16_megabite_tomu_nazad

— И очень даже. Но симулирует...— она щёлкнула рубильником, и отсек погрузился в мягкий полумрак.— Крепкие вы, акробаты, даже переломов нет. Какими судьбами, Хартнел?..

— Что с "Дилижансом"?— вместо ответа спросил Логан. Лабелла, скуластое кошачье лицо которой, вместе с тигровыми полосками на щеках и лбу, выдавало чистокровную уроженку Альдебарана, уселась на откидной столик и задумчиво прищурила оранжевые глазищи:

— Не знаю, по-моему, уже где-то возле Песчаных Созвездий догорает. И вы бы там были, если бы Рухте не взбрело в череп металлоломом поживиться...

— Извини, Белл,— каркнули из угла. Секретарь повернул голову — у шкафа с медикаментами, перебирая когтями цельнопластовые пузырьки, возился широко известный в узких кругах Скилтуш Рухта, давно объявленный в федеральный розыск не только на родном Уране, но ещё по меньшей мере на десятке других планет. Вор по призванию, и прожженный аферист... Вот это я влетел, подумал Логан.

— Именно, начальник!— снова расхохоталась девушка. Секретарь поморщился — совсем забыл, что эти альдебаранцы при желании могут читать мысли!.. Хорошо, хоть чего другого не подумал...

— Например?..— кокетливо стрельнула глазами Лабелла. Он опустил ноги на пол:

— Хватит меня своим рентгеном просвечивать. Ты ведь можешь общаться по-человечески.

— А зачем?.. Тебе так нравится звук моего голоса?— она улыбнулась.— Слышишь, Рухта? Какой удачный улов, а?.. С полным набором комплиментов для скромной бродяжки с альдебаранских пустошей...

— Не прибедняйся,— Логан встал на ноги. Голова закружилась. Девушка спрыгнула со стола и поддержала его за локоть:

— У тебя сотрясение того, что вы называете мозгом. Так что пробные забеги по моему кораблю делать не советую!.. Рухта, вкати ему успокоительного, что-то меня эта странность во взоре настораживает...

— Это ты на меня так действуешь, Белл,— Секретарь криво усмехнулся, и опёрся второй рукой о стену.— Не надо мне ничего, сам отойду.

— Какой стойкий...— мурлыкнула девушка.— Ничуть не изменился. А судя по форме, ещё и не поумнел... Всё преступников ловишь? И как, успешно?..

— Если не считать тебя, дорогая,— вполне!— съязвил Логан, глядя на неё. Хороша всё-таки. И прекрасно это знает... Дело давнее, сидела за мошенничество, он сам её тогда поймал. Правда, не засиделась. Впрочем, это как обычно — обязательно найдётся кто-нибудь, кто "поможет". И тогда помог... Логану до сих пор не верилось, что он смог удержаться от соблазна и не отдать ей ключ от камеры. А вот Грэй не удержался. Да, в общем-то, не один он такой. Белл кого хочешь с ума сведёт...

Его мысли вернулись в бункер. Грэй. Председатель.

— Белл, какое сегодня число?

— По вашему, по земному?.. Девятнадцатое августа... а что?..

— Ничего,— ответил он. Не успел. До земли от Сатурна за сутки не доберёшься... Да и что я теперь могу? Без корабля, без оружия и, в сущности, без всяких прав?..

— Земля?..— переспросила девушка.— А зачем тебе оружие?..

— Я же просил не лезть мне в голову!

— Подумаешь...— она ухмыльнулась.— Неужели и у тебя наконец-то неприятности, начальник?! Вот уж не ожидала!..

— Я, кажется, больше не "начальник",— Секретарь почувствовал слабость в ногах, пришлось сесть.— Где мы сейчас?..

— Только что по курсу был Юпитер... Эй-эй-эй, Хартнел, и не проси! Я на Третью планету не полечу!.. И так через себя переступила, за борт тебя не выкинула...

— Белл, это очень важно.

— А мне что до этого?!— она откинула голову назад.— Завтра высажу тебя на перевалочной станции, а дальше — сам! Со мной же здороваться перестанут, если узнают, что я охранке помогаю!..

— У вас же принято: кровь за кровь, грош за грош, услуга за...

— Ты меня за решётку посадил, помнится! То-то одолжение!..

— Это не для меня, Белл. Ты ведь помнишь Грэя?

Она недоуменно пожала плечами и улыбнулась:

— Помню. Славный малый, только уж больно легковерный, не чета тебе... Как он, всё ещё служит?

— У него сейчас последнее задание.— Секретарь посмотрел ей в глаза и сказал.— И если ты мне не поможешь, оно действительно станет ПОСЛЕДНИМ.

— Василий... может, уже... ик!.. хватит?..

— Джино, ты меня обижаешь!— Чайников покачал головой и подцепил за горлышко почти пустую бутылку.— А это мы что, врагам оставим?!

Итальянец тяжело вздохнул и оглянулся на своего консильери, ища поддержки. Зря — тот уже с полчаса как тихо почивал, уронив лицо в тарелку с зеленью. Спаиванием одного дона Васенька не удовлетворился... Оба телохранителя синьора Гамбетти, тоже весьма и весьма "мутные" в углу комнаты братались с базилевсом. Гиппокрита развезло страшно — и тут нет ничего удивительного, если вспомнить, что крепче безбожно разбавленного вина он в жизни своей ничего не пил... Грэй смотрел на всё это волком — он был единственным (Морган не в счёт), кто за всё это время ни к чему не притронулся. Системщик, конечно, хотел предложить, но одного мрачного взгляда наёмника хватило, чтобы забыть о подобной глупости раз и навсегда... Объект 7-9 от греха подальше Грэй отправил с расторопным мальчишкой-коридорным за нужными системщику кабелем, проволокой и какими-то деталями. Пусть хоть кто-то, наконец, займётся делом, подумал он, с досадой глядя на творящееся в Зелёной Гостиной безобразие. Ну, Васька, выйдем отсюда — схлопочешь... и сейчас бы схлопотал, да проклятая маскировка под верного телохранителя руки связывает!..

— Василий...— синьор Гамбетти безуспешно пытался уцепить вилкой скользкую маслину,— когда вы говорили "до дна", я думал, что вы имеете в виду... ик!.. рюмку, а не бутылку... в самом деле, это уже как-то... Василий! Я больше не могу!..

— Надо!— отрезал системщик, безжалостной рукой разливая последние капли.— Оставлять — плохая примета... И хватит закусывать, ты что сюда — есть пришёл?!

— Ка... ик!.. кая примета?..

— А такая,— Васенька сунул рюмку ему в руки,— что если после пьянки осталось спиртное, — значит, внутри коллектива существуют проблемы!.. Вздрогнули?

— А может, не надо?..

— Тебе проблемы нужны?

— Нет... ик!

— Ну так пей...— Чайников, следя за опрокидывающим рюмку итальянцем, незаметно слил содержимое своей в стоящую рядом кадку с пальмой. Ему было очень жалко несчастное растение, жалко было переводить ценный спирт-продукт (отличного, между прочим, качества), но напарник из своего угла так убедительно погрозил кулаком, что пришлось смириться...

Джино закашлялся, и "милосердный" системщик быстро сунул ему под нос стакан виски:

— На, запей!

— Спасибо...— не разобравшись в ситуации, дон осушил бокал, два раза медленно моргнул, и, икнув напоследок, отключился...

— Сползая под стол, вежливо попрощайтесь с гостями!..— наставительно прокомментировал коварный Васенька, устраивая свою жертву в кресле поудобнее.— А ведь какой подготовленный!.. Чуть ли не литр в него влил, а он всё — сделка, сделка... уважаю!..

Грэй поднялся со стула:

— Наконец-то!.. Мне уже начало казаться, что вы весь день здесь решили проколобродить... Ты хоть машину вести сможешь?

— Я?!— сделал большие глаза Чайников, вылезая из-за стола.— Уж что-что, а это я могу делать в любом состоянии... тем более, я, между прочим, тверез как стёклышко!

— Что-то мне это сомнительно...— Грэй покосился на стройные ряды рюмок. Васенька проследил за его взглядом и пренебрежительно махнул рукой:

— Ой, эка невидаль!.. Ты просто не был студентом, напарник... Чего я тут выпил? Пару рюмочек?

— Пару?..

— Ну да! Первую... и несколько вторых!.. И не надо на меня смотреть, как будто я придумал Windows!.. Василий Чайников меру знает!

— Ты, тринадцатый, пьянь подзаборная... Пойдём. У нас и так мало времени. Где Морган?..

— С коридорным чаи распивает, сам же услал, чтобы "бедная девочка этого не видела"!.. Зануда... Гиппокрит, пусть мужики спят, что ты к ним прицепился?..

— Они... не поверили, что я — царь!..

— Ну и пускай, тебе-то что?! Поднимайся, поднимайся, нас ждут великие дела... поставь вазу на место!.. Гиппокрит! Не надо их поливать!

— Так ежели они... спят, когда с ними говорит базилевс?!

Дзыннь!..

— Гиппокри-ит...

— Ваше величество,— вмешался наёмник, пытаясь отодвинуть возмущённого государя от парочки дрыхнущих гангстеров,— прекратите!.. Нам нужно уходить!

— В... Спарту?..

— В Спарту, в Спарту... и не трогайте диван! Он вам что, мешает?!

— Меш-шает...— подтвердил правитель, с отчаянием пьяного бандерлога карабкаясь через кожаный диван, на котором вповалку лежала охрана итальянского мафиози.— Пройти... мешает!..

— Потому что пить надо меньше!— рявкнул Грэй, выдергивая великого базилевса из-за высокой спинки.— Встал и пошёл!.. Быстро!! А тебе, тринадцатый, это всё ещё зачтётся...

— Не надо, пожалуйста!— обиделся Васенька.— Я в него силой не заливал!..

— А кто всё это начал?!

Дверь зала открылась, и в складках зелёных портьер показалась голова Морган.

— Серенький, вы скоро?.. Мы уже и в магазин сходили, и чаю обпились, а торт в меня больше не лезет... Фу-у, чем здесь так пахнет?!

— В келье монаха Августина пахло апельсинами и тяжёлым трудом...— пробормотал системщик, подпирая плечом царя с одной стороны, чтобы тот не упал. Грэй помог напарнику, встав с другой, и сказал:

— Морган, открой дверь пошире, и держи, не то мы ещё и занавески оборвём. Кабель у тебя?

— Да... а что с Гиппокритом?.. Ему плохо?!

— Напротив, лапа, ему, гаду усатому, очень... хорошо!— просипел Чайников, проклиная тот день, когда ему "посчастливилось" встретить на своём жизненном пути эти коронованные сто пятьдесят кило мышц.— Грэй, держи крепче, если он сейчас грохнется, придётся башенный кран к гостинице подгонять!..

— Держу... пошли!.. Я не грузчик! Гиппокрит, имейте же совесть, вы хоть ногами-то слегка перебирайте!..

— Умгум...

— Тьфу!— только и сказал Васенька.— Чтоб я ещё когда ему хоть пятьдесят грамм позволил!.. Зая, вызови лифт, будь хорошей девочкой...

— Сейчас!— она нажала на кнопку и обернулась.— Он пьяный, да, серенький?..

— Это мягко говоря,— зло буркнул наёмник, у которого уже отнялись плечи от тяжести висящего на них базилевса.

Створки кабины разъехались в стороны.

— Оп-па...— булькнул системщик.

Прямо на него смотрело дуло качественной штатовской винтовки. Чуть выше ухмылялась очень такая знакомая личность в шофёрской фуражке.

— Что, приплыли,

* * *

,

* * *

**, чтоб вам,

* * *

,

* * *

* **?!..

За спиной прошлым вечером побитого водителя, быча шеи, стояла настоящая русская мафия... Грэй с опозданием вспомнил, что вчера совершенно забыл о шофёре. Выследил, значит. И дружков своих освободил?.. Отлично.

— Антоша,— вкрадчиво раздалось позади "братков",— а задай-ка им перцу!.. Сначала — этому, седому...

— Как скажешь, папа!..— водитель, мстительно улыбаясь, сдёрнул предохранитель. Друзья зажмурились.

"Хорошо Гиппокриту, он и не почувствует... Мне всего двадцать пять!.. Зачем я пошёл в программисты?!"

"Шесть тысяч лет ждал этих идиотов, а они так вляпались..."

"Морган, девочка моя..."

— Кий-я-я!!

Ножка в изящной туфельке, стремительно взлетев вверх, выбила из рук обалдевшего убийцы оружие, которое тут же оказалось в решительных руках обладательницы этой самой ножки.

— Лежать!..— завопил звонкий от ярости девичий голосок.— На пол, бармалеи!.. Иначе я за себя не отвечаю!

Васенька открыл один глаз и ухмыльнулся: криминальные соотечественники, тихо переругиваясь и поглядывая на винтовку, послушно укладывались на застеленный ковролином пол кабины. Одно нажатие наманикюренным пальчиком на кнопку с обозначением "22 этаж" — и дверцы съехались, а лифт вздрогнул и пополз вверх, унося в своем чреве второй раз проколовшуюся братву...

— Зая, у меня нет слов!..

Девочка улыбнулась и, смущённо повертев в руках винтовку, протянула её Грэю:

— Возьми, серенький. Я всё равно не знаю, что с этим делать... и оно тяжёлое!

Наёмник повесил оружие на свободное плечо и молча огляделся. Молча — потому что у него, как и у Васеньки, "не было слов". Совсем квалификацию растерял. Она же второй раз нас всех спасает... Стыдно, дружок. Стыдно и неправильно.

Взгляд его упал на дверь с надписью "Служебная лестница".

— Вперёд,— коротко приказал Грэй.— Пока они не вернулись.

Компания скатилась вниз по лестнице, к счастью, никого там не встретив, и, оббежав здание гостиницы с другой стороны, погрузилась в ожидающий у входа "Роллс-Ройс". Гиппокрит даже не проснулся...

Надеюсь, обошлось без кровопролития, меланхолично подумал умудрённый опытом швейцар, глядя вслед спешно отъезжающему автомобилю. И, поправив фуражку, распахнул двери перед очередными постояльцами: дамой в летах и соболях и молодым человеком в щегольском сюртуке (явно не сын, по лицу видно). Выговор португальский — значит, на чай опять не дадут. Обидно... и что за день сегодня такой?..

— Морган, котёночек, глянь-ка, хвоста за нами нет?..— Васенька бешено крутил баранку, распугивая переходящих улицу прохожих. Девочка, сидящая на заднем сидении, рядом с без зазрения совести похрапывающим царём, посмотрела назад:

— Нет... Ой, Вася! Ты чуть бабушку не задавил!

— Ничего, они шустрые, их так просто не задавишь...— отозвался гуманный и человеколюбивый системщик. Грэй усмехнулся:

— Тринадцатый, а как же насчёт того, что пешеход всегда прав?..

— Пока жив!..

— Понятно...— наёмник взглянул в боковое зеркало и нахмурился.— Надо же, быстро в себя пришли...

— Что?..

— Нам вон тот белый "Кадиллак" очень недвусмысленно в спину дышит. Только что из-за поворота выехал... Жми на газ, Васька!.. Я так подозреваю, у них не одна эта винтовка в запаснике лежала.

— А может, это Гамбетти?..— с надеждой спросил Чайников, вжимая педаль в пол.

— Размечтался. Твой Гамбетти дай бог к утру проспится!

— Я старался...— хихикнул Васенька, вывернув на боковую улицу. Машин здесь было мало, поэтому "Роллс-Ройс понёсся вперёд, как торпеда. "Кадиллак" не отставал.

— Чего им надо?!

— Тринадцатый, ты же у нас — мозг?.. Вот и догадайся!

— Догадался уже... вот из-за таких отморозков Россию в Европе и не любят! Чего мы им так сплющились, скажите пожалуйста?! Подумаешь...

— ... по морде надавали и сделку сорвали? Действительно, пустяки какие!..

— Грэй, не остри, не тот момент... Опаньки! У нас пополнение!..

— Где?— заоборачивалась Морган. Из переулка, вслед за "Кадиллаком", вылетел побитый, но чрезвычайно навороченный "Фольцваген" — крутой, как тюремная стена, весь тонированный и хромированный...— А это кто?..

— Ещё один седой волос на моей голове,— ответил системщик, вертясь на сиденье в поисках путей к отступлению. Таковых не обнаружилось. Знакомая улица, ведущая к телепортеру, приближалась с ужасающей быстротой...

— Хорошо,— со вздохом проговорил наёмник, передёргивая затвор винтовки и опуская стекло.— Васька, скорость не снижай, держи линию...

Он высунулся в окно, лицом к доставучему "Кадиллаку".