— Это экранирующий метаслой — он блокирует большую часть электромагнитного излучения. Надо сделать так, чтобы они не смогли коммуницировать с внешним миром и залезть в наш бортовой компьютер.

— Они?

Ещё один нерешительный, сомневающийся отблеск мелькнул в глазах Гру:

— Я займусь Дэксом, — мягко сказала она, а затем кивнула на баллон в руках Ли Ли, — свяжи этому руки и ноги герметиком, чтобы он изоляцию не повредил, — повернувшись уже уходить, Гру вдруг задержалась и тихо добавила: — Вот такие у нас женихи.

Они успели как раз вовремя. Гру уже закончила обматывать Дэкса с головы до ног расплавляющейся изолирующей фольгой, а Ли Ли ловко погрузила его сцепленные перед собой кисти в связывающую массу пластика, когда у них за спиной послышался голос Тинкина:

— Девчонки, привет.

— Восстанавливаются, гады, — фыркнула недовольно Гру. — Как там "мартышка"?

— Уже можно осмотреться в системе, — ответила Ли Ли. — Минуты через четыре заработают двигатели.

— Тогда иди рулить, — решила Гру. — Поищи безопасное место — перед тем как двинемся дальше надо будет разобраться с этими двумя.

— Но кто они? — не выдержала Ли Ли.

— Киберзоид это, — решилась высказать свою догадку Гру. — Он нам капсулу подбросил, чтобы мы его с планеты увезли.

— Тинкин ему помогает?

— Нет больше Тинкина. То что от него осталось тоже теперь киберзоид.

— А вот это спорное выражение, — послышался насмешливый голос. — Готов оправдаться.

— Давай, Ли Ли, не расслабляйся, — не обращая на него внимания, шепнула Гру.

И хотя девушку-пилота мучили ещё десятки вопросов, она поставила баллон с герметиком на пол и побежала обратно в рубку к своему кокону.

— Ты мне мстишь за то, как я поступил тогда с тобой в Фара? — продолжал тем временем вещать Тинкин. — Я был безумен. От любви. Но сейчас всё изменится. Я стал совсем другим. Соскреби с меня эту гадость и давай поговорим. Просто как бывшие сокурсники и старые друзья.

— Послушай меня, машина, — Гру встала над лежащей фигурой, обляпанной кусками застывшего пластика, — пули тебя может быть и не берут, но я могу положить твоё тело обратно в капсулу и выбросить на звезду. Или в газовый гигант. Или, например, можно разогнаться и запустить тебя по направлению к ближайшей крабовидной туманности. На сколько времени в твоём теле хватит энергии, чтобы осознавать себя беспомощной песчинкой, мчащейся в бесконечность без единого шанса встретить кого-нибудь ближайший миллион лет?

— Раньше ты не была такой злой, Гру, — существо искусно изобразило тихую обиду. Серебристый изолирующий слой постепенно начинал впитываться, становясь незаметным, и превращая зловещего не-человека в знакомого с детства Тинкина. — А я ведь всегда заботился о тебе. Помнишь, в четвёртом классе ты сделала ошибку при вычислении поверхностного натяжения? Мы тогда просчитывали этот самый... Как его?

— Оптимальные параметры октагональной сферы?

— Точно, оптимальные размеры. У тебя они получились совсем не оптимальные.

— Я просто перепутала коэффициент! — невольно вырвалось у Гру.

— Но я же тогда выручил тебя и вовремя поправил. А то опозорилась бы перед всем классом — дразнили бы до выпуска. А ты меня в туманность за это, — изобразил искреннюю печаль бывший Тинкин.

К Гру потихоньку возвращалась спокойная рассудительность. Согласно её восстановившимся полевым анализаторам, изолирующий слой работал, не пропуская исходящие от существа сигналы и превращая его тем самым в пленника.

— Послушай, — холодно заметила девушка, — то, что ты забрал память Тинкина ещё не делает тебя им.

— Почему? Личность — это всего лишь свидетельство прожитого, — начал охотно возражать псевдо-Тинкин. — Тебя тобой делает память о прошлом — "Дип Блю", вице-президент Со, детский садик на терраформированной планете, школа, академия, лаборатория. Тот, кто всё это помнит и есть Гру. Соответственно, я — Тинкин, просто потому что я помню жизнь Тинкина. Его детский садик, его школу, ту высокую белобрысую девочку с короткими волосами, в которую он был влюблён с первого дня и на все долгие годы. Помню полностью и от первого лица. Даже лучше, чётче и полнее, чем помнил он сам.

— Я знаю, к чему ты ведёшь, — спокойно согласилась Гру. — Но ты упускаешь один маленький нюанс. Несмотря на трогательные воспоминания о белобрысой девочке, ты пытался меня убить. И тогда, и сейчас. Вот за это, неважно машина ты или человек, лежать тебе в герметике, пока я не придумаю, что с тобой делать дальше.

— Гру, — вдруг послышался в ухе голос Ли Ли, — мы в какое-то странное место залетели. Поднимись на мостик.

На виртуальной голограмме в трёх километрах от "мартышки" беспомощно застыл корвет-перехватчик вездесущей военной корпорации "Андро-Анто", задетый ионизирующим облаком, которое девушки принесли с собой. Где-то у звезды в космическом холоде остывали обломки его корпоративного собрата. А рядом с жертвой ворочался огромный допотопный ракетный корабль с земной пропиской.

Возможно, случись им попасть в неизведанную систему по чёрной струне неделю назад, Гру была бы в шоке. Затем удивление и страх сменило бы исследовательское любопытство, которое в конечном итоге послужило бы толчком к захватывающему приключению. Но поскольку они с Ли Ли уже находились в самом центре опасного, зловещего приключения, то ни факт попадания в систему без суверенитета, ни свидетельства космического боя за право владения "новыми землями" не вызвали у них сильных эмоций.

А после того как диагностическая программа, запущенная Гру, обнаружила, что подпространственный генератор вышел из строя из-за неопределимой поломки, факт нахождения других кораблей в неколонизированной звёздной системе с полным правом мог восприниматься как большая удача.

— Нам надо побыстрее отойти отсюда, — подала из кокона голос Ли Ли. — Ракетчик сейчас займётся корветом. Спрячусь за газовый гигант.

— Нет, — Гру пришла в голову смелая мысль, — сможешь проделать тот же трюк как с баржей работорговцев?

— Я богиня диверсионного абордажа, — с достоинством, невозмутимо изрекла Ли Ли.

— Действуй, богиня, — усмехнулась Гру.

— Ты права, — поддержала её со своей стороны Ли Ли. — Если он засечёт нас на дальней дистанции, замучаемся от боеголовок убегать. С ракетчиками надо общаться вплотную.

Гру тем временем рассматривала голографическое изображение древнего корабля, пытаясь вспомнить, где его видела:

— Заодно познакомимся, — тихо сказала она. — Земляк.

"Мартышка" стала набирать скорость, чтобы нагнать и незаметно пристыковаться к линейному крейсеру-переростку. Бортовой компьютер так и не смог распознать модель и производителя корабля. Это означало, что пилоту придётся выбирать точку стыковки в ручном режиме на свой страх и риск, полагаясь только на интуицию и рефлексы. Если бы Ли Ли была кошкой, то непременно бы сейчас мявкнула от игривого предвкушения, невольно забыв о беспросветном хаосе последних часов.

Тем временем Гру вернулась в грузовой трюм проверить пленников.

— Я теперь тоже под подозрением? — услышала она знакомый бас Дэкса как только вошла.

— Можешь доказать, что ты человек.

— Как?

— Выстрелю тебе в лоб — если после этого не заткнёшься, значит тест не пройден, — невозмутимо предложила Гру, проверяя надёжность связывающего герметика у него на руках и ногах.

— И какова дальнейшая программа мероприятий? — подал голос, лежащий рядом псевдо-Тинкин. — Это вам не старые добрые времена. Никаких тебе инструкций по борьбе с киберзоидами, обучающих программ, исследовательских прогнозов, войны до последнего выжившего.

— Ты там не нагнетай подозрений, бытовой прибор, — перебил его Дэкс. — Я не киберзоид.

— Пулю? — ещё раз невозмутимо предложила Гру.

— Да, честно говорю, — буркнул обездвиженный штурмовик, а затем доверительно добавил: — Если ты меня убьёшь, Ли Ли расстроится.

— Не буду я вас убивать. Оба в капсуле полетите навстречу другой галактике.

— Ли Ли расстроится, — продолжил настаивать Дэкс.

— Ли Ли поймёт, — успокоила его Гру. — А вот я не могу понять — вы части одного или вас несколько?

— Части одного, — тут же согласился псевдо-Тинкин.

— Несколько, — возразил Дэкс. — Ну, вернее, всё не так просто. Короче, тот, который под человека косит — это Анто. А киборг, который меня чуть не убил — это Андро. Или наоборот — они постоянно меняются. Один в человеческом теле ходит, пыль в глаза пускает, а второй под видом киборга рядом шастает и нападает исподтишка. А я простой солдат Дэкс — охотник на киберзоидов.

— Врёт он всё, — возмутился предполагаемый Анто. — Такой же киберзоид как и мы. Только трусливый. Прячется всё время по разным углам. Целый Великий картель пришлось захватить, чтобы его с планеты выкурить.

— Я самый человечный человек, — продолжил гнуть свою линию Дэкс. — Можешь у меня анализы взять, ДНК посмотреть — там всё подтвердится.

Гру закончила проверять надёжность изолирующего слоя и присела прямо на широкую грудь неподвижного Дэкса:

— Я бы тебе поверила, — сказала она, внимательно разглядывая его лицо, лишь слегка поблёскивающее металлом от впитавшегося вещества, — но ты отрубился напрочь, когда мы прошли через струну, совсем также как и то существо.

— Конечно, — с готовностью согласился Дэкс, — во мне электроники больше, чем в стандартном домашнем хозботе — усиленный комм-имплант с квантовым шифрованием, военный тактический, восемнадцать мускульных усилителей, ключичные анализаторы, продвинутый мембранный адаптатор. Ещё куча всего по мелочи. Вот и закоротило.

Гру усмехнулась и приставила ко лбу Дэкса пистолет:

— Тестирующая пуля? — ещё раз невозмутимо спросила она.

Дэкс мрачно промолчал.

— Что ты вообще делать собираешься? — опять напомнил о себе второй киберзоид.

— Есть одна мыслишка, — тяжело вздохнула Гру, встала с груди Дэкса и направилась обратно в рубку, бросив им напоследок, — но вы тут держитесь пока.

После того как девушка-инженер изложила свой план Ли Ли, той пришлось сменить удобное местечко между маршевыми двигателями ракетоносца на крохотный пятачок снизу у самого носа корабля. Исходя из конструкционного анализа, Гру предположила, что именно там должны будут находиться самые лёгкие точки для проникновения внутрь. Так всё и оказалось. Автоматизированный абордажный комплекс аккуратно вскрыл один из технологических люков ракетоносца и соорудил шлюз перехода.

Вооружившись, как и в прошлый раз перед выходом на планету, девушки в земляничных скафандрах осторожно проникли на чужой звездолёт. Но в этот раз вместо роботов сопровождения и гравиплатформы, Гру тащила за шкирку бесчувственное тело псевдо-Тинкина. Чтобы пресечь его громкие протесты покидать челнок без собрата-киборга, ей пришлось всадить в него пару импульсных пуль. Как ни странно, от этого на душе у Гру сделалось легко и оптимистично, а предстоящая вылазка уже не казалась безумием. Погрустневшего Дэкса оставили пока в трюме, решив вернуться за ним позже.

Восстановившаяся сканирующая аппаратура челнока убеждала землянок, что команда ракетоносца состоит всего из одного человека, поэтому они двигались по коридорам корабля без особой опаски, что их обнаружат. Им пришлось осмотреть уже несколько отсеков в поисках подходящего для их плана оборудования.

— Может лучше закинуть их на корвет? — с сомнением спросила Ли Ли.

— Корвет это беспомощная мишень. Ты же сама сказала, что ракетчик в любой момент может разнести его как тот крейсер.

— А эти существа точно киберзоиды?

— Точно.

— И Дэкс? — робко уточнила Ли Ли.

— И Дэкс, — с сочувствием ответила Гру

— Тогда мы должны их уничтожить, — в голосе Ли Ли появилась злая решимость. — Давай подкинем их на корвет.

— Во-первых, не факт, что корвет в итоге будет разрушен. Тогда получится мы подкинем киберзоида к его же собственным подчинённым. Во-вторых, когда мы это будем делать, ракетчик может улететь из системы. И не факт, что на корвете исправен прыжковый генератор. Может быть он у них тоже вышел из строя. Тогда мы останемся неизвестно где наедине с перехватчиком "Андро-Анто" и двумя киберзоидами на борту.

— С тремя, — поправила её Ли Ли.

— Вот-вот. Ещё и тот, который в киборге. Я уже голову себе сломала как их уничтожить. Скорее всего они адаптировали человеческие тела для выстраивания нейросети на основе электрического взаимодействия клеток. Получается все клетки их тела по сути нейроны мозга. Один большой ходячий мозг, самоизменяющийся с помощью каких-нибудь наноструктур. Обычные пули уже не действуют, потому что он не представляет из себя замкнутый биологический организм. Импульсные выводят из строя только на время. Единственный выход — полная физическая аннигиляция наносубстрата до того, как он успеет скопировать своё сознание куда-нибудь ещё. У нас на челноке нет ничего, чем можно было бы это сделать, не повредив корабль. Нужно найти здесь спасательную капсулу, затолкать их туда и отправить на звезду. Или что-то вроде этого.

Они вошли в следующий более-менее просторный ангар. Гру наклонилась проверить, не пришёл ли в себя их пленник.

— А вездеход подойдёт? — спросила Ли Ли.

— Смотря какой.

Через пару минут выяснилось, что хотя находящийся в отсеке вездеход и был снабжён реактивными стабилизаторами для планет с маленькой гравитацией, но в качестве экспресса до звезды он не годился.

— Давай его пока сюда затолкаем, — предложила Гру, — и дальше будем искать. А то неудобно с ним.

Ли Ли согласно кивнула, залезла в кабину вездехода и, помогая Гру, стала тащить тело псевдо-Тинкина на себя:

— Что-то подозрительно малолюдно здесь. Ты заметила?

— Угу. Как в тот раз на планете.

Но именно в этот момент створка отсека отъехала в сторону и в него вошёл сосредоточенный человек в бордовом военном мундире с золотой стрелой на груди. Он успел сделать несколько шагов перед тем как поднял глаза и увидел их. Остановившись, он всё также сосредоточенно продолжил смотреть на Ли Ли с Гру, видимо ожидая от них какого-то объяснения. Гру с удивлением заметила, что во взгляде незнакомца совсем нет страха или волнения. Только спокойная сосредоточенность, ожидающая объяснений.

— Руки вверх, — смутившись сильнее, чем следовало, сказала Гру и подняла пистолет.

Ли Ли раздражённо отвлеклась от втаскивания в кабину киберзоида, увидела хозяина корабля и горестно вздохнула от того, что за всю её жизнь ни один план, в котором она когда-то участвовала, ни разу не пошёл так как надо.

— Именем Земли, сдавайся, дядя, как есть, — хмуро объявила Ли Ли и вернулась к своему занятию.

Глава 12. Теория

Чего можно ожидать от безоружного человека, на которого направили дуло пистолета и приказали поднять вверх руки? Вариант первый: он попытается спрятаться или убежать. Вариант второй: он поднимет руки вверх. Возможен также вариант номер три: человек поднимет руки вверх и убедительно попросит не стрелять. Три, испытанных веками стратегии поведения в ситуации, когда у противника имеется своя правда... и пистолет — тактическое отступление, безусловная капитуляция и кризисная дипломатия.