Тройной Ноль (-21) Карен Тревисс

— Хорошая дымовая завеса для журналистов, кстати. Я про войну банд.

— Очень близко к правде. Но скажи за это спасибо своему скользкому другу Мару Ругейану. Ты у него в долгу, как я думаю.

Скирата закатил глаза. Фая хитросплетения политической жизни Корусканта продолжали поражать. Он был благодарен — и не в первый раз — что ему приходится только стрелять или получать раны. Не было времени на волнение или планирование: или все делаешь лучше и быстрее, чем враг в этот конкретный момент, или умираешь.

— Ругейану нужны хорошие новости, — сказал Скирата. — Давай поглядим, что мы ему можем найти.

Обрим печально улыбнулся Фаю и сделал жест — будто протягивает стакан пива.

— Не забыл о той выпивке, правда?

Они оставили Обрима в морге и исчезли через служебный турболифт, растворившись среди задержавшихся допоздна сотрудников КСБ; выйдя на платформу для такси, они остановились, ожидая Джусика. Скирата просто посмотрел на трех невинных корускантцев, тоже тут ожидавших, и те сразу нашли срочные дела где-то вдали. Кэл'буир мог выглядеть как угодно, но только не по-отечески, когда хотел.

Фай подтянул воротник, чувствуя себя до жути беззащитным без брони. Скирата полез в карман, вытащил батончик фруктовых сладостей и разломил надвое. Передал Фаю большей кусок.

— Что теперь? — спросил клон.

— У нас только одна зацепка, — ответил Скирата. — И все спутано, но я не собираюсь отказываться и начинать сначала.

— Держу пари, сепы ищут другого поставщика взрывчатки. Будь мы на Квиилуре или другой шахтерской планете — нашли бы без проблем. На городском мире вроде этого… ну, найти несколько бластеров просто, но покупка взрывчатки привлечет внимание. Может, тут нам нужен тот маленький запас Ордо, который делает "бум".

Скирата прекратил жевать.

— У нас всегда одни идеи, но я не пойму — то ли потому что они здравые, то ли потому что я вас учил и вы стали такими же психами, как я.

— Ну, они знают, что их посылка не придет, так что ты можешь кинуть им наживку — вроде той взрывчатки.

— И имеется Квиббу.

— Вот это риск.

— Нет, вот тут хатты полезны. Они — как громадная справочная для подонков. С его точки зрения все это частные дела без ведома ВАР… не будем его разочаровывать. Он может дать знать, что у Кэла есть товар.

— Но тогда мы сдадим им нашу базу.

— Думаешь, Квиббу захочет афишировать, что мы в его драгоценном отеле, и получить возможные неприятности и массу поломок у себя дома? О месте он ничего не скажет. Ему жить хочется.

— Но ты ведь скажешь Обриму, правда?

— Только место, когда уладим вопрос о поставке с нашими новыми заказчиками, — ответил Скирата. — И только чтобы отпугнуть КСБ.

Он замолчал. Вокруг них (на некотором расстоянии, так как Скирата сам выглядел очень по-бандитски) горожане и туристы из десятков рас входили и выходили в ярко освещенные клубы, рестораны и магазины. Экзотические и цветные одеяния, веселая болтовня; они держали за руки друзей или любовников, или шли в сопровождении изумленных детей, никогда не видевших планету-город ночью.

Фай знал, как они себя чувствуют. Город все еще оставался для него таким же чудом, как и тогда, когда он впервые увидел его с борта полицейского крейсера. Но он оставался и чужим; ему тут не было место, и ему было никогда не понять город полностью.

Гражданские вокруг могли понятия не иметь, что происходит прямо рядом с ними, с их безопасной обыденной жизнью. В нескольких метрах от них наемник и солдат без официальных приказов планировали выпустить на черный рынок столько взрывчатки, что хватило бы на несколько квадрантов.

Но все было честно. Фай, в свою очередь, понятия не имел, как идет их жизнь.

"Живем в параллельных мирах. Видим друг друга, но никогда не встречаемся".

По крайней мере Дарман, похоже, нащупал мостик к нормальной жизни, если джедая можно назвать нормальным. Фай подумал: понимает ли его брат, что всем очевидно, что происходит с ним и генералом?

Будь он на месте Дармана — ему бы было все равно.

* * *

База операции, "Хижина Квиббу", 00.56, 381 день после Геонозиса

Ордо поставил на стол плотно упакованные пятисотграммовые пачки термально-пластоидной взрывчатки и разложил их в стопки по десять. Дарман взял одну и развернул с заинтересованным выражением знатока взрывчатки.

"Интересно", — подумала Этейн, отмечая как Дарман расслаблен и уверен; сама она себя в компании полусотни килограмм сверхмощной взрывчатки себя так не чувствовала.

— Дар, прекрати, — сказал Найнер. — Нам надо, чтобы к приходу Вэу отель все еще стоял. Думаю, можно избежать взрывов в течении часа?

— Эти штуки совершенно безопасны, пока не воткнешь кусок металла и не запустишь электролитическую реакцию, — отозвался Дарман. Он улыбнулся Этейн, бросая пачку с кулак размером Найнеру. — Удейсии, нер вод.

Найнер поймал ее и выругался. Потом бросил обратно.

Этейн слышала, как льется вода из душа в уборной. Видела, как Атин бродит вокруг, рассеянно изучая грязный ковер, будто обдумывая речь; за ним оставалось возмущение в Силе, как после битвы. Она уже чувствовала резкую горечь Атина на Квиилуре, боль потери своих первых братьев на Геонозисе, и теперь слишком легко улавливала темные провалы в его настроении.

Фай, даже не умея использовать Силу, похоже, мог сделать то же самое. Иногда он подходил и, взяв брата за руку, говорил с ним очень тихо и убеждающим тоном.

Большая часть разговора была на мандо'а, которого она еще толком не понимала, но уловила слово, которому перевод не требовался: Вэу.

Босс, Джусик и Скорч ушли вниз, в бар. Сев и Фиксер были на посадочной платформе — теперь казавшейся обычной крышей отеля с разными спидербайками, эйрспидерами, и парой такси — получалась предусмотрительная защита периметра, если кто-то проследит ударную команду до дома Квиббу. Во всем вокруг чувствовалось напряжение… и, да, очень, очень глубоко, но все же присутствовал страх.

— Если Вэу везет остаток взрывчатки, то кто присматривает за пленными? — спросил Дарман.

— Не думаю, что за ними сейчас надо сильно присматривать, — ответил Ордо. — Но там Энакка.

— А кто ему поможет дотащить пятьдесят кило мертвого груза?

Ордо, похоже, был слегка раздражен. Этейн все еще воспринимала его как изолированный вихрь эмоций, сдерживаемых до жути разумной логикой. Она считала его опасным, даже не понимая, почему.

— Вэу, — дипломатично сказал он, — все еще в хорошей форме. Солдат с детства, как ты и как Кэл'буир. Он может утащить пятьдесят кило сам, как и ты это сможешь, — Ордо подровнял кучу пачек, чтобы они выстроились в безупречные ряды, будто это было очень важно. — А если Энакке не понадобится сторожить пленных, она ему поможет с переноской. В любом случае, не волнуйся.

— Да, оставь это мне, — добавил Найнер.

Этейн очень хорошо понимала, что значит "не понадобится сторожить". Если они стали бесполезными, то превращались в помеху, как и на Квиилуре. И тогда их пристрелят.

Дарман убивал сепаратистов, когда не мог взять их в плен. Она видела, как это происходило: чисто, быстро, бесстрастно. И… перешагивала ли она за грань Темной стороны? Даже если колебалась бы, перед тем как так поступить самой, ее больше не отвращало то, как поступают он и его товарищи.

Он оторвал взгляд от пачек и подарил ей широкую улыбку. В нем даже и кусочка тьмы никогда не было.

— Все полностью безопасно, — сказал он. Этейн поняла, что смотрела на него и он отнес взгляд на счет кучи орудий разрушения на столе. — Ты мне не веришь?

Она инстинктивно улыбнулась

— Конечно, я тебе верю.

"Да, верю. Ты мой друг, мой любовник."

Скирата объявился из освежителя, вытирая волосы полотенцем, в сменной одежде с верпинским бластером в светло-серой кобуре. Он наклонился через плечо Найнера, взглянув на голожурнал, который тот читал.

— Ты когда-нибудь голоновости смотришь? — спросил он, показывая на темный настенный экран.

— Слишком много надо смотреть, — Найнер вернулся к чтению. — Сложные жизни других людей.

Атин пристроился в углу с "ДС-17" на коленях. Они все держали оружие поближе, когда были не на людях. Слишком уж очевидно оружие коммандос на улице, и его приходилось заменять обычным бластером. Но вернувшись, они вновь все свое внимание уделяли "дисишкам". Это было оружие, с которым они росли и теперь жили.

Фай повесил свою винтовку на плечо и смотрел в окно на узкий мостик напротив, соединявший другой уровень убогих баров с перекрестком внизу. Транспаристил сделал его невидимым для Корусканта — но не Корускант для него. И это его ранило. Этейн могла почувствовать его несбыточные желания.

Фай изменился со времен Квиилуры. Этейн сперва чувствовала в Силе добрый характер и спокойствие. Годом позже внешне он был неизменно радостным, но за этой маской пряталось отчаяние и более темный характер. Он слишком много видел на войне. И он замечал кое-что еще более болезненное и уж точно волнующее — обычных людей на Корусканте, их нормальную жизнь, которой у него никогда не будет.

Не требовалось Силы, чтобы это почувствовать. Когда он смотрел на пары и семьи всех рас, Этейн видела на его лице немой и постоянный вопрос: почему не я? Почему эта жизнь не для меня?

Это же спрашивал Дарман.

Семья и клан — семья и отец — похоже, имели колоссальное значение для мандалориан. И уж точно — для Скираты.

Тогда Этейн точно знала, что для нее приготовила Сила, и путь джедая тут был ни при чем. Просто надо было убедиться, что как минимум одному клону вернут будущее, которое отобрали при рождении… или при том холодном, бездушном процессе который заменяет роды в лабораториях Камино.

Однажды Этейн сделает его отцом. Она подарит ему сына.

Но никому из них нормальная жизнь на войне недоступна. Ее мечта останется тайной — даже от него, на некоторое время.

Затем Этейн убрала мысль из разума и прикрыла глаза, медитируя, неосознанно, потому что она была среди настоящих друзей.

Она погрузилась в расслабленное спокойствие, слыша лишь медленный стук собственного сердца, пока от двери не раздалось жужжание.

Она мигом пришла в готовность. Как и "Омега" со Скиратой.

Этейн видела каждого в отряде как личность, как и со всеми другими, и не только потому, что Сила наделяла каждого своими свойствами характера. Она перестала обращать внимание на одинаковые лица или доспехи, и осознавала лишь их разные личности и привычки.

И все еще, когда они двигались, когда переключались на жизнь солдата, они действовали как единый, безупречный хищник.

Жужжание заставило их всех разом поднять взгляд; не как обычные люди, которые обычно реагируют один за другим, с разницей в миллисекунды. Движение было единым, абсолютно синхронизированным, и выражения лиц, наклон головы и застывшая тревожность были едиными. Затем, еще одним единым и идеальным движением они рванулись, словно пальцы разжимающегося кулака и заняли позиции в комнате, направив оружие на дверь.

Ни слова, ни сигнала от Найнера. Даже не было времени надеть шлемы и включить общий комлинк. Что бы не говорило им двигаться, делать, смотреть, оно было так натренировано и въелось в тела, что они, похоже, работали на инстинктах.

На темных экзотичных лицах с высокими скулами отсутствовало выражение. Они были полностью неподвижны, исключая быстрое мигание. Этейн вдруг снова ощутила их как единого великолепного хищника, и испугалась.

"ДС-17" пискнули в унисон; каждая винтовка была готова к стрельбе.

— Вэу еще не должен был приехать. А "Дельта" на периметре, — Скирата теперь держал свой верпинский дробовик, а не маленький бластер — знак, что ставки, по его ощущениям, были высоки. — Этейн, чувствуешь что-то?

— Ничего, — она была уверена, что уже ощутила бы угрозу. И вдруг поняла, что выхватила световой меч. Даже не чувствовала, как двигалась. — Совсем ничего.

— Так… раз… два… т…

И дверь открылась. Этейн невольно вздрогнула, хватая меч двумя руками. В нос ударил запах, влажный и мускусный.

— Файрфек, — сказал Скирата. — Ди'кут. Мы могли снести тебе голову.

Найнер, Ордо, Дарман и Фай раздраженно вздохнули, щелкнули винтовками и опустили оружие. Атин этого не сделал.

Вэу вошел с двумя набитыми сумками; позади брело шестиногое существо с редким бледно-золотым мехом. Так это и есть стрилл. А отсутствие злых намерений и напряжения — это… хладнокровный, спокойный, сосредоточенный Вэлон Вэу.

— Ат'ика, опусти "дисишку", — мягко сказал Скирата.

— Как прикажешь, серж, — и хотя Атин подчинился, его взгляд, застывший на Вэу, был ничуть не хуже заряженного оружия.

— Давай сюда, — сказал Фай. — Тут нет никого, кроме нас, клонов.

— Ты бы мог предупредить, — заметил Скирата.

Вэу опустил сумки на пол, и Ордо их подхватил.

— Просто проверял вашу безопасность, как и должен.

— Ну, то ли "Дельта" с Джусиком вдруг отупели, или они пропустили знакомого, так что не слишком наглей. Что-то хочешь сказать?

— Я закрыл безопасный дом и Энакка прибралась.

Этейн слушала разговор на языке давно привычных эвфемизмов. "Прибраться" наверняка означало убрать пятна крови, потому что она их видела, но чувствовала, что тут есть что-то большее.

— С двумя нашими друзьями хлопот не будет? — спросил Скирата.

— Вечная беда Корусканта, — отозвался Вэу. — Какой риск — эти высокие балконы… по крайней мере это подтверждает, что наши гости не были джедаями, а? — он нашел себе место, и стрилл устроился у хозяина на коленях; Этейн потратила секунду, осмысливая значение его слов и была шокирована осознанием. — Еще нам повезло в том что я смог поговорить с начальником Винны Джисс в службе поставок ВАР, представившись ее… квартирным хозяином. Пожаловался, что она задолжала плату за квартиру. Начальник отнесся с пониманием и сказал, что она — ненадежный работник.

— И? — спросил Скирата. "Омега" вернулась в комнаты, ведущие от главной. Но не Атин: он ждал, ощущаясь сгустком черной ненависти. И Ордо складывал взрывчатку.

— И по крайней мере не надо беспокоиться, что по ней будут скучать, — Вэу посмотрел на Атина, будто ожидая приветствия, но реакции не получил. — И она подтвердила, что есть еще кое-кто в поставках, кому она должна была оставлять информацию в оговоренном месте, в комплексе ВАР. В шкафчике в женском душе.

— Что? Ты шутишь.

— Знаю. Мы тратим миллионы на новейшие корабли, но нас обводят вокруг пальца простейшей уловкой которая не обманет и китонакского бакалейщика.

Этейн почувствовала, как от Скираты исходит небольшой темный вихрь гнева. К его лицу прилила кровь.

— Да почему они так шаблово невежественны?

— Потому что это бюрократия, и они не на фронте. В любом случае, никакую информацию о путях нельзя достать другими методами. Тут все быстро — все в одном чипе. Полезно, так как сберегает им немало времени, и потому у них немного сотрудников. Небольшая и гибкая сеть, как мне кажется.

Скирата медленно, раздраженно и устало тер лицо руками.