— Так, еще одно, и я вас пока что отпущу. Хочу познакомить вас, ребята, с моей правой рукой. Многие из вас знают его, как контрабандиста с капризным звездолетом и большим мохнатым помощником. Хэн Соло, иди сюда!

Хэн вышел. Они с Мако попросту решили, что старшего контрабандиста выберут руководить силами Нар Шаддаа. Все шло именно так, как предполагалось.

Снова раздались громогласные выкрики и скандирование: «Мако! Хэн! Мако! Хэн!»

Хэн помахал толпе, чувствуя, как к щекам прихлынула краска Никогда раньше тысячи людей не приветствовали его. Будучи ассистентом Ксаверри, он выходил на сцену, но это было другое. Слушать аплодисменты всех этих существ было странным — но приятным — ощущением.

— Так, ребята, — крикнул Мако, снова жестами призывая к тишине. — Я хочу попросить моих боевых ветеранов, — он указал на небольшую кучку существ перед ним, — оставаться на связи и приходить в «Замок удачи» каждое утро. Мы будем вывешивать объявления о встречах и тренировках на дверях этого зала, согласны? Теперь давайте поаплодируем нашим храбрым волонтерам!

Снова раздались приветствия. Было ясно, что толпа почувствовала себя гораздо лучше, зная, что можно что-то делать, а не просто сидеть и покорно ждать, когда их уничтожат.

Когда основная толпа рассосалась, Мако обратился к боевым ветеранам.

— Мы с Хэном покумекаем над планом, как нам защищаться. Через денек-другой он должен быть готов, и мы посвятим вас, а потом начнем боевые тренировки. К тому времени, когда имперцы сюда сунутся, все будут знать, что делать, обещаю. Если у вас, ребята, есть знакомые с боевым опытом, тащите их сюда Все понятно?

Ветераны показали, что все поняли.

— Отлично, — сказал Мако. — В следующие пару дней получите корабли в превосходном боевом состоянии. Щиты и лазеры полностью заряженные, броня усиленная… ну вы и сами все знаете. Нам нужны полностью работающие корабли. Так что давайте начнем.

— Начнем! — зашумели все.

После того как Мако отпустил боевых ветеранов, они с Хэном направились в одну из комнат для встреч позади казино, где к ним присоединилось остальное контрабандистское «высшее командование», как Мако и Хэн в шутку назвали свою группу. Чубакка, Роа, Шуг Нинке, Салла Зенд, Ландо Калриссиан, Рик Дуель и Синюшка Ана Синь — элитарная группа опытных контрабандистов.

Мако и Хэн не собирались говорить никому, кроме своего «высшего командования», что у них имелся план имперской атаки. Прознай контрабандисты про этот план, они станут чересчур самоуверенными. А это грозит катастрофой. К тому же были среди контрабандистов и такие, кто продал бы свою бабушку за деньги, а группа не могла позволить себе утечку информации.

Хэн уселся радом с Мако, и тот вывел на своей деке голографическую схему, которую спроецировал на пространство над столом Все присутствующие подались вперед, чтобы изучить план.

— Смотрите, — Мако указал на голографическое изображение кораблей лазерной указкой. — У нас тут имперские звездолеты основного класса, вышедшие из гиперпространства и направляющиеся к Нар Шаддаа. А еще шестнадцать канонерок, легкие таможенные крейсера класса «страж». Они выйдут из гиперпространства разомкнутым строем, чтобы окружить Нар Шаддаа. Еще тут есть два разведывательных корабля, эти вот крейсеры-карраки, по одному с каждой стороны — здесь и здесь. Все поняли?

— Понятно, — сказал Рик Дуель.

— А вот здесь клином идут три дредноута и четыре тяжелых крейсера., это штуки пострашнее. Помните, что эти дредноуты несут каждый по двенадцать ДИ-истребителей и карраки — каждый по четыре разведывательных ДИ-истребителя. Так что против нас будет как .минимум сорок четыре ДИшки.

Члены «высшего командования» Мако озабоченно переглянулись.

— Контрабандистский путь кажется мне все более привлекательным, — сказала Синюшка Ана Синь. -

Имперцы не настолько сумасшедшие, чтобы послать флот в астероидное поле.

Хэн решил поддержать их дух:

— Эй, мы справимся с этими ДИшками. У них же нет дефлекторов, забыли? Да, они вертлявые поганцы, но стоит их всего лишь задеть турболазерным огнем и… — он картинно развел руками. — Бум.

Мако кивнул.

— Хэну доводилось летать на ДИ-истребителях в боевых ситуациях, а я тренировался на них, когда был в Академии. И мы еще живы только потому, что больше на них не летаем. Пилоты ДИшек очень-очень хороши… но большинству из них это не мешает становиться очень-очень мертвыми.

— Ну ладно, — вступил Калриссиан. — Теперь мы знаем, с какими силами к нам пойдут имперцы и как они собираются до нас добираться. Ну и как мы будем с ними драться, если у нас только грузовики и несколько одноместных истребителей типа того, который строит Роа?

Все повернулись, чтобы посмотреть на старшего контрабандиста.

— Ага, я уже почти закончил с ним. Классный будет кораблик.

— Как назовешь? — спросила Синь с озорной улыбкой. Роа ухмыльнулся в ответ.

— «Льюилл», конечно.

Роа ргего любовь, Льюилл, то расходились, то снова сходились на Нар Шаддаа уже более десяти лет. Все знали Льюилл. Прелестная блондинка была одной из немногих людей на Луне контрабандистов, кто жил в ладах с законом, зарабатывая честные деньги на честной дневной работе. Роа хотел, чтобы она жила с ним, но Льюилл никогда не сделает этого. Она встречалась с ним, но она

встречалась и с другими мужчинами, и Роа это очень задевало.

И все же он никогда не мог себя заставить сделать последний шаг и попросить ее руки, Хэн и другие контрабандисты дразнили Роа за его нерешительность. Все его друзья знали, что Льюилл — лучшее, что было у Роа

— Ты собираешься лететь против ДИшек на «Льюилл»? — спросил Мако. — А что скажет на это настоящая Льюилл?

Роа вздохнул и выдал друзьям жалкое подобие улыбки.

— Поверьте, она много чего нашла сказать. Вы не поверите… но прошлым вечером я, наконец, решился и попросил Льюилл выйти за меня замуж.

Вокруг стола пробежал шепоток изумления.

— Не мучай нас, что она сказала? — воскликнула Синь.

— Она отказала, — сказал Роа; на широком открытом лице старшего контрабандиста появилось понурое выражение. — Она сказала, что не хочет остаться вдовой.

— Я бы не стал ее винить за это, — сказал Ландо. Никто из контрабандистов, собравшихся в комнате, не был женат, и это было не случайно. Они жили на храни, а при этом невозможно поддерживать что-то, хотя бы приближающееся к нормальной семейной жизни. Чубакка повернулся к Хэну и заговорил с прямотой. Кореллианин переводил для тех, кто не понимал ширивуук.

— Роа, Чуй говорит, что, если бы ты был вуки, тебе пора было бы остепениться. Он думает, что Льюилл слишком хороша, чтобы ее терять. Она ему нравится.

Роа улыбнулся.

— Он прав. Она слишком хороша, чтобы ее терять. Вот поэтому эта битва и будет моим последним действием в качестве контрабандиста, ребята Если я в ней выживу, я собираюсь завязать с такой жизнью и заделаться честным тружеником.

Его выслушали с громадным удивлением: было странно слышать такие слова из уст старшего контрабандиста. Все знали, как Роа любит такую жизнь, — жизнь, которую он сам выбрал для себя.

— Ага, именно так я и сделаю, — настаивал Роа. — И Льюилл говорит, что если так, то она будет моей женой.

— Ну тогда… поздравляю! — сказал Ландо. Отличные новости. Тебе досталась прекрасная женщина, Роа.

Контрабандисты эхом повторили поздравления.

— Я знаю, что мне повезло, — согласился Роа — Так что… все, что мне надо сделать, выжить в этом бою.

— Кстати, о бое. Давайте все же вернемся к обсуждению, сказал Мако. — И придумаем, как нам побить имперцев.

— У нас есть немалое преимущество — элемент внезапности, — заявил Роа.

Мако уставился на него.

— Мы знаем, когда они придут сюда. Но… они нападают на нас. Как, по-твоему, мы их удивим?

Роа тепло улыбнулся и махнул рукой в сторону потолка

— Думайте, друзья, пораскиньте мозгами! Что у нас там сверху?

— Щит, который давным-давно требует хорошего ремонта, — хмуро отозвался Мако.

— А еще?

— Транспортные указатели, — добавил Хэн.

— Еще дальше.

Хэн задумался, потом его лицо медленно расплылось в улыбке. Сала засмеялась.

— Поняла! Космический мусор! Десятки… сотни… разбитых звездолетов и их кусков.

Роа кивнул ей. Высокая женщина-контрабандистка подмигнула в ответ.

— Точно. В этом мусорном поясе вокруг Нар Шаддаа столько космического мусора, что там могут спрятаться корабли — за ним, под ним или в его тени, где угодно. А потом они выскочат и застанут имперский флот врасплох.

Чуй громко раскатисто рыкнул. Теперь уже Мако оживленно кивал.

— Думаю, в этом что-то есть. Может и сработает. Особенно если мы выпустим парочку кораблей, судорожно пытающихся скрыться, — это будут грузовики — и имперцы погонятся за ними, пока не окажутся там, где нам надо, а потом, — он ударил кулаком по воздуху, — бац! Мы выскакиваем и задаем им взбучку!

Старший контрабандист с нетерпением набил в деку описанную Роа операцию. «Верховное командование» смотрело, как в поле зрения выплыло кольцо мусора вокруг Нар Шаддаа Имперские канонерки приблизились в погоне за двумя маленькими грузовозами, сходясь на правом полушарии (если глядеть прямо на Нал Хутту). Внезапно множество разнообразнейших грузовиков и других кораблей буквально выпрыгнули из своих укрытий и бросились на имперские суда

— Так, это должно помочь нам избавиться от некоторых из канонерок, — протянул Хэн. — А вот что мы будем делать с разведчиками и этим вот клином основных кораблей, дредноутами и тяжелыми крейсерами?

Воцарилась мрачная тишина. Наконец, Мако заговорил.

— Я знаю, что хатты обратились к наемникам — может быть, пиратам, — чтобы защищать Нал Хутту. Склизнякам нет никакого дела до Нар Шаддаа, их заботят собственные драгоценные шкуры. Но если у командира наемников есть хоть немного мозгов, он поймет, что мы можем быть неплохим добавлением к его огнестрельной мощи. Может, у нас получится подбить его, кто бы он ни был, принять участие в нашей драке. По крайней мере, стоит попытаться.

Ландо угрюмо смотрел на ползущие на голограмме дредноуты и тяжелые крейсера, приближающиеся к Нар Шаддаа.

— У пиратов, наверное, мощное вооружение… Мако кивнул.

— Именно так. У них, вероятно, есть еще и захваченные имперские корабли, которые они вполне могли модифицировать. У них даже может быть тяжелое вооружение, типа протонных торпед. Но это вооружение явно будет сильно ограничено. Не пойдешь в магазин и не купишь протонные торпеды, чтобы вооружить имперские суда, переделанные под пиратов. Имперцы, знаете ли, почему-то не любят, когда против них используют их собственные корабли, — он сказал это так сухо, что за столом раздались смешки.

Хэн разглядывал клин кораблей основного класса.

— У всех этих судов главные орудия стреляют вперед. Плохо, что мы не можем организовать атаку с флангов. У нас не хватит на это кораблей, если большая часть нашего флота сцепится с канонерками и ДИшками.

— Вот на это мы и можем попробовать уговорить наемников, — задумчиво проговорил Мако. — Если они атакуют имперские фланги, у них будет приличный шанс повредить один из этих больших кораблей, а потом они смогут его забрать себе. Ручаюсь, им это понравится.

— В общем, да… Это если мы сумеем организовать какую-нибудь диверсию, чтобы пираты могли зайти с флангов, — заметил Хэн.

Рик Дуель погладил свою короткую элегантную бородку-

— Нам бы еще один флот, чтобы столкнуть два флота нос к носу.

— Нет у нас столько кораблей, чтобы так разделять наши силы, — огрызнулся Роа. — Если мы их разделим, скорее всего, потеряем все.

— А если нет, то, скорее всего, потеряем Нар Шаддаа, — высказался Ландо. — Я не бывший имперский офицер, как Хэн, но кажется мне, что надо сделать все возможное, чтобы эти большие вредные корабли не стали палить по защитным экранам нашей луны. Экраны-то старые, им не так уж много и надо. А потом нас попросту распылят.

— Ландо прав, — поддержал его Шаг Нинке — Нужно как-то отвлекать большие корабли, чтобы наемники — или там кто — могли напасть с флангов. Может, у нас получится… не знаю… как-то завладеть их вниманием?

— Ну, строй кораблей, идущих прямо на них, явно должен завладеть их вниманием, — сказала Сала. — Только где мы их возьмем? Корабли понадобятся нам здесь, — она показала участок на голографическом дисплее, — чтобы драться с канонерками и ДИшками.

Хэн сидел, уставившись на голограмму, думая о том, каким миниатюрным казался имперский флот, вплоть до малюсеньких ДИ-истребителей. Жаль, что нельзя показать имперцам голограмму, чтобы они думали, будто на них нападают… Внезапно его осенило.

— Точно! — завопил он. — Это может сработать! Разговоры вокруг стола стихли, и все дружно уставились на кореллианина. Хэн весело ухмыльнулся.

— Кажется, я знаю, кто нам даст силы для лобовой атаки. Правда, их можно будет использовать как диверсию, только чтобы отвлечь эти тяжелые крейсеры!

Чубакка понял, куда клонит Хэн, ударил кулаком по столу и одобрительно зарычал. Однако остальная группа смотрела на Хэна в полнейшем недоумении.

— Ты о чем? — спросил Ландо.

Хэн не ответил, вскочил на ноги и махнул Мако:

— Мне надо позвонить — есть коммуникатор? Управляющий «Замка удачи» с радостью позволил

Хэну воспользоваться его коммуникатором. Все большие казино знали, что готовящаяся атака имперских войск не обернется для их бизнеса ничем хорошим.

12. СНЫ И КОШМАРЫ

Бриа Тарен стояла рядом с Сарном Шильдом на обзорной платформе космической станции, расположенной на орбите планеты Тетт. Обзорная платформа была по большей части покрыта силовым полем, так что между ней и вакуумом визуально ничего не было. Можно было смотреть вперед, налево, направо, вверх и не увидеть ничего, кроме черноты космоса или медленно поворачивающейся громадины планеты. Молодая женщина поежилась, подумав о той холодной безвоздушной пустоте, что простиралась в каких-то метрах от нее.

Но, несмотря на неуютное чувство, которое она испытывала, с лица ее не сходила улыбка восхищения. Когда Брии дали это задание, она уже была неплохой актрисой, способной не задумываясь скрывать свои истинные чувства.

Теперь я так напрактиковалась, что уже заслуживаю актерской премии. Жаль, что не существует премии «Подпольный агент года»…

Эта мысль показалась ей настолько забавной, что на коротенькую секунду ее улыбка превратилась в искреннюю.

Мофф Шильд обнял ее одной рукой и сжал ее плечи, другой рукой указывая вперед.

— Смотри, дорогая! Вот они!

Горстка привилегированных на обзорной платформе начала аплодировать, когда в поле зрения вплыл имперский флот. Бриа усердно улыбалась и хлопала, глядя как канонерки, разведывательные суда, тяжелые крейсеры и дредноуты медленно скользят по направлению к платформе. ДИ-истребители вились вокруг больших судов, как насекомые-кровопийцы, кружащие около стада скота.