Дом - это там, где ты нужен

Теперь он получил ответ на свой вопрос. Огромный, едва ли намного ниже вождя Уолтера, крупный гость, которого называли мистер Джарред, шагнул в распахнутую дверь клетки. И, не глядя, опустился в это самое кресло, которое Магда почтительно подставила сзади, с трудом протиснув его в проём.

Третий посетитель, молодой субтильный медик в на удивление чистом белом халате поверх зелёной клетчатой рубахи, неловко пробрался к капельнице, едва не наступая на ноги сидящему тут мистеру Джарреду. И, отключив её, бросил взгляд на Хесса.

— Вижу, уже очнулся. Что ты чувствуешь? Где-то болит?

Джонни дёрнул горлом, с трудом разорвав зрительный контакт с тем, кто, как он уже догадался, имел прямое отношение к появлению на свет его хозяйки.

— Ничего не болит. Спасибо, господин.

Медик кивнул.

— По распоряжению доктора Рэйми я ввёл обезболивающее. До вечера точно хватит, потом приду ещё, — он, аккуратно ступая, протиснулся мимо кресла обратно к двери. — Пока мне больше нечего здесь делать, сэр. Характер ранений этого раба был не тяжёлым. Его перевязки в порядке. Пульс в норме, зрачки расширены, но это нормально после ввода опиатов. Если позволите...

— Проваливай.

Медика будто ветром сдуло. Мистер Джарред полуобернулся к маячившей возле двери раскосой девушке.

— И ты тоже.

Магда исчезла ещё быстрее мужчины. Посетитель обернулся и некоторое время смотрел на Джонни. Выражение его лица прочитать было сложно.

Хесс, впрочем, не пытался. Если таким образом его хотели запугать, то напрасно. Никто, даже самая главная шишка этого города, кем, собственно, и являлся мистер Джарред, не мог вызвать и десятой доли того ужаса, который умела вызывать его госпожа. И пусть за долгую дорогу домой у Кейт не было шансов делать с рабом то, что обычно, Хесс не сомневался, что едва она придёт в себя, всё будет по-старому. А о том, что она выжила, он уже догадался. В противном случае с ним бы так не церемонились, и точно не стали бы тратить на раба драгоценные лекарства.

— Ты знаешь, кто я?

Джонни снова сглотнул, стараясь, чтобы горло не сипело.

— Да, сэр. Вы, — он замялся, пытаясь сообразить, как правильно обозвать того, кто сидел перед ним. — Вы Когтерог, отец моей госпожи.

Тот, кого называли мистером Джарредом, усмехнулся и снял широкополую шляпу, положив её на столик с лекарствами.

— Верно. А я знаю, кто ты, Джонни Хесс из Приюта 69, — он смерил раба ещё одним острым взглядом и качнул головой. — Не делай такое лицо. Мы вытащили из твоего КПК всё, что могли. Ты... — собеседник тоже помолчал, подбирая слова, — ты интересен, подземец. Давненько уже примериваюсь к тому, чтобы прибрать тебя себе. Но вот дочь не желает делиться. Даже со мной. А по законам Города ты — её раб, и распоряжаться тобой может только она.

Джонни опустил взгляд.

— Госпожа была очень ранена, когда я видел её в последний раз.

Когтерог кивнул. Лысина на его большой бугристой голове поймала отблеск дневного света.

— Моя дочь поправится. Старая Рэйми ковырялась в ней почти пять часов при помощи своего автодока. И если Кэтти пережила это дерьмо, то будет жить и дальше.

Хесс не сомневался. Его догадки оказались верны. Кейт выжила, она поправится и всё вернётся к тому, с чего началось. Всё, о чём только что успелось размечтаться — какие-то послабления, новый, лояльный хозяин, а там, может, и свобода, теперь вновь становилось недостижимым. Он останется здесь, в этом самом осточертевшем доме, в роли покорной игрушки, до самой смерти. Либо, что гораздо вероятнее, до того момента, как потеряет товарный вид, надоест или просто чем-то сильно не угодит своей полоумной госпоже, и тогда...

Всё это за мгновение ока пронеслось в голове Джонни и внезапно ему сделалось так горько, что он едва сумел скрыть это от папаши Кейт.

— Я могу быть вам чем-то полезен, сэр? — направив все ресурсы на то, чтобы удержать лицо, негромко спросил он.

Когтерог, который всё это время внимательно наблюдал за ним, и непойми что высмотрел, ответил не сразу.

— Можешь, — наконец, медленно проговорил он. — Ты — единственный, кто был с Кэтти всё это время и знает, что вообще произошло. Кто, мать вашу, вас атаковал и какого хрена это было? — он стиснул огромный кулак и с силой опустил его на колено, как видно, раздумав бить только в последний миг. — Расскажи мне всё, начиная с момента, как в вас стреляли из гранатомёта. Я послушал этого придурка Тэйна, но он не знает ничего полезного. Теперь я хочу послушать тебя.

Хессу показалось, что он ослышался.

— Простите, сэр... Простите, вы сказали Тэйна?

Собеседник шумно вдохнул через нос. Джонни внезапно понял то, чего не увидел раньше; из-за случившегося наглого покушения на дочь, внешне спокойный папаша Когтерог пребывал в самом настоящем бешенстве. И если ему прямо сейчас не указать на виновника, весь его гнев мог обрушиться на кого угодно. И круг кандидатов на роль громоотвода сужался с каждой секундой.

— Бесполезный ублюдок заявился за неделю до вас, — тем не менее, пробасил мистер Джарред, отвечая на последний вопрос раба. Голос его звучал более отрывисто чем прежде. — Ему повезло выжить при взрыве. Дотащился до Города только чтобы заявить, что моя дочь мертва и что он не может назвать убийцу.

Несмотря на всё сопутствующее, и нависшую над ним самим опасность, известия заставили Джонни испытать искреннюю радость. Тэйн был работорговцем и не меньшим ублюдком, что и все в этом городе. Но он относился к Джонни по-человечески. Для раба, долгое время почти полностью лишённого нормального общения, этого было более, чем достаточно.

— Поэтому я сейчас жду, чтобы это сделал ты, — тем временем напомнил о себе отец Красной Кейт и промелькнувший жесткий оскал на его лице не предвещал ничего хорошего. — Расскажи всё, что знаешь. Какой... кто посмел это сделать с моей девочкой. И говори так, чтобы я не переспрашивал дважды.

Когда Когтерог, наконец, покинул дом своей дочери, Джонни чувствовал себя таким измотанным, будто он только что ещё раз пробежал тот же самый маршрут через пустоши, да ещё с Кейт на загривке.

Впрочем, выматываться было отчего. Несмотря на более или менее ровный тон и даже почти полностью лишённую сквернословия речь главы работорговцев, Джонни не переставал чувствовать исходящую от него угрозу. Хесс не мог избавиться от ощущения, что на протяжении всего разговора ходил по самому краю пропасти и, как ни странно, только принадлежность Красной Кейт была теми перилами, которые удерживали его от падения. В противном случае Когтерог, который был откровенно взбешён и под конец рассказа почти перестал это скрывать, назначил бы виновниками случившегося не только бандитов из Сакраменто, но и членов отряда Кейт, которые не смогли ее уберечь.

Включая незадачливого раба.

Вот почему Джонни вздохнул с облегчением, когда за папашей Кейт закрылась дверь. Хотя, как оказалось, облегчение испытал не только он один.

Несколько мгновений спустя Магда, которая почтительно проводила "мистера Джарреда" до самого порога, стремглав вбежала обратно в клетку. И, сходу облапив обалдевшего Хесса, принялась покрывать его лицо поцелуями.

— Ну, наконец-то! Джонни, белобрысик, как же я рада! Как рада!

Ничего не понимавший раб не мог вставить даже слова. Раскосая смотрительница продолжала пылко выражать свои чувства и, судя по всему, абсолютно искренне. Наконец Магда просто притиснула его к себе, вжимая лицо Джонни в свою грудь и не оставив ни единого живого участка выше шеи, не отмеченного её губами.

— Спасибо тебе, солнышко, — напоследок выпалила она, наконец, выпуская его на свободу и бухаясь в неубранное кресло. — Спасибо, что вернулся. И что привёл обратно Кэти. Так бы... так бы и затискала тебя всего, котёнок. Погоди, я сейчас поставлю бульончик. Больше тебе пока ничего нельзя, но попозже... Ух, как я тебя закормлю...

— Погоди, Магда, — застигнутый врасплох её реакцией, Джонни кое-как обтёр лицо и воззрился на девушку, не скрывая изумления. — Ты...

— ...— ждала вас, лапочка. Ждала каждый день. Я точно знала, что этот тупица Тэйн наврал и вы ещё придёте. И мистер Джарред тоже знал, я уверена. Он из себя извернулся, разыскивая вас...

— Нас?

— Ну, Кэтти. Но и тебя заодно, раз уж вы были вместе. Там ещё вождь Уолтер подливал масла в огонь. Он связался с Городом по рации и сообщил, что после ухода вашего отряда из крепости никак не мог успокоиться и, в конце концов, отправил разведчиков по следу. Они, дескать, и нашли кучу горелого мяса на месте вашей стоянки, но Кэтти среди них не было. Там ещё подобрали выжившего...

— Выжившего? — перебил Джонни. В услышанное сложно было поверить. Точнее, беспокойство вождя мегамутантов, ровно и как его нежелание отпускать драгоценную Кейт он наблюдал самолично. Но также он хорошо помнил и ту "кучу мяса", в которую превратились люди госпожи. По его убеждению, никого выжившего там и близко быть не могло.

Магда на миг задумалась.

— Ты ж перезнакомился со всем отрядом? Помнишь, был один такой высокий, худой, со шрамом. Санлайт, кажется. Ну, вспоминаешь? Так вот, это ему и повезло. Я так понимаю, после взрыва Тэйн прочухался, да и ушёл почти сразу, а Санлайта отбросило дальше в кусты, куда он отходил, чтобы отлить. Потому долговязого и не было в общей-то куче. Но ему всё равно хорошо так досталось. Он там очнулся на вторые сутки и полз обратно к какой-то "базе на речном берегу", но отполз очень недалеко, когда его нашли разведчики мегамутантов.

— А...

— Он сейчас у вождя. Ещё долго там пробудет и не факт, что останется живой. Он, типа, сильно обгорел.

Вот этому верилось. Джонни снова откинулся на подушку. Новость о втором выжившем удивила, но не очень сильно. Работорговцы из отряда Кейт были крепкими ребятами и выживать умели. В этот последний выход им просто не повезло.

... Выбросы адреналина, подаренные недавним разговором с папашей Кейт, медленно проходили. С ними приходило окончательное осознание его положения. Кейт оставалась жива и, несмотря на тяжёлые ранения, имела все шансы выкарабкаться, но далеко не скоро. Немедленный подрыв ошейника, связанный с её смертью, рабу уже не грозил, как и в целом любая опасность его жизни. По крайней мере, пока. Отчего-то отчаянно обрадованная их возвращению Магда собиралась в ближайшем будущем облегчить существование Джонни во всех возможных смыслах, а потому, принимая все это во внимание, можно было расслабиться. Можно, если бы не какая-то деталь, которая не давала покоя, занозой сидя в мозгу.

Напрягшись, Джонни вспомнил.

— Слушай, — потерпев заботу вновь взявшейся поправлять его подушку девушки, он приподнял голову, ловя её взгляд. — Там, в машине, Кейт думала, что умирает. Она просила передать тебе что-то...

Он прикрыл глаза, чётче вызывая в памяти детали прошлой ночи.

— Она сказала: "Передай Магде цифры — это тот самый день". И ещё добавила, что ты поймёшь. Как-то так. Прости, что не могу сказать точнее. Больше она не сказали ничего.

Раскосая девушка, которая посерьёзнела было при последних словах раба, снова расслабила лицо и махнула рукой.

— Эти цифры — код от твоего ошейника, гений. А тот самый день... есть тот самый день. Кэтти часто пользует разные памятные даты для того, чтобы потом не путать. А это вроде как одна из самых памятных. Короче, я знала. Но всё равно те стоило бы быть ей благодарным...

— За что?

Магда усмехнулась.

— Ещё туман в голове, или как? Она. Велела. Передать мне. Код ошейника. Твоего ошейника, гений. Чтобы если вдруг не дотянет до города, никому не оторвало его недогадливую белобрысую башку. Понял, нет? Кэтти отпускала тебя жить, балбес. Она не хотела тебя убивать.

Джонни промолчал. Что-то подобное он подозревал и сам. Но не знал, что отвечать на это, и размышлять о новой неожиданно свалившейся на него прихоти хозяйки ему не хотелось тоже.

— Я думал, что Кейт — родная дочь мистера Джарреда, — решил он сменить тему потому, что Магда не уходила и явно была не прочь продолжить прежний разговор.

Девушка всерьёз удивилась.

— А какая ж ещё?

— Так ведь он — мегамутант, — Хесс коснулся повязки на лбу, стронутой поцелуями. — У них не бывает... нормальных... дочерей.

— А, так ты об этом, — раскосая собеседница потёрла волосы на затылке. Потом усмехнулась. — Нет, мистер Джарред хоть и правда из мутантов, но он — самый настоящий кровный папаша нашей Кэтти. И чего тебе в этой не верится?

Хесс дёрнул плечом.

— Я видел... там, в лагере, их... дочерей. Кейт ничем не похожа ни на одну из них.

Магда помедлила. Некоторое время она сидела молча и Джонни понял, что девушка колеблется. Семейство Джарредов явно хранило некую тайну, и раскосая смотрительница дома рыжей госпожи была в неё посвящена. Но делиться ли этим знанием с рабом, вопрос для неё оставался открытым.

Наконец, она решилась. Оглянувшись, будто кто-то действительно мог подслушивать, Магда придвинулась ближе.

— Ладно, котёнок. Ты здесь по-любому надолго. Очень надолго, а ещё — очень близко к Кэтти. Стало быть, можешь и знать такие вещи. Тока помни, именно я тебе ничего не говорила. И если проболтаешься Кейт или ещё кому — в жизни тебе больше ничего не скажу.

— Не проболтаюсь, — пообещал Джонни, никак не могущий представить себя за обсуждением биографии рыжей садистки с кем угодно, и в особенности — с ней самой.

— Ну, тогда слушай. Раз ты был в лагере вождя Уолтера, то должен знать, что такое эти мутанты. У них реально какой-то сбой в... эээ... генах или как там они называются. И у мистера Джарреда был такой. Ну, то есть, это Кейт так думает, что был, а там кто знает, как оно на самом деле было... Кейт известно только то, чего нарассказывал ей папаша. А он говорил, что, когда он ещё совсем малым жил с общиной таких же выродков где-то возле Бернаби, на них напали. Кейт так и не поняла, кто это был, то ли Конклав, то ли Ан-лав, то ли ещё пойди пойми, что за психи... Он знает только, что было много техники с большими пушками, а солдаты носили суперброню, как элитные отряды Доминиона.

Она помолчала. Джонни её не торопил, переваривая информацию.

— Ну, как бы то ни было, при нападении большинство мутантов перебили, а оставшихся взяли в плен в какую-то лабораторию. Там на них ставили зашибись какие страшные опыты, и большая часть соплеменников папаши Джарреда погибла. А вот ему повезло. От их уколов он типа не вывернулся наизнанку, не стёк слизью на пол и не помер в корчах, как большинство других. А стал умнее. Причём, сильно умнее. Кейт говорит, папаша хорошо помнит всё уже после уколов, до них он был такой же тупой, как большинство этих здоровяков. И зелёный. Ты заметил, что он почти нормального цвета?

Джонни кивнул. Нормальный, человеческий цвет кожи Когтерога сбивал его с толку. Все мегамутанты, которых доводилось видеть раньше, включая самого вождя Уолтера, были зелеными, как кактусы.

— Ну так вот эти уколы походу что-то ещё в нём подправили. Настолько, что тамошние экспериментаторы сами не поняли, что. Джарред стал настолько умнее, что додумался это скрывать. А потом воспользовался случаем и бежал. Да не один, а с девчонкой.