— Как мы предполагали Лосс, его спугнули Арват, но тут он, несомненно, был. Вот тут в ряду не хватает копья, здесь открытый ящик, и слой пыли на нем нетолстый, недельный. А вот тут мы видим гору объедков. А ведь я оставлял арсенал в полном порядке, все было в комплекте.

— Да удивительно мне, что Арват не нашли арсенал. А ведь судя по следам, в соседних туннелях искали они достаточно тщательно.

— Я думаю "Слушащий" он быстро оценил тщательность поисков, и сорвался с места, достаточно заметно, чтобы они точно сочли его покинувшим район поисков.

— Может они его нашли?

— Нет Харл, они его не нашли. Их поисковая сеть по-прежнему активизирована, за Суллой стараются проследить. Да и внимание к нашему клану, усилилось. Я думаю, они знают о том, что мы знаем. И так же знают о том, что мы знаем, что они знают.

— И что ты думаешь, нам нужно делать Сулла?

— Ну, разумеется, постараться опередить их. Что в принципе довольно сложно. Они успели развернуть сеть своих агентов заблаговременно, нам же только предстоит эта работа. Второй вариант я думаю, будет более успешным. Надо я думаю просто следить за активностью Арват и перехватить нашего уникума у них в решающий момент.

— Это будет не легко? Они тоже не дураки, и будут следить за нашей активностью.

— Я думаю, надо будет создать специальный маневренный отряд, который будет находиться вблизи места вероятного пребывания уникума. Ну и своими разведывательными мероприятиями пренебрегать не стоит. Кроме того, я учитываю особенности объекта захвата, наверняка он будет создавать проблемы своим захватчикам, и постарается вырваться в момент проведения операции.

— Почему ты думаешь, что ты сможешь договориться с ним, быстрее, чем Арват?

— Ну, во-первых, я его знаю, а во-вторых, я учитываю еще один фактор, который мне поможет наладить с ним контакт, лучше, чем кто ни было.

— А если мы не сможем перехватить объект, то, что же нам тогда делать?

— Тогда вариант один. Даже с этим оружием мы не сможем противостоять клану Арват. Надо стать его вернейшим союзником, и ждать момента.

— А если Арват применят свой козырь против нас.

— Мы тут в более выгодном положении, чем другие кланы, мы знаем, что нам может угрожать, и приготовим систему защиты именно для такой угрозы. Арват тоже знают, что мы знаем, и не станут его применять против нас. Надо быть в этом случае вернейшем союзником и собирать столько ресурсов, сколько сможешь добыть. Так мы станем достаточно крепким орешком для Арват, и стоимость нашего уничтожения для них будет весьма высока.

— Лучше не рисковать Сулла, лучше найти его раньше, чем Арват.

— Не столь однозначно Харл. Для Арват это вопрос выживания, для нас вопрос устойчивости. У них слишком плохие отношения с другими кланами. Вопрос коалиции против них, это вопрос одного года не более. Если мы захватим его, так что об этом смогут узнать Арват, то они немедленно нападут на нас. Может, есть смысл взять его, только если это будет незаметно для Арват.

— Тут много вопросов, надо думать. Вот ты и думай Сулла. Ты знаешь, что для тебя стоимость этого вопроса. Если получится, мы назовем тебя равным.

Пошли, пусть наши склиссы забирают это сокровище.

Прикрепившись к петлям на веревках, троица вознеслась в пролом в потолке.

Сверху стали спускаться работники, с кипами веревок. Наверху застучали молотки, расширяя проем. Разведчики по одному поднимались по веревке

наверх. Старший разведчик пропустил всех своих бойцов наверх, осмотрелся и подошел к стеллажу.

Поднял с пола маленькую брошку с мерцающим кристаллом, и поднес к уху. Нажал.

Убедившись, что запись сделана качественно, спрятал маленькое устройство в кармашек, и тоже вознесся вверх. Осталось передать кристалл господину Атту.

Глава 20 Смертельные объятия экосферы.

Я выдернул кристалл из зажимов и захлопнул капот стропа. Вот в принципе это все что из него можно извлечь полезного. Кургузая морда болотохода высовывалась из купы роковых кустов. Чертова поросль вмиг изрезала надувные гусеницы на горсти лохмотьев. Аппарат поле этого лишь мог скрести дерн под брюхом передаточными лентами. Конечно проколов гусеницы в обычных условиях не боялись, мелкие дырки зарастали автоматически, но вот такое количество дыр зарастить они не смогли. Я осторожно обошел кусты следя что бы лезвия листьев не коснулись моей многострадальной шкуры. Поляна на месте обрушившегося лесного великана вся заросла этой гадостью. Лишь там в тени деревьев она уступала палой листве и лианам. Роа запрыгнула мне на плечо, недовольно засвистела. Ей категорически не нравилось окружение, мне тоже. И чего я собственно поперся в эти джунгли? Видел же как только исчезало болото, тем выше подымалась растительность. Судя по таблице расстояний которую я нашел в утопленном флиссе тут должна была находится лесостепь в центре которой были развалины мертвого города. Однако не города ни степи никак не наблюдалось. Зато горизонт, и свет отсутствовал весь занятый объемами лесных великанов.

На мой взгляд и по прикидкам по карте я отъехал на расстояние около сотни километров от своей охотничьей избушки. Ну и еще от нее около полутора сотен километров от города. Итого от города не более двухсот пятидесяти километров. И вот как понять каким образом на таком маленьком расстоянии от мегаполиса размеров с Париж, или Берлин может существовать столь дикая местность. Часа полтора как я никаких признаков цивилизации не встречал, даже развалин. Ну теперь то я признак цивилизации оставил, воон в тех кустах ржаветь.

Наконец собравшись духом я решил углубится в заросли. Сочная на взгляд лиана обвивавшаяся вокруг крайнего столба, вдруг напряглась проявив под зеленой кожей узлы мускулов. Я на всякий случай отшатнулся, и лиана успокоилась. Ишь нервная какая, а если погладить? Отпугнув шальную мысль я ступил поглубже. Роа напряглась на плече, погрузив коготки мне под кожу. Приостановился осмотреться. Над тропой нависали плоды. Аккуратные такие дыньки в бордовом бархате, с аккуратной складкой внизу. Чувство было такое под ложечкой что меня очень напряженно ждут, с нетерпением гурмана в во французском ресторане. Я им аж даже посочувствовал, самому тоже очень хотелось есть. Мысль интересная может они съедобные? Роа тоже заинтересовалась этой идеей. Она не мудрствуя лукаво так их и спросила:

— Вы съедобные?

От громкой мысли у меня под черепом зачесалось. А вот бархатные дыни стали собирать манатки. Обрамление из листьев оказалось связкой щупалец, складка внизу оказалась ртом, с мелкими зубчиками. Скалясь и вереща группа дынек втянулась в дупло. У меня мелькнула мысль может пальнуть в дупло из шок-копья а потом достать их оттуда уже поджаренными, но эту мысль отпугнуло паническое верещание из укрытия бахчевых культур. Ну пес с вами, вылезете полакомлюсь а так держитесь от меня подальше.

Уже успокоившись я продвигался по лесной тропе высматривая что бы подстрелить. Однако как всегда когда чего то очень хочешь, облом гарантирован. Паршивка Роа транслировала мои кровожадные мысли по всей лесной подстилке, и все кто мог считать себя съедобными расползались по укрытиям, а те кто не мог просто старались избегнуть моего внимания. Как я не старался стряхнуть Роа с плеча, та взбиралась обратно громко негодуя и награждая меня болезненными покусываниями. То ей травка не нравилась, то веточка, то здоровенная блинообразная тварь притаившаяся под слоем листьев и усыпанная сочившимися слизью колючками слишком подозрительной. Тварь конечно от моего плевка далеко не ушла, но вот как жарить плоское тело в два метра диаметром и толщиной в пять миллиметров я не допер. Так до вечера и пришлось, тащится с голодным желудком, и хищным настроением.

Уже когда рассеянный свет сочившийся меж листьев стал еще более рассеянным, а тени налились густотой. Я вышел на опушку. Впрочем это была не совсем опушка в нашем понимании этого слова. Получилось так что, частый темный лес окончился, высвобождая место для странного как мне показалось поначалу строения. Толстый столб в центре чистого пространства, поддерживал странную конструкцию из веером расходящихся балок и поддерживаемой ими кровли. И балки и кровля были совершенно симметричны, диаметр конструкции доходил до полукилометра. И лишь при ближайшем рассмотрении я понял что это все таки дерево, со странной сплошной листвой. В вечернем свете дерево казалось вырезанным из базальта, лист кровля огромной черной жестяной пластиной. Ясно было почему под деревом не было растительности, в такой тени даже травка не выживала. Наскребя хворост по краю леса ярешил чуть отодвинуться от угрожающей кромки леса и устроился на относительно чистом пространстве под кровлей.

Когда первые струйки дыма поднялись к плоской кровле дерева, там что завозилось зашебуршилось. Послышалось верещание, и чириканье. Хворост горел хорошо, искры просто столбом вылили к верху, надежно отпугивая живность. Лес был сух и хворост соответственно. Я достав засушенные припасы, пригрелся в тепле костра, подбрасывая поесть и Роа тоже.

— Интересно — подумалось мне — как же тут это дерево не сгорело, дорастя до такого размера, молнии же тут довольно часто бьют во время грозы?

Ответ был столь надежен сколь и ошеломляющь. На меня обрушился водопад.

Меня просто смыло вместе с костром с пожитками и верещащей Роа. Меня конечно чувство не предупредило, поскольку это было неопасно, но как неприятно! Кое как выбравшись из грязной лужи я посмотрел наверех. Теперь только внимательно присмотревшись я заметил среди сплетения балок сморщенный мешок с которого стекала тоненькая струйка воды. Такие же мешки мне удалось рассмотреть и нескольких других местах, еще наполненные, и готовые затушить любой окурок. Тьфу черт а ведь так хорошо было!

Собрав вещички и основательно продрогнув, я решил отправится к стволу дерева-пожарного. Когда я подошел поближе я с удивлением заметил что сам ствол дерева стоит в пруду. Причем пруду — ванной, стенки пруда были образованны сплетением корней. Интересное деревце, получается оно сюда дождевую воду собирает? Пруд на глазах мутнел, и вскоре покрылся сначала пленкой а потом и коркой льда. Излишне говорить что и моя одежда тоже. Все таки еще очень ранняя весна, и ночные заморозки не редкость. Ну мерзнуть ту я привык, кое как скукожившись, и засунув Роа за пазуху в качестве грелки я задремал.

Проснулся я не от веселого щебетания птиц и не от приятных солнечных лучей, а от невероятной вони. Пахло тухлыми яйцами, дерьмом, падалью одновременно, при этом еще ностальгически припахивало хлоркой, и жженой пластмассой. Это так накатило на мой орган чувств что пришлось срочно зажимать нос, продирать слезившиеся глаза и выяснять в какую свалку я на этот раз угодил. Сначала я ничего в густой тени меня окружавшей не заметил, только когда странный звук привлек мое внимание, я увидел его на краю леса.

— Гхорппфф...

Я напряг насколько мог слезящиеся глаза, и смог разглядеть виновника столь талантливой вони. К центру поляны неторопливо шествовала тварь размером с крупного белого медведя статью и походкой весьма его напоминающая. Роа дрожала у меня за пазухой, и издавала панический скулеж.

Что за напасть. С каждым шагом твари шевеление и шебуршание над моей головой усиливалось. С приближением я смог рассмотреть подробности, тварь оказалась буровато-розового окраса, с длинной волочащейся шерстью. Кроме четырех лап на которые она ступала были еще четыре болтавшиеся на широкой груди. Венчало это уродство широкая лунообразная голова, которорая раскалывалась время от времени на две части, разевая пасть сплошь усеянную иглообразными зубами, и издавала звук:

— Гхорппфф...

Меня уже настолько проняло вонью что подкашивались ноги. Сверху с балок стали отделятся маленькие фигурки, и падать безжизненными клочками.

Тварь подошла к первой, ближайшей и стала лакомиться.

Я наконец смог одолеть подкашивающиеся коленки, и держась за стенку бассейна-пруда отходить от источника вони. Тварь немедленно обратила внимание на источник движения:

— Гхорппфф...

Двинулась неторопливым шагом. Зачем ей торопится, я никуда не уйду. Усиливающаяся вонь сверх всяких фантастических пределов, пришибла меня повалив бессильным кулем с костями. Оставалось лишь слабыми движениями направить шок-копье на тварь и успеть нажать на спуск. Вспышка объяла тварь пламенем, примешав у убийственной феерии запахов аромат паленого мяса. Однако тварь осталась на ногах, размахивая обугленными культями вместо рук, она бросилась на меня отчаянными прыжками. Я успел нажать на спуск еще несколько раз, и к моим ногам подкатился лишь обтянутый углем остов. Потрясающе, но в нём оставалась жизнь, обгорелый череп приподнялся над землей и выпустил мне на ноги вялую струйку жидкости и затих. Я с омерзением оттёрся. Как ни странно последняя отрыжка твари пахла не столь отвратительно, а скорее как полуфабрикат косметики. Кое как я отполз от обугленной твари. Поляна вся была усеяна, свалившимися с крыши тварюшками, что то вроде летучих ящеров. Некоторые дышали, некоторые уже померли. Дерево запоздало вылило на дымящиеся останки вонючки цистерну воды, и запах несколько поблек. Уже за пределами поляны прислонившись к камню я смог наконец прочистить мозги. Это ж что такое деется? Скунс хищник? Как удобно! Воняй себе и добыча сам к тебе повалится. Скорее всего он умеет изменять степень своей вони, внезапно накрывая потенциальную добычу, как меня например. Я достал из-за пазухи Роа, та тихонько дрожала. Малышка была еле жива. В воздухе еще ощутимо воняло, и это видимо не давала прийти в сознание чуткой на запахи Роа. Я поспешил отнести Роа подальше, и споткнулся о камень к которому только что прислонился. Кое что заставило вернуть к нему взгляд. Камень был в форме шестигранной призмы, украшенный стрелками и надписями. Я узнал то самое архаичное письмо, которое красовалось на моем шок-копье. Значилось на нем классическим линейным стилем: