Что-то разбудило Наруто посреди ночи, поэтому он, хмурый как грозовая туча, приперся в школу ни свет ни заря. Ложиться и 'досматривать' сны он, естественно, не хотел. Так рано в классе никого не было и только его одноклассница, Сакура, отложила книгу и удивленно посмотрела на него.

— Наруто-кун? — с недоверием спросила она. — Это ты? Чего это ты так рано?

А мальчик смотрел на нее. На эти милые розовые волосы, на ее миленькое лицо в обрамлении лучей солнца и не мог насмотреться.

— Эй, Наруто, — забеспокоилась девочка. — С тобой все хорошо?

— Да-а, — мальчик расплылся в дурацкой улыбке. — Ты очень красивая, Сакура-чан.

Не ожидавшая такого девочка смутилась и уперла взгляд куда-то в пол, рефлекторно накручивая прядь волос на палец.

— С-спасибо, Наруто-кун.

Узумаки улыбнулся еще шире и впечатленный своим мужеством пошагал к своей парте, по пути запинаясь о собственные ноги. Остаток дня он провел таращась в спину девочке и мечтая об их светлом будущем.

* * *

— Так и чего это я сегодня раскис? — в виде пустого Наруто ожидаемо смотрел на вещи по-другому.

— Сакура красивая? Вот уж не думаю. Лоб высокий, рожа страшная, спереди нет ничего... да и сзади. Считает меня дерьмом и увивается за тем придурком, Саске, который плюет на нее с высокой колокольни. Думаю, завтра все пройдет.

И, кивнув своим мыслям, юный ниндзя отбежал от своей базы подальше, дабы приняться за тренировки — недавно в архивах он прочитал про технику самураев — пустить режущую волну чакры с лезвия меча. К сожалению, там, где он работал, не хранилось никаких секретных техник. Да и вообще с техниками была напряженка. Кое-что можно было взять в библиотеке академии, но у мальчика не получилось повторить ничего из написанного. Ни во сне, ни, тем более, наяву. А про технику 'Вспышка' самураев он прочел в одном из отчетов про вторую войну шиноби. Естественно, только поражающие факторы, а не как ее делать. И раз даже самураи научились таким фокусам, то он, Наруто, истинный шиноби, обязан его повторить!

* * *

Странная болезнь не прошла и на следующее утро и через день. Сакура занимала все мысли Узумаки. Он не мог думать ни о чем другом — стоило закрыть глаза, как перед глазами появлялось ЕЕ лицо, ну... и не только лицо. Ну, а во сне, он не чувствовал ни к Сакуре ни к себе бодрствующему никаких положительных чувств. Еще бы, тряпка он и есть тряпка. Некоторое время помогало представлять себя пустым, будто он такой весь из себя брутальный и бесчувственный.

Мальчик стоял перед зеркалом и чистил зубы.

— Че смотришь? — неразборчиво из-за щетки во рту прошамкал он. Отражение послушно повторило и, кажется, глянуло на него с презрением.

— Ты офигел? — 'наехал' мальчик на зеркало. — Ишь, смотрит тут оно!

— Да, я знаю, я тряпка, я влюбился в девчонку, как... последняя девчонка, и не надо тут на меня так смотреть!

— Да, я не могу быть бесчувственной машиной смерти, как во сне, но я-то настоящий, а не ты. Я! Слышишь!

'Мда? Тогда почему же ты так жалок?'

В порыве бешенства, Наруто заехал со всей дури в зеркало и оно рассыпалось на мелкие осколки. Боль в поврежденной руке моментально отрезвила его и Узумаки с сожалением посмотрел на зеркальное крошево у него под ногами.

— Ну и ну, — шиноби покачал головой. — Бывает же такое, — и немного нервно посмеиваясь мальчик принялся за уборку.

* * *

Сегодня Киба был в центре внимания. Точнее не он сам. А его пес, Акамару, вот кто был звездой, а мальчику доставалось так, за компанию. Наследник клана Инузука наконец-то стал достаточно взрослым, чтобы призвать своего боевого пса. Сейчас правда будущий зверь выглядел весьма мило и чуть не откусил пальцы сунувшемуся было Наруто.

'Ненавижу, блин, собак'.

Именно тогда в толпе, которая окружила щенка, он и услышал Сакуру.

— Эх, вот бы погулять бы с кем-нибудь, — вздохнула девочка и стрельнула глазами в Саске.

— Бери Чоуджи и иди, — ядовито ответила Ино.

— Иди сама себе букет подари, — отбрила Сакура.

— Пф, — блондинка сдула прядь волос. — У меня-то хоть магазин есть, в отличие от тебя.

— У тебя, Ино, еще ничего нет, — хмыкнула розоволосая и внезапно театрально округлила глаза и прижала ладонь ко рту. — Кроме должности кассира!

— У меня хотя бы есть работа, — перекинув белые волосы на другое плечо ответила Ино и отошла в другой конец зала.

— Эм, Сакура-чан, — подошел сзади Наруто.

— Да? Чего тебе, Наруто-кун?

— Я слышал, что ты хотела пойти погулять, — неуверенно начал он.

— Нет, не хотела, — холодно ответила та. — С чего это ты взял?

— Ты только что сказала, — настаивал Наруто. — Предлагаю пойти в мой любимый ресторан, я тебя угощу.

Сакура панически стрельнула глазами в сторону Саске и обратно к Наруто.

— Ээ-э-э, Наруто-кун, извини, давай в следующий раз? Я сейчас немного занята.

— Хо-о, чего это ты, Сакура? — язвительно донеслось со стороны Ино. — Почему отказываешься от такого 'выгодного' предложения, как он? — она кивнула на Узумаки. — Все равно тебе ничего лучше не светит.

Сакура была готова вот-вот разреветься.

— Наруто-бака! — крикнула она ему в лицо и выбежала из класса. А мальчик стоял и обтекал. Он еще заметил, как знакомая бежевая меховая курточка скрылась за дверями, но не придал этому значения.

* * *

— Вот я болва-ан, — стоило только очнуться у костра, пустой шиноби стукнул себя ладонью по лицу. — Да это же очевидно было, что она со мной никуда не пойдет, вот и отшила. А себе бодрствующему мозги надо вправлять. 'Я настоящий', — передразнил Наруто сам себя, — 'Я тут главный'. Ага, это всё, конечно, круто, если бы я думал мозгами наяву, а не задницей. Так кто у меня авторитет наяву? О, Ирука, надо обязательно спросить у него совета, иначе я наломаю дров.

* * *

— Наруто-кун? О чем ты хотел со мной поговорить? — учитель присел возле ученика.

— О девушка... девушке, — маленькому мальчику было невыносимо стыдно, но логика в словах его-пустого была определенно, только он немного ее переиначил: может, Ирука подскажет, как завоевать сердце Сакуры?

— О-хо-хо, — как-то чересчур шумно отреагировал учитель. — Это вопрос сложный и надолго, так что идем в Ичираку и я всё тебе расскажу! Мне уже целых двадцать два года и, поверь моему опыту, знаю немало! Итак, колись, кто она?

— С... С... Сакура, — прошептал Наруто имя своей сокровенной.

— Э-э, — Ирука резко остановился, будто в столб врезался. — Теперь понятно почему ты на нее постоянно таращишься. Мне уже начало казаться, что ты лака нанюхался или чего позабористей. Но Сакура? Наруто, ты уверен?

Мальчик кивнул, а Ирука помассировал себе переносицу.

— Это будет сложнее, чем я рассчитывал. Пойдем, — он махнул рукой.

— Ты это... в курсе, что Сакуре нравится Саске? — осторожно начал он.

— Ну, — замешкался Узумаки. — Я думал...

— Бывает, — кивнул Ирука, — что и в таком случае может все получиться, но не с Сакурой. Она же ничего не видит, кроме Учихи.

— Да что же в нем такого? — взорвался Наруто. — Да он сильный, — пауза, — и красивый, — нехотя признал он, — но ведь ведет же себя, как полный мудак! А я мало того, что второй по силе в классе и зарабатываю неплохо, так еще и веду себя хорошо!

— Это... здорово, — осторожно заметил Ирука. — Вот только видишь ли... с малолетк... с девочками твоего возраста это редко когда работает. Обычно, они влюбляются в вот таких вот засранцев.

— Но это же нелогично! — воскликнул Узумаки.

— Девчонки, — развел руками Ирука, будто это всё объясняло. — В общем, либо становись засранцем, либо ищи ту единственную, которой не нужна будет бравада и забудь про Сакуру.

— Жалко, — расстроился мальчик.

— Да, пацан, — Ирука сочувственно обнял Наруто за плечи, — дерьмо случается. Нам три двойных рамена, — это уже повару.

— Четыре, — буркнул мальчик.

— Хорошо, четыре двойных рамена, — улыбнулся Ирука.

* * *

— Хорошо, а как быть засранцем? — наивно поинтересовался Наруто.

Ирука вздохнул.

— Каким бы ты крутым не был, Саске в ее глазах ты не переплюнешь, но сможешь подцепить кого-то другого. Да. Не замечал, кто из девочек на тебя время от времени смотрит?

— Хината-чан, — подумав, ответил мальчик.

— Забудь, — резко оборвал его старший.

— Почему? Она милая... если бы не глаза.

— Вот тут забудь накрепко и запомни. Хината — принцесса клана Хьюга, а ты, — он скосил взгляд на пацаненка, стараясь подобрать слова.

— Никто, — самокритично закончил Наруто.

— Ну-у, — попытался как-то смягчить это заявление Ирука, но в итоге просто выдохнул.

— Тебя ее отец, Хиаши Хьюга, за яйца над прихожей подвесит, в случае чего. Поверь мне, не стоит.

— Отстой, — вздрогнул пацан, живо представив себе картину.

— А по поводу остальных девчонок вот тебе несколько советов: главное не ори на весь коридор, как ты любишь, не веди себя вот так... шебутно. Старайся не хвалить их частенько, а наоборот подкалывай постоянно, но не переборщи. И главное, никогда не признавайся в любви и не делай никаких подарков или услуг пока вы уже долго не встречаетесь.

— А почему? — не понял мальчик.

— А фиг его знает, — развел руками Ирука. — Вроде бы все просто, признался, она согласилась и жили они долго и счастливо, а нет, не работает оно так.

— Девчонки, — понятливо покивал Наруто.

— В точку.

* * *

В ту ночь во сне, Наруто впервые задумался над своим поведением и взглянул на себя со стороны. И увиденное ему не понравилось. Как с ним общаются его одноклассники, как на него смотрят девушки, учителя... как на проблему или как на пустое место. Его желание привлечь к себе внимание вылезло боком и теперь его никто не замечает, а Саске вообще не прикладывающий никаких усилий, наоборот, знаменитость.

— Как же так? — даже Наруто-пустой не мог понять, как так получается — он не пытается ни с кем подружиться, он грубо отшивает девочек и не тусуется вообще ни чем, но все-равно 'крутой' и с ним хотят общаться. Я тоже хочу быть крутым.

Долго размышляя над своим поведением, мальчик решил тупо взять успешный пример и напялить его на себя. Как бы это не было отстойно признавать, но у Саске действительно получалось быть крутым, а у него — у Наруто — нет. Поэтому он решил тупо скопировать стиль Саске.

* * *

Утром было мучительно стыдно перенимать что-то у своего соперника, ведь это получалось, что Саске лучше его. А так не может быть!

'Очнись, дурак. Он лучше тебя по всем параметрам!'

— Он не работает.

'А ему и не надо, прикинь. У него состояние ого-го в наследство упало'.

Чертыхнувшись, Узумаки смирился, что он во сне соображает лучше, чем наяву и пошел в магазин покупать одежду — давно пора.

В магазине разница между сном и явью стала буквально ощутима. Головой Наруто понимал, что должен купить что-то 'крутое', а сердцем: биджу, там был такой КРУТОЙ вырвиглазно-оранжевый костюм, что мальчик просто не мог пройти мимо. В итоге, он купил его. Пустой внутри него смачно стукнул ладонью по лицу.

* * *

Прошла неделя и окружающие более-менее привыкли к его новому эпатажному виду. Правда, поток насмешек и колкостей никак не утихал, несмотря на то, что 'самым умным' он успел настучать в бубен.

Сейчас же мальчик прос... проводил свое заслуженное личное время не в компании друзей за очередной шуткой, а в пыльном помещении архивов. Старику в очередной раз стало скучно (как сам Наруто считал) и он заставил своего 'ученика' разгребать архивы и ремонтировать поврежденные от времени и нафиг никому не нужные свитки и редкие книги. Ну, хоть чаем с вкусными печеньями угощал.

Наруто сидел на полу в позе лотоса, спиной облокотившись на книжную полку и читал очередной захватывающий свиток времен третьей войны шиноби, который лежал у него на коленях. На этот раз это было лично дело некой Нохары Рин, чунина скрытого листа, погибшей в тринадцать лет во время выполнения задания.

Состояла девочка в некой команде Минато, что было странно — обычно номера команд даются в виде цифр, собственно, это и привлекло внимания Наруто среди несколько стеллажей однообразных личных дел.

В команде были также Хатаке Какаши и Учиха Обито (погиб при исполнении), личные дела обоих, к сожалению, были не в этом архиве. Круче всего была личность капитана их группы — Минато Намикадзе — четвертого Хокаге — лично. Просмотрев доступные миссии и личный профиль с фотографией, мальчик перевернул последнюю страницу. 'Убита в бою. Убийца — Хатаке Какаши'.

— Вау, — вырвалось у мальчика, — вот это поворот. Что же там такое случилось? Жаль, отчет по этой миссии, судя по номеру, не у нас в архивах.

Встав с места (и аккуратно расставив свитки по местам), мальчик прошел в другую часть архива, ведя пальцем по иероглифам-оглавлениям секций.

Отчеты, ага. вот они. Та-ак. Хатаке Какаши. Ксо, тут только всякий отстой D уровня, причем, десятилетней давности. Судя по всему, этот Какаши все еще в строю — если бы он сдох, то тут было бы побольше материала. Да, крутая у нас деревня, ничего не скажешь.

Мальчик вернулся в секцию с личными делами и 'занялся своими обязанностями'.

* * *

— Чего? — воскликнул Наруто, неверяще глядя в свитки. Солнце давно перевалило за полдень и конец рабочего дня быстро приближался. Мальчик сидел, зарывшись в свитки и сейчас неверяще таращился в один из них.

— К-клан... У... Узумаки? Де-е-ед! Смотри, что я нашел! — юный шиноби, размахивая развивающимся свитком поспешил к каморке, из которой с кряхтением выбиралось его начальство.

— Что там у тебя? — потирая спросонок глаза спросил узловатый старик.

— Смотри-смотри, — он ткнул свитком деду чуть ли не лицо. — Тут написано про клан Узумаки!

— Ну и что? — спросил смотритель архивов, вчитавшись в текст

— Как что? — не веря в такую непроходимую тупость 'сенсея' переспросил Наруто. — Это значит, что я могу найти родственников, даттебайо! Скажи, кто они были? Где они жили? В Конохе, да? Скажи-скажи-скажи-скажи! — перевозбужденный малыш прыгал вокруг более старшего коллеги.

— Жили они в Деревне, Скрытой в водовороте, — прочищая ухо после очередного слишком громкого крика своего юного протеже начал он, — были полностью уничтожены во время второй войны шиноби.

— А, — обескураженный мальчик всмотрелся в лицо деду, будто проверяя, не шутит ли он, — точно уничтожены? Может, спасся кто?

— Определенно спаслись, — кивнул архивариус. — Но тебе какое до этого дела?

— Как так? Я же У-зу-ма-ки Наруто, — по слогах произнес мальчик и добавил, — даттебайо.

— Смотри, — дед тяжело вздохнул и сел на стул. — Ты когда родился?

— Десятого октября, — заторможено ответил тот.

— В день нападения Кьюби, — кивнул дед.

— Это вообще к чему?

— Сейчас узнаешь. Дело в том, что в Конохе была только одна Узумаки — Кушина. Химе клана Узумаки и жена четвертого Хокаге. Это сто процентов. Погибла она вместе со своим мужем и нерожденным ребенком, защищая город в день твоего рождения. Извини, малыш, но ты не можешь быть их сыном. Иначе бы ты не торчал тут. Ты же из сиротского приюта, верно? Видать, какая-то впечатлительная нянька назвала тебя в честь героев, несмотря на то, что к клану ты не имеешь никакого отношения. Ну и имя — Наруто — рыбный ролл, думаешь, это имя наследного принца? Ей, ты куда?