Уртулай сердито рыкнул и проворчал:
— Боевая магия эльфов, это такая жопа, парни, что от неё кто угодно наплачется. Я с ней сталкивался несколько раз. Как-то раз, всего один единственный паршивый эльф-маг, прикрывая отход своего отряда, сумел сразить почти две дюжины моих воинов, пока мы его не ранили. Надо было нам его вообще-то убить тогда за это, но мы решили получить за него выкуп и, если честно, не прогадали. Во-первых, пока этот эльф находился у нас в плену, мы спокойно выполнили свою задачу и сумели вернуться назад, а, во-вторых, нам за него отсыпали целый котёл золота. Так что если на каждом корабле будет по десять таких магов, то их лучше топить твоими камнемётами, чем пытаться взять на абордаж самой тёмной ночью, вынырнув из-под воды. Так что ты предлагаешь сделать, Легар?
Легар наклонился и тихо сказал:
— Тайком похитить какого-нибудь эльфийского владыку вместе с его бабой и доставить их на Зелёную Элторнию.
Князь Иловир присвистнул и прошептал:
— Ну, ты и сказанул, Белый, тайком похитить эльфийского владыку, да, ещё с женой. Как же мы это сделаем?
— По хитрому, Ил. — С улыбкой ответил Легар — Мы завалимся к нему, вроде, как в гости, сцапаем и тут же смоемся.
Горестно вздохнув, Иловир сказал:
— Ничего не выйдет, Легар. Если мы припрёмся к какому-нибудь владыке просто так, то нас к нему даже близко не подпустят. Тут нужно что-то придумать, но чего ты этим хочешь добиться и какой из этого выйдет толк? Так что сначала расскажи, а уже потом мы с Медведем начнем думать, что можно сделать.
Легар улыбнулся и ответил:
— Толк обязательно будет. Видите ли в чём дело, друзья мои, эльфы ведь не зря так рвутся на этот континент. Когда-то они жили на нём бок о бок с троллями, но тогда эльфы, хотя уже умели разговаривать, мало чем отличались от обезьян, которых так много на юге. Нет, они, конечно, уже тогда были красавчиками, вот только особым умом не блистали, зато их лень и любвеобильность не знали никаких границ. Они целыми днями только и делали, что трескали фрукты и занимались любовью, а тролли научились тем временем добывать огонь и изготавливать из камня орудия труда, стали ловить рыбу, охотиться на китов и уже начали строить города, хотя и жили практически в раю. В один прекрасный день драконам надоело любоваться на счастливых эльфов, прохлаждающихся на травке в тени деревьев, и их всех разом переселили на другие континенты Илмирина и покинули этот мир. Об этих временах даже у троллей не сохранилось легенд и сказаний, но, когда я проводил разведку в горах, искал удобные площадки, то случайно наткнулся на древний пещерный город у подножия горы. Ну, а два месяца назад меня разобрало любопытство и тут как раз выдалось несколько спокойных дней и мы отправились туда. Ничего интересного мы там не нашли, да, и не могли, а вот Эолтан сумел. Он же у нас может даже сквозь камень проходить может. Вот он то и нашел замурованный проход в древний храм и обнаружил на его стенах древние рисунки и надписи на языке драконов, как это ни странно, но об этом пусть лучше расскажет Эолтан, это ведь он всё видел.
Призрачный пёс кивнул и продолжил рассказ Легара:
— Да, ребята, только благодаря тому, что боги ночи превратили меня в пса-призрака, я сумел проникнуть в это древний храм драконов. Они прибыли на Илмирин только, чтобы позаботиться о самых первых обитателях нашего мира, так что мы являемся их прямыми потомками, но появились намного позднее, когда драконы вернулись ради спасения троллей. Второй раз я уже не смогу просочиться сквозь запертую дверь, но этого мне и не потребуется делать. Любой эльфийский владыка со своей супругой может совершенно спокойно открыть его и взять те древние дары, от которых когда-то отказались наотрез дикие предки эльфов. Хотя даже эльфы считают иначе, Илмирин никогда не был родиной драконов, ну, это я знал всегда, но именно драконы развили ум самых первых обитателей этого мира, троллей и эльфов. Вот только тролли стали быстро развиваться и совершенствоваться, за что получили от драконов в дар два каких-то предмета, а эльфы, в те далёкие времена, дары богов не взяли потому, что не понимали их ценности для себя. Когда драконы покинули Илмирин, эльфы взялись за ум, быстро обогнали в своём развитии троллей и среди них появились маги, причём очень могущественные. Ну, а когда тролли стали заселять все континенты, по которым драконы разметали эльфов, древние эльфийские маги нашли способ, как свести троллей сума, чтобы те напали на свой отчий мир и перебили там друг друга. Видимо, таким образом они хотели отомстить троллям за то, что драконы изгнали их из Зелёной Элторнии и заполучить себе после этого те дары драконов, от которых отказались — хрустальный плотницкий топор и хрустальную арфу с золотыми струнами. Вот тогда-то в наш мир м прибыли новые боги, которых почему-то считают великими магами. Они спасли троллей от полного истребления и привели в этот мир людей, орков, гоблинов и гномов. Попутно дело, они сурово покарали чёрных эльфийских магов и навсегда отбили у эльфов желание заниматься чёрной магией. Правда, это не мешает им делиться её секретами со своими приспешниками. Ещё эти боги создали Призрачные Долины, попросили драконов поселиться в них с малыми народами и сделали так, чтобы ни один эльф не смог ступить на землю Зелёной Элторнии. Хотя с той поры прошли многие тысячелетия, эльфы знают, что предназначенные им дары драконов всё ещё находятся там. Похоже, что они пытаются найти способ, чтобы либо самим проникнуть на этот континент, чтобы забрать их из древнего храма, либо нанят для этого каких-то храбрецов. Не знаю, что там придумывают для этого хвалёные эльфийские маги, парни, но я уверен, они никогда не смогут этого сделать. Прочитав в том храме древние надписи, я узнал, как можно доставить на Элторнию эльфийского владыку с женой и что они должны сделать, чтобы беспрепятственно войти в храм. Для этого им всего-то и нужно, что попросить разрешения у троллей. Им при этом даже не нужно будет обращаться к самим троллям, будет достаточно попросить их короля, а кто он, вы хорошо знаете. Думаю, если эльфы заберут свои древние реликвии и вернутся с ними домой, то они, по крайней мере, перестанут пытаться проникнуть на этот зелёный континент и оставят троллей в покое.
— Да, парни, хотите верьте, хотите нет, но прийти к какому-нибудь эльфийскому владыке и рассказать ему об этом, означает ничто иное, как вынести себе смертный приговор. — Мотнув головой, мрачным тоном проворчал Уртулай — Ни один эльф не согласится попросить тролля хоть о чём-либо. Даже если весь их народ станет умирать от страшной болезни, а в руках троллей окажется лекарство от неё, эльфы и тогда его ни о чём не попросят. Как же, ведь они таким образом признают их старшинство над собой.
Легар скорчил угрожающую физиономию и прорычал:
— Поэтому выход у нас только один, парни, любой ценой выкрасть какого-нибудь эльфийского владыку вместе с женой, доставить к пещере и поставить перед фактом, то есть перед Альфом. Не думаю, что в такой ситуации владыка станет выкаблучиваться, каким бы заносчивым и спесивым он не был.
— О-о-о, Легар, не видел ты эльфийских владык. — Сказал князь Иловир и задумчиво добавил — Да, зря мы не разрешили войти сюда Майтанге. Твоя идея с похищением эльфийского владыки, да, ещё вместе с женой, мне не очень нравится, Легар. Замки эльфов прекрасно укреплены, а их владыки до жути подозрительны. Летающих лучников у эльфов хватает, так что внезапное нападение исключено. Пробраться же в эльфийский замок тайком, вообще нереально. Очень уж много в них напичкано всякой охранной магии, но мы можем встретиться с одним эльфийским владыкой, Легар, правда, без тебя. Когда мы с Майтангой летали в Рокалорвейд, чтобы быть представлены королю Веану, это был просто сумасшедший месяц, не знаю, как я жив остался, то познакомились с владыкой эльфов Гейрута — Лессерином и его женой Тевлионой. Им захотелось посмотреть на мою супругу. Не скажу, что я пришел в восторг от этого, мне ведь, как и Урту, тоже частенько доводилось воевать с эльфами, но ты же знаешь Майтангу, её любопытство просто на части раздирало и мы поехали в посольство эльфов. Короче, Легар, они пригласили нас посетить Гейрут в любое удобное для нас время, но я на эту тему с Майтангой разговаривать не стану. Очень уж ей не понравилась эта парочка. Они разглядывали её, как какого-нибудь зверька, а ты хорошо знаешь, насколько у Майтанги обострены все чувства, особенно чувство гордости. Тут она уделает даже самый древний королевский род.
Уртулай кивнул, хлопнул ладонью по столу, и сказал:
— Я сам поговорю с ней, Иловир, но что нам это даст?
Легар облегчённо вздохнул и выпалил:
— Что это нам даст? Медведь, мы будем разговаривать с этой дикой кошкой вместе. Ты заставишь её помолчать хотя бы пять минут, а я объясню ей, как она сможет уесть эльфийку так, что та заставит своего мужика лететь с нами даже сидя в седельной сумке.
Задумчиво наклонив голову, орк промолвил:
— Пять минут я, конечно, тебе обеспечу, Легар, но если ты сразу же скажешь Майтанге, что научишь её, как насыпать соли на хвост той эльфийской змеюке, то она сама будет молчать целый час, а то и больше, так она на неё обозлилась.
Уртулай не соврал. Как только они вчетвером вошли в комнату княгине Майтанги и Легар сказал своей бывшей наложнице, что та может хорошенько проучить эльфийку, орчанка моментально передала сына в руки няньке и приказала всем своим служанкам выйти. Когда же рыцарь рассказал, что той нужно делать и говорить, Майтанга, смерив его придирчивым взглядом, спросила:
— Легар, ты собираешься лететь к владыке Лессерину в таком виде или всё-таки переоденешься?
Рыцарь улыбнулся и ответил:
— Я бы и рад, княгиня, да, у меня с собой больше ничего нет.
— Неужели тебе не холодно в этой тонкой куртке? — Встревожено спросила орчанка — Почему бы тебе не пошить себе новую одежду? Тёплую и удобную. В Лавеаре живёт много хороших портных и у них есть любые ткани. Даже самые дорогие.
Легар чуть ли не любовно погладил рукав своего камзола, окончательно выгоревшего под лучами экваториального солнца и сделавшегося из чёрного рыжевато-бурым, улыбаясь ответил:
— Меня мой наряд вполне устраивает, княгиня, а если он кому-то не нравится, то это уже его дело. Во всяком случае в своём тренировочном костюме из чёртовой кожи я не мёрз даже на ледниках высоко в горах. Поверь, там было очень холодно. Холоднее, чем в аду.
Орчанка кивнула и согласилась:
— Тебе лучше знать, Легар, во что одеваться, но если тебе интересно моё мнение, то даже бедняки в Лавеаре и те выглядят намного приличнее, но лично меня это только радует. Этим ты залепишь владыке Лессерину очень звонкую затрещину.
Князь Иловир, после этого разговора, отправил в Гейрут гонца с письмом, в котором извещал владыку эльфов, что он намерен нанести ему визит вместе с княгиней Майтангой и просил назначить день, когда тот сможет их принять. Эльфийское княжество находилось в девяти днях лёта, но Легар сократил путь гонцу, а поскольку у того имелся с собой магический кристалл связи, их магам ещё так и не вернули, то уже вечером князь поговорил с владыкой и тот сказал что ждёт их в любое время, поскольку в Гейруте льют дожди и они по несколько дней кряду не выходят из замка. Поэтому на следующий день Легар, его бывшая наложница и двое друзей с первыми лучами солнца уже сидели верхом на грифонах. Взяв в жены Майтангу, Иловир первым делом потребовал себе грифона и хотя не он его приручал, все орки тут же признали его власть над собой и вот почему, — если человек летает на грифоне по-орочьи и стреляет из тяжелого орочьего лука так, как это им самим не снилось, значит он белый орк.
Княгиня Майтанга, подумав, махнула рукой на весь свой гардероб и надела наряд орчанки, предназначенный для верховой езды на гигантских северных лосях и полётов на грифонах. Причём не простой, а жены вождя. Её муж хотя и надел княжеский наряд для верховой езды, сидел на грифоне по-орочьи, то есть без седла. Помимо этого всех четверых летунов объединяло то, что на их головах красовались обручи из чистого самородного железа, ещё более редкого, чем золото, с белыми круглыми камнями. Четыре могучих, белокрылых грифона взмыли в небо и через несколько минут влетели в портал прохода, чтобы оказаться под нудным, мелким, но частым проливным дождём в тридцати километрах от замка владыки Лессерина. Никого из них совершенно не беспокоил ни дождь, ни холодный ветер.
Крылатые эльфийские лучники сочли такую погоду нелётной и потому в воздух не поднялись. Наверное именно поэтому Легар, внешний вид которого оставлял желать лучшего, и смог приземлиться во внутреннем, высоком дворе замка невероятной красоты, защищённом от непогоды золотистым, мягко светящимся, магическим куполом. Под ним цвели и благоухали цветы, пели птицы и, вообще, царило самое настоящее лето. Дюжина эльфов, одетых в одинаковые долгополые наряды нежно-зелёных и золотистых тонов, просто невообразимо красивых, инстинктивно положили руки на эфесы своих мечей, увидев Легара, и Буран, речь которого совершенствовалась с каждым днём, ехидным тоном поинтересовался у них:
— Вы хоть представляете себе, что вас ждёт, если за свои мечи возьмётся Белый Орк Легар? Учтите, я в стороне не останусь.
Из широкой груди Бурана вывалился Эолтан, свирепо зарычал и присоединил свой голос:
— Хотя я и пёс-призрак, остроухие, у меня есть чем вцепиться в ваши задницы, так что оставьте мечи в покое.
Легар спрыгнул с грифона, показал свой золотой браслет и вполне миролюбивым тоном сказал:
— Всё нормально, парни, мы мирные орки и не собираемся устраивать погром в этом замке. Мы просто сопровождаем княгиню Майтангу и заглянули к вам буквально на несколько минут. Проведите её светлость к супруге владыки Лессерина, а мы побудем здесь. Понюхаем цветочки и послушаем пение птиц. Ну, а если кто-нибудь принесёт нам вина, то мы и вовсе не доставим вам никаких неприятностей.
Княгиня сама, без чьей-либо помощи, соскочила с грифона и решительно направилась к изящной, резной арке входа. Два грифона, её и Легара, тут же легли на живот и принялись делиться впечатлениями. Минуту спустя к ним присоединились ещё два грифона и три наездника, причём все трое, игнорируя имеющиеся во внутреннем дворике садовые скамейки, сели прямо на каменные плиты, поджав под себя ноги, спиной к опешившим эльфам. Один из них, командир отряда охраны, пришел в себя первым, вспомнил о правилах эльфийского гостеприимства и воскликнул:
— Господа, господа, ну, что же вы! Позвольте проводить вас в залу для приёма почётных гостей и предложить вам выпить горячего вина с мёдом. Вы ведь летели под проливным дождём.
— Парни, не напрягайтесь, мы здесь всего на несколько минут, а вино... Вино лучше вынести сюда.
В это же самое время Майтанга прошла в сопровождении нескольких эльфиек через большой зал и в следующем, ещё большем, увидела владыку эльфов и его супругу. Они важно шествовали к ней навстречу и слегка улыбались. Орчанка быстро пересекла зал и как только Лессерин заговорил, приветствуя её, хищно оскалилась, показав свои острые клычки, и прорычала:
