| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ник знал, что настала пора ему решиться; да она уже и прошла, если разобраться. Надо было вызвать Вейдера еще тогда, когда они наткнулись на Жукоглазого в угнотских трущобах, но в круговерти событий у него не было времени. В любом случае, дальше тянуть было некуда: если у Ника и вправду под кожей был маячок, то в настоящий момент эта штука передавала, что он не в том полушарии планеты, где ему надлежит пребывать. Да, здесь же находился и Жукоглазый, однако Нику не хотелось подвергать гхош опасности, полагаясь на то, что Вейдер проявит понимание.
Уклоняться от выбора дальше нельзя: либо он сейчас же отдает Джакса Дарту Вейдеру, либо берет на себя вину за истребление целого народа.
Темный повелитель сказал, что никто не ждет от Ника, что тот схватит джедая в одиночку. Нику дали коммуникатор, настроенный на передачу специального сигнала: надо было только активировать устройство, и Вейдер незамедлительно будет извещен. Сам коммуникатор был хитро вплетен в материал одежды, и никакими стандартными сканерами распознать его было невозможно. Реагировало устройство на ДНК носителя, и для активации требовалось всего лишь слегка сжать ткань между большим и указательным пальцами. Вейдеру станет известно, что Ник нашел Джакса Павана, а подкожный маячок безошибочно укажет место.
Ник попробовал пальцем участок ткани, повернулся к своим спутникам спиной и, пока они продолжали увлеченно спорить, растворился в полумраке.
Оказавшись вне поля их зрения, Ник тут же припустил быстрым шагом. Он не представлял, куда идет, да и сильно удаляться не собирался. Нужно было только уйти подальше от Джакса — не только потому, что тот мог бы почувствовать опасность, но и потому, что Нику было тяжко предавать друга, находясь рядом с ним.
Он не хотел отходить далеко. Он отдавал себе отчет, что где-то в этом сумраке могут прятаться зубастые твари; однако, несмотря на то, что его знакомство с Силой было шапочным, он полагался на нее и на свои некогда с трудом усвоенные боевые навыки и рефлексы, чтобы выполнить неизбежное. А если он и ошибался, если неведомая опасность будет достаточно крупной и достаточно быстрой, чтобы застать его врасплох и сожрать еще тепленьким… что ж, в данный момент в таком повороте событий ничего плохого он не видел.
* * *
Каирд недоуменно переминался с ноги на ногу. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть в заброшенном цеху Фабричного округа, так это теневого короля «Черного солнца». Однако тот, безусловно, присутствовал здесь собственной персоной. Каирд стоял на расстоянии меньше пары метров, а он-то знал толк в гриме, имитации телесных покровов и прочих примочках. Он получше некоторых смог бы распознать подобную маскировку.
— Босс, — произнес Каирд, довольный тем, что хотя бы не заикается. — Какими судьбами?
Пери сдвинул брови.
— А разве не ясно? Я прибыл, чтобы разрешить созданную тобой проблему. Принц Ксизор обрисовал ситуацию, и я немедленно собрался в путь.
«Ситуацию? Какую ситуацию?» Каирд пришел в полнейшее замешательство. Он уже открыл рот, чтобы продолжить разговор, но тут заметил нечто странное.
Недиджи лучше многих других рас воспринимают приближенные к инфракрасному и ультрафиолетовому части спектра. Каирд видел тепловое излучение тела Пери, и внезапно до него дошло, что перепад температур здесь слишком высок. Непонятно. Пери стоял спокойно, да и перед этим, скорее всего, не испытывал никаких физических нагрузок: дышал он с нормальной для человека частотой, пот не выделял. Однако при каждом вдохе-выдохе температура его тела ритмично повышалась и снижалась. По прикидкам Каирда, перепад составлял ни много ни мало пятнадцать градусов.
Он шагнул к Пери и схватил того за плечо: тянуться пришлось обеими руками, поскольку они были скованы силовыми наручниками. Точно, это не плод его воображения — температура тела Пери действительно была непостоянна. Но это же попросту невозможно. Не может теневой король вот так стоять и разговаривать, когда его внутренний теплорегулятор выдает такую амплитуду взлетов и падений температуры…
И тут Каирд все понял.
«Пери» возмущенно отдернул руку.
— Это еще что? Да я тебя…
Внезапно самозванец потерял голос. Он содрогнулся и резко откинул голову назад, выгибаясь мучительной дугой. На глазах у ошалелого Каирда фигура разложилась — плоть почернела и вздулась, облезая отвратительными гнилыми лоскутами. Глаза, зубы и металлический каркас на секунду блеснули во мгле и тоже распались, обнажая внутренности, которые выглядели отчасти органическими, отчасти — электронными. Еще секунду спустя от самозваного теневого короля осталась лишь лужица черной слизи, в которой вспыхивали и умирали последние искры микросхем.
Каирд испуганно метнулся назад, не сводя глаз с Ксизора.
— Это что… это… был дроид?
— Дроид-репликант, — ответил принц. Его-то ужас происходящего ничуть не впечатлил. — Первое за тысячу лет достижение в разработках. Полученные клонированием органические ткани вокруг кибернетической начинки и дюрастального эндоскелета.
Каирд ошеломленно тряхнул головой.
— Ничего не понимаю. Зачем нужен этот… клондроид? Почему бы просто не обратиться к технологиям каминоанцев?
— Потому что даже на ускоренное выращивание полноценного индивида из зародышевого пузыря уходит как минимум десять лет. Производство дроида-репликанта гораздо дешевле и длится менее трех стандартных месяцев. Да и программирование в искусственной нейросети проще, доступнее и более предсказуемо.
В мозгу Каирда пронесся вихрь мыслей.
— Получается, ты наладил производство на другом конце планеты, в одном из опаснейших мест галактики, чтобы подменить короля преступного мира этим полудроидом-полуклоном? Я-то думал… — он оборвал речь, однако Ксизор понял ход его мыслей.
Фаллиин ответил:
— Ты — на пару с Пери, если только меня не ввели в глубочайшее заблуждение — думал, что я стремлюсь занять трон теневого короля. В этом вы правы. У меня был такой замысел. Однако «Черное солнце» — не выводок трандошанов, здесь на одной голой силе во власть не въедешь. Я не могу так просто явиться в резиденцию Пери и порешить его на месте. Здесь нужно действовать изящнее.
Каирд перевел взгляд на мутную лужицу у своих ног.
— Мне это не показалось особо изящным.
Ксизор вздохнул.
— Как видишь, технологии пока не отработаны. Эти произвольные колебания температур скрывают более глубокую проблему. Электронный мозг каким-то образом оказался засорен генной информацией. На этом фоне развивается странный гибридный вирус — наполовину из РНК клонированных тканей, на другую половину — не поддающийся перепрограммированию алгоритм запоминания подпластовой операционной системы. Дроид застревает между двумя формами бытия; заменяющая органы чувств электроника перегружается, и… — он пожал плечами. — Результат сам видел.
— И зачем ты мне это демонстрировал?
— Причин на то две, — ответил принц. — Во-первых, я хотел знать, купится ли на репликанта кто-нибудь из ближайшего окружения теневого короля, — Ксизор стал перед недиджи и недобро улыбнулся. — Во-вторых, я решил, что было бы глупо и расточительно не найти применения наемному убийце, так кстати попавшему мне в руки. Мои специалисты в деле промывания мозгов уступают только императорским. Убийство Дала Пери, конечно, не будет таким плодотворным и долгоиграющим, как замещение марионеткой; однако это лучше, чем ничего. Особенно если все улики будут указывать на то, что ты сам надумал убить его, чтобы занять его место, — принц посмотрел на Жукоглазого, словно хотел убедиться, что тот все так же деактивирован. — Я приду в Полночный чертог во всем блеске и в сопровождении дроида с бесценными сведениями. Ты же вернешься с проваленным заданием и, не вынеся позора, бросишься на теневого короля в самоубийственной попытке поквитаться с ним.
Каирд лихорадочно соображал, разум его метался от вероятности к вероятности в поисках выхода. Перспективы не радовали.
— Есть возражения? Нет? Замечательно, — Ксизор взглянул на хроно у себя на запястье, потом перевел взгляд на дроида. — Полагаю, мы все обсудили, да? — он вернул кляп в рот Каирда. Мгновение спустя, чуть ли не на самом пороге восприятия послышался звук выходящего из неактивного режима дроида.
Ксизор взмахнул бластером, указывая путь.
— Прошу на встречу с моими работниками. Они придадут новый смысл твоей жизни. И смерти.
* * *
Ринанн вышел из своей клетушки, пересек небольшой холл и вызвал турболифт. Спустился вниз на семьдесят три этажа, прошагал где-то около двухсот пятидесяти метров по коридору, свернул направо и остановился у пятой двери по левую руку.
Заняло у него это восемь минут три секунды. Возможность подобных подсчетов была для него чем-то вроде отдушины.
Помещение за дверью было уставлено шкафами с полками и являлось, по своей сути, залой на все случаи жизни, а в настоящее время — кладовкой. Ринанн остановился в самом центре и произнес:
— Каталог 19, неопознанный голокрон.
Каталог 19 содержал разнородный список эзотерических артефактов, попавших в Империю после Войн клонов. В шкафах, насколько Ринанну было известно, хранились такие сокровища, как татуинский огненный камень, слиток чистого орихалка, контейнер с чрезвычайно редким солнечным бенитом и много чего еще.
В воздухе перед ним появились несколько голографических кубов с данными. Ринанн запросил наиболее старый, и все, кроме одного, погасли. Внизу под кубом мигал код подкаталога: СД41263.И: древний голокрон. Сам Ринанн бегло проинспектировал списки всего один раз, несколько месяцев назад. Он открыл указанный в строке каталога шкаф и вытащил один из хранящихся там поддонов. Вот он где — уютно угнездившийся в формованной чаше из пластипены, между тотемным изображением никто и геонозианской жеодой, куб с ребром примерно в четыре сантиметра и закругленными углами. Предмет светился приглушенным красным. На его гранях виднелись подсвеченные внутренним розоватым излучением клиновидные значки, которые Риннан мгновенно опознал благодаря проведенным ранее изысканиям как ситские.
Эломин осторожно подхватил куб и поднес к лицу, зажав между большим и средним пальцами. Теперь оставалось только заменить его другой вещицей, внести исправления в каталог — и все, голокрона как не бывало. Ринанн положил бесценный артефакт в карман жилета, закрыл шкаф и задвинул его обратно в углубление стены. Дал системе команду закрыть каталог. А затем, пока не сдали нервы, вышел из кладовки и на негнущихся ногах поковылял к себе в комнату.
Но дойти не успел — запищал комлинк. Полный ужасных предчувствий, Ринанн ответил.
Раздался голос Вейдера:
— Ринанн, собирайся. Нам предстоит перелет.
Глава 38
Когда Ларант озвучила то, о чем все только думали, на долгую секунду воцарилась тишина. Нарушил ее Ден, произнеся:
— Ну а теперь-то мы отсюда уедем?
Джакс Паван упрямо тряхнул головой.
— Мне нужно завершить то, что мастер Пиелл…
— Его последнее задание, знаем, — перебил Ден, вскидывая руки со смешанным чувством досады и отвращения. — Ты у нас, дружище, психованный джедай. С суицидальными наклонностями. А я всего лишь журналист, однако, по моему мнению, всем присутствующим пойдет только на пользу, если кто-нибудь заберет у тебя меч и прочие колющие и режущие, раз уж…
— Ден, довольно.
Ден изумленно замолчал. Потому что прервали его не Ларант и не Джакс. Это сделал И-5.
Его только что отчитали. И кто — собственный друг, который на памяти Дена ни разу не повысил голоса — даже на здоровых злобных тварей, грозившихся покалечить их обоих. Такого никогда не случалось в присутствии Дена, и уж точно — в его отношении. На него обрушился каскад эмоций — обида, неловкость, и — куда уж денешься — злость.
Гнев и возмущение от того, что его отчитал дроид.
Кровь прилила к лицу горячей волной, до самых кончиков ушей. Ден жег И-5 взглядом, а тот отвернулся к Павану.
— Раз так, — произнес салластанин, — тогда двигаем отсюда. Если здесь и правда водятся одичалые дроиды — а свидетельства тому имеются, — он обвел рукой следы побоища, — то они ведь могут и вернуться к месту боевой славы.
Паван кивнул.
— И-5, вы с Ларант замыкаете, мы с Ником… — он растерянно огляделся. — А где Ник?
Остальные тоже огляделись. И-5 включил фоторецепторы на полную мощность освещения, разгоняя тени. Ника Росту нигде не было.
— Ну вот, его уже схватили, — сказал Ден.
Ларант и Паван дружно покачали головами.
— Нет, — сказал джедай. — Либо я, либо Ларант должны были это почувствовать.
— Верно, — поддержала Ларант. — Он сам ушел.
— Да ну? И куда? — Дена передернуло, и он, вопреки собственным противоречивым чувствам, шагнул поближе к И-5.
— Хороший вопрос, — сказала Ларант. — Куда? И зачем?
— Мало ли какие у него планы, — отмахнулся Ден. — Все равно он окажется в пасти у какой-нибудь твари… если еще не оказался.
— Пока что не оказался. И наша задача — найти его раньше, чем они, — Паван на мгновение прикрыл глаза. — Я чувствую его, — сказал джедай. — За мной.
Он указал на один из темных проемов в стене. И-5 развернулся, увеличивая освещение до максимума. Но даже так его фоторецепторы давали лишь короткую полоску света.
Ларант махнула Дену:
— Я пойду сзади, а тебе лучше идти в середине.
«Хоть кто-то обо мне заботится», — подумал Ден, подстраиваясь под шаг идущих впереди джедая и дроида.
Издержки самосознания для дроида, вдруг озарило Дена, заключались в том, что оно предполагало — даже с необходимостью требовало — осознания в том числе и собственных недостатков. Совершенству ни к чему познавать себя. Только несовершенному есть куда расти и к чему стремиться.
«Люди допускают ошибки. И-5 допускает ошибки. Следовательно…»
Ден хмыкнул. Тоже мне, умозаключения.
* * *
Соображал Каирд быстро и четко. То, что он попал в терновое гнездо — тут уж ничего не попишешь. У фаллиина всегда наготове бластер. Само по себе это не было проблемой, если бы не проклятые энергонаручники. Прежде Каирду уже удавалось взять верх над противником столь же опытным и предусмотрительным, как Ксизор. Но со скованными запястьями шансы на успех были нулевыми, да и дроида следовало принимать в расчет. Каирд не знал, какую власть над 10-4TO дает Ксизору кодовая фраза, однако и проверять это желанием не горел. Придется все отложить до того момента, когда ему освободят руки, и надеяться, что этот момент не наступит слишком поздно.
Ксизор двигался вперед быстрым четким шагом. Чуть погодя они свернули за угол и остановились у сдвоенных дверей. Принц протянул руку к панели идентификации. Двери разъехались, открывая пространство за проемом. Ксизор отшатнулся, и по его коже пробежала густая оранжевая волна потрясения и ярости.
Просторная лаборатория была разгромлена. Все оборудование — вычислительное, медицинское, химическое — разрушено с неудержимой свирепостью, а обломки разбросаны по полу. Каирд видел осколки пробирок и мерных стаканов, разбитые емкости с бактой, опрокинутые диагностические блоки и прочие следы разрушения.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
