женщине. Эксперимент — так эксперимент.

Токио-1. Рицко.

Я не уверена в том, понял ли меня Синдзи... но уже поздно. А предупредить его раньше я не могла, потому как он должен был отыграть свою роль без малейшего намека на фальшь. Я улыбнулась и чуть не замурлыкала как довольная кошка.

Нет, как он их: "Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации..." Этот сноб Томпсон — аж поперхнулся. И я буду не я, если Синдзи и в самом деле не устроит ему малоприятный сюрприз, исполнив свое обещание. Зря что ли в штате НЕРВ имеется целая юридическая служба? Конечно, изначально ее задачей было отбиваться от исков о массовых жертвах и разрушениях... Но и вчинить иск кому угодно — они тоже смогут. В конце концов, они там — высококлассные (и высокооплачиваемые) специалисты.

Капсула введена. Синдзи замер в своем кресле в готовности к старту. АТ-поле Евангелиона развернуто на минимум, так что все команды проходят, равно как и мы получаем полный набор данных о состоянии пилота. Похоже, Синдзи слегка волнуется.

— Синдзи. Спокойнее. Ты справишься.

— С этой жестянкой? На раз. А вот как там Рей? Сами знаете — неприятности любят валиться на нас совершенно непредсказуемым образом.

Усмехаюсь. Мальчишка. Просто — влюбленный мальчишка. Набираю необходимые команды на клавиатуре своего ноутбука, который, на самом деле — терминал МАГИ, и перед нашим самым опытным пилотом открывается окно связи с командным центром, где и сидит в настоящий момент Аянами Рей.

— Синдзи? — Аянами вскидывает голову, замечая загоревшийся экран.

— Рей... — Графики показывают мощный эмоциональный всплеск... и тут же успокаиваются, вместе с Синдзи. Дети смотрят друг на друга не отрываясь, хотя виделись не далее, как утром. Вмешиваться в их безмолвный диалог не хочется... но придется.

— Как видишь, у Рей — все хорошо. Боевое дежурство проходит штатно, без проблем. Успокоился?

— Спасибо, доктор Акаги! — Дети говорят почти одновременно.

— Ха! Да этим детишкам нужен воспитатель из детского сада, чтобы они вообще обратили внимание на поставленную задачу! — Влезает в наш разговор Томпсон, подошедший посмотреть, чем это мы тут занимаемся.

— Вы только что увеличили сумму иска в полтора раза как минимум. — Говорит Синдзи, не отрывая взгляда от окна с изображением Рей. — К тому же Ваш ходячий гроб так до сих пор и не появился на полигоне, так что займитесь лучше своим собственным делом.

Побагровевший Томпсон отскочил в сторону, и понесся распекать кого-то из техников, "по чьей вине Джет Элон до сих пор не приведен в боевую готовность". Я улыбнулась. Интенсивный радиообмен между Командным и Джет Элоном — сильно облегчал задачу МАГИ, которые уже несколько суток ломали армейские командные коды, задействовав для этого большую часть своих ресурсов. Меня возмущало то, что ради этих ничтожеств пришлось приостановить расчет нескольких очень важных задач... но что делать, ресурсы даже такого суперкомпьютера, как МАГИ — не безграничны.

У меня на экране вспыхнуло системное сообщение об "ошибке номер 705", а на самом деле — о том, что МАГИ закончили, наконец-то свою работу. Вовремя. Поскольку армейским техникам осталось не больше двадцати минут возиться с установкой их, как правильно сказал Синди — "гроба на ножках" на стартовой площадке полигона.