Вспоминая тот мир и тех пятилеток, которые ни писать, ни читать и считать еще толком не умели, я с удивлением наблюдала, как будущие студенты старательно читают вопросы, написанные на плотных картонных карточках и аккуратно выводят на листочках строчки ответов. О нет, это не были правила трайрского языка. Это была стандартная анкета поступающего: фамилия и имя, возраст, откуда родом, как зовут родителей и несколько общих вопросов, на которые надо было отвечать полноценными предложениями. В стиле "Кем ты хочешь стать в будущем?" и "Где ты провел это лето?". В этих же карточках шли и задачи на обыкновенный счет. Сложение, вычитание, умножение и деление. Написать все цифры по порядку или в обратной последовательности. Все. Ничего большего.

Заглянув в обе комнатки и пожелав удачи тем, кто только ждал своей очереди в коридорчике, я, в сопровождении Ирдиса, отправилась дальше. Туда, где собиралась сегодня побыть подольше, а завтра и послезавтра остаться на целый день. В секцию проверки дара эмпов.

Экзамен на силу эмпа проходил в комнате, разделенной простой непрозрачной тканевой ширмой на две части. Справа от входа — стол с двумя преподавателями-эмпами. Прямо — ширма и за ней — ещё один преподаватель, тоже с соответствующей кафедры. Перед ширмой на расстоянии шага стоит девчушка и пытается прочитать эмоции. Так увлечена процессом, что даже не оглянулась на меня когда я зашла. Я кивнула преподавателям, жестом показала, что подниматься с мест и кланяться мне не надо, подошла к запасному стулу в углу комнаты.

— Мне кажется, гнев, — неуверенно сказала девушка.

— Не торопись, время у тебя еще есть.

— Или грусть... — с той же степенью уверенности в ответе.

Экзаменаторы тяжело вздохнули, переглянувшись. Я решила перепроверить сама. И удивленно посмотрела на экзаменаторов. Человек за ширмой испытывал страх. Сильный и очень явный.

— Хорошо, Нилока. Отдохни немного. Расскажи, как ты впервые поняла, что чувствуешь эмоции других?

Девчушка задумалась, а потом сказала:

— Ну... Я и не знаю даже... Просто я сказала папе, что хочу быть эмпой, а он сказал, что есть специальная школа. Я раньше магичкой быть хотела. Но городской маг сказал, что дар слишком слаб. А как сделать его сильнее — не сказал. Так меня научат быть эмпой?

Вот так и разбиваются детские мечты. Реальность безжалостна и беспощадна. Если дара нет — хоть сто раз тренируйся, ничего не выйдет. Магом становится тот, чей магический каркас крепче, воином — тот, кто крепче физически. Эмпы, маги духа, маги-стихийники — это всё отклонения от нормы, от стандарта, от среднего. Как и барды, мореходы, кузнецы и изобретатели. Все — по-своему ущербны в чем-то, у всех чего-то меньше, а чего-то — больше.

— Давай сыграем с тобой ещё раз. Что чувствует тот, кто сидит за ширмой?

— Давайте. М... — девочка задумалась на пару секунд. — Радость? Не-не, скорее страх.

Грусть. Он чувствовал грусть. И мне было тяжело видеть, как девчушка пытается угадать, абсолютно ничего не чувствуя. И я не могла просто так встать и уйти, не пояснив ей, почему мы не сможем её ничему научить.

— К сожалению, — сказала я, — мы не сможем научить тебя быть эмпой. Пока ты лишь пытаешься угадать, что чувствует сидящий там. Дар еще может проснуться, но пока все наши уроки для тебя бесполезны. Попробуй дома тренироваться именно так, как тебя проверяли тут. Почувствовать эмоции человека за ширмой, в другой комнате, за твоей спиной. И когда будешь уверена в том, что ты чувствуешь правильно — вновь приходи к нам.

Было видно, что девушку я заставила задуматься. А экзаменаторы явно не знали, как реагировать на моё высказывание.

— Да? — спросила девочка у одного из экзаменаторов.

— Директору школы виднее, — слегка пожимая плечами, сказал сидевший ближе ко мне.

— Ну, дар действительно может проснуться позже, — выдал второй. — И понять, что он появился, проще всего именно так, чувствуя эмоции других без зрительного контакта. Но тренировка... Хотя...

А, понятно. Магов среди трайров много, в каждом крупном городе есть своя школа магии. Айренел отбирает лучших, он может себе позволить не взять на обучение одарённого, но не успевшего развить свой магический каркас до нужного уровня. Тех, кого подозревали в наличие дара эмпа отправляли в Айренел, прописывая им завышенный уровень магического дара. И там уже разбирались, есть ли дар эмпа у ребёнка или нет. Так вот о приеме. Если ребенок в пять лет не проходил по уровню магического дара в Айренел, он возвращался в тот же год в магическую школу ближайшего к дому большого города и учился со сверстниками. Те, кто не прошел отбор даже в школу, могли дальше заниматься частным порядком и потом просто сдавали экзамен на владение магией нужной ступени вместе со всеми студиозами. Но таких было мало. Частные уроки стоят слишком дорого для обычного мастерового или купца. А получают маги не больше, чем успешный купец. Так что те, у кого дар был слаб, не особо расстраивались и просто переключались на другую специальность.

С эмпами сейчас совсем другая история. Нас мало. Катастрофически мало. И те, что есть — просто бояться быть эмпами в том смысле, который я вкладываю в это слово. Сражаться с уртварами, дурманить их и убивать. Одной меня оказалось достаточно для... многого. Как вспомнишь, так и страшно становится. А если бы в каждой крепости было по эмпу? Такому же как я, обезбашенному в хорошем смысле слова? Который мог бы одурманить врагов, лишить их возможности сражаться? Сколько бы жизней смогли бы сохранить боевые эмпы? Но их нельзя заставить, их надо воспитать. Я не имею право собрать лишь сливки, оставив тех, у кого дар проснулся позже, за бортом. Мне надо брать всех. Без разбора. Пять, десять, пятнадцать, двадцать — плевать на возраст. Да, целесообразнее, если в одной группе учаться дети одного возраста. Но в будущем надо будет обязательно организовать группы для одарённых, которым уже давно не пять трайрских лет. Обязательно.

А ещё мне предстоит выбить из преподавателей моей школы заморочки Айренела. Те же мантии. Анахронизм, который сохранился лишь в Айренеле. Видите ли, мантии были формой магов ещё до ритуала лишения силы. И что? Они бы ещё остроконечные и широкополые шляпы начали носить, как в мультиках про добрых волшебников.

— Эмпы — не маги, — сказала я девочке, но для преподавателей. — Нас очень мало и каждый — на вес золота. Если начнешь чувствовать эмоции спустя время — возвращайся, научим.

— Так мне что, домой? — слегка растерявшись, спросила девочка.

— Нет, — встрепенулся второй, который сидел дальше от входа. — Тебе в следующую комнату.

Первый тем временем начал заполнять строчки в экзаменационном листе.

— И потом тоже не домой, а дождаться оглашения результатов, — сказал первый, не давая девочке задать следующий вопрос. — Через три дня перед воротами будет вывешен список, кто поступил к нам, кто зачислен в школу магии Харш-Нара. Держи.

— Ага, поняла, — забирая листок из рук преподавателя, сказала несостоявшаяся эмпа и, поклонившись, вышла из комнаты.

Я вышла следом за ней, лишь кивнув на прощание экзаменаторам.

В третьей экзаменационной комнате абитуриентов ждал лишь длинный стол с различными плетениями, не видимыми обычным зрением. Ребенок должен был описать, что он видит, причем как можно более подробно. От того, какие именно плетения будут замечены и насколько подробно описаны поступающим будет приблизительно понятен уровень его дара на текущий момент. Сюда я лишь заглянула, проверила, что я сама вижу только пять из десяти плетений, тяжело вздохнула, осознав свою бесперспективность в роли мага и ушла. Мальчишка, который сдавал экзамен в этот момент, с уверенностью описал целых три плетения, а сами экзаменаторы с каменными лицами вносили его результаты в экзаменационный лист.

Кстати. Пройти экзамен дважды под разными именами или за другого было невозможно. Те самые зачарованные листы с баллами, которые выдавались поступающим, не допустили бы этого. Даже при краже этого листа кем-то другим он сгорал ярким пламенем, а студент мог обратиться в приемную комиссию за дубликатом. Не спрашивайте, как это устроено. Я принципиально не вникала в способы защиты такого рода бумаг. Во-первых, мне это было неинтересно, а во-вторых, это была тайна артефакторов Айренела, которая охранялась получше любого гномьего банка. Потому что приносила немыслимые деньги Совету магов, которые торговали подобными зачарованными листами как идеальными основами для заключения договоров и сделок.

И если экзамен на грамотность проходили практически все с малым количеством ошибок, то на экзамене по силе эмпов отсеивалось две трети ребят. С магическим даром была просто катастрофа: мало кто вообще видел хоть что-то. Проверив в конце дня журналы за два предыдущих дня, я начала серьезно беспокоиться о том, наберем ли мы вообще сотню студентов. По опыту того мира я знала, что основной поток поступающих приходится на первые дни.

* * *

А перед ужином я увидела ту, которая получила стальные сережки Нионы. Сама эльфийка теперь щеголяла в серебряных, но не моих, а тех, которые достались Максу по наследству. Мои я никому не отдала бы. Слишком уж памятная для меня вещица. Да, я собственница и жадина. И тема закрыта.

— Анна, позволь представить тебе Кораю Шаус, мою новую наложницу.

Поклон подчиненного начальнику. Молодец. Кланяюсь соответственно, как госпожа. Не стоит смущать девушку ещё больше. И так на Ниону с Лари косится с удивлением в глазах. А те и рады стараться: ренка то и дело хвостом своим обмахивается, словно веером, а эльфийка специально причёску такую сделала, чтобы уши свои заострённые во всей красоте показать.

Итак, Корая. Черная смоль волос заплетена в тугую косу и уложена толстым венком на голове. Глаза яркие, голубые, губы бледноваты, чуть поджаты, но от волнения, не от недовольства. Выглядит слишком молодо. Лет на двадцать здешних. Хотя да, для южных имений не выйти замуж до двадцати — остаться в старых девах. По меркам того, другого мира, ей около двадцати трёх. Плюс-минус пара месяцев. Ну да. В регионах, где женщины находятся под полной защитой и жестким контролем мужчин в этом возрасте уже своих детей должна учить ходить как минимум.

Вот странно, в Государстве всё смешалось со всем. Южане с их собственнической политикой по отношению к женщинам, северянки с их мужьями-подкаблучниками. Западные земли с интригами, роскошью безопасных земель и жаждой богатств. Восток, соседствующий с уртварами и регулярно опустошаемый ими. Оттого и слегка повёрнутый на владении оружием и умении постоять за себя, независимо от пола. Да, истинными трайрами считаются именно красноволосые и зеленоглазые, но никто не посмеет попрекнуть полукровку с не тем оттенком волос в "нечистоте крови". Все понимают, что в смешении крови не только вред, но и польза. Уртвары — особый случай. Там полукровки технически невозможны.

— Рада приветствовать тебя в нашем доме, Корая. Уверена, что мы поладим.

— Я тоже на это надеюсь, госпожа Анна.

Опять поклоны и девчушка отходит от нас к остальным наложницам. Да... Бедненькая, чувствует себя не в своей тарелке. Ничего, Лари и Ниона её растормошат, уверена. Главное, чтобы на тренировки не потащили, на юге не любят женщин, которые умеют за себя постоять. Для этого у них мужчины есть.

Вот странно. На юге — женщины бесправны и их защищают мужчины. На севере — женщины всем правят, но защищают их тоже мужчины! На юге — у женщин есть чётко очерченный круг задач, которые выполняют только они, на севере — тоже самое. Но на юге это в основном бытовые вопросы, не связанные с заработком и обеспечением благополучия семьи, а на севере — женщины всем управляют, мужчины это в основном реализовывают и всё. На юге всё будет так, как сказал мужчина, на севере — как сказала женщина.

Корая попала. Она ещё не поняла, но все её устои будут подвергнуты такому испытанию, которое не снилось даже мне. Мало того, она попала не просто в семью на севере, она попала в нашу семейку, которая даже по меркам Столицы, привыкшей ко всему и всякому, является слишком экзотичной и странной. Мне её жалко. Честно. Государь — ещё тот ушоый тип. Чего он добивается такой тасовкой людей? С севера на юг, с юга — на север, с запада — на восток, с востока... да мало кого с востока на запад послать получается. После уртвар-то.

— Ну, как твоя экскурсия? — спросила подошедшая к нам доктор Эйнел.

— Неплохо. Только я посмотрела журналы... Боюсь, мы не наберём сотню первокурсников. Экзамен по дару эмпов слишком многих отсеивает. И это в первые дни. А что будет завтра и послезавтра? Основной же поток именно в первые дни прорваться пытается.

— О, не переживай так, Анна. Теперь, когда ты приехала, ситуация изменится, вот увидишь, — с улыбкой настоящего заговорщика сказал доктор Хиор.

Я с непониманием посмотрела на Эйнел, желая услышать пояснения.

— Официально же ты ты одна являешься эмпой. Вот и пытались те, у кого дети ну никак не эмпы, протолкнуть своих детей пораньше, надеясь, что им повезет и маги не распознают обман. Ну или надеясь, что им повезет. Поэтому и гвалт такой был у ворот усадьбы. Ты хоть и приехала вчера, но люди надеялись, что ты отдыхать будешь после дальней дороги, а не экзаменовать пойдешь.

Стояла я с открытой челюстью пару минут минимум. До того времени, как Майра позвала нас всех из гостиной в столовую, на ужин. Мда. Вот тебе и специфика местного населения.

* * *

Мои замы оказались правы. В четвертый и пятый день количество проваливших эмповский экзамен почти сошло на нет. Да и среди проваливших оказалось на порядок больше детей со слабым магическим даром. Также в общей сложности на весь набор оказалось около десятка эмпов с магическим даром. Им мы решили предоставить право самим решать, где обучаться. В Школе магии или в Школе эмпов.

А после ужина наша гостиная временно превратилась в зал совещаний приемной комиссии, члены которой до хрипоты спорили друг с другом. Просто потому, что детей, которые сдали экзамен на эмпа, оказалось больше сотни. И вот кого оставить за бортом: почувствовавшего правильно все три эмоции на главном экзамене, но неправильно решившего две из трех математических задач или набравшего высший балл по грамотности, но угадавший лишь одну эмоцию? При этом оба провалили с треском экзамен на магический дар. Волевым решением я, как директор школы, добавила правило, при которым из двух студентов с одинаковым итоговым баллом преимущество в поступлении имеет тот, у кого выше балл по профильному экзамену. То есть — по дару эмпов. Согласились все. Чему я была рада.

К тому же, всегда был вариант, что родители некоторых студентов передумают в последний момент и решат не отдавать свое чадо в Школу эмпов даже после оглашения результатов экзаменов. Некоторые из магически одаренных могут выбрать Школу магии, и этого тоже нельзя было спрогнозировать заранее. Плюс отсев в первые сессии по успеваемости. Так что вывесить мы решили полный список тех, кто сдавал экзамен, отсортированный по количеству баллов с учетом приоритета силы эмпов. Список тех, кто в школу точно не попадал, но мог поступить в Школу магии, шел на отдельном листе.