— Нет, — неожиданно вступился за Карта, паладин, — это правда.
— Да? — скептически переспросила авири, встав на сторону Торала.
— Единый, не терпит предателей всех мастей, — в порыве проявившегося вдохновения сообщил Макр, — и божественная кара всегда находит нечистивца. Как бы он не пытался её избежать.
— Мы, сейчас, говорим о Бездне, а не... — попыталась вклиниться эльфийка.
— Весь мир, в том числе и это место, постоянно под опекой Единого, — не дал девушке закончить Макр.
— Но Дух мести легенда, согласен? — упёрся почему-то уртан.
— Вроде того, — ответил вместо паладина Карт. Вот только голос у него был каким-то тусклым. В следующее мгновение, он как будто опомнился и выдал, — Привал окончен. Пора выдвигаться.
...До следующего привала мы шли почти полдня. На все протесты приключенцев, Адир отвечал, что для того чтобы нормально отдохнуть, нам нужно дойти до определённого места.
Этим местом оказалась огромная расщелина, пересекавшая "Дно" словно шрам. По словам Адира, выходило, что она тянется чуть ли не через весь уровень. А самое главное огромной она была только на взгляд человека. Для глубинных монстров, в ней места явно маловато.
Сейчас, мы как раз стояли рядом с одним из немногочисленных спусков вниз.
Долгожданный привал, оказался заодно и ночёвкой, о чём нам и сообщил Адир, вытаскивая из сумки "звезду". На опасливый вопрос Ши, насчёт того, не привлечёт ли это внимание подводных хищников, проводник ответил, что весь наш дальнейший путь пройдёт по этой расщелине. Так что бояться не стоит.
Пожалуй, это стала единственной хорошей новостью для ящерки за день. Она даже перестала дрожать и умудрилась вполне спокойно уснуть, на лежаке. Стражу должны были нести Шантири, Адир и Макр, поэтому я преспокойно завалился на свой топчан и отрубился.
На утро отряд вновь двинулся в путь. Относительная безопасность вернула в отряд некое подобие спокойствия. К сожалению, оно быстро рассеялось, стоило лишь над нашими головами проплыть какой-то огромной твари.
Туша отливающая чернотой, проплыла в жалких сантиметрах от края расщелины вызвав внутри него неслабое течение. Хорошо хоть оно оказалось недостаточным для того, чтобы вынести нас наружу. Впрочем этого и так хватило: мы все как костяшки домино повалились друг на друга.
Естественно, что после этого события все опять помрачнели.
...К концу дня температура окружающей воды стала ощутимо повышаться. Об этом свидетельствовали потоки пузырьков раскалённого воздуха обильно вырывающиеся из странных агрегатов. Эти штуки стали нам встречаться совсем недавно.
Больше всего они напоминали грубоватого вида помпы. Сокращаясь, они вызывали вокруг себя крошечные водовороты. Возвратное же движение механизма собственно и вызывало те самые потоки пузырей из-за которых эти устройства привлекли наше внимание впервые.
— Мы уже близко, — констатировал Карт, проводя рукой рядом с одной из помп.
— Что это? — озадачённо спросил Макр.
— Механизмы, — не стал особо распространяться проводник.
— Удивительно, — прошептал уртан и тут же попытался прикоснуться к ближайшему агрегату. Он лишь слегка приблизил руку к к механизму и тут же отдёрнул её обратно. Обервнушись к группе он пояснил, — он слишком горячий. Я даже сквозь "подводник" почувствовал.
— Информаторы у которых я спрашивал насчёт этой части Бездны рассказывали, что эти механизмы служат "Пламенному" для откачивания воды с подводных уровней. По идее, в недалёком будущем, мы должны будем ещё не раз увидеть трубы, по которым струится вода для охлаждения механизмов, — решил немного прояснить назначение помп Адир.
— Огромная система охлаждения на основе воды, — восхищённо прогудел уртан, в ответ на реплику искателя.
— Все эти механизмы... — скептецизма в голосе эльфийки было хоть отбавляй, — магия, как по мне, куда могущественней и удобней.
Торал в ответ только проворчал что-то невнятно. Хорошо ещё спорить с ней не стал, а то бы это надолго затянулось.
Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось помп откачивающих воду. Теперь повышенная температура чувствовалась даже на расстоянии от механизмов. Хорошо хоть плёнка подводника гасила часть температуры. И, тем не менее, даже она не могла спасти нас от незавидной перспективы сварится заживо.
— Далеко нам ещё, Карт? — не выдержала первой авири, — мы ведь сейчас сваримся.
— По словам моего информатора: чем выше температура, тем ближе мы к одному из многочисленных проходов вниз, — отмахнулся проводник от эльфиийки, напряжённо высматривая что-то в толще воды. Наконец он нашёл то что искал, сообщив об этом довольным возгласом, — а вот и спуск.
Взглянув в указаную сторону мы увидели... люк. Вернее это был не просто люк, а огромный выпуклый лючище диаметром почти в метр. Его вершину венчал массивный вентиль, соизмеримых с люком габаритов. Вся эта конструкция была намертво вделана в камень Бездны.
— Торал, Тисмор, — подозвал проводник. Как только мы с уртаном подошли, он произнёс, — хватаемся и крутим в левую сторону. Попробуем открыть эту штуку.
— Как это возможно открыть? — удивлённо выдала авири, — Не уверена, что даже используя всю свою силу, я смогла бы сдвинуть эту штуку. Разрушить возможно, открыть точно нет.
Вот мы и посмотрим получится ли у нас его открыть, — протянул Адир, хватаясь вместе с нами за вентиль, — если нет, то подумаем над твоим предложением.
— На три, — скомандовал искатель нам с уртаном, — раз, два... три!
И мы дёрнули. Даже сквозь пелену подводника было видно, как вздулись вены на огромных руках уртана. По связи было слышно с какой силой вырывается воздух сквозь сжатые зубы проводника. Нам троим пришлось приложить максимум усилий.
И это окупилось. Ценой, пары порванных сухожилий на моих руках, нам удалось прокрутить вентиль на четверть круга.
— Так не должно быть, — слегка отдышавшись раздосадованно воскликнул Адир, — пусть этот ход почти не используется, но он не мог заржаветь. Это же шакраб!
— Попробуем ещё раз? — полувопросительно поинтересовался уртан.
— Да, — рассеяно махнул рукой проводник, после чего обернулся к остальным, — Макр, Арк, Шантири и Ши. Давайте попробуем все вместе.
Собравшись все вместе, мы с большим трудом смогли уместить наши руки на вентиле. Теперь он уже не казался таким уж большим.
— Раз, два, три... -
Слитное движение множества рук и вентиль сдался. Хоть и не очень охотно, но он всё же пошёл по указанному ему пути. Пришлось сделать пять оборотов прежде, чем люк слегка дрогнул. Между ним и полом тут же образовалась крошечная шель, из которой вверх повалил поток нагретого возхдуха.
— Отлично, давление воздуха должно помочь нам поднять эту громадину, — тяжело дыша сообщил нам Торал.
— Тогда осталось сделать последний рывок и эта преграда нам больше не помеха, — невозмутимо заметил Макр.
Когда мы всей гурьбой навалились на люк, ожидая от него не менее ожесточённого сопротивления, чем от вентиля, то чуть не навернулись. Всё потому, что казавшийся массивным люк, на деле, чуть ли не сам подпрыгнул вверх.
— Осторожно, — Макр, буквально в последний момент удержал мою неловкую тушу от падения вниз. Впрочем справедливости ради стоит заметить, что падение моё и так не продлилось бы долго.
Весь туннель орказался забит уже знакомыми полипами! Своими нагромождениями они исключали всякую возможность спуститься вниз. К тому же края этих подводных образований выглядели весьма опасными. Да и цвет их напоминающий шакраб, тоже заставлял задуматься.
— Спасипо, — поблагодарил я паладина. Мою благодарность рыцарь церкви проигнорировал, склонившись у края. Задумчиво посмотрев вниз, Макр попытался ощупать ближайщее образование.
— Не трогай! — Адир успел одёрнуть Макра прежде, чем он успел дотянуться до первого полипа, — Эти ещё опаснее тех, которые мы видели раньше.
— Шем? — тут же спросила Ши.
— Видишь их оттенок? Он не просто так напоминает шакраб, — пояснил искатель, — общеизвестно, что этот металл обладает высоким сопротивлением к магии. Вот и эти полипы приобрели похожие способности. Если с ними соприкоснётся плёнка "подводника" высока вероятность того, что артефакт может ненадолго отключиться. Чем это грозит, пояснить надеюсь не стоит?
— Значит здесь не пройти, — констатировал Торал.
— Кто бы мог подумать, — язвительная авири тут же вмешалась.
— Приспособились, — заметил Артур себе под нос.
— И што теперь телать? — спросил я, — искать друхой путь?
— Скорее всего, — меланхонично согласился со мной Карт.
— Подождите, у меня кажется есть идея, — протянул Артур, спустя некоторое время задумчивого созерцания полипов, — Риталиен не поможешь мне?
— Чем? — заинтересованная девушка подошла поближе к попаданцу.
— Попробуем пробить брешь в этих "зарослях", — произнёс Артур в ответ, после чего скомадовал остальным, — отойдите от отверстия, а то вас может задеть.
— Что ты задумал? — обеспокоено поинтересовался Карт.
— Сейчас, увидишь, — отмахнулся от него попаданец, — только отойди в сторону.
Пока все отходили подальше, Артур что-то оживлённо объяснял эльфиике прислонившись к её головному пузырю. Минут пять он пояснял ей свой план, причём было видно, что девушка во многом не согласна с избранным. Так или иначе, они пришли к согласию.
Вместе подобравшись к отверстию, они встали друг на против друга. И тут мы все поняли, что предосторжности были нелишними. Из рук Артура в люк ударил яркий огненный луч. Из проёма тут же повалили поток пузырей раскалённого воздуха. Спустя мгновение даже фигура Артура оказалась сокрыта ими.
— Это бесполезно Арк, — незаметно для себя повысив голос крикнул Адир по связи, — у них сопротивление к магии!
— Я знаю что делаю, — спокойно ответил попаданец прямо из облака пузырей.
— Я на это очень надеюсь, — тоже перешёл на нормальный тон проводник.
Ещё некоторое время от обоих магов магов не было никаких новостей. Пока вдруг поток пузырей резко не исчез. Сразу стало видно, что Артур перестал жечь содержимое люка. Вместо него туда теперь был направлен ярко голубой луч. Обилие льдинок появившихся вокруг луча не оставляли сомнений в его природе.
Я стал догадываться насчёт замысла Артура. Вот только мне не давал покоя вопрос: смогут ли они таким макаром преодолеть сопротивление полипов магии?
В этот момент, маги опять поменялись местами.
— Што они телают? — от разворачивающегося действа, меня отвлёк голос ящерки.
— Пятаютсхя сломать тхе полипы, — ответил я.
— Исключено, — тут же отмахнулся Адир, — это же шакраб. Его почти невозможно сломать.
— Почти, не значит невозможно, — высказался я, надеясь что из затеи попаданца выйдет толк.
Тем временем, маги стали всё чаще и чаще меняться. Багровый луч, голубой, багровый... У меня уже в глазах стало рябить от этого.
— Как думаете, у них получится? — спросила Шана.
— Долшно, — постарался я сказать, как можно увереннее.
— Ты что-то знаешь? — подозрительно уточнил Карт.
— Вроде тохо, — кивком головы я указал в сторону люка, — смотри сам.
Замысел Артура как раз подошёл к концу. Ненадолго задумавшись Риталиен выдала в проём краткую, но очень мощную вспышку синего света. И тут же следом за ней вниз ударил насыщённый багрянный луч, попрождённый лпаменной стихией.
Взглянув в люк, после этого, попаданец тут же схватил Риталиен за руки и осткочил в сторону. Очень вовремя.
Из люка, как из пушки, вылетело несколько больших кусков полипов и целый рой маленьких. Только тут я смог заметить, что небольшие осколки этого образования, уже давно неторопливо дрейфуют у нас над головами.
— Быстрее к люку, пока всё это не осело нам на головы, — резко бросил Адир, тоже заметив облако над нами, — очень надеюсь, что у них получилось иначе нам придёться по-быстрому отсюда сваливать.
Сгрудившись у прохода вниз, мы все имели удовольствие лицезреть его почти девственную чистоту. Кое-где, конечно, оставались небольшие пятна полипов, но спуску они вроде бы не должны помешать.
— Разнисса температурх? — решил я уточнить прежде, чем подумал.
— Да, — удивлённо посмотрел на меня Артур. Впрочем, расспрашивать у меня подробности он не стал. Уж больно быстро стали опускаться осколки шакрабовых полипов, после того, как поток пузырьков из люка уменьшился. Сейчас, было не до разговоров.
— Ты первый, — неожиданно указал на меня Адир, — хватай своего паука покрепче и прыгай вниз. Осторожнее с "пятнами".
Ухватив Сена покрепче, я прыгнул вниз. Не время было колебаться. Уверенно разминувшись с остатками полипов, я благополучно приземлился, по ходу дела, уже на следующем уровне.
Осомтревшись я тут же заметил заросли полипов, которые окупировали часть потолка и одну из стен. Видимо до сюда потоки льда и пламени не достигли. Хорошо ещё, что пол был свободен от этой дряни, иначе пришлось бы плохо.
— Осторошно, сдесь этих штукх полным полнох, — передал я по связи наверх.
— Пройти можно? — тут же спросил Адир.
— Дха, — выдал я, оглядевшись по сторонам.
Вскоре сверху спустились Шана, Торал, Риталиен, Ши и все остальные. Замыкал спуск Адир. Бедному уртану скорее всего пришлось тяжелее всех, но и он по какому-то счастливому стечению обстоятельств разминулся с полипами в люке.
— Быстрее, уходим от проёма, — скомандовал искатель и первым бросился по свободной стороне коридора, — облако, когда я прыгал, было совсем рядом с люком.
Пробежали мы совсем немного. Буквально пару десятков метров, но этого хватило. Резко остановившись Адир, тем самым, заставил остановиться и остальных.
— Всё теперь мы вне опасности, — невозмутимо сообщил он, — а раз так то самое время нам поискать место для привала.
— Ещё один лабиринт, — заметила невесело Риталиен.
— Вотх и кхорошо, — в противовес авири Ши, кажется заметно повеселела, — сдессь мне кутха комфортнее, чем на "Днхе".
— Двигаемся, — вклинился Адир, — и внимательней по сторонам. Не найдёте место для привала, так хотя бы предупредите об опасности.
Его замечание лишь слегка опоздало. Из бокового коридора на нас выплыло нечто непонятное. Прежде чем кто-то успел среагировать "это" вцепилось в Шантири. Вернее попыталось.
Только челюсти неизвестной... ну пусть рыбы, начали смыкаться на руке девушки, как та лишь слегка встряхнув рукой, сформировала на ней целый десяток шипов. Прежде, чем тварь успела сообразить, она уже была пронзена как минимум в пяти местах насквозь.
— Что это за дрянь? — спросила авири, указывая на застывшую после смерти тварь.
— Рыба? — сделал преположение Макр.
— Нет, — отрицательно покачал головой Артур подобравшись вплотную к Шане, — скорее ещё один... механизм.
— Что? — заинтересованный Торал сразу же поспешил к месту событий.
Я уже и сам заметил то, что имел в ввиду Артур. На руке у Шаны висел примитивный... ну, наверное, это можно назвать роботом. Мы приняли его за рыбу, только потому, что его корпус имитировал внешний вид встреченных нами в подводном лабиринте пираний.
