Энфер Ди часть 1 (мобильная версия)

— Если вы не дадите мне договорить, то казнь произойдет без задержек. Вы сами отнимаете время. — Стало слышно, как мухи мимо пролетают. Нет, не так, мух в Астрале нет.

— Если проглотить артефакт, то взрыв будет завязан лишь на матрицу доблестного индивидуума. Слюна введет персональные данные и приведет к распылению лишь одной особи. Таким образом, все остальные будут спасены. Вас здесь около двухсот человек. Яиц восемнадцать, одно я обезвредил. Следовательно — нужно семнадцать добровольцев. Кто-то хочет стать героем?

Всё. Приехали. От обреченного выражения их лиц помидоры завянут. Никто всерьез не предполагал, что найдутся такие идиоты, да еще и в нужном количестве. Психология одна — или пан или пропал. А лучше уж быть похороненным в обширной братской могиле, чем пребывать в гордом одиночестве.

— Ау! Или мы начинаем действовать, или... подсказка — второй выбор неправильный.

Молчание...

Саня услышал сухое покашливание — Кощей поднял ладонь призывая к вниманию.

— Я буду. — Царь-Лич дернул плечами, скрипнув своей броней. — Я и так технически мертв. Чего уж тут раздумывать? Всё равно я никому не нужен.

— Не говори так. Ты не один. Я тоже уже зажился на этом свете. Прости, друг мой, что стал старше тебя. — Вильям виновато протянул руку. Кощей пожал, наклонив голову.

Зал застыл в прострации — два сильнейших Магистра, почти дотянувших до Гениев своих дисциплин хотят добровольно пожертвовать собой? Совсем ополоумели?

— Я тоже. Дорогой, ты не мог бы уменьшить слегка этот шарик? Боюсь, что я не смогу его проглотить в таком виде. — Фея-малышка тихонько присела вампиру на плечо.

Саня удивленно заморгал, улыбнулся, слегка сжав сферу в руке, уменьшил до размера песчинки.

— Я... — Альберт Преобразователь подхватил свою бомбу с тарелки и проглотил не разжевывая.

— Я!.. — Сара Бесовка — немолодая, но все еще привлекательная блондинка из факультета Неба. Последовала примеру алхимика.

— Я!!!.. — Посыпалось со всех сторон.

Архимаг чуть не рассмеялся от восхищения — почти все вызвались сами. Не ожидая и не медля — время на исходе. Даже скелеты что-то прошамкали. Но больше всего удивил вампира Брав Белый — дядюшка опальных братишек из Шторма. Уж от него, молчуна и затворника, никто такого не ожидал. Обветренная кожа, все тело в страшных заскорузлых шрамах, седая копна разметавшихся по лицу волос. Гордый профиль нисколько не пострадал от унижения своих родственников и скованных рук. Магистр водной стихии бесстрашно оттолкнул плечом робкую девушку с осиной талией, одними губами подцепив яйцо, рывком сглотнул. Развернулся и сел прямо на пол, дожидаясь скорой кончины. Девица попыталась его поблагодарить за самопожертвование, но тот не ответил, мрачно рассматривая стенку. Он был на самом деле великим волшебником. Жаль такого терять.

Последнее яйцо проглотил Эдвард Менестрель. Он был одним из колдунов Неба, плохо контролировал свою силу, бурно реагировавшую на эмоции. Но заменял слабые способности концентрации использованием разнообразных чудесных предметов. Многие шептались, будто он полуэльф, это так и не было никем доказано. Тонкое сложение, изящная стать, узкое лицо и волна роскошных солнечных прядей — таким любая супермодель позавидует.

Эдвард прикрыл глаза и что-то тихо заиграл на своей "мандолине" — странном музыкальном инструменте, сочетающим струны арфы и длинный гриф кифары. Мелодия печальная и одновременно торжественная — наконец-то он смог стать полезным своим друзьям, а не вечным тормозом их саморазвития. Менестрель искренне радовался возможности попросить прощения за свою бесполезность в магистратуре. И его ментальная сила, перетекая в мандолину, рождала такие душещипательные звуки, что слезы сами текли ручьем...

Симфония продолжалась уже минут десять. Ему бы певцом быть, или политиком — такому простят всё, пойдут через лед и пламень по приказу. Атмосфера возвышенности и благородства просочилась через каждую щель в скептицизме чародеев. Они уже были готовы хоть сейчас идти и сеять доброе, вечное и незабвенное.

Музыка оборвалась, Менестрель откланялся и сел в сторонке, а не кафедру поднялся Фёдор Монах из Тверди — толкать речь. У него тоже получилось прекрасно. Аудитория стала еще решительней в своем стремлении поставить памятник своим новым героям. Саня умилился — искомое состояние достигнуто. И вовремя!

Вдруг Монах заткнулся на полуслове, принюхался — очень неприятный запах витает в пространстве. Смущенно потупился, не зная, куда себя деть. Такой крутой аромат не каждому ассенизатору под силу выдержать.

У Сани задрожали губы, сдержался. Хотя смеющиеся глаза его выдавали. Джинны неприкрыто скалились.

Ой, не могу! Дайте жизни... Агитация прошла на ура!

Кто-то вскрикнул, глянув на гигантскую клепсидру у входа. Вампир не вытерпел, видя удивленные лица чародеев — время уже давно вышло, но из-за концерта не обратили внимания. Если бы не столь противные миазмы никто бы и не вспомнил о часовом механизме. Фарс?

Саня чуть не плакал от хохота, корчась на полу в непрерывных судорогах. Джинны вторили ему заливистым смехом, упав на колени и обнявшись, хлопая друг друга по плечам. Рядом по полу катался Кощей и некроманты, спустившиеся вниз, чтобы поздравить Архимага с удачной хохмой — уж они-то знали, что произошло на самом деле — Кощей давненько уже рассказывал им о свойствах редких артефактов, способствуя расширению кругозора и поднятию магического образования. Сколько лет некры терпели унижения, а тут — реванш был взят самим Архимагом, Гением факультета!

Магистры удивленно щупали коллег. Начало доходить, как же легко их провели, "Оскар" давать можно. И сами начали робко посмеиваться. Напряжение и мучительное ожидание смерти схлынуло. Жуткий форс-мажор прошел мимо. Грянул гром. Все смеялись, плакали, кричали и зажимали носы руками. Взрослые и уже немолодые маги веселились как дети, по достоинству оценив шутку. Одурачили их без затруднений и с шиком.

Саня, в конце концов, унял свой икающий от переизбытка возбуждения организм и сжал бока — колики никак не хотели их отпустить. Живот дергается как резонатор.

— Всё-всё, я больше не... Ха-ха-ха... Всё, теперь окончательно успокоился. — Отбился от хохочущей Рины и вернулся на свой трон. Джинны тихо скулили, растирая по лицу слезы — так они не веселились уже лет сто.

— Фиби, очисти, пожалуйста, зал, пока мы все не задохнулись.

Фея зажала нос ручкой и, сильно гнусавя, прошептала заклинание. Все вдохнули полной грудью очистившийся от жуткого смрада воздух. Виновники — "герои" проглотившие "бомбы" только скрипнули зубами на бесшабашного Архимага, смущенно молчали.

— Рассказываю. Эти артефакты на самом деле являются многофункциональными. При физических повреждениях они и в самом деле взрываются, но главная их особенность не в этом! Тот, кто их проглотит, получает мощный прирост сил и моментально поднимается выше своей планки — переходит на новый уровень. Что ж поделаешь, продукты жизнедеятельности человека начинают сильно выделяться в виде газа. — Саня не удержался и вновь захохотал.

Фиби дала ему по шее "воздушным молотом", успокоив. Фея обиделась.

— Пардон, продолжаю. Так вот — это была шутка, но в то же время и тест на верность Гильдии и своим друзьям. Те, кто доказали таким образом свою надежность, получили прекрасную награду, вот и всё. Об остальном вам поведает Кощей. Он уже пробовал этот артефакт на вкус, и вы все видите, что с ним произошло после смерти. Он извлек душу из самого себя и поместил ее в черепную кость. Не делайте такое удивленное выражение лица. Таль-хассий — это мощный реаниматор, способный поднять мёртвого на ноги. Легко можно стать личом. Но это вопрос личного выбора. Хоть разработки и велись именно для этого, вы можете не использовать его в данный способ. Методов распорядиться полученной силой великое множество. Для примера возьмем нынешнего главу Шторма — Брава Белого.

Шепотки переросли в ропот.

— Да, вы все поняли верно. Он лучше, чем свой племянник подходит на эту роль. А возраст не проблема. Дядя, пожалуйста, покажите, как нужно работать с магией воды и телесной текучести своим недалеким коллегам. На мои абстрактные соображения у всех просто не хватит нервов.

Все перевели взгляды на волшебника и поражено заохали. Брав исчез, а на его месте появился мужчина средних лет, с чёрной волной "волосок к волоску". Надменное, красивое лицо очистилось от ужасных рубцов, побледнев. Помолодевший Магистр Шторма растирал запястья, без труда распылив свои оковы из дионисия мелкой пылью. Он стал Гением! Тривиальность — удел обычного волшебника, а Гений — это талант изобретения того, чему нельзя учить или научиться.

— Я принимаю твое предложение, Верховный. А с этими сосунками больше не хочу иметь ничего общего. Делай с ними все, что заблагорассудиться, желательно подвергнуть остракизму. А я сделаю все, что от меня зависит, чтобы достойно послужить Гильдии.

Мерзил возмущенно застрочил что-то в адрес своего дядюшки, наконец занявшего пост, давно желанный и полагающийся по праву сильнейшего, а не добытый в результате махинаций и интриг, но тот безапелляционно отвернулся. Это ясно говорило — ты уже труп. Лежи спокойно в землице, в гробу из своих непомерных амбиций, и корми червячков — бывших конкурентов, как полагается примерному покойнику.

Саня пожал плечами — тот в своем праве, презирая племянничка, обнародовал:

— Единственное, что осталось — это вас наказать.

— А раньше что было? — взвыли чародеи.

— Преждевременно на голову не лезем — это просто разминка. Вы думали, что мои методы останутся теми же, что и в детстве? Я немного поднаторел в этом деле. Благо возможностей усовершенствовать свое искусство было предостаточно... — Радостно хрустнул костяшками.

— Может, не будете, а?

Бесполезно. Саня уже вошел в ритм.

— Нельзя. Отлынивание от работы и расхищение всеобщих материальных благ карается вовремя, если удастся вычислить, конечно, иначе... вы вообще забудете, за что меня избрали Архимагом.

Да воздастся им по грехам их...

— Но вы же и так перестарались. Зачем это нужно?

Саня деланно задумался и, покачав головой, смешной мимикой подкрепляя свои слова, огласил:

— Потому что это весело. Где еще я могу достать такое количество добровольных самоубийц?.. То есть я хотел сказать экспериментаторов-исследователей. Ну, осталось последнее мероприятие. Мерзил, я о вас так легко не забуду. Но я сделаю тебе прощальный подарок — ты полетишь первым классом. "Архимаг трэвэл" обеспечивает самый качественный уровень услуг.

— Куда? — проблеял опальный магистр.

— Как куда? В открытый космос. Там есть звезда, которая всех нас обогревает. Угадаешь название с трех раз?

— Не-ет, — простонал Мерзил. Буравящий взгляд Архимага не предвещал ничего хорошего.

— Дааа! Разве я не предупреждал, что в зале должно быть тихо? И не волнуйся — в одиночестве ты не полетишь — здесь есть еще несколько твоих друзей. Не разлей вода, не засыпь песок...

— Постой! А не слишком ли радикально? — перебил Вильям.

— Нет. Время для шуток прошло. Больше я никого пугать не стану, распускайте пояса. Джордано Бруно жег не я. Моя персона обеими руками за прогресс. Но тех, кто его затягивает, нужно подгонять... Партия трупов на сегодня уже готова — полюбуйтесь на предателей и судите их сами. Вы же Анклав! — Иронически поднял брови домиком.

Сложно судить тех, кого знаешь полжизни. А переложить приказ Архимага на соседа не удастся. Саня вздохнул. Напоминает старую хохму: "Начальник, лопата сломалась... Ну ничего, обопрусь о грабли" Вот так и у них. Ничего не делали и, опять то же.

— Все провинившиеся — встать!

Тяжело ругать и говорить на "ты" с людьми втрое тебя старше, но так надо.

— Ну, предатель, отвечай! Подсидеть ближнего своего собирался? Не подскажешь, кто подтолкнул Миракля на мой трон? Кто разводил пропаганду против Кощея? Кто, в конце концов, работал осведомителем Тени?

Мерзил молчал, хорошо понимая — каждое слово против пойдет против него. Он мог надеяться только на заступничество глав факультетов. Маги Шторма отвели взгляды.

Что же с вами делать? "Упокой Господи душу раба божьего"? Эх...

— Характер у вас такой, не можете без коварства. Но подставы я не потерплю. Невиновных сегодня нет... Эх, что же делать? Мерзил. Превращу-ка я тебя во что-то мелкое и с большими добрыми глазами, а остальных, так уж и быть, отпущу.

— Магам запрещено преобразование живых в простые формы жизни, — пробормотал хрипло Мерзил.

— А я глава гильдии — сниму этот запрет на часик, — бесшабашно развел руками Саня. — А те, кто со мной не согласны, составят тебе компанию. Все согласны? Давайте превратим его в щенка? Плохо вышколили человека — надо было на цепь и в будку — дом сторожить, почувствовать долг без всяких нравоучений. Суровая проза жизни лучше всего познается в горячих точках. Но, пусть будет так... Выдам вам мою личную индульгенцию на первый раз. Понижаетесь в ранге до подмастерья, лишены доступа в зал совещаний на десять лет, помилованы!

Маги удивленно переглядывались — это шутка? Размяк Архимаг, как мякиш в чае. Раньше он бы этим не ограничился. С другой стороны — бог милостив.

Вампир махнул рукой — оковы спали. Чародеи поднялись с колен, поклонились синхронно, и покинули зал — не мозолить глаза. Мало ли чего.

— Так, для всех остальных праздник еще не кончился. Я допускаю, что вы не специально гробили Гильдию, — строго молвил вампир. — То, что я сейчас скажу равноценно для всех. Вы должны показать мне самые рекордные результаты в кратчайший срок. Иначе... — Дернул плечами, "сочувствуя". — Магистратуру придется набирать с нуля. Пособничество Теням карается смертью, никаких поблажек, оправданий не принимается. Дурак — находка для шпиона. Когда-то один умный маг сказал мне, что Тени оттого и зовутся тенями, что вечно нас имитируют и хотят присвоить наши жизни, но тени место возле ног — и так должно быть всегда. Поэтому каждый, кто открывает им двери в свой дом, пусть от незнания — самоубийца. Время проснуться! Ваши недруги не некроманты! Откройте глаза пошире и не верьте тому, что слышат уши, вы ведь своими действиями торите захватчикам дорожку, еще и половичек стелите. Думайте своей головой.

Зал совещаний молчал, но что главное — не пресмыкался, маги готовы к действиям, отдыхали достаточно. Решительность выполнить любой приказ.

Саня довольно кивнул.

— Перейдем от наставлений к генеральному плану на нынешний месяц. Мои инструкции и директивы будете получать у Фиби. За их выполнением я буду следить. Не отлынивать — проверю! — Загнул палец. — Дальше. Мы расширим организацию сообщения с помощью закупленных у демонов блокнотов с функцией перекрестного разговора, именуемой в технологиях людей как chat. Координатором будет Монах. Он достаточно харизматичен для редактирования ваших, не отличающихся тактичностью, выражений и к тому же слишком любит проповедовать разную эзотерическую бурду — имеет большой словарный запас. Идеальный вариант.