— Наш новый господин…
— Какое наказание положено за ложь господину высшего клана? — прервал Гранд адмирал, его холодный голос внезапно стал резким. — Только смерть, как это было в старые времена? Или для ногри больше не существует таких устарелых понятий как честность?
— Наш новый господин не есть прав, он голыми словами обвинять сына клана Кихм'бар, — с трудом проговорила майтракх.
Взгляд Гранд адмирала чуть померк.
— Я бы посоветовал вам держать ваше мнение при себе, майтракх. Этот сын клана Кихм'бар лгал мне, а я не спускаю такие вещи с рук.
Горящий взор вновь заполыхал.
— Расскажи мне, Хабаракх из клана Кихм'бар, о твоем тюремном заключении на Кашиийке.
Лейя крепко сжала лазерный меч, холодный металлический рельеф рукояти врезался в ладонь. Во время своего короткого заключения на Кашиийке его уговорили привезти ее сюда, на Хоногр. Если Хабаракх вывалит всю историю…
— Я не понимаю, — промяукал Хабаракх.
— В самом деле? — очень холодно удивился Гранд адмирал. — Тогда позволь мне освежить твою память. Ты не сбежал с Кашиийка, как ты написал в своем отчете и повторил прошлой ночью в моем присутствии и в присутствии твоей семьи и династа клана. Ты был действительно схвачен вуки после провала твоего задания. И ты, не думая, потратил месяц своего задания, подвергаясь допросам в тюрьме вуки. Это как-нибудь освежило твою память?
Лейя осторожно вздохнула, не осмеливаясь верить в то, что она слышала. Пусть Гранд адмирал невесть откуда узнал о захвате Хабаракха, но сейчас он выбрал не ту тактику и шел по неправильному пути. Им был дан второй шанс… если только Хабаракх еще немного продержится разумным и уравновешенным.
Похоже, майтракх тоже не доверяла его выдержке.
— Мой третий сын не лгать, наш новый господин, — заявила она, опережая ответ Хабаракха. — Он всегда понимать обязанность и требований чести.
— А сейчас? — оборвал Гранд адмирал. — Команда ногри была захвачена врагами для допроса и до сих пор жива? Это обязанности и требования чести ?
— Меня не взяли в плен, наш новый господин, — с усилием проговорил Хабаракх, — мой побег с Кашиийка был таким, как я уже докладывал.
Бесконечно долгое время Гранд адмирал не сводил горящего взгляда с ногри.
— А я говорю, что ты лжешь, Хабаракх из клана Кихм'бар, — вкрадчиво сказал он, — но не важно. С твоей помощью или без нее, но я узнаю правду о том потерянном месяце… и о цене, что ты заплатил за свою свободу. Рукх?
— Да, наш новый господин? — сказал третий голос.
— Хабаракх из клана Кихм'бар берется под арест. Ты вместе со штурмовиками сопроводите его на борт челнока и доставите его на «Химеру» для допроса.
Послышалось резкое шипение:
— Наш новый господин, это нарушение…
— Помолчите, майтракх, — прервал ее Гранд адмирал, — или вы разделите с ним тюремное заключение.
— Не буду молчать, — огрызнулась майтракх, коверкая слова больше обычного, — кого обвинят в измене, того передать надо быть династам. Древнее правило для расследования и приговора. Это закон.
— Я не связан законами ногри, — холодно парировал Гранд адмирал, — Хабаракх изменил Империи. Он будет осужден и приговорен по законам Империи.
— Династы будут требовать…
— Династы не в том положении, чтобы что-то требовать, — рявкнул Гранд адмирал, дотрагиваясь до комлинка, прицепленного рядом с эмблемой на его тунике. — Вы хотите вспомнить, что значит не повиноваться Империи?
Лейя услышала слабый вздох со стороны старухи.
— Нет, наш новый господин, — пробормотала она уныло.
Гранд адмирал, казалось, изучал ее.
— В любом случае у вас будет такая возможность.
Он опять дотронулся до комлинка…
Дукха изнутри резко озарилась ослепляющей вспышкой зеленого света.
Лейя дернулась и ткнула голову в ноги Чубакки, сильно зажмурившись от внезапной жгучей боли, режущей глаза и лицо. Целую жуткую секунду она думала, что дукха приняла на себя прямой удар, турболазер бьет достаточно сильно, чтобы превратить всю округу в пылающие руины. Но пока в воображении все полыхало, на сетчатке отпечаталось изображение Гранд адмирала, все еще стоящего гордо и неподвижно, и тут только до нее дошло.
Она отчаянно пыталась приглушить свои чувства, когда над головой ударил гром, будто шлепок разъяренного вуки.
Позже принцесса смутно припоминала еще несколько взрывов, виденных и слышанных неясно, сквозь толстую пелену серого тумана в сознании. «Звездный разрушитель» бил снова и снова по холмам, окружавшим деревню. Через некоторое время ее дрожащий разум обрел-таки ясное понимание того, что урок Гранд адмирала кончился и последний взрыв рокотал вдалеке.
Лейя осторожно открыла глаза, щурясь от боли. Гранд адмирал стоял все там же, в центре дукхи… и когда последний взрыв стих, он заговорил.
— Отныне я — закон на Хоногре, майтракх, — произнес он, его голос был тихим, но жутким. — Если я решу следовать древним законам, я последую им. Если я решу проигнорировать их, они будут отменены. Ясно?
Донесшийся голос ногри был почти неузнаваем. Если целью демонстрации Гранд адмирала было запугать майтракх до полубезумного состояния, то он своего успешно достиг.
— Да, наш новый господин.
— Хорошо, — Гранд адмирал на мгновение позволил ощутить хрупкость тишины. — Как бы то ни было, для лояльных служителей Империи я иду на некоторые компромисы. Хабаракх будет допрошен на «Химере», а до этого я позволю провести расследование по древним законам.
Он плавно повернул голову.
— Рукх, ты перевезешь Хабаракха из клана Кихм'бар в Нистао и передашь его династам. Возможно, три дня публичного позора послужат напоминанием народу ногри, что они все еще на войне.
— Да, наш новый господин.
Послышались шаги и хлопанье двойных дверей. Нависая над ней, зажатый под потолком, в полном расстройстве чувств, Чубакка мягко проворчал что-то про себя. Лейя сжала зубы покрепче, пытаясь преодолеть страх и осознать произошедшее, а также меру своей вины.
Публичный позор… и что-то, названное законами расследования. Альянс невольно разрушил Хоногр. Теперь, кажется, она сделала то же самое с Хабаракхом.
Гранд адмирал все еще стоял в центре дуюси.
— Что-то вы притихли, майтракх, — сказал он.
— Но наш новый господин приказал мне молчать, — ответила она.
— Конечно. Я забыл. — Он рассматривал ее. — Преданность какому-либо клану и семье — это все хорошо, майтракх. Но распространять эту преданность на государственного изменника глупо. А также гибельно для вашей семьи и клана.
— Я не слышать доказательств. Голые слова. Мой третий сын не изменник.
Губы Гранд адмирала дернулись.
— Услышите, — мягко пообещал он.
Он направился к двойным дверям, выходя из поля зрения Лейи; послышался звук; открывания дверей. Шаги стихли, явно в ожидании. Секунду спустя последовали тихие шаги старухи. Оба ушли, двери снова закрылись.
Лейя и Чубакка остались одни. Одни. На вражеской территории. Без корабля. И с единственным союзником, ожидающим имперского допроса.
— Я думаю, Чуй, — мягко сказала принцесса, — у нас большие проблемы.
14
Одна из простейших истин, касающаяся межзвездных перелетов, которую открывает для себя наблюдательный путешественник, состоит в том, что вид планеты из космоса практически никогда и ничем не напоминает ее общепринятые изображения. Разводы облаков, тени, отбрасываемые горными цепями, искажающие очертания участков, покрытых растительностью, и прочие миражи — все они объединяются, чтобы замаскировать и исказить четкие и ясные линии, прочерченные старательными картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет массу беспокойства неофитам-навигаторам и является неиссякаемым источником розыгрышей, которыми донимают таких неофитов их более опытные попутчики.
Именно поэтому было странно и удивительно обнаружить, что в данный конкретный день при снижении под данным конкретным углом главный континент планеты Йомарк на вид почти в точности соответствовал своему изображению на подробной карте. Хотя, если честно, это был очень маленький континент.
Где-то на этом совершенном, словно картинка, континенте, обитал джедай. Магистр.
Люк разглядывал клочок суши сквозь колпак кабины и барабанил пальцами по краю панели управления. Он чувствовал присутствие другого джедая, чувствовал с тех самых пор, как вышел из гиперпространства, но вызвать его на прямой контакт пока не удавалось.
Мастер К'баот! в очередной раз воззвал он. Это Люк Скайуокер. Вы слышите меня?
Никакого ответа.
То ли Люк что-то делал неправильно, то ли К'баот не мог по каким-то причинам ответить. А может быть, это была преднамеренная проверка способностей Скайуокера.
Что ж, играть так играть.
— Р2Д2, сканируй главный континент, — попросил Люк, глядя поверх экранов и пытаясь поставить себя на место магистра, временно отошедшего от дел.
Основное население Йомарка обосновалось на клочке суши, носящем гордое название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать большим островом. Кроме него, были еще тысячи островов, мелкими группами рассыпанные среди безбрежного океана. Все вместе они составляли около трех сотен квадратных километров суши. Прорва места, чтобы устроить продолжительную игру в прятки.
— Ищи технологические центры и наиболее населенные места.
Р2Д2 принялся обрабатывать информацию, насвистывая что-то сам себе. В конце концов, он выдал серию чириканий, и на изображении местности появилось несколько ярких точек.
— Спасибо, — кивнул Люк, изучая пометки.
Большинство жителей селились на побережье, в этом не было ничего странного, если учесть соотношение суши и океана на планете. Но, кроме того, было и несколько центров поменьше, в частности группа селений на южном берегу почти идеально круглого озера в центре острова.
Скайуокер нахмурился и включил увеличение. Теперь он видел, что это было не просто озеро, а нечто оставшееся от конической горы. Еще один конус, поменьше, образовывал большой остров в центре озера. Учитывая гористую местность вокруг, можно было предположить вулканическое происхождение этого места.
Пустынный горный край, весьма подходящий для джедая, пожелавшего придерживаться отшельнического образа жизни. И горстка деревушек, куда он мог спуститься, если вдруг таковой образ жизни ему наскучит. Что ж, это было подходящее место для начала поисков.
— Хорошо, Р2Д2, отсюда и начнем, — решил Люк, сделав отметку на дисплее. — Я начинаю спуск, а ты следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь интересное.
Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.
— Да, конечно, и если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.
Р2Д2 никогда и ни за что не согласится поверить, что атака имперцев в тот раз, когда они впервые пытались сюда добраться, была простым совпадением
Они вошли в атмосферу, на половине высоты переключились на репульсорные двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не такой пустынной, как вначале показалось Люку. Долины меж гор покрывала буйная растительность, хотя на скалистых склонах ее было гораздо меньше. Почти в каждом ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить ограниченные сенсоры «крестокрыла».
Они приближались к озеру с юго-западной стороны, когда Р2Д2 заметил большое строение, возвышающееся на окраине одного поселения.
— Странный архитектурный стиль, ничего подобного раньше не видел, — заметил Скайуокер, мысленно добавив, что он вообще-то не может являться признанным авторитетом в этой области: все его познания об архитектурных стилях были почерпнуты из разговоров с Антиллесом. — Ты можешь определить, есть ли там кто живой?
Р2Д2 коротко и неуверенно прощебетал.
— Что ж, давай попробуем, — решил Люк и повел «крестокрыл» на посадку. — В крайнем случае, если мы ошиблись, прогуляемся под горку.
Дом стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив скорость, Скайуокер развернул «крестокрыл» параллельно забору и посадил его в пяти метрах снаружи от единственных ворот.
Он еще не закончил отключать системы «крестокрыла», когда предупредительное верещание дроида заставило его поднять взгляд.
У самых ворот дома он заметил человека. Тот стоял и смотрел на них.
Сердце Люка забилось сильнее. Человек, очевидно, был стар — седые волосы и длинная, развевающаяся на ветру борода не оставляли в этом никаких сомнений. Но взгляд его был острым и настороженным. Держался он прямо и гордо, не обращая внимания на жестокие порывы ветра.
— Закончи сам, Р2Д2, — сказал Люк дрогнувшим от волнения голосом.
Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.
Старик не шелохнулся. Набрав полную грудь воздуха, Скайуокер подошел к нему.
— Мастер К'баот, — сказал он, слегка поклонившись. — Я — Люк Скайуокер.
Тот слабо улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Я знаю это. Добро пожаловать на Йомарк.
— Спасибо, — кивнул Люк и перевел дух.
Наконец-то. Свершилось. Это был долгий и не прямой путь, с внеплановыми остановками на Миркре и Слуис Ван. И вот, наконец, он здесь.
К'баот, должно быть, мог читать его мысли. Возможно, он это и делал.
— Я ждал тебя гораздо раньше, — укоризненно произнес он.
— Да, сэр, — сказал Скайуокер. — Извините. Последнее время обстоятельства оказывались сильнее меня.
— Почему? — спросил К'баот. Вопрос застал Люка врасплох.
— Я не понимаю.
Его собеседник слегка прищурился.
— Что значит — не понимаешь? — возмущенно спросил он. — Ты джедай или нет?
— Ну, да…
— Тогда ты должен сам управлять, — жестко сказал К'баот, — управлять собой, своими людьми и событиями, что происходят вокруг тебя. Всегда.
— Да, мастер, — почтительно пробормотал Скайуокер, стараясь скрыть смущение.
Единственный магистр, которого он знал до сих пор, был Йода. Но за Йодой подобных речей замечено не было.
Еще минуту К'баот, казалось, приглядывался к нему. Потом суровость неожиданно исчезла с его лица.
