dem

— Да, более чем ответил. Так ты что, и за мной подглядываешь? — с опаской спросил северянин. — И ты так и не ответил насчёт способов попадания в серые пределы без смерти тела, или воздействовать на призраков с физического плана.

— Ну да, я за тобой наблюдаю. По сути, все, с кем я заключил сделки, при жизни являются моими глазами в мире. И, нет, я не вуаерист и меня не интересует твоя интимная жизнь. — Предвосхитил демон, готовый вырваться из уст собеседника вопрос. — Что же насчёт воздействия на души — попробуй заняться изучением некромантии, конечно, она запрещена в большинстве стран, поскольку тесно сопряжена с осквернением останков, однако, путь духа не оставляет столь много материальных следов, как, например, пути праха, крови или кости. Кстати, во многих странах есть направления судебной или следственной некромантии, специалисты которого допускаются к останкам покойных на законных основаниях, чтобы расследовать обстоятельства смерти. Для тебя это было бы отличным полем для практики. Насчёт же прогулки в серые пределы, не убивая собственное тело — опять же, некроманты знают несколько рецептов специального порошка, вдохнув который ты впадаешь в искусственную кому, которая продлится несколько часов. Правда, на случай, если тебе понадобится вернуться в своё тело раньше, тебе понадобится напарник, который даст телу антидот. — Слушая размеренный рассказ Аграила, можно было забыть о том, что он демон, приняв за институтского профессора.

— Так, с этим понятно, а что насчёт богов и прочих культурных параллелей между Землёй и здешним миром? По легендам Один с братьями создали мир из тела великана Имира, звучит это, конечно, как бред, но не могли же они создать из одного тела два несвязанных мира, если даже допустить правдивость легенды? Или могли?

— Вообще-то, это не имеет отношения к сделке, которую мы обсуждаем, но если тебе так неймётся, то я отвечу, пускай и не бесплатно. — Ухмыльнулся демон.

— Ещё как имеет! Одним из первых пунктов сделки будет передача письма моим родителям на землю, чтобы не волновались и знали, что я жив. Всей правды я им, конечно, не скажу, но совсем с концами пропадать, не попрощавшись — это тоже как-то по-свински. Так вот мне нужно знать, как связана Вахра с Землёй, а то вдруг окажется, что там уже прошло несколько десятков лет и мои родители уже в могиле лежат.

— Ладно, убедил. Время в Вахре идёт... плотнее, что ли, чем на земле, соотношение примерно десять к одному. Так что за то время, что ты здесь, ещё и суток не прошло в твоём родном мире. Родители, скорее всего, ещё тебя не хватились. Правда, стоит поспешить с изучением некромантии и заключением сделки, если хочешь, чтобы они всё же не нервничали. Что же насчёт богов, Вахра — их родной мир, а Земля была колонией. Правда, когда подконтрольные им земли были заражены христианством, а верующих становилось всё меньше, они в итоге её покинули. Насчёт же покера и вообще карт, то это не единственное совпадение. Поверь, ты обнаружишь ещё. Неужели ты думал, что ты первый переселенец сюда с Земли? — В голосе Аграила прозвучал сарказм, лицо же расплылось в широкой улыбке, словно говорящей: "Экий ты наивный чукотский юноша!"

— Расскажи подробнее! — Заинтересовался Андрей, демон же в ответ лишь сверкнул глазами.

— Я и так тебе за сегодня достаточно рассказал. Хочешь услышать от меня ещё что-то — плати. Насколько я понял, тебе пока нечем? — он усмехнулся. — Что ж, позови, когда изучишь некромантию и тебе будет, что предложить взамен. — собеседник о чём-то задумался, затем всё же произнёс: — Ну и напоследок, насчёт некромантии рекомендую тебе поговорить с Расулом, это тот черноробый из Дрэйхэма. Поверь, у Вас гораздо больше общего, чем ты думаешь. Считай это моей скромной инвестицией в будущую сделку. — С этими словами демон исчез, оставив Хротгара самого разбираться с ворохом оставшихся неразрешёнными вопросов.

Глава 17

Путём Одина.

Закончив беседу, Хротгар убил примерно полчаса на то, чтобы убрать с пола её последствия. Без веника это было весьма непросто, к тому же, не хотелось царапать кристаллами каменной соли чудесный мозаичный паркет из разных сортов древесины. При этом его не покидали мысли об оставшихся без ответа вопросах. Судя по всему, скандинавская легенда о сотворении мира не была таким уж бредом, каким казалась вначале, по крайней мере для этого мира. Было не менее интересно, как появился его родной мир и жизнь в нём. В свете новой информации он уже не был столь уверен в эволюционной теории. А другие "беженцы" сюда с Земли? Возможно, кто-то из них до сих пор коптит местное небо, созданное из черепа великана Имира. Неплохо бы встретиться-познакомиться. И он так и не успел спросить насчёт противопризрачной, да и вообще ночной защиты... Надо Хельмара озадачить, или Лирдэйл на эту тему расспросить. А что за фрукт этот Расул? Что имел ввиду Аграил, говоря о том, что у них много общего? Счёты с Дрэйхэмским главой? Возможно... Впрочем, чего гадать? Видимо пора с ним познакомиться. Заодно, может, подскажет, чем от призраков и прочих непрошеных ночных гостей защититься. Да и если верить демону, а пока нет оснований ему не верить, с некромантией он тоже может помочь. Только чем его заинтересовать? Предложить поучаствовать четвёртым в обряде инициации? Андрей понял, что начинает повторяться в методах. Он и так на сутки оставляет лорда без двух магов, попытаться умыкнуть третьего было бы уже наглостью. Хельмар говорил, что стоит рассчитывать примерно на сутки в смысле продолжительности ритуала. И потом нужно ещё троих инициировать, а это тоже время. Итак, чем заинтересовать Расула? Возможно стоит с ним просто совместно выпить и поговорить за жизнь? Если выпивка развяжет ему язык, то можно найти точки пересечения и уже от этого плясать. Кроме того, можно позвать его поучаствовать в последующих инициациях друзей вместо рыжей или лекаря, или по очереди, правда, придётся это с ними обсудить. Чем разнообразнее будут энергии, которыми смогут оперировать соратники — тем лучше. Значит, нужно угостить дрэйхэмца выпивкой... Не бог весть, какой план, но для начала сойдёт, заодно будет возможность попрактиковаться в импровизации.

С этими мыслями северянин закончил уборку и затянул ремешок на мешке, в который убрал соль. Бегло оглядев пол и не обнаружив следов своей недавней демонологической активности, он отпер дверь и направил свои стопы в апартаменты Цверга. Подёргав ручку двери, Фёдд понял, что она заперта. Чтобы проверить, дома ли друг, он постучался их секретным стуком: два сильных удара, два слабых и снова два сильных. По раздавшимся из комнаты шагам по направлению к двери он понял, что друг на месте и просто непонятно, зачем он заперся изнутри.

— Хрот, это ты? — друг сходу угадал, кто явился по его душу.

— Я, кто ж ещё? — ответил он под шум открывающегося замка.

— Заходи, дружище, как побеседовали? — С лёгким сарказмом спросил крепыш, открыв дверь.

Войдя и усевшись на край кровати, дождавшись, пока Цверг запрёт дверь и сядет на табурет, Хротгар ответил:

— Я договорился с демоном насчёт выкупа души... Правда, для этого придётся изучить некромантию.

— Ты сдурел, Гъен? Собрался чужие останки осквернять?!? Это же запретная область в большинстве стран! Да и на севере тебя за такое по головке не погладят! — Возмущённо выдал крепыш.

— Ну, во-первых, осквернение останков нам не впервой, вспомни, как нам достался реквизит для Дикой Охоты. Или ты думал, что я все эти кости из дерева вырезал? Во-вторых, честных людей мы трогать не будем, обойдёмся убитыми врагами, думаю, тех же гильдейцев можно особо не щадить. Ну и, наконец, в-третьих, останки нам трогать и не придётся, речь идёт о пути духа и о том, чтобы в зачёт моей души сдавать Аграилу души убитых врагов. Причём с их добровольного согласия. Я уже даже придумал, как из них это согласие выудить. — Разложил всё по полочкам Фёдд. Благодаря спокойному и рассудительному тону Хельмар немного расслабился, но во взгляде у него всё же ясно читалось недоверие.

— Говоришь ты, вроде, складно, только не было бы тут какого-нибудь подвоха. Не стал бы я безоговорочно верить демону. Они, конечно, если верить преданиям, никогда не врут, но и правды всей могут не сказать. Например, Вы обсудили, сколько конкретно душ он хочет, чтобы вернуть твою? — друг вопросительно уставился на лидера отряда, чуть прищурив глаза.

— Этот вопрос мы пока не обсуждали, он сказал, чтобы в следующий раз я его звал, когда будет, что предложить. Как ты и сказал, он весьма немногословен. Зато мне удалось узнать кое-что интересное. — перевёл тему перерождённый.

— Ну-ка, ну-ка, что же такого занятного он тебе поведал? — с любопытством во взгляде наклонился к нему друг.

— А тот мужик из Дрэйхэма в чёрной робе не так прост. Аграил сказал, что у нас с ним больше общего, чем я думаю. Интересно, что бы это могло значить? А ещё он говорил, что Расул, именно так его зовут, весьма тесно знаком с некромантией. — В надежде на обильные комментарии подытожил Хротгар.

— А вот это действительно чертовски интересно! В Дрэйхэме очень чтят предков, а поскольку на территории их страны никто кроме граждан не проживает, то любые формы некромантии у них строжайше запрещены. У них за такое голову с плеч снимают. Судя по всему, этот Расул либо беглец, либо изгнанник. Причём, если его изгнали, значит он из весьма знатной семьи, только этим можно объяснить то, что его качан до сих пор на месте и в качестве наказания он отделался изгнанием. Если же он умудрился сбежать из-под стражи и пересечь границу, то это значит, что он крайне силён. Я слышал, что, угодив в Дрэйхэмскую тюрягу, оттуда уже не сбежишь! Впрочем, скорее он всё же изгнанник, иначе его бы преследовали. Согласись, человек, за которым гонится боевой отряд магов, не стал бы устраиваться в наёмники, да и вообще долго задерживаться на одном месте. Что же насчёт того, что у вас много общего — не знаю, это может быть что угодно, так что лучше сам у него при случае спроси. Но запомни, что бы ты там ни решил, идея с некромантией мне не нравится. Впрочем, если ты что-то вбил себе в башку — тебя уже не переубедить. Я слишком давно тебя знаю. Но только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — сказал друг своё последнее слово, в котором было острое чувство досады.

— Не дрейфь, прорвёмся! Отлично всё будет! — поспешил успокоить друга возрождённый, затем продолжил, переводя тему: — Слушай, мне тут на днях приснился весьма живописный кошмар, который крайне меня озадачил. Скажи, что можно сделать, чтобы к тебе никто не подобрался, пока ты спишь?

— В принципе, существует множество сигнальных плетений, после инициации я тебя кой-чему научу. А ещё, как вариант, можно использовать охранные круги или руны. Можно даже комбинировать. Вот, смотри, это моя задумка! — Цверг достал небольшой суконный мешочек и высыпал из него на стол гладкие камешки, напоминающие речную гальку. Увидев недоуменный взгляд друга, он пояснил: — Моя личная разработка, может, конечно, кто-то уже и делал что-либо подобное, но упоминаний я пока не встречал. Давно ждал случая похвастаться. Присмотрись по-внимательнее.

Взяв один камушек, осмотрев его со всех сторон и обычным и сейдическим зрением, он не обнаружил ничего кроме изображения руны, плюс на ощупь камень оказался не таким гладким, как казалось внешне. Подняв взгляд на крепыша и пожав плечами, он из вежливости спросил:

— Ну, обычные гадальные руны, только, на вид гладкие, а на ощупь какие-то... шершавые, что ли? В чём подвох?

— Я же просил приглядеться внимательнее. То, что тебе показалось шероховатостью камня — тонкая руническая вязь. Я в своё время целый месяц убил на то, чтобы выгравировать эти символы на каждом камушке. Мог хотя бы заметить, что каждая руна встречается в нескольких экземплярах. В отличии от рун для гадания. Самый крупный и заметный символ на каждом камне — руна-ключ. Он же единственный окрашен. А работает это так: выкладываешь эти камни в круг, ограждая место ночлега, каждый из них содержит целый комплекс рунических комбинаций, который нейтрализует того, кто попробует пересечь периметр. Тут тебе и электрические разряды, и ожоги, и обморожение с ослеплением. В общем, полный комплект. Кроме того, руны-ключи на этих камнях, если выкладывать их в верном порядке, также образуют различные охранные рунические заклинания. Всё зависит от твоего мастерства комбинирования рун. А самое приятное — то, что эти камни никто не напитывал энергией, когда все приготовления закончены, они используют естественный магический фон в качестве источника силы, так что их невозможно увидеть магическим зрением. Если ещё и символы повернуть к земле, то любой подошедший, даже увидев эти камушки, ничего не заподозрит, приняв их за составную часть пейзажа. Если хочешь, могу на досуге научить значению рун. Поверь, в них кроется не меньше мощи, чем в плетениях, если бы не время на подготовку, можно было бы вообще обходиться без непосредственных магических воздействий. Как ни прискорбно, но плетения всё же гораздо быстрее. Особенно, если их довести до автоматизма. Тогда можно колдовать практически мгновенно. — Мечтательно закатил глаза Хельмар. После нескольких секунд паузы, он вернул взгляд на Хротгара и продолжил: — Впрочем, мы с тобой заболтались. Нужно найти Ирнала и эту рыжую бестию и начинать твою инициацию. Ты уже получил у лорда задание для ребят? — Вдруг перескочил с темы на тему Цверг, вопросительно уставившись на собеседника.

— Да, хорошо, я понял, куда ты клонишь, так действительно будет быстрее. Я пойду, отправлю ребят куда велели, а ты пока найди наших магов, собери у себя и ждите, пока я подойду. — Рассудил лидер.

* * *

Постучав в комнату Харальда и Торстейна и поняв, что никого там нет, Гъен обнаружил всю троицу в комнате Бъёрни.

— Итак, ребята, как вы, наверняка, уже просекли, для вас есть работа. Атли, ты не возражаешь против того, чтобы побыть лидером в этой небольшой вылазке? — Увидев неодобрение на его лице, командир поспешил его остудить, пока тот не открыл рот: — Знаю-знаю, ты не любишь командовать. Однако, из вас троих, да и вообще среди всех нас, у тебя больше всего боевого опыта, а в свой первый вик ты уплыл ещё когда Хар с Торстом только в родных краях с оружейными инструкторами разминались, а в море только на рыбалку выходили и могли только мечтать о настоящем боевом походе. Так что как ни крути, а ты — лучший кандидат в лидеры. — Стоит отметить, что вик — это морской военный поход, викингами звались не все северяне, а только те воины, кто ходил в подобные рейды на драккарах. — Торст, не нервничай, ты ещё успеешь покомандовать. Думаю, когда будем инициировать нашего патлатого мишку, ты будешь за главного.

— Так куда нас решил отправить лорд? — Перешёл к делу остававшийся спокойным и думавший о чём-то своём Харальд, поглаживая ножны и рукоять своего меча.

— Так, достаньте карту столицы. — Дождавшись, пока означенный кусок пергамента ляжет на стол, Хротгар ткнул в карту пальцем. — А работать вы будете вот этот ничем не примечательный домишко в пригороде. Домик кирпичный и, если верить разведданным сэра Лионелла, в нём располагается один из притонов гильдии — вроде закрытого дома удовольствий для своих. Выпивка, девочки, азартные игры и всё такое. Очень может статься, что народу внутри окажется много. Постарайтесь придумать что-нибудь не слишком самоубийственное. — Закончил он излагать задачу. — Бъёрни, справишься?