— Надеюсь, вы позволите мне самому выбрать? — поинтересовался Наруто — Я бы хотел взять Тен Тен, Неджи, Хинату и Шикомару. Тидори не поспеет за нашим темпом, а остальные слишком устали и изранены.

— Идет.

— Те, кто со мной — обратился к присутствующим Наруто — на сборы снаряжения пятнадцать минут. Затем уходим. Хината и Шикомару идут с Хаку. Неджи и Тен Тен — с Якумо. Я иду в авангарде. Клоны в боевом охранении. Вопросы?

— Почему мы должны подчиняться твоим друзьям? — спросил Неджи.

— Потому что так у вас больше шансов выжить. Иными словами — Наруто обезоруживающе улыбнулся — Это судьба.

— Ниисан, а...

— И не надейся, Хаку — отрезал блондин — У нас боевая операция, а не черте что.

"Точнее, свадебное путешествие и съемки романтического боевика и мелодрамы в одном лице"

Через пятнадцать с половиной минут семь человек растворились в лесной чаще.

— Добрый день, Цунаде — проговорил бледный мужчина, появляясь перед двумя женщинами.

— Привет, Орочимару. А кто это с тобой?

— Это Карин, мой медик.

За спиной бледнокожего стояла девушка лет двенадцати, нервно трущая дужку очков.

— Приготовьтесь. Завтра, возможно, нам предстоит бой с одной из легендарных санинов — произнесла брюнетка с волосами, забранными в пучок на затылке. В руках она держала странное устройство, похожее на морской бинокль, целиком выточенный из большого красноватого кристалла.

— Как скажешь, Гурен — произнес шестирукий.

— Заткнись, Таюя — сказала брюнетка, едва вторая девушка в их тройке открыла рот — Я вытащила тебя и Кидомару не для того, чтобы выслушивать всякий бред и мат. Вы, я и Карин — новая Четверка Звука. Ведите себя соответственно.

"А не как стадо клоунов — подумала Гурен про себя — после того, как я слазила в архивы Орочимару, я более чем уверена, что Хаку был прав. Если бы он не попросил, я бы сбежала от Орочимару как можно скорее. Но я задолжала Хаку жизнь. И пока я не верну долг, я буду платить хотя бы проценты"

Глава 17

Наруто шел по горящей земле, чувствуя, как приятно лапам идти по горячему. Наскучив идти, он потянулся и лег на горящую землю. В двух шагах от него плескался океан лавы и прибой иногда достигал его, окутывая погруженные в теплую магму хвосты облаком ласки и счастья.

Наруто почувствовал легкий дискомфорт, как будто что-то было неправильное в том, что он лежал на горячей земле на берегу ласкового огненного океана. Но дискомфорт ушел вслед за новой волной.

Подняв голову, он замер на секунду, а потом поднялся и пошел в лаву. Когда магма была по брюхо, с волной захлестывая его по шею, он тихо сказал "Кай".

— Не знаю, что это было, но лучше тебе прекратить свои шуточки, Кьюби но Йоко — заметил Наруто, напрягая силу воли, чтобы вспомнить, кто он на самом деле.

Лис поднимался на задние лапы, одновременно уменьшаясь, теряя шерсть, хвосты и другие лисьи черты. Вскоре по бедра в лаве стоял тринадцатилетний блондин.

— Возвращай меня или я проложу себе путь сам.

Подождав с минуту, блондин пожал плечами и начал действовать. Лава вокруг него начала медленно вращаться, постепенно ускоряясь и проседая вниз возле человека. Постепенно лавоворот набрал обороты, и Наруто стоял на стальном дне, поблескивающем серебристыми наплывами, а вокруг него расширяющейся кверху воронкой вращалась лава, поднимаясь вокруг Наруто все выше и выше.

— Интересно — сказал блондин, присев на корточки и разглядывая наплывы у себя под ногами. Повинуясь минутному порыву, Наруто отодрал от металлической плиты несколько серебристых нашлепок, которые сжал в ладонях и начал мять, как пластилин. Блондин снова поднялся на ноги, чтобы посмотреть на окружающий пейзаж, почти скрывшийся из-за поднявшейся уже до шеи лавы.

Из-за огненного вала выглядывали кристаллические горы, на вершинах которых поблескивал лед. Магма скрыла нижнюю половину гор и поднималась выше.

— И что дальше — хмуро спросил блондин и бросил взгляд на темно-синее, почти черное небо, пронизанное редкими молниями. Наруто посмотрел вниз, размыкая ладони. На них лежала неровная серебристая пластина.

— А если так? — Наруто пустил свою чакру в пластину, одновременно подчиняя неведомый металл магнитным полем. Пластина вытянулась, приобретая требуемую форму. Посмотрев на свое творение, Наруто хмыкнул и приложил к бедру, создавая из напыленной на одежду железной пыли ножны, получившееся оружие.

Магма, казалось, дотянулась до неба, где воронка перестала расти. Наруто поднял глаза к небу и увидел темно-серое грозовое небо с серебристыми прожилками молний. Он опустил глаза вниз и увидел серовато-стальную землю с серебристыми наплывами из неведомого металла.

Мир изменился. Наруто стоял внутри золотого огненного смерча, а над головой его было черное небо, пронизанное голубовато-белыми молниями. Под ногами было стальная земля со светящимися серебристо-белым неровностями.

— Да будет... гром — произнес блондин, расставляя руки в стороны, едва не касаясь ладонями огненного вихря. И магма отпрянула, повинуясь его воле.

Наруто оказался в расширяющемся кольце огня. Пламя быстро удалилось, превратившись в огненную полоску на горизонте, а блондин оказался посреди плоской серой равнины, накрытой черным небом.

— Покажись — приказал человек, и из земли выросли прутья, превращаясь в решетку, створки которой были перехвачены тонкой серебряной табличкой с огненным иероглифом.

Серебристые наплывы потекли к клетке, проникая между прутьями, где они становились оранжево-красными. Постепенно капли объединились в стоящую на четырех ногах девятихвостую химеру. Тело зверя потеряло форму, вместе с головой превращаяь в нечто рыхлое, аморфное, на четырех ногах и с девятью змеиными хвостами. Постепенно бесформенное облако стало головой с остроконечными ушами, через шею переходящей в поджарое туловище. Змеиные хвосты расширились, покрываясь шерстью.

— Кто ты?

— Помниться, я отвечал на этот вопрос — ответил Наруто — Где мы?

— В твоем сознании.

— Что ты использовал?

— Это древняя методика, использования своего разума как оружия. Она называется Незримый Путь. Это не гендзюцу. Незримый Путь может убить и разрушить неживое, но он слишком медленен для боя. Как ты выскользнул из моей ловушки?

— Бытие определяет сознание — ответил Наруто — я с детства владею своим додзютсу и мой разум соответствует ему. Ты месяцами расшатывал мой разум, чтобы внедриться в него, пользуясь поставленной поверх Шика Фуджина Проклятой Печатью. Но ты потерял время зря.

— Что тебе нужно? Я знаю, что с помощью своей Печати ты можешь выпускать мое сознание и часть чакры. Этим я и воспользовался. Я не желаю быть твоим оружием. Слишком часто вы, люди, использовали меня.

— И поэтому ты пытался разрушить мое сознание и поглотить личность своей? — со сдерживаемой яростью спросил Наруто, глаза которого трансформировались в высшую форму додзютсу — Ты разве забыл, что у меня есть дар всех трех людей, сумевших победить тебя? Шина, Мадара, Хоширама. Бьекуган, мангекью шаринган, мокутон. Если бы я хотел тебя использовать, я бы не объявил тебе ультиматум, я просто подчинил тебя себе! Рениган, Лед, Кристалл. Никто не знает, что способны владеющие этими способностями сделать Биджу. Ты хочешь это проверить? Хочешь узнать, что ты потерял, не встретив Рикудо на поле боя?

— Знай, на кого орешь, смертный! — зарычал Лис, шерсть и хвосты которого поднялись вверх, словно подхваченные дующим снизу ураганом — Ты ответишь за свою наглость.

— Глупец — произнес Наруто, глаза которого на сверкнули зеленым.

Кьюби отлетел на полметра и осел на пол.

— Это мой разум и я здесь подобен богу. Я легко могу отразить то, что ты захочешь сделать со мной, на тебя. Ты проиграл, Кьюби.

Лис, растянувшийся на полу, с трудом поднял голову.

— Что ты хочешь от меня?

— Для начала проясним некоторые моменты. Насколько я знаю, с твоей чакрой и моим кеккегенкаем я могу жить если не вечно, то очень долго. Я сумел только обойти Шика Фуджин, поэтому ты сможешь с моего согласия выходить из меня, пускай и не в полной силе, но если я умру, умрешь и ты.

— Что ты хочешь?

— Жить, также как и ты. Поэтому я и предлагал тебе союз.

— Так это было предложение союза — устало вздохнул Кьюби.

— Я воин, а не политик. Я не умею плести словесные кружева и посылать собеседника так, чтобы он сам и с большим удовольствием шел куда пошлю. Но теперь я потребую от тебя большего.

— Что ты требуешь за нападение на тебя?

— Я никогда не слышал о Незримом Путе. Значит, у тебя есть знания, которые могут помочь мне. Когда я буду выпускать тебя, половину времени ты будешь учить меня и моих друзей. И еще ты принесешь клятву верности нашему клану. Не сейчас, а когда я придумаю, как научить Шика Фуджин не унести тебя с собой после моей смерти, а освободить или хотя бы заточить в одного из моих родственников.

Лис наклонил голову.

— Брось, я отлично вижу, что ты мог убить меня, если бы захотел. Ты не убил и не поработил меня, хотя вполне мог и понимал это. По сути, ты предлагаешь мне относительную свободу и ты спас меня, пусть и от своего гнева. Поэтому... — лис замолк, а затем посмотрел Наруто в глаза и гневно продолжил — Я, Кьюби но Йоко, последний из Огненных Кицуне, обязуюсь идти за тобой и подчиняться твоим приказам, пока один из нас не уйдет за Пепельные Леса. Пока горит Подземный Огонь, пока блистают Небесные Молнии, сметает всех Океанский Прибой, носит живых Вечная Земля и гонит облака Прозрачный Ветер, я обязуюсь соблюдать свою клятву!

— Я принимаю клятву — догадался сказать положенную фразу Наруто, прикладывая правую ладонь к табличке с печатью.

Сталь под ногами исчезла, сменяясь травой. Зеленый круг под ногами Наруто начал расширяться, преследуя пламя, сжигающее наведенный лисом морок.

— Что это?

— Это твой разум. Ты ведь сам сказал — бытие определяет сознание — тихо ответил лис — Иди. Даже здесь время имеет свою цену. Скоро во внешнем мире будет рассвет.

— Я позову тебя, когда придет время — произнес Наруто, глядя, как вокруг идеально круглой двадцатиметровой поляны из травы вырастают, стремительно утолщаясь, деревья.

Силуэт блондина стал прозрачным, после чего человек покинул свое подсознание. Лис свернулся клубком на темно-сером с серебристыми прожилками камне на краю поляны. В лесу между деревьев появлялись кристаллические столбы, увитые вюнками. Образующуюся долину брали в кольцо стальные горы с ледяными вершинами. Их склоны покрывались лесом прозрачных как стекло деревьев, мерно светящихся голубоватым светом.

Бытие определяет сознание.

Наруто вынырнул из сна и огляделся. Отряд спал, только Шикамару и Неджи несли дозор. Пнув задремавшего на посту Нару, блондин посмотрел на восток, где показались первые оттенки алого. Начинался новый день.

"Надеюсь, мы не натолкнемся на какие-нибудь неприятности. А то придеться поворачивать назад" — подумал Наруто.

Глава 18

— Хаку-сан... — начала Хината на втором часу бега по веткам и, смутившись, замолчала.

Бег продолжался.

— Хаку-сан...

Снова молчание.

— Хаку-сан...

У брюнета лопнуло терпение.

— Долго ты еще будешь звать меня? Говори, что тебе надо, Хината.

— Простите, Хаку-сан. Я... хотела узнать, что у вас с глазами?

Хаку скривил губы. Поскольку он бежал впереди, ни Хината, ни Шикомару этого не заметили.

— Это додзюцу. Ты, кстати, активировала бы бьекуган на всякий случай.

Хината ойкнула и покраснела. Через несколько секунд вены на висках Хьюги вздулись.

— Интересное додзюцу — заметил бежавший сбоку от Хинаты Шикомару — оно ведь тоже дает круговой обзор, как и бьекуган?

— То, что у Хинаты не активировано додзюцу, можно было понять и без кругового обзора.

— Вот как?

— Активированное додзюцу всегда меняет своего обладателя — жестко проговорил Хаку — шаринган — додзюцу авантюристов, усиливающее выброс адреналина и жажду риска. Он притупляет инстинкт самосохранения и делает носителя более резким на речь и действия. Не знаю, что делает бьекуган, но я давно заметил, что Хината гораздо меньше смущается, когда ее додзюцу активировано.

Хаку замолчал. Тройка шиноби продолжила бег по деревьям.

— Неджи, особое внимание на левый фланг.

— С чего это я должен тебе подчиняться?

Якумо остановилась и повернула голову вбок. Неджи увидел вздувшиеся вены на левом виске и украшенные кольцами и запятыми глаза.

— Потому что иначе можешь прямо сейчас поворачивать назад.

— С чего бы это?

Впереди раздался переливчатый свист, за которым последовал громкий треск. Наруто, не церемонясь, кинул в замеченный впереди отряд шиноби Песка Стальной Расенган. Все: деревья, чунины песка, несколько животных, оказавшихся в радиусе пятидесяти метров от лидера отряда, оказались нанизаны на металлические струны.

— Началось. Операция "Возмездие", старт — скомандовал Ягуро.

Два отряда Безымянных обошли накрытую неизвестной техникой область, замыкая врага в кольцо, чтобы Демон Скрытого Листа не сбежал. Джонины и третий отряд прошли по краю пораженной области, проскальзывая между далеко отстающими друг от друга на периферии иглами. В центре области показались практически разорванные на части чунины.

— Ну и техника — сказал кто-то.

— Навяжем им ближний бой — скомандовал Ягуро — против техник Ангела и этой у нас нет шансов.

— Хината, прикрывай Шикомару. Ваша задача — выжить — скомандовал Хаку, доставая меч. Секунду спустя в каждой выемке покрытого черными полосами меча закрутилось по стихийному расенгану.

Первого Безымянного Хаку достал рубящим ударом самым кончиком меча. АНБУ отскочил, зажимая рану в полуотрубленной руке, от которой в стороны расходилась покрывающая кожу серая пленка.

Якумо, почувствовав угрозу, мгновенно перешла на третий уровень и стеганула шнурами по деревьям. Одного Безымянного просто разорвало на части, а другой уклонился от шнура и сблизился с куноичи. Якумо распрямила руку. Со смачным чавкающим звуком и хрустом Безымянный улетел в сторону.

Якумо повернула голову, снова посмотрев на Неджи одним глазом.

— Прикрывай Тен Тен, Хьюга.

Трое Безымянных взяли отряд в кольцо.

Опять проблемы — пробурчал Наруто, создавая два десятка клонов. Одна десятка побежала направо, другая налево, а оригинал остался стоять, глядя на памятник взбесившемуся ежу. Сам не понимая, что делает, Наруто уронил руку на бедро и почувствовал в руках рукоять. Причем рука сжимала пустоту. Дзинтюрики потянул и в его руках, с легким шорохом выходя из пустоты, показался вакидзаси с серебристым клинком.

— Интересно — заметил Наруто и убрал оружие обратно. Пользоваться коротким мечом он все равно не умел.

С хлопками сгинули клоны из правой группы. Наруто отправил еще сотню клонов на левый фланг в помощь избиваемой Безымянными десятке, а сам побежал направо.

— Какая встреча. Пять сильнейших джонинов Суны. Мое почтение, господа — издевательски проговорил Наруто, окутанный покровом Печати третьего уровня. В левой руке Наруто светилось Чидори, а в правой тихо-мирно вращался синий шарик размером с кулак.