А под ними…
— Мара?
— Все чисто, — отозвалась она, потушила клинок и огляделась по сторонам. У дальней стены лежал обломок чуть искривленной балки. Обратившись к Силе, Мара подняла обломок и расположила его вертикально под дверью, которую удерживал Люк. — Проверь, будет ли держаться, — сказала она.
Люк осторожно опустил дверь на балку. С резким скрежетом дверь застопорилась.
— Необычная находка, — прокомментировал Люк, хмуро разглядывая балку. Затем он поднырнул под дверь и оказался на той стороне. — В других кладовых такого не было.
— Такого тоже, — заметила Мара, когда Драск показался из-под двери вслед за Люком. — Взгляните.
— Склад мебели? — спросил Драск, выглядывая из-за плеча джедая.
— Нет, здесь все гораздо любопытнее, — ответила Мара. Все трое подошли к секциям хранилища, освобожденным от страховочной сетки. На первый взгляд в них лежала обычная поломанная мебель, но Мара быстро разобралась, что к чему. — Видите: три койки. Да, все сломаны, но их определенно три. А вот, рядом — похоже на четвертую. И на той стороне еще четыре.
— А эта круглая штуковина напоминает небольшой столик, — указал Люк. — Хотя стульев я не вижу.
— Наверное, они обходились табуретами, — предположил Драск. — Вот эти короткие обломки.
— Точно, — согласилась Мара. — Вероятно, под покрывалами найдется что-то еще. Ну а эти квадратные конструкции похожи на портативные освежители.
— Глупость какая-то, — буркнул Драск. — Выходит, здесь размещались жилые каюты. Но зачем кому-то селиться в ядре снабжения, когда есть шесть целых и невредимых дредноутов?
— Возможно, в ходе битвы дредноуты были сильно повреждены, — предположил Люк. — Прошло какое-то время, прежде чем дроиды-ремонтники снова сделали их пригодными для обитания.
Мара покачала головой.
— Вы оба упускаете важный фактор. Каким образом мы сюда проникли?
— Мы подняли… — Люк остановился на полуслове. — Хочешь сказать, здесь была тюрьма?
— А что еще? — спросила Мара. — Небольшая спальня с минимумом мебели, не располагающая к уединенности, оборудованная вдалеке от всех жилых зон, да к тому же укрытая под замок. Чем еще может быть это место?
— Любопытно, — высказался Драск. — Похоже, проект "Сверхдальний перелет" был ошибкой с самого начала. Раз возникла необходимость оборудовать помещение под тюрьму, значит, отбор пассажиров для экспедиции был не слишком тщательным.
— Либо какие-то неожиданные перемены произошли с ними в пути, — вставила Мара. — Их охватило космическое безумие или что-то в этом духе.
— А что если тут был медицинский изолятор? — предположил Люк. — На случай карантина.
— Маловероятно, — сказал Драск. — В случае эпидемии у них бы не хватило коек. А менее серьезные проблемы проще решать в медотсеках дредноутов.
— Он прав, — согласилась Мара. — Да и не видно, чтобы здесь содержали медицинское оборудование. — Она обвела рукой кладовую. — Кстати, а чего еще здесь не видно?
Люк нахмурился.
— Не знаю.
— Зато я знаю, — мрачно произнес Драск. — Тел.
— Или хотя бы скелетов, — кивнула Мара. — А это дает нам два варианта: либо за прошедшие пятьдесят лет кто-то успел здесь прибраться… -…либо узники вырвались из застенков своими силами, — закончил Люк.
— Именно так, — согласилась Мара, заметно посерьезнев. — И тут же напрашивается вопрос: не повлиял ли их побег на исход битвы?
— Или он как-то связан с необъяснимым появлением "Сверхдальнего" в глубине чисских владений, — заметил Драск. — Эту тайну еще предстоит разгадать.
— Верно, — кивнула Мара. — Люк, ты имеешь представление, какого рода судебная система была в ходу в те годы? За что джедаи могли посадить людей под замок?
— Не знаю. — Люк покачал головой. — Но в такой дали от всех прочих могли прятать только отъявленных уголовников или психов. Обычных правонарушителей просто засадили бы на гауптвахту на одном из дредноутов.
Внезапно разум Мары тронуло легкое чувство тревоги.
— Кто-то идет, — сказала она, отстегивая меч от пояса.
— Кто? — спросил Драск, доставая чаррик. — Защитник Прессор и его солдаты?
Мара сосредоточилась, пытаясь отделить чужие разумы друг от друга. Они казались знакомыми, но на таком расстоянии было трудно определить их принадлежность.
Люк справился с задачей первым.
— Все в порядке, — объявил он, возвращая меч на место. — Это Фел и штурмовики.
— Аристократ Чаф'орм'бинтрано с ними? — уточнил Драск.
— Нет, — сказала Мара. — Фисы и джерунов тоже нет. Только пятеро имперцев.
— Они же поклялись защищать аристократа, — злобно произнес Драск. — Почему клятва не выполнена?
— Не знаю, — протянул Люк, подходя к двери, подпертой балкой. — Давайте выясним.
Они нашли имперцев в двух комнатах ближе к турболифтам.
— Так-так, — произнес Фел, когда обе группы встретились на середине кладовой. — Вот кого точно не ожидал здесь встретить… Не то, чтобы я расстроен, разумеется. Ну и как вам эта маленькая ловушка, устроенная нашими добродушными хозяевами?
— Где аристократ Чаф'орм'бинтрано? — с ходу выпалил Драск, не дав Люку и Маре даже рта раскрыть. — Почему вы его не защищаете?
Этот выговор, казалось, застал Фела врасплох.
— Расслабьтесь, генерал, — сказал он. — Он же не один. С аристократом три воина, забыли?
— К тому же, если бы Прессор желал нашей смерти, мы бы точно недолго протянули, — добавила Мара.
— Она права, — согласился Фел. — Я уверен, с аристократом все в порядке.
— Ваше хладнокровие очень утешает, — огрызнулся Драск. — Вы хоть знаете, где он?
— Не совсем, — признался Фел. — Но, судя по направлению звука, аристократа доставили на "Дредноут-5" — соседний с тем, через который мы вошли.
— Тогда почему вы не последовали за ним, когда освободились? — пожелал знать Драск.
— Потому что решили извлечь тактическое преимущество и прийти с направления, откуда нас не ждут, — немного раздраженно объяснил Фел. — Чтобы попасть на "Д-5", у нас есть три турболифта на выбор: один — на этой палубе, ближе к корме, и еще два — дальше по кругу, на корме и на носу. — Он указал направо.
— Погоди, — встряла Мара. — Если дредноуты выстроены кольцом, разве не должны пилоны подсоединяться к той палубе, что расположена ниже?
Фел покачал головой.
— Все дело в искусственной гравитации, — пустился он в объяснения. — Все дредноуты ориентированы днищем к ядру снабжения, а в самом ядре установлен собственный источник гравитации, тянущий объекты к центру корабля: получилась своего рода цилиндрическая планета, в которой нижние палубы всегда расположены "под" верхними. Таким образом, если находиться на дредноуте, то направление "вниз" будет означать к ядру, а если в ядре, то любой дредноут непременно окажется "сверху".
— Странный подход, — заметила Мара.
Фел пожал плечами.
— Думаю, они пришли к выводу, что сделать по-другому означало бы подсоединять пилоны к кораблям в разных точках для каждого дредноута. А так все корабли можно было перестроить по единой схеме: два турболифта по правому борту, на носу и корме, еще два — по левому. В любом случае, для экипажа это не так уж важно: все гравитационные сдвиги фиксируются автоматически, и кабины турболифтов поворачиваются по ходу движения, подстраиваясь под новое направление силы тяжести.
— Тогда еще раз, где сейчас Формби и остальные? — спросил Люк.
— На "Дредноуте-5", — сказал Фел. — "Д-5" для краткости. Дредноут, на который мы высадились с "Посланника", называется "Д-4".
— То есть это не главный корабль?
Фел покачал головой.
— Сначала я думал, что главный, но надписи под кнопками в турболифте говорят, что мы могли добраться сюда либо с "Д-4", либо с "Д-5". Если учесть ориентацию кораблей, тот, что на поверхности, — определенно "Д-4".
— Я так понимаю, вы нашли всю эту информацию на тех самых инфокартах, которыми обладаете? — уточнил Драск.
— На инфоркартах, которыми обладали, — поправил Фел. — К счастью, мы успели изучить их до того, как произошла кража.
— Они были украдены? — прищурившись, переспросил Драск. — Когда?
— Пока мы помогали тушить пожар, сразу после отлета с Крустаи, — сказал Фел. — Очевидно, поджигатель специально устроил эту диверсию, чтобы иметь возможность пробраться на наш корабль.
Драск обвел взглядом Люка и Мару, затем вновь посмотрел на Фела.
— Почему мне не сообщили?
Мара почувствовала нерешительность имперского офицера и прикинула, хватит ли у того искренности и отваги сообщить Драску, что его не проинформировали, просто потому что считали одним из подозреваемых. Она понадеялась, что хватит: изучить реакцию Драска было бы крайне любопытно.
К ее легкой досаде, Фел ответил достаточно дипломатично.
— Навряд ли это помогло бы найти преступника, — пояснил он. — Мы подумали: если вор не знает, что нам известно о пропаже, это будет нам только на руку.
— И какого рода преимущество вы надеялись извлечь?
— По правде говоря, не знаю, — сознался Фел. — Какое-нибудь.
— Ах, какое-нибудь… — Маре пришло в голову, что, не обладай Драск привитым с рождения чувством собственного достоинства, его реплика показалась бы ребячеством. Но в устах командующего флотом чиссов она приобрела оттенок язвительности и даже праведного гнева. Так или иначе, генерал великолепно владел своим голосом. — На будущее, коммандер Фел, на борту корабля, принадлежащего Доминации чиссов, запрещается думать. Обо всех тревогах и сомнениях следует немедленно докладывать старшему по званию. В свою очередь, он обо всем подумает за вас. Это ясно?
— Так точно, генерал, — сдержанно ответил Фел.
— Хорошо, — тон Драска ничуть не смягчился. — А теперь вы проведете нас к этим альтернативным турболифтам, чтобы мы могли присоединиться к аристократу Чаф'орм'бинтрано.
— Минутку, — встрял Люк. — Ведущий корабль должен иметь обозначение "Д-1", не так ли?
— Так, — подтвердил Фел.
— Значит, "Д-4" должен располагаться непосредственно напротив — на дальней стороне окружности? — не унимался Люк.
— Снова верно, — кивнул Фел, морща лоб.
— В данную минуту это так важно? — нетерпеливо вмешался Драск.
— Думаю, да, — ответил Люк. — Смотрите: весь корабль управлялся с "Д-1". Если следовать логике, именно этот дредноут должен был оказаться наверху во время аварийной посадки. Так почему же он погребен на самое дно?
— Интересный вопрос, — задумчиво произнес Фел. — Должно быть, при посадке у них возникли серьезные неполадки с управлением.
— Возможно, — согласился Люк. — Или в процедуру управления вмешался кто-то посторонний.
— Действительно, — кивнул Драск. Нетерпение в его голосе на время сменилось заинтересованностью. — Беглые преступники, да?
— Преступники? — Фел удивленно заморгал.
— Мы нашли нечто похожее на импровизированную тюрьму, — пояснил Люк, указав в сторону кормы. — И никаких человеческих или иных останков.
— Хмм. — Фел задумался. — Учитывая, в какой форме находились дредноуты сразу после битвы, у преступников были все возможности пробраться на командную палубу и испортить жизнь рулевому.
— Или все могло быть в точности наоборот, — предупредила Мара. — Кораблем командовали преступники, а кто-то еще в последний момент перевернул "Сверхдальний перелет" вверх ногами, пытаясь их остановить.
— Интересная догадка, — произнес Драск. Момент заинтересованности прошел, и генерала вновь охватило нетерпение. — Но все это дела давно минувших дней.
— Возможно, — согласился Люк. — Но разве не ради них мы здесь?
— Мы должны найти аристократа Чаф'орм'бинтрано, — настойчиво повторил Драск.
— Найдем, — пообещал Люк. — Но сначала я хочу одним глазком взглянуть на "Дредноут-1". Кто со мной?
Мара обвела взглядом спутников. Судя по лицу Фела, тот был не прочь последовать за Люком, да и штурмовики излучали заметный интерес.
Но тревога Драска уже практически била через край, и в молодом имперце вновь взяла верх дипломатичность:
— Спасибо, но мы подождем другого раза. — Он повернулся к Драску. — Как только будете готовы, генерал, мы сопроводим вас на "Д-5".
Несколько мгновений чисс буравил Люка взглядом, как будто прикидывая свои шансы отговорить джедая от этой бессмысленной с его точки зрения поездки, — увещеваниями либо прямым приказом. Но, в конце концов, понял тщетность затеи и решил промолчать.
— Благодарю вас, коммандер, — проговорил Драск, обращаясь к Фелу. — Вы сказали, у нас есть выбор из трех турболифтов?
— Да, — кивнул Фел. — Но, мне кажется, стоит испробовать другой вариант. Мы сопроводим Люка и Мару до турболифта, соединяющего ядро и "Д-1", затем воспользуемся той же развязкой пилонов, чтобы перебраться на "Д-6", а уже оттуда направимся к "Д-5".
— Кружной маршрут нас сильно задержит, — заметил Драск.
— Согласен, но крюк небольшой, — сказал Фел. — Мне пришло в голову, что, если люди Прессора что-то скрывают, их тайны должны быть упрятаны на "Д-1", "Д-2", либо "Д-6".
— Почему?
— Потому что эти корабли дальше других от поверхности, а значит, радиационная защита там наиболее надежна, — объяснил Фел. — Люк и Мара осмотрят "Д-1", а мы — "Д-6"; значит, две трети исследуемого пространства мы покроем.
Драск помедлил, но все же кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Надеюсь, мы не собираемся вшестером обыскивать целый дредноут.
— Мы бегло его осмотрим, не более, — пообещал Фел. — Если Прессор и компания используют шестой дредноут для каких-то целей, это станет очевидно с первого взгляда.
— Хорошо, — повторил Драск. — Ведите.
Фел кивнул.
— Штурмовики: обеспечить прикрытие. Сюда, генерал.
ГЛАВА 15
— А здесь у нас учебная территория, — пояснил Улиар, указывая на дверь впереди по коридору, рядом с которой висела табличка, обозначавшая помещение как "АА7 — ЗАЛ УПРАВЛЕНИЯ ОГНЕМ". Чуть выше на стене висела доска, на которой аккуратным шрифтом было выведено "НАЧАЛЬНЫЕ КЛАССЫ". — Все младшие классы занимаются в этих аудиториях, — продолжил он. — У нас есть и университет своего рода — двумя палубами выше, там, где находились научные и технические отсеки корабля.
— Любопытно. — Джинзлер посмотрел на дверь и задумался, хватит ли у него наглости попроситься внутрь. — А что вы преподаете?
— Все, что знаем сами, разумеется. — Улиар полуобернулся к Эвлин и ее матери, которые молча шли позади Формби. — Но здесь вотчина инструктора Табори. Инструктор, просветите гостя.
— Многие записи были утеряны во время Крушения, — начала рассказ Розмари. — Часть уничтожена, часть похоронена под обломками "Д-1", откуда их невозможно достать. — Она указала на дверь учебного класса. — Но Уцелевшие обладали множеством навыков и знаний и, как только появилась возможность, оборудовали здесь школу, чтобы учить детей всему, что им необходимо знать. В младших классах мы преподаем историю, физику, литературу, галактические языки, политологию и все в таком духе — типичный набор предметов в школах Республики. В университете — хотя это трудно назвать университетом как таковым — студенты изучают механику, электронику, высшую математику, основы астронавигации и управления кораблем, плюс некоторые дисциплины, которые пригодятся, когда мы наконец покинем это место и переберемся на нормальную планету.
