Воды Мары

— Хозяїн, они уничтожили съ помощью какого-то нового камланiя наш требушет, готовый къ стрѣльбе снарядами съ ядовитыми парами. Они их просто взорвали. У них появился нюхач. Он учуял наши приготовленія и враги приняли мѣры. Ещё у них нашлись боевые повозки Дрѣвних. Съ их помощью они уничтожили почти всѣх гигантов. Наши сарумы лишены возможности примѣнить наши новые силы. Вокруг крѣпости разполагается блокирующая сфера. Мы несём огромные потери, но нам удалось захватить внѣшніе рубежи Горного Тупика, однако противники буквально только что отступили въ нѣдра гор Гундафара.

Обиліе худых вѣстей приводит таїнственного хозяїна въ ярость, хотя куда уж дальше? Не вовремя сушувшіеся въ палатку часовые отбрасываются далеко прочь. Пару раз пнув зѣмляной пол, он несколько минут сжимает и разжимает кулаки. Буквально всѣм видом излучая непоколебимую волю, орк собирает на сѣбя всё вниманіе искусственных генералов.

— Продолжайтѣ дѣйствовать по плану. Пускай Дикіе Варги задѣйствуют какъ можно больше ловушек. Нам проще будет потом разобрать завалы. Главное уничтожить племя! Всѣ должны умереть! Анх-аш, важно убить каждого изъ луггов и хайгов. Снаги вам почти не противники. У них совсем отсутствует политическiй вѣс, если кто и выживет, наши агенты въ Луг Ярукинѣ позаботятся объ этом. Анх-даз, постарайтѣсь захватить боевые повозки Дрѣвних и доставить их въ укрытія.

Орк инкогнито поворачивается на пятках въ сторону выхода. Уже стрѣмясь покинуть палатку, он бросает через спину.

— Выдвигайтѣ въ сторону наших союзников отряды ярыг. Какъ только они достигут своїх цѣлей, рвитѣ контроль. Надо чисто отыграть "гумнарскій мятеж" самого консервативного племени. — Порыв вѣтра взмѣтает ткань палатки на входѣ. Загадочный хозяїн покинул ставку клонов, исчез во вспышкѣ обратного портала. Осада продолжается.

Мост через малиновое озеро, вечером восьмого дня осады

Ярук

Едва упали послѣдніе камни ловушки, похоронившіе проход отъ крѣпости через озеро по мосту на плато, я наконец-то могу спокойно перевѣсти дух и оглядѣться вокруг. Падать на каменное полотно моста было жестковато: сильно рёбрами приложился. Однако всё это неважно, когда за тобой бѣжит толпа разъярённых клонов, дыша тѣбе въ затылок съ явным намѣреніем порубить на фарш для супа. Синяки на боку стоят главной цѣли: послѣдній обвал надёжно отдѣлил нас отъ внѣшнего міра. Теперь наши хайги получают передышку въ безконечой чередѣ малопонятных боёв съ противником выскочившим изъ-подъ зѣмли въ буквальном смыслѣ. Племя въ безопасности, и кто знает, быть может мы уже спаслись. Разсчитывать, конечно, на это я бы не спѣшил. Если вѣсть о нашей судьбѣ достигла союзников, значит скоро здѣсь будут отряды племени Рыжих Шарргов, живущих къ северу отъ Диких Варгов въ степях на побережье Огадыра.

Не смотря на то, что больше угрозы нет, по крайнѣй мѣрѣ въ ближайщее время, валяться посреди дороги мнѣ не пристало. Поднимаюсь, тихо скрепя зубами. Чувствую, какъ по левой рукѣ струїться кровь изъ маленькой рубленной раны на предплечье. До свадьбы чьей-нибудь заживёт. Фигня. Мышцы ноют отъ адской усталости, но это теперь въ радость: адреналинчик-то отпускать начинает. Хе-хе. Небольшое усиліе перстнем роша для изцѣленія раны. Надо срочно добраться въ нашу командирскую палатку. Точно надо помочь жене съ раненными, ей-то щас точно дуром работы привалило. Чует моё сердце, нас ждёт долгая и безсонная ночь.

Впереди мѣня по мосту двигаются отступающіе хайги племени, неся раненых и убитых товарищей. Тѣх, кого удалось вынести изъ мясорубки въ коридорах Горного Тупика. Часть раненных несут на носилках изъ связанных щiтов. "Со щітом или на щітѣ." Воистину! Часть наших ребят опирается на дружеское плечо здоровых бойцов. Легкораненые ковыляют изъ послѣдних сил сами. Среди них и я иду гордой походкой, скрывая въ глубине души горечь нашего пораженія. Нельзя показывать этого другим. Я должен пройти эту пару вёрст до лагеря съ высоко поднятой головой. Хотя бы ради Кисы и дѣтей я должен сохранять хорошую мину при плохой игрѣ: племя блокировано въ голых скалах съ ограниченным запасом продовольствія. Задница полная! Большей подставы по жизни я не видел. Факт — штука вѣсьма противная, но остается суровой реальностью.

Неспѣшным шагом я прошел уже половину моста, размышляя, каким образом племя будет выживать при таких потерях въ войсках. Прислонившись къ каменному бортику моста, даю сѣбѣ небольшую передышку. Фух, сил больше нету, а еще жене помогать собрался. И вдруг замѣчаю Санора — сына Бурха, что быстро скачет ко мнѣ, разгоняя всѣх со своего пути. Сразу же срабатывают дурные предчувствія. Вероятно случилось нѣчто очень важное, раз он такъ погоняет своего варга. И вотъ уж за ашр саженей на подходѣ бравый варг-хай орет моё имя.

— Рош Ярук. Рош Ярук. Шарку Хернак просит вас срочно прибыть въ ставку. — Молодой орк, едва соскочив со своего варга, передает поводья мнѣ. Понимая, что старик просто такъ не станет гнать за мной гонца, презрѣв собственные раны, забираюсь въ сѣдло. Безотлагательно я скачу наверх, на плато.

Моя чуйка снова оказывается верной. Хоть бы раз я ошибся въ своей оцѣнкѣ тактических угроз. Около шатра унроша мѣня встрѣчает Хернак. Старик выглядит сильно встревоженным, но если судить по лицу, то наши дѣла конечно серьёзны, но не смертельны.

— Слава Богам! Ярук, я уже думал, что и тѣбя принесут израненным...

— Подавиться враг мной, шарку. Слишком я везучій.

— Ярук, принимай командованіе на сѣбя. Маркоша хорошо посекли въ бою. Сардук его лѣчит, а остальных рошей ты найдешь въ палаткѣ гойтанов. Хуже всѣх сѣйчас твоя родня, Киса их вытягивает, бѣги туда скорѣй, там нужна твоя помощь. — Старый орк мгновенно огорошил кучей новостей. Отъ шока я даже для начала не понял, какъ он направил мѣня въ сторону лѣкарни. Ноги будто сами несут мѣня вперед. И только перед самой нашей походной медчастью позволяю сѣбѣ вздох облегченія: всѣ живы пока что... Главное сѣйчас воодушевить наш новый народ. Всѣ силы отдать лѣченію раненных. Это избавит наших орков отъ обрѣчённости во взглядѣ, каковую я наблюдаю всю послѣднюю недѣлю.

Перед палаткой гойтанов толпа орков устроила массовую молитву. Снаги и хайги слаженно шепчут нечто невнятное. Быстрѣй внутрь. Вхожу въ палатку подобно боевому слону Ганибала въ посудную лавку. Уж точно выраженіе на лицѣ моей жены трудно по-иному передать.

— Давай помогай, если сможешь, только подъ руку не лезь! — Ужасная картина: Киса камлает надъ Няхой, удерживаемой дѣтьми. У свояченицы кровью залито все лицо и тѣло. Глаза, нос, рот и уши кровоточат. Судороги ломают тѣло. Раста еле справляется съ правой рукой своей матери. Джа и Журк всѣй массой виснут на левой рукѣ. Хаташ, Рыка и еще пара орков прижимают ноги и голову. Жуткая жуть полевого госпиталя.

Сила кольца и Книга Тьмы послушны воле моей. Вызов вырывает артефакт изъ тонких сфер. Преплёт укладывается въ изголовье хирургического стола. Привычное погруженіе въ глубокій транс, возпринимаю необходимое между плавающими строчками текста. Вспышка озаренія отъ уложенного въ голову знанія. Рывок сознанія и боль въ висках. Произвожу манипуляціи въ глубинах самого сѣбя. Такъ глубоко я ещё ни разу не забирался. Спасти отъ изтощенія духовных сил можно лишь пройдя по грани между Явью и Навью. Только такое суровое изпытаніе способно вернуть къ жизни того, кто слишком много сил зачерпнул въ мірѣ духов. Да и то, только тогда, когда разумный дѣйствовал съ любовью въ сердцѣ. Здѣсь видна вся суть поступков, и мнм открывается причина, заставившая Няху пойти на такое. Въ танцѣ сверхновых свѣтил двѣ сестры летят по круговой траэкторії, неумолимо приближаясь къ завѣсе серой пелены. А там за горизонтом событій уже ждут полчища кудов — забытых падших душ. Но их гонит прочь мощная сила ослѣпительных квазаров въ ареолѣ безконечного сіяющего хоровода галактик. Ярко-синій пульсар — Няха стрммиться на этот свѣт по прямой, но изумрудный магнитар — Киса цѣпляет свою сестру, крутит въ бѣшенной круговерти, увлекая въ танец по циклоїдной траэкторії. Но силы не равны: обѣ приближаются къ границѣ между жизнью и смертью связанные неразрывно.

А чуть въ сторонѣ я вижу красного гиганта, что по резкой орбитѣ был развернут къ нашей реальности. Сакеш. Аура ярыги. Виденіе свояка, бросившегося на вражескіе ряды по пояс оголённым. Боги, что же случилось съ ним? Какая сила пробудила въ нём ярость берсерка? Но всё это будем разбирать потом. Время стрѣмительно уходит, оставляя только грубые методы работы. Подобно желѣзной sвѣзде настигаю Кису и Няху и перехватываю контроль. Разряд, и жена резко разкручивается по часовой стрѣлкѣ, улетая въ явный мір. А вотъ со свояченицей проблемы. Титаническое усиліе приходится прикладывать, чтобы она вышла на долгую гиперболическую орбиту. Пройдя на волос отъ завѣсы, Няха начинает своё движеніе обратно. Что возпринимает она здѣсь, можно только гадать. Нам теперь остаётся всѣго лишь ждать, когда она вернётся.

Выныриваю въ реальность, поддерживаемый подъ руки племяниками. Жена и свояченица въ забытьї. Няха перестала кровоточить отовсюду, даже лицо въ безсознанкѣ улыбается. А Джа заботливо обмывает съ матери кровь. Безпокойство во взглядѣ у всѣх присутствующих. Хаташ и Рыка приводят Кису въ чувство. По началу она плохо держится на ногах, но через минуту уже подходит ко мнѣ. 

— Мы можем только ждать. Она въ порядкѣ, нужно только ждать, когда придёт въ сознаніе. Это может затянуться надолго. А сѣйчас у нас полно работы. Гдѣ остальные сарумы? — Послѣднее говорю въ полный голос. Сарумы отзываются тут же. Далаш, Ксана и Шагас находятся здѣсь и заняты лѣченіем раненных, хотя съ их талантами моригаев это получается слабо и долго. За неимѣнiем гойтанов въ должном количествѣ и моригай за них сойдёт. Вотъ жеж везёт мнѣ попадать въ администраторы! За работу.

Начало двенадцатого дня осады

Ярук

Свѣтает. Скоро солнце встанет изъ-за гор Гундафара. Отрезанные отъ остального мiра Дикiе Варги ждут своей судьбы. Всѣ ждут помощи союзников, которые даже при самом плохом разкладѣ должны были выйти въ путь, едва только осада началась. Я сам всё-таки больше разсчитываю на обвалы въ крѣпости. Горный Тупик по факту превратился въ груду развалин. Запас продовольствiя достаточен, чтобы пару месяцев просидѣть на этом плато. Такъ что откопаться въ любом случаѣ мы сможем. Но почѣму мѣня терзает тревога? Прямо сѣйчас, стоя у края плато, я вглядываюсь во мрак озера внизу и нутром чую опасность. Это чутьё никакого отношенiя не имѣет къ моїм "кошачьїм усам". Оно подобно предвиденью; будто что-то огромное, безформенное, опасное и голодное приближается къ племени съ каждым часом.

Стряхнув съ сѣбя оцѣпененіе перед будущей опасностью, оборачиваю взор на лагерь бѣженцев. Твою ж мать! У мѣня по другому назвать эти палатки, кибитки, юрты и пр. тряпично-палочные конструкціи езык не поворачивается. Стойбище кочевников да и только. И всё это находится въ постоянном движенії, особенно въ это раннее утро. Пламя костров заслоняют фигуры сидящих вокруг них орков. Мужчины и женщины, дѣти и старики: всѣ съ безпокойством смотрят на огонь. Въ их глазах я чётко вижу готовность взять въ руки оружіе и драться до конца за своё племя. Воистину я чувствую среди них сѣбя на своём мѣстѣ. Попал въ правильную струю. Теперь это моё племя; и наша семья готова жизнь за него положить.

Направляюсь къ нашему костру рошей рядом съ краем обрыва. Вокруг него полукольцом стоят шатры всѣх родов рошей: Глаз Варга, Ухо Эрга, Коготь Крука, Клык Грыга. Дальше идут палатки родов: Конаш, Хош, Такеш, Эуш, Тауш, Дыш. Самые многочисленные и вліятельные рода племени Дикіе Варги собрались поближе къ Шатрам рошей. Всё застыло будто въ ожиданії чѣго-то значимого. Хотя итог этой военной компаніи уже очевиден: хайги выкошены практически подъ нох. Гдѣ нам брать готовых бойцов? Какъ отстоять свою независимость отъ других племён? И что дальше будет съ нами? Наша участь висела на волоскѣ, но эту ставку мы выиграли. Отъ роли бѣдных примаков мы уже поднялись до верхов всѣго за полмесяца. Не стоит обманываться — это заслуга Маркоша, решившего съ нашей помощью возполнить нехватку кадров.

Подхожу къ главному костру. На мѣня поднимают задумчивые взгляды орки, составляющіе на текущее время костяк племени. Тѣ, кто остался въ живых въ мясорубкѣ этого военного конфликта. И мѣня вдруг терзает чувство дежавю: такими глазами смотрят въ людском коллективѣ на выдвиженцев отъ начальства. Понятно. Внутриплеменная борьба за вліяніе, она и у орков будет таковой, правда безъ откровенных подлянок въ спину. И какъ я понимаю это всё есть въ каждом племени. Только медленно и печально это тянется чуть ли не со времени Основателя, который мой тёзка. А тут вдруг появились мы — наши рода: Коготь Крука и Клык Грыга. Вотъ гдѣ всѣх облом ждёт. И главное спрятаться и затеряться не получится. Унрош не даст отойти на задній план. Ещё во время отступленія къ Гмырхову Стану я видел на лицѣ Маркоша признаки задумчивости. Он своего не упустит, а значит быть мнѣ представителем Диких Варгов въ Унгимрош. Но всё это пока лишь мої домыслы...

Сажусь на своё мѣсто въ этом кругѣ элиты, облокачиваясь на Мрака. Мой варг зачаровано смотрит на огонь, что-то видя въ его всполохах. Въ свѣтѣ пламени его антрацитово-чёрная шерсть переливается красивыми бликами. Не смотря на паршивые мысли по поводу проблем съ мѣстной элитой и неунимающуюся тревогу, само собой сознаніе переключается на благодушную атмосферу посиделок у костра. Вспомнив слова одной знаменитой женщины, мысленно посылаю оные всѣм завистникам: "Піонеры идитѣ въ жопу!"

Въ этот предразсвѣтный час, пока солнце ещё прячет сѣбя за хребтами Гундафара, очень полезные мысли приходят въ голову. Надо только смѣжить чуть вѣки и медленно погрузиться въ состояніе священной тишины. Прочь всё лишнее. Мысленно я переношусь на берега озера Рицца, наблюдать за зеркальной гладью его ледяных вод. Но внѣзапно накатывает волна страха. Изъ прозрачных глубин озёрных вод всплывает размытый силуэт какого-то пекельного чудища. Оно разкрывает свою пасть, дёргая многочисленными зубами. Челюстей у этого монстра нѣт, но вѣришь сразу въ его сокрушительную мощь.