Джейна фыркнула, слыша его мелодраматичные слова, и ответила нужным образом: — Успокойся, Хрюк. Имей веру. Ты чувствуешь их западню, скоро они почувствуют мою.

"Теперь, — сказала она себе, — все, что нужно — это разгадать, что они замыслили, не дать им это сделать и устроить им что-то еще хуже". Как просто.

Световой поток из меньшего отростка "труболета" прекратился. Роль "труболетов" в операции была окончена. Джейна переключилась на частоту флота: — Копьемет-1, вон отсюда. Возвращайтесь на базу.

— Вас понял. Копьемет-1 отбыл.

Глава 13

Оккупация Борлейас. День 39

Потоки лазерной энергии от первого, второго и третьего "копьеметов" сошлись на Копьемете-главном — "труболете" с тремя отростками, расходящимися под равными углами. Каждый поток вошел в горловину одной из труб.

Последний отросток Копьемета-главного, нацеленный на систему Корусканта, выстрелил, послав стабильный лазерный луч метровой толщины в сторону бывшего местопребывания правительства Новой Республики, лежавшего на расстоянии нескольких световых лет.

Джаг в одиночку расправился с одним из "скоков", летевших справа. Из шести осталось два поврежденных и один целый. Сенсоры Джейны показывали, что один из ее пилотов, Двойное Солнце-10, лишился энергии, но одиннадцатый сообщил, что десятый живой.

Вдруг на дальномерных сенсорах появилось что-то еще — с двух разных сторон на высокой скорости ворвались два больших красных огня и начали сбавлять ход, приближаясь к боевой зоне. Их размеры соответствовали йуужань— вонгскому аналогу корвета, и на глазах у Джейны они окружили себя множеством пятнышек поменьше — корветы выпустили кораллов-прыгунов.

— Идет вторая волна, — сказала Джейна эскадрильям. — Проныры, Буйные Рыцари, Черные Луны, ждите добавки.

Со всех сторон раздались подтверждения, но Джейна едва слушала — ее тройка в темпе разбиралась с неповрежденным кораллом-прыгуном и с одним из поврежденных. Последний йуужань-вонгский пилот из шести повернул прочь, навстречу приближающемуся потоку кораллов-прыгунов.

Джейна отпустила его. Остатки двух первых эскадрилий йуужань-вонгов дружно рванули к своим товарищам. Никто из них как будто и не собирался нападать ни на стремительно удалявшийся "Копьемет", ни на дрейфующего в пространстве Двойное Солнце-10. За остававшиеся секунды Джейна устроила эскадрильям перекличку: — Проныры, у вас такая же ловушка?

— Нет, Двойняшка-лидер.

— У Буйных Рыцарей все те же две эскадрильи, хотя сопротивление усиливается.

— У Черных Лун то же самое.

— Лидер, это заградители, — заявил Хрюк. — Их цель — не "копьеметы". Они пришли за тобой.

— Хрюк, давай курс отступления. И чтоб? подальше от курса "копьеметов".

Не прошло и секунды, как в навикомпьютере Джейны появился рассчитанный Хрюком курс. Этот курс, однако, не проходил через наиболее открытое пространство. Джейна задумалась, почему Хрюк сознательно проигнорировал самый логичный вариант — и поняла, что он, скорее всего, поступил так именно потому, что это был самый логичный вариант. Йуужань-вонги, несомненно, рассчитывали, что она изберет именно его. Похоже, Хрюк учел еще много разных вещей, которые она проглядела.

Какими бы ни были его мотивы, Джейна сориентировалась по вектору и врубила маршевые на полную. Остальные Двойные Солнца без усилий выстроились позади нее. Впереди собирались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, перекрывая путь; сзади все больше и больше "скоков" присоединялись к погоне, стремительно набирая ход. Сенсоры показывали, что против одиннадцати Двойных Солнц теперь приходится впятеро больше "скоков".

* * *

На расстоянии микропрыжка, в каких-то долях светового года от системы Пирия, Хан и Лея вслушивались в голотрафик сражения, в котором участвовала их дочь.

— Я возвращаюсь, — сказал Хан.

У Леи был такой же мертвенно-бледный вид, как и у Хана. Она медленно покачала головой.

— Мы ничем не можем ей помочь.

— К ситхам "не можем"! Я дам ей вектор выхода, а мы проделаем дыру с другой стороны, прежде чем вонги узнают, что мы идем…

— Отлично. А что ты скажешь нашим пассажирам, этим вот детишкам?

Хан издал нечленораздельное рычание. Он стиснул кулаки и стал слушать, пытаясь угадать, что станет с их дочерью.

* * *

— Мы напортачили, — сказал Ведж. Как обычно во время миссий любой степени важности, он стоял в комнате управления возле голограммы, отображавшей зону сражения.

Тикхо мрачно кивнул. Он не стал уточнять смысл слов Веджа.

В этом не было необходимости. Миссию и ответ йуужань-вонгов они вдвоем продумали очень подробно. В какой-то момент йуужань-вонги должны были предпринять попытку захвата кораблей "Звездного копьемета". По теории пилоты "труболетов" должны были отстрелить свои кабины, имевшие собственные рудиментарные движки, и спастись бегством, уничтожив самосклепы с помощью примитивных механических систем саморазрушения, против которых враг навряд ли предпримет какие-то контрмеры. Йуужань-вонгам останется ровно столько улик, чтобы догадаться, что происходит.

Но весь этот план предполагал, что целью йуужань-вонгов станут "копьеметы". Отнюдь. Похоже, дичью стала Джейна Соло.

И, поскольку таким манером была атакована только эскадрилья Джейны, это означало, что йуужань-вонгские наблюдатели в джунглях и на орбите Борлейас опознали ее и правильно определили ее курс — то есть они оказались даже более расторопными, чем предполагали Ведж и Тикхо.

— Через сколько времени прибудет помощь? — спросил Ведж.

Тикхо пожал плечами.

— Фрегат "Лунный прилив" может долететь туда за две минуты. Правда, его тут же уничтожат. Боевая группа сейчас выходит из гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.

Ведж прокручивал в уме цифры, не забывая о том, что одна из них — численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джейны Соло? И, что еще важнее — какой будет негативный эффект на них самих и на их планы, если они продемонстрируют традицию Новой Республики, которую йуужань-вонги считают слабостью — рисковать и, возможно, погубить большое количество людей, чтобы спасти меньшее количество?

— "Лунному приливу" занять позицию для прыжка… но без приказа не стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.

Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.

За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на смерть.

* * *

— Я могу вывести эскадрилью, — сказал Джаг.

— Не хочешь поделиться информацией? — спросила Джейна.

— Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?

Джейна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.

— Мы следуем за тобой, — сказала она.

— Вы с Кипом сбрасывайте "бомбы-тени". Пусть они летят за мной на расстоянии нескольких метров — так близко, как только сможете. Вы узнаете, когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.

Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел из строя Двойных Солнц.

Джейна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то вроде вопросительного знака. Джейна мысленно пожала плечами, затем активировала и сбросила одну "бомбу-тень", захватила ее Силой и швырнула вслед Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его "бомба-тень" летела далеко впереди ее бомбы.

Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей, перекрывавших им путь к Борлейас.

Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джейна помчалась туда же и начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако "скоков" ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов взорвался.

Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и удерживать Силой "бомбу-тень" — причем последняя задача была особенно трудной, так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был способен только пилот "ДИшки" или "ашки"; он увиливал от плазменного огня с заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда. Вести "бомбу-тень" точно позади Джага было практически невозможно. При каждом вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону "когтя".

Тут Джейна почувствовала прикосновение Кипа. Она вдруг увидела его методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта — его "бомбы-тени"; Кип связал их вместе, как будто заключил все три тени в один пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по назначению. Джейна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой и Джагом… и, несмотря на осознание того, что она не достигла такой степени контроля, как у Кипа, она увидела, что ее "бомба-тень" сопровождает Джага более эффективно.

Кораллы-прыгуны, навстречу которым они летели несколько секунд назад, тоже повернули за ними. Джейна перевела большую часть энергии на кормовые щиты "крестокрыла" и заметалась, как жук-пиранья, сбивая прицел йуужань-вонгам. Остальные пилоты делали то же самое.

Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров, и впереди над ними замаячила туша йуужань-вонгского заградителя. Его эскадрильи истребителей, которые рассеялись в пространстве, чтобы не дать сбежать Двойным Солнцам, теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака на заградитель. Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самая большая глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.

Джаг нацелил истребитель прямо в нос корабля, в точку, где были сконцентрированы его довины-тягуны — те самые, что тянули корабль в пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие корабли — и одновременно не давая находящимся поблизости кораблям прыгать в гиперпространство. Тут наконец Джейна поняла план Джага.

Его маневры стали еще сложнее, быстрее, непредсказумнее — "коготь" приближался к заградителю, и все плазменные орудия врага извергали огонь. Через свое временное соединение с Джагом в Силе Джейна чувствовала в нем небольшие приливы тревоги и адреналина — она даже не думала, что такое возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.

— Приготовиться к подрыву, — произнес Джаг таким безразличным тоном, как будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. — Три, два…

"Коготь" начал выплевывать огонь по спирали, воронки заградителя жадно поглощали энергию в себя. Джейна увидела, как воронки собираются перед приближающимся "когтем", предугадывая размах веера его выстрелов.

Предугадывая. Джаг так отлично умел предугадывать, предсказывать действия других, что сумел обратить предсказательные способности противника против него же. Джейна покачала головой.

— … один, пуск.

"Коготь" снова повернул под немыслимым углом, продолжая поливать огнем борт заградителя. Воронки следовали за ним, по-прежнему оставаясь между кораблем и лазерами.

Джейна отдернула свою "бомбу-тень" в сторону от Джага, удерживая ее практически на его прежнем курсе, чуть слева. Кип переместил свою вверх и вправо. Перед бомбой Кипа вдруг возникла воронка, однако бомба Джейны поразила цель и взорвалась в яркой вспышке света на расстоянии каких-то метров от модуля довинов-тягунов. От Джага донесся еще один приступ тревоги, но из ее ощущений он не исчез.

Джейна облетела умирающий заградитель, поливая из лазеров парочку "скоков", которые падали на нее сверху слева; товарищи поддержали ее, и два коралла-прыгуна в считанные секунды превратились в раскаленные обломки йорик— коралла… и затем между эскадрильей и Борлейас не было ничего, только пустое пространство. Со всех сторон приближались кораллы-прыгуны, но ни один из них не был способен выйти на курс перехвата и помешать бегству эскадрильи. Джейна облегченно вздохнула.

И тут у нее перехватило дыхание. В отряде теперь было всего десять огоньков. Двойное Солнце-3 отсутствовал. Джейна отыскала Джага на сенсорной панели — он оказался поблизости от умирающего заградителя, и его курс вел его прямо в гущу кораллов-прыгунов.

— Двойное Солнце-3, это лидер. Ты что делаешь?

— Извини, лидер, — голос у Джага был огорченный. — Попал под сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.

Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались почти две эскадрильи кораллов-прыгунов. Вектора бегства у него не было, и Джаг не мог просто пронестись мимо врагов, воспользовавшись более высокой скоростью "когтя"; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни шанса. Летное мастерство позволит Джагу продержаться несколько секунд, возможно — минуту. Но все равно он умрет.

Джейна колебалась. Джаг был одним из ее пилотов. Она не могла его бросить. Не могла.

Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала. Джейна услышала его голос в коммуникаторе: — Нет, Джейна. Если ты вернешься, то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.

— Я знаю, — ответила Джейна. Собственный голос показался ей слабым. Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот снова принялся выписывать кривые уклонения; крохотный огонек, которым отображался "коготь" на сенсорной панели, расплылся — сенсоры тщетно пытались уследить за его маневрами.

— Пора отправляться, — сказал Кип. Голос у него был очень мрачный, и Джейна почувствовала, что его сожаление искренне.

— Да, — согласилась она. — Двойные Солнца, курс на Борлейас, прыгать по готовности. Масса планеты вытащит вас из гиперпространства.

Двойное Солнце-11 исчез практически в то же мгновение; должно быть, Тилат ввел курс заранее.

В течение следующих секунд в прыжок ушли все остальные — все, кроме Джейны и Кипа, а на сенсорном экране огонек Джага окружала все более и более плотная завеса красных точек.

— Я тебя жду, — сказала Джейна. Она едва слышала свой голос. Глаза ей застилал туман, в ушах стоял белый шум.

— А я жду тебя, — отвечал Кип.

— Тогда вместе. — Джейна сделала глубокий вдох, наблюдая, как стягивается сеть кораллов-прыгунов вокруг Джага. Они навязали ему курс, ослабив завесу в одном направлении, и Джаг был вынужден лететь в сторону второго заградителя.

— По счету "три". Раз, два, три, старт.

Оба "крестокрыла" остались на месте.

— Ну, его к ситху, Кип, отправляйся домой. — Джейна дернула ручку на себя, развернув "крестокрыл" так круто, как только могла, и помчалась обратно — навстречу преследовавшим ее кораллам-прыгунам. И, как только она это сделала, туман и белый шум исчезли.