— Я рада, что смогла скрасить ваши серые будни.
— До свидания, моя прелестница!
— Угу, рада была слышать, — Ксения нажала кнопку телефона и на дисплее высветилась надпись "Запомнить номер в списке контактов?". Хранительница уверенной рукой выбрала вариант "да".
— Надеюсь, хоть кто-нибудь из наших до завтра оклемается. — пробормотала Ксения и, подумав позвонила Элле. Ей жизненно была необходима пифия, с ее спокойствием и уравновешенностью.
— Ксения, привет! — радостный голос пифии бальзамом пролился на истерзанную нервную систему Хранительницы.
— Элла, привет! У тебя все в порядке?
— Да. А что случилось у тебя?
— Есть некоторые проблемы, которые мне не очень хочется обсуждать по телефону. Я очень напрягу тебя, если попрошу прибыть сегодня?
— Если честно, я не очень готова... Но если ты предоставишь мне одну из своих роскошных комнат и если тебя не смутит присутствие Алекса, то минут через десять я смогу к тебе перейти.
— Отлично. Будешь готова, позвони. — Ксения устало закрыла глаза и подумала о том, что эфирная жизнь, конечно, значительно ярче и интереснее, чем человеческая, но нервы требуются железобетонные. Она в который раз смотрела на своих друзей в состоянии близком к смерти. И каждый раз боль и страх сковывали ее сердце. К такому было невозможно привыкнуть. Еще вчера она сходила с ума от того, что Ангел в гробнице Локки, а уже сегодня он отравлен неизвестных ядом и находится в критическом состоянии. Она уже сбилась со счету сколько раз при смерти была Ася. Можно было с ума сойти от бесконечной череды этих кошмаров. Шелтон буквально на днях отошел от воздействия наркотиков, а уже сегодня он стоит, истекая кровью. На этот раз приятно удивил Василий, который обошелся без травм. Но достаточно было вспомнить все его предыдущие попытки погибнуть и становилось понятно, что ничем особенным от остальных он не отличается. Даже она сама пару раз уже была близка к смерти. Звонок Эллы вывел Ксению из дремотного состояния. Хранительница открыла дверь и с радостью впустила пифию в свой дом.
— А где же Алекс?
— У него дела, — махнув рукой ответила Элла, — он приедет завтра к ресторану сам. — Последние слова пифия говорила на автомате. Все ее внимание было приковано к импровизированному лазарету в гостиной Ксении. — Тебе не кажется, что стоит мне кое-что объяснить?
— Проходи на кухню, не будем мешать медикам, — Ксения пропустила вперед подругу и бросила последний взгляд на боевых товарищей. Чары во всю хлопотали над ними, но пока заметных улучшений не наблюдалось. Зайдя на кухню, она обнаружила крепко обнимающихся Василия и Эллу. Закончив с приветствиями, друзья расположились за столом. Василий довольно быстро и точно изложил Элле суть происходящего и пифия тут же включилась в обсуждение проблемы.
— Так, давайте по порядку. Вася, мне показалось или вы с Ангелом действительно ожидали чего то похожего?
— Ожидали, — устало выдохнув, ответил царевич. — Когда на пороге дома Ксении появился Минос, нас это некоторым образом напрягло. Вся эта история с его побегом, сквозила фальшью. И то, что при нем заключали контракт с Виолеттой, и то как Фарэль вырубился от передозировки, и то, что его не охраняли. Все это напоминала какой-то фарс. Ну, а когда, посланница якобы перепутала Асю с Ксенией, стало слишком очевидно, что тут что-то не так.
— И вы подумали, что он засланный казачок?
— Да, или ему просто позволили уйти, предварительно снабдив необходимой дезой. С этой минуты он не оставался один. Пока мы болтались по пресс-конференциям и психбольницам, за ним следил Шелтон. Думаю, он задолбал Верховного бесконечной игрой в шашки. Но нельзя было допустить, чтобы Минос предупредил вампиров о том, что ты собираешься обнародовать план Влада. После конференции мы с Ангелом отвезли его в аэропорт. И я слетал туда и обратно, потому что надо было убедится, что он действительно улетел.
— Так вот где ты пропадал! — воскликнула Ксения и возмущенно добавила, — а что же Ангел, почему он ничего не рассказал нам!
— Мы боялись, что Минос мог наставить жучков. А утром Ангел искал Виолетту. Безуспешно.
— Я склоняюсь к мысли, что Минос засланный казачок, — с брезгливостью произнесла пифия.
— Элла, ты просто не видела в каком состоянии он к нам пришел! Он же мог просто умереть! — стараясь не верить в худшее, возразила Хранительница.
— Перестань, с чего бы это ему умирать! Источник жизни не так легко убить. — холодно бросила Элла, — К тому же они были уверенны, что вы окажите ему медицинскую помощь, а если бы ты его не впустила, то сами бы его и откачали.
— Но зачем такие сложности! — не понимая пробормотала Ксения, — в конце концов, завтра открытие ресторана и они спокойно могли найти Шелтона там.
— Ну, конечно, ворваться в ваш ресторан в день открытия, когда он будет полон сильнейшими эфирами мира, сплошь и рядом напичканный вашими сторонниками, да плюс ваша охрана. Эта миссия закончилась бы провалом. Тут пифией не надо быть, чтобы предсказать такой исход дела. Ну, это все теории. Значительно более важно понять кем нам приходится Минос. То ли друг, то ли враг. — Ксения улыбаясь вспомнила о последней просьбе Верховного.
— Кстати, он просил передать тебе привет. — Элла, не понимая юмора, решила уточнить,
— Ты ни с кем меня не перепутала? Мы с ним едва знакомы.
— Не перепутала. Сказал, что влюблен в тебя, но ты почему то его избегаешь. Жаждет бороться за твою любовь!
— С кем бороться? — растерянно спросила пифия.
— Как с кем? А ты не догадываешься? — удивился Василий.
— Да вот как то, нет.
— Гм..., все страннее и страннее, — пробормотала Ксения, — с Алексом, конечно.
— Ах, с Алексом! — смутившись, произнесла Элла.
— Нам казалось, что у вас сложились некоторые романтические отношения, — продолжила Хранительница, — или они еще не столь романтические, чтобы из-за них пришлось бороться?
— Романтические, романтические, — поспешила подтвердить пифия. — Просто я не думала, что Минос уже в курсе наших отношений.
— Я ему сразу сказала, что ты уже занята и ему не стоит рыпаться.
— Ну, и правильно сделала. Ладно, оставим мои романтические отношения. И можем на некоторое время оставить Верховного Миноса. Значительно больше меня волнует другой вопрос. С чего это им так внезапно потребовался Шелтон? — Василий почесав макушку, вынужден был рассказать девушкам без подробностей историю первого похищения принца.
— Теперь мне очень хочется узнать, в чем причина такого интереса к будущему королю Саванн Индостана. И что такого особенного у него в крови, — пробормотала Ксения. — Надо позвонить отцу Шелтона, может мне удастся поговорить с ним более информативно. Пойду попробую узнать у Шелтона номер телефона его отца. — Хранительница зашла в комнату и замерла на пороге. Ангел свернувшись калачиком спал в кресле. Крыльев видно не было. Похоже, чаром удалось справиться с его проблемой. На кресле сидел Шелтон, сжимающий в своих руках Асю. Ксения не повышая голоса спросила:
— Как она?
— Чары говорят, что ничего страшного. Просто эмоциональный срыв.
— А как ты?
— Жить буду.
— Надеюсь, ты выбросил из головы дурацкие мысли. Ты видел во, что превратилась твоя нежная женушка, когда подумала, что тебя у нее отнимут? Я уходя, бросила взгляд на поле боя. Ни осталось ни одного тела, она все вокруг спалила. — Шелтон с любовью смотрел на жену и нежно целовал в висок.
— Да, она прелестна! Господи, я чуть не потерял ее из-за своей глупости!
— Я рада, что хотя бы у одного из вас в голове все стало на свои места. Надеюсь, что Ася, когда очнется поймет, что ты все еще любишь ее.
— Я не знаю, в чем проблема и почему она так на меня взъелась.
— Если не договоритесь, попробуй поговорить с Ангелом или Васей, — тяжело вздохнув, ответила Ксения, — они знают об этом значительно больше меня. Я бы и рада вам помочь, но не знаю чем. Возможно пришло время вам поговорить друг с другом по душам. В девяносто пяти случаях из ста лучше озвучить проблему, чем держать ее внутри. Честно признайся, что тебя беспокоит. Вместе вы найдете решение.
— Ксения, я не знаю как...
— Шел, это не удивительно. Во-первых, вы не так давно знакомы. А если учесть каким образом произошло ваше знакомство и то, что через несколько дней вы поженились, странно ожидать стопроцентного понимания между вами. Вы не научились даже в мирной обстановке жить друг с другом. А здесь, вас швыряет как котят, из стороны в сторону. Трудно сохранить брак в таких условиях. Но у вас есть нечто очень ценное — вы любите друг друга. Я очень надеюсь, что ты справишься с этой ситуацией. Я в тебя верю.
— Спасибо, ты так внезапно ворвалась в мою жизнь, но столько уже для меня сделала.
— Я рада, что ты еще не сожалеешь о нашем знакомстве. А теперь, давай отложим лирику. Ты говорил с отцом? Он знает, что такого особенного в твоей крови?
— Извини, ничем не могу тебя обрадовать. Я говорил с отцом. Он сказал, что не знает в чем дело.
— Но...
— Но мне показалось, что это не так. Он что-то не договаривает.
— Понятно. Ну, может ты договоришься с ним о встрече для меня?
— В этом нет необходимости, он будет на завтрашнем приеме. Как я понял, вы открыли ресторан именно для того, чтобы решать подобные вопросы.
— Отлично. Так и поступим. Вы, наверное не пойдете...
— Обязательно пойдем. Чары сказали, что через часок Ася проснется и все будет хорошо.
— Ася то может и проснется. А вот твои раны так быстро не затянутся.
— Ты забываешь, что я кот, поваляюсь пару часов в кошачьем облике и все затянется. Это просто царапины. — Ксения устало покачала головой,
— А как Ангел?
— Все в порядке. Ему тоже прописали час целительного сна, и две недели постельного режима. Я видел в этот миг выражение его лица, можно было умереть со смеху. Чары ему только что сопли не вытирали. Они так над ним трясутся!
— Если бы ваша раса вымирала и от него зависело ваше дальнейшее существования, вы вели бы себя по другому?
— Однозначно! Заперли бы в золотой клетке, в подземном бункере и не оставили бы ему ни одного шанса на то, чтобы нанести себе царапину. — Ксения измучено улыбнулась.
— Ксень, а вот, что действительно нужно, это чтобы ты пошла и отдохнула. Если завтра наши враги увидят тебя такой зеленой и измученной, они тот час начнут праздновать победу.
— Согласна. Попробую отдохнуть. — Хранительница устало зашла к себе в комнату и отправилась в ванную. Белоснежная ванная всегда позволяла увидеть себя чуть более яркой, чем ты есть на самом деле. Но сегодня даже здесь ее глаза были такими тусклыми, что хотелось утопиться в биде. Ксения взяла полотенце и смыла с лица засохшие остатки крови. Долго смотреть в зеркало ей не хотелось, приятного там было мало. Создавалось впечатление, что она за один день постарела на десять лет. Ксения обернулась по сторонам, пытаясь понять причину мучавшего ее дискомфорта и расплылась в улыбке. На полотенцесушителе не было Шико. Она так привыкла всегда находить его здесь, что сейчас остро ощутила его отсутствие.
Ксения: — Наверное, так чувствуют себя родители, когда их дети подрастают и улетают из гнезда.
Мозг: — Тебя даже с большой натяжкой не назовешь матерью Шико.
Ксения: — Я дала ему имя.
Мозг: — Хозяйка корове тоже дает имя, но от этого ее матерью не становится.
Ксения: — Ты грубый, и бесчувственный.
Мозг: — Да, я такой. И согласись, именно это позволяет тебе смириться с окружающей тебя действительностью. Иначе, ты давно бы сошла с ума.
Ксения: — Вместо того, чтобы умничать подсказал бы что-нибудь как мне привести себя в порядок.
— Тихий стук в дверь прервал только начавшийся диалог. Ксения открыла дверь и увидела Васю.
— Что-то случилось?
— Я поговорил с Шелтоном и понял, что тебе нужна помощь. — Ксения удивленно улыбнулась,
— Вась, а чем ты мне можешь помочь?
— Не хотелось бы лишний раз вспоминать, — тяжело вздохнув, произнес Василий, — но я лягушк-царевич. И кое-что все-таки умею. По крайней мере превратить тебя в отдохнувшую, посвежевшую красавицу мне под силу.
— Что взмахнешь рукавами, я превращусь в первую красотку мира? — с усталой усмешкой спросила Ксения.
— Нет, воспользуюсь старинными семейными рецептами, — уже начиная говорить, Василий включил в ванной воду, заткнул пробку и провел рукой по крану. Из обычного смесителя полилась белая жидкость.
— Это что? — с опаской спросила Ксения.
— Это парное молоко.
— Ты хочешь, чтобы я приняла ванну из парного молока? — в ужасе спросила девушка.
— С медом и выжимкой из цветов, — уверенно подтвердил царевич.
— Вася, а от меня на приеме не будет пахнуть как от дойной коровы?
— От тебя будет пахнуть осенью, — с нежностью глядя на подругу, произнес Вася и протянул ей хрустальный флакон. Еще не открыв его, Ксения знала, что влюбится в эти духи с первой минуты. Один флакон был произведением искусств. Он был выполнен в виде танцовщицы, наряд которой поражал теплотой света. В нем можно было уловить и красноту кленовых листьев, и гроздья спелой рябины, и искры костра в ночи. Танцовщица будто загоралась от собственного танца.
— Откуда такая прелесть? — затаив дыхание спросила Ксения.
— От меня. Если честно, я провозился с ними всю неделю, после возвращения с турнира. Подбирал аромат, специально для тебя. Мне хотелось, чтобы он передавал всю твою нежность и силу. Чтобы был контрастным, как ты. Надеюсь, тебе понравится.
— А флакон?
— Такой я вижу твою душу, — смутившись ответил царевич, — внешне ты спокойная, однотонная. Но на самом деле ты постоянно вспыхиваешь языками пламени.... и я сгораю в этом огне.
— Вася, — потрясенно прошептала девушка, — я не знаю, что сказать...
— Не надо ничего говорить. Просто попробуй их. Может тебе еще не понравится аромат.
— Такого просто не может быть, — уверенно ответила Ксения, — я обязательно их попробую, но только после того, как приду в себя. Для того, чтобы почувствовать аромат надо хотя бы немного чувствовать себя.
— Согласен, — кивнув головой, царевич достал из кармана стеклянную бутылку и вылил из нее в ванну мед с вытяжкой из цветов. Все помещение тут же наполнилось ароматом луговых трав. Проведя рукой над молоком и пробормотав какие-то заклинания, царевич аккуратно попробовал смесь.
— Самое оно. Я пойду, а ты постарайся расслабиться и проваляться в этом нектаре хотя бы минут двадцать. Поверь, твоя кожа станет нежной, как бархат неба. — Чмокнув, подругу в лоб, царевич вышел. Ксения быстро разделась и погрузилась ванну. Ощущения были волшебные. Ей показалось, что она окунулась в облако. Нежное, шелковое облако. Аромат кружил голову. Уже через минуту Ксения поняла, что разжала зубы. От постоянного стресса, она все время их стискивала. Потом отпустило спину и ноги. Через пять минут Хранительница забыла про все беды этого мира. Она была на вершине блаженства.
Ася медленно открывала глаза. Все было как в тумане. Она не помнила как закончилась ее "дуэль". Понимала только то, что сейчас она в безопасности и ей ничто не угрожает. И в этот момент ее как стрелой пронзила мысль о Шелтоне. Девушка резко подскочила.
