Раб сердец

Они помолчали.

-Как древние мудрецы обожали мечтать о сверхмудрости, не отягощённой желаниями,чувствами, ощущениями! — Внята скривила губы, словно от боли. -Вместо «живешь, не зная» — «знаешь, не живя». Но как невыразимо жутко всё знать и ничего не хотеть. Бесплотный разум. Дух. Божество. А куда деться от плоти? От врожденного дара любить, бояться, завидовать. Нет этого — не станет счастья, будет только одиночество. Одиночество...

Мста зябко вздрогнула.

6.

«Строго секретно!

Неразрешённое прочтение карается смертью!

Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия

Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.

Личного осведомителя Наместника «Око-007»

Донесение

Настоящим сообщаю, что Братством и занятыми им волостями руководят следующие лица (Ученики):

Мста Упрямица — помощница Брана

Ясень Близнец — Ведомство ремёсел

Смурень Близнец — Ведомство сельского хозяйства

Злат Удатной — Ведомство казны

Видимир Обстоятельный — Ведомство образования и науки

Яр Хмурый — Ведомство благоустройства и обеспечения

Ждан Ратник — Рать

Стрёма Кулак — Управление порядка

Внята Тихая — Управдение разведки и охраны

Зор Меньшой — Ведомство посольских дел, наместник Чистограда

Славута Рьяный — дела Братства, управитель Братского Подворья.

На Ваш запрос приходится ответить, что проникновение в среду учеников и подкуп кого-либо из них для получения сведений совершенно невозможны. Полагаю, их заместителей и прислуги — также. Все они безмерно преданы Брану. Попытаюсь отыскать подходящего человека среди братьев рядового состава, хотя это также весьма сомнительно и окажется мало действенным.

Исходя из этого личное покушение на Брана полагаю невы-полнимым заданием. Выясняю возможности уничтожения Учителя иным способом. Осмелюсь высказать убеждённость, что смерть вождя, безусловно край-не ослабит Братство, но не вызовет его распада, напротив сплотит мятежников.

Прошу также сообщить, как оплачена моя служба за прошедший месяц.

Личный осведомитель Наместника «Око-007»

7.

Белгород-У-Залива издревле славился двумя достопримечательностями. Считалось, что белгородские кошки лучшие мышеловки не только Руни, но и всего Восхода. Их охотно покупали жители Озёрнограда, кхандцы и харадримцы. Кроме того в городе находился Чеканный Дом, где под строжайшим присмотром мастера отливали сребреники и златники. Неудивительно, что знаком города был упитанный пёстрый кот, сидящий на денежном мешке. Изображение чрезвычайно не понравилось Рыжему, однако, Бран, посмеиваясь, строжайше запретил ему гоняться за гордостью Белгорода. Мучения пса, перед самым носом которого нагло переходил дорогу не обращавший на него внимания котяра, были неописуемы. А чего стоило смотреть на Мсту, гладящую мурлыкающую на коленях кошку!

Славута Рьяный прислал с вороном письмо, в котором предлагал сделать одной из наград серебряное кольцо, отмечающее личные достижения владельца, а также его преданность Братству, носимое на безымянном пальце левой руки. Совет среброделов Белгорода в два дня сделал образец украшения. По их замыслу, кольцо должно было напоминать перстни, созданные Чёрным Властелином для Девяти. Изготовленный образец представлял массивный дубовый венок, увенчанный лунным кругом, вместо которого на перстнях Девяти помещался череп. По внутренней стороне шла выгравированная надпись: «Брату (имя) от Братства» или «Сестре (имя) от Братства» .

Ученики единодушно одобрили образец и началось изготовление наградных колец. Каждое из них предполагалось сопровождать грамотой следующего содержания: «Братство награждает тебя Лунным перстнем. Это знак чистоты и верности, непреклонности и упорства, послушание и товарищества. Полная луна напоминает нам то, что мы должны жить, а если понадобится — то и умереть во имя блага Рунского народа. Перстень охватывает дубовый венок — знак вечной славы. Лунный перстень нельзя купить или продать. Он не может попасть к тому, кто не имеет права прикасаться к нему. Если ты покинешь ряды Братства, то должен возвратить перстень. Если ты погибнешь, перстень будет храниться в Палате Славы Братского Подворья. Носи его с честью!».

Первое кольцо было вручено Брану. Произошло это во время смотра Рати, устроенного Жданом.

Когда Бран, в изготовленных чистоградскими мастерами доспехах, с моргульским клинком в чёрных ножнах, показался на призёмистой башне, перед которой выстроилась Рать, из груди пяти тысяч воинов-повстанцев одновременно вырвалось громовое приветствие:

-Слава Учителю!

Восклицание с неистовой силой прогрохотало трижды. По знаку стоявшего рядом с Браном Ждана барабаны пробили «Внимание!». Воцарилась полная тишина. Ждан громко крикнул: -Ратники! Слушайте меня! Вот у меня на ладони лежит первая награда Братства? Кому следует её вручить?

-Учителю! — в один голос прогремели пять тысяч воинов.

-Чье имя вписать в самую первую наградную грамоту?

-Брана!

-Спасибо от всего сердца, соратники и братья по оружию, -сказал бледный от волнения Бран, — но не лучше ли было бы наградить самого доблестного из вас?

-Брана! Учителя! —закричали ратники

Брану пришлось подчиниться воле воинов. Он преклонил колени, склонил голову и протянул левую руку, на которую Ждан надел перстень. Тут же раздался взрыв рукоплесканий.

Мсту и Вняту, с восторгом наблюдавших за награждением, потянули назад. Обернувшись они увидели Ласуню.

-Смотр-то скоро закончится? —спросила кухарка. Внята и Мста пожали плечами.

-Ага… -задумалась кухарка. —То есть может быть — скоро… А ну-ка подружки, вспомните, что вы женщины! Тут мне земляки натащили несколько корзин всяких белгородских вкусностей, кувшины с розовым вином. После смотра голодные мужики за стол захотят. Боюсь не успеть, так что выручайте.

-А что? —задорно тряхнула головой Внята. —Давайте отпразднуем. А то забыла, когда платье надевала.

Мста рассмеялась.

Глава 9 Полнолуние.

1.

-Из Минас-Тирита мчался во весь опор! -докладывал усталый гонец Зуду Крысеню, наместнику Большерунийского народправия. -Всё в ваших владениях, кои я пересёк, спокойно и благочинно. Только проезжая вдоль реки Руни, волновался, спасибо, догадался на том участке пути взять крепкую охрану.

-Что? Что? -некрасиво дёргая щекой, встрепенулся Зуд.

Пустяки, ваше величество, -поспешил успокоить гонец, -десяток раз встречались мне крестьяне с вилами и косами в руках. Но вашего гонца, да ещё с сопровожденьем тронуть поостереглись. А на левом берегу Руни видел зарево ночных пожаров.

-Знаю, -с досадой оборвал Крысень, -обо всём ведаю… Премного беспорядков учинили Бран и его разбойники. Однако недобитки Чёрного Властелина в Руни перестают шуметь. Людей ловим Брановых, что подстрекают безмозглых тупиц к разбою. А тех, кто не ценил свобод и народоправия, желал распри и смуты, соответствующе наказали. И вновь покой и благочиние укрепляются в процветающем Большерунье. Нет и не будет мерзавцев, которые могли бы поколебать устои наших порядков! Большерунье едино и незыблемо, сильна воля Наместника!

-Во веки веков! — поклонился гонец. —Привёз я устное донесение из Минас-Тирита. Сообщаю вам, преславный Наместник Большерунья, что в Камнеземелье прибыли на белом судне с головой лебедя послы из-за моря — два водяных и леший. Там они долго беседовали за закрытыми дверями с его величеством владыкой Объединённого Королевства Севера и Юга Арагорном Элессаром. Содержание бесед осталось неизвестным. Однако было сообщено, что послы на трёх орлах облетят несколько столиц, в том числе — Мохну. Полагаю, с часу на час будут здесь, обгнать птиц, даже скача во весь опор, мне было трудно..

-На трех орлах? —скривил рот Зуд. -Да что за чушь? Решили заявиться с мудрыми советами, но без войск, будто на именины?

-Мне замыслы послов неведомы, -ответил гонец, виновато разводя руками, -однако докладываю, что в Каменьградье объявлен сбор войск и готовится поход. Но куда — не знаю.

-К нам, к нам! —злорадно прошипел ободренный Крысень, но сразу привычно сузил глаза, выражение обычной подозрительности появилось в них. -Что ж, хвалю за усердие, получи награду за хорошо выполненное поручение и неделю оплаченного отдыха. Само собою, никто не должен знать о прибытии послов. Не гоже, когда о таких новостях узнаёт кто-либо кроме меня.

Небрежным взмахом руки Крысень отпустил гонца.

Разумеется скрыть такое событие, как прилёт в королевский дворец трёх орлов с жителями заморского Валинора, не удалось. Весть о том, что три гигантские птицы с закутанными в голубые плащи седоками опустились на дворцовую площадь, мгновенно разнеслась по Мохне.

-Хвала судьбе, -радостно восклицали брюхастые богатеи, вздымая поднимая руки к небу, — сейчас всё образуется, всё определится к лучшему. Такого страха еще не было на Руни, однако, кажется, всё миновало!

Столичные лешелюбы ожидали скорого прибытия каменьградской пехоты, десятков орлов с кольчужными лучниками-водяными на их спинах, мощных орудий для метания горшков с неугасимым пламенем. Рать Братства будет рассечена, бунтовщики, скуля от страха, выдадут Брана и других вожаков. И начнутся показательные суды и казни мятежников для острастки прочих.

Но, к разочарованию толстосумов, ничего подобного не произошло ни сегодня, ни завтра.

Стоило послам Финальгину, Элеамону и Галадролу спрыгнуть с утомлённых перелётом пернатых хищников на брусчатку дворцовой площади, как, как они тут же почуяли запах страха и тревоги, которым было пропитано всё вокруг. Ещё с воздуха остроухие приметили, что улицы уже не были многолюдными, не слышались хмельные песни гуляк. Всюду бродила тройками стража. Ставни были большей частью закрыты, как перед набегом варваров. Даже двери домов блуда оказались запертыми. По Огромадной Площе ветер гонял мусор.

Стража в кольчугах выстроилась у дворца. Старший писарь Наместника и еще дюжина чиновных особей встретили водяных и лешего земными поклонами, но без торжественных обрядов и музыки, с озабоченно вытянутыми, постными физиономиями.

-Что стряслось? -пробормотал Финальгин, едва шевеля тонкими бледными губами.-Неужели мы слегка опоздали. Рунское пиво не только перебродило, но, по-моему, начало скисать.

-Зато эта пара сморчков больше не будет корчить что-то из себя. Крысень и Головастик — ничто и имя им — «Никто». -так же тихо отвечал Финальгин, невозмутимо улыбаясь уголками красивого рта и не скрывая своего самодовольства. Однако леший Галадрол был настроен куда менее бодро. Рунские дела теперь виделись ему вовсе не такими пустячными, какими представлялось во время переговоров в Минас-Тирите и облёта подвластных князьков. До сей поры он полагал, что не может быть силы, способной восстать против закатных стран и успешно противостоять им. Но вот она, Рунь, загадочная и непонятная страна неожиданностей!

-Нет, нет, -возразил он Финальгину, -Крысень не простой холуй. То есть холуй, конечно, но хитрый и изворотливый. Посмотри, встречает нас, как дорогих и чтимых хозяев, но ведет себя как и надлежит наместнику.

Послов сразу ввели в Громовитую палату, где их ждали Зуд Крысень и подобострастно вытянувшийся рядом с ним Хорь Головастик. Наместник сутулился, щурился, словно плохо видел, и вообще казался резко состарившимся.

Наместник, едва стихли последние звуки приветствий, насел на лешего и водяных с визгливыми упреками на всеобщем языке: -Не вашим ли указаниям мы покорно повинуемся? Были ли у вас хоть малейшие поводы упрекнуть нас в чём-либо? Но настала для вас пора помочь верным слугам! Вы прибыли без большого войска, а рунское быдло вышло из подчинения, всюду разбои, горожане и сельчане бегут к Брану десятками, умножая собою шайки Братства. Хорошо ли летелось днём? А вот если бы ночью взглянули с высоты птичьего полёта на Рунь, то увидели бы внизу багровые отсветы пожаров. Это горят пристоличные башни и крепости, взятые взбесившимся скотом!

-Полагаю, поводов для беспокойства нет. -ровным звучным голосом произнёс Элеамоню -Рунь находится под сенью наших мечей!

Зуд Крысень вздрогнул, как от укола иглой и, к величайшему изумлению валинорских послов, захихикал, скаля стрые зубы и щуря глаза. Его лицо при этом неестественно застыло, а костлявые пальцы судорожно впились в бархатные подлокотники кресла.Хитрость, подозрительность и злоба с лихвой заменяли Крысеню ум. Он сообразил, как ему, зависимому просителю держаться с послами Валинора. Спесь и самовлюблённость бессмертных красавцев были для него очевидны.

-Ага, ага! -зашипел наместник, злобно блестя маленькими глазками. —Под сенью! Никто больше меня не желает побед мечам покровителей и защитников Большерунийского Народоправия. Только не слишком ли они безмятежны, защитники и покровители наши, а? Хорошо ли они знают Рунь и рунцев? Видят ли они в сегодняшних огоньках зарево завтрашнего пожара, что пожрёт победы, достигнутые в Войне Кольца? Допускают ли они возможность того, что тень Чёрного Властелина вновь может пасть на мир? А это так!

Внезапная вспышка ярости вечно подобострастного к своим заморским хозяевам Крысеня огорошила послов. Элеамон c растерянностью поглядел на более опытного и сведущего в местных делах Галадрола, тот молчал.

Крысень замолк так же внезапно, как и начал говорить. Он ни на миг не забывал, о своём положении ставленника и прислужника остроухих и вовсе не собирался доводить послов до раздражения своей особой.

-Посему, -продолжал Зуд уже мягче и с кривой улыбкой, -я не прошу помощи, а жду её, неизбежную и ощутимую. Помогите в тяжкую годину, не оставьте Большерунье в беде и скорби и ваши без того верные слуги будут ещё более обязаны.

Финальгин на миг скрестил взгляд с взорами Элеамона и Галадрола. Небрежно поведя узкой, белой до голубизны ладонью, вздохнул: -Послы таковых вопросов не решают.

-Когда полчища бунтовщиков возьмут Мохну, овладеют Средней и Малой Рунью, когда зараза потечёт в другие страны, когда подымутся затённые сторонники Чёрной Власти по всему миру — будет поздно! Ваша запоздалая помощь уже будет ненужной.

Галадрол, считая, что его время наступило, усмехнулся и с подчёркнутым благорасположением сказал: — Вы, многоуважаемый наместник, никак не можете посетить Валинор, чтобы увидеться с его правителями и провести переговоры. Правители Валинора, что совершенно очевидно, также не прибудут в Мохну. Однако ведомо мне, что правители Валинора с глубоким уважением относятся к рунскому народу и его Наместнику. Нисколько не сомневаюсь, что с нашей стороны не будет отказано в просьбе о помощи.