Девять цветов радуги

"Спасибо за высокое мнение обо мне, хозяин, — мурлыкнули над ухом, — сегодня постараюсь тебя отблагодарить. Но девочка хороша, очень хороша для своих лет... Характер, конечно, невыносим, но сила и магические таланты... впрочем, немагические тоже. Постарайся сохранить с ней хорошие отношения. На первых порах она сильнее вас всех, вместе взятых".

Юдзо улыбнулся. Он не считал Мэри такой уж невыносимой. Ну да, характер вредный, самомнение до небес... Но самомнение в общем-то оправдано. А вредность... попробуй тут стать другой, когда вокруг ежеминутно вьётся толпа поклонников. Если пройти сквозь щит, который она выставляет вокруг себя, внутри окажется вполне симпатичная девушка. Он даже подозревал, что, как многие героини аниме с подобным характером, в душе их Сью весьма ранима, а может даже несчастна. Но лезть к ней с непрошеной помощью не собирался.

Несколько секунд царила совершенная неразбериха, поскольку каждый пытался первым рассказать друзьям "Ой, что вчера было!". Наконец, Мэри это надоело, и она решительно утащила всю компанию в ближайшее кафе, заказав лёгкие европейские закуски и накрыв столик пологом отрицания. После чего назначила порядок повествования.

Первыми, перебивая друг друга, изложили историю Дайсуке и Николай. Гоблин в основном пересказывал племенную легенду, а Тайлор комментировал, придавая повествованию больше связности. Вместе они уложились в каких-то сорок пять минут.

— Ну что ж, слуги из гоблинов неплохие, я не против, — заключила Марико, выслушав эту историю. — Мы можем тебя принять, Дайсуке, но с одним условием.

— Эй! — возмутился Тайлор. — Что ещё за торги на пустом месте? Вообще-то это я его нашёл!

— Помолчи, а? Или ты у нас теперь эксперт по нравам бакэмоно? Гоблины, да будет тебе известно, намеренно никогда не предают — каким бы гадом не был их хозяин, пока он не нарушает слова, против него пойти нельзя. Но психологически они делятся на две породы — серьёзные и легкомысленные. Наш гоблинёнок — явно из вторых, если так легко бросил Ян-иерархию. И подставить нас он может запросто — не со зла, а просто по дури. Или нет?

— Ну... — потупился Дайсуке, — как бы это... есть немного... Иногда делаю чего не подумав...

— То-то. Так что присоединиться к нам ты можешь только при одном условии — будешь моим личным слугой — не Тайлора, не Ронина, а моим. На очень коротком магическом поводке. Одно неверное движение — пожалеешь, что на свет родился. Согласен?

— Да, Мари-сама! — выдохнул коротышка, глядя на девушку влюблёнными глазами, прежде, чем приятели успели его остановить. Тайлор только в затылке почесал, да пробормотал себе под нос, что любовь зла — полюбишь и козла. Не совсем понятно было, кто в данном случае козёл, а кто — жертва несчастной любви. Но оба варианта были не слишком приятны, так что по голове от Марико он получил без лишних вопросов.

Юдзо не стал, как обычно в таких случаях, успокаивать друзей. Он думал о другом. Упоминание о предательстве вызвало в его памяти вчерашний разговор с матерью... Жемчужина вспыхнула небесным огнём, высвечивающим любую ложь, как тёмное пятно на информационной ткани. Лиса одобрительно хмыкнула и насторожила ушки.

— Мари-сан... Скажи, пожалуйста, только честно. Извини, если моё подозрение тебя заденет, но я должен узнать. Это ты сообщила Ян-иерархии об изменении Пьера?

Глаза вервольфа потемнели, а зубы слегка заострились. Из глотки донеслось чуть слышное рычание. Мэри лишь скептически хмыкнула, глядя на эту метаморфозу.

— Прежде, чем рычать на меня, пушистик, лучше расскажи, с кем ты встречался и что делал после того, как тебя забрали. А потом я с удовольствием отвечу на вопрос Ронина.

Кость злобно оскалился, но возразить не посмел. Бросая на девушку косые взгляды (явно видя её уже разделанной на аппетитные и безобидные мясные кубики), он изложил свою историю. Юдзо мысленно схватился за голову. Это что же получается, целое племя кицунэ рисковало своими жизнями, убило воина Равновесия (а может и двоих), только чтобы они могли пообщаться с Девятихвостой? Хотя нет... не пообщаться. Слиться. И выполнить свой долг перед Девятимечьем. К тому же, лисы пошли на риск добровольно. Значит, нужно не искать виновных, а быть достойным этой жертвы.

— Ну что? — поинтересовалась Мэри, когда волк закончил. — По-прежнему есть мнение, что я кого-то подставила? Или может, всё-таки, в очередной раз выдернула кое-кого из больших неприятностей? Которые этот кое-кто здорово умеет находить на свой хвост... как и вы все трое, в общем-то. Или кое-кто уже не считает, что он мужчина в самом расцвете сил и гораздо лучше любой собаки? А кое-кто другой вообще мог бы помолчать, и не сверкать тут своим третьим глазом, строя оскорблённую невинность. Учитывая, для кого всё делалось...

— Ты... ты хочешь сказать, что знала, кто именно за ним придёт? Что это будут лисы, а не маги, и для чего им на самом деле нужен Пьер? Но почему нам не сказала?!

— Смотри-ка, дошло! — притворно всплеснула руками девушка. — Знала, конечно! Я же сама вместе с чёрными лисами этот план и составила! А почему не сказала — да потому, что вы, три умника, могли запросто попасть в лапы к Равновесию, если бы лисья интрига провалилась. Особенно наш коврик! Пока вы все не знали о лисьей операции по добыче артефактов — вы не могли её выдать. И не надо с гордым видом заявлять, что сдохли бы, но слова не сказали. Вы не знаете, о чём речь. На допросах у воинов Пути даже каменные статуи говорить начинают. Пока замысел оставался в секрете — оставался и шанс его реализовать, даже будь вы в плену. Убить Хранителя они всё равно бы не посмели. Так понятно?

— Да, — Юдзо опустил голову. — Извини, Мари. Я понимаю, что ты права... просто противно...

Девушка гордо фыркнула и отвернулась, пробормотав себе под нос, что ещё когда-нибудь она будет помогать всяким чистоплюям и дурачкам. Нормальная тёмная давно сдала бы всю компанию покровителям по-настоящему, и сейчас наслаждалась бы силой и властью...

— Ага, или валялась бы где-нибудь в канаве свежим трупиком, — хмыкнул Кость. — Кто же с тобой силой делиться будет, дурочка, если дело уже сделано? Свидетели долго не живут...

— Конечно, если мозгов на большее не хватает, — Марико презрительно смерила оборотня взглядом. — В уличных бандах может и не живут. А серьёзные люди в таких случаях пристраивают нужную личность к себе под крыло — мозги и силу используют, а не выбрасывают. Для этого, конечно, надо иметь в нужных количествах первое и второе — бездарь и впрямь проще прибить. Ну и чуточку связей для страховки — чтобы убивать тебя было вредно. Так вот, в отличие от некоторых, у меня всё перечисленное имеется.

Пьер хотел прорычать в ответ что-то ещё издевательское, но его прервал Юдзо:

— Всё, достаточно. Прекратите. Так до вечера можно выяснять отношения. Наши враги, небось, только радуются, глядя, как мы ссоримся. Мари-сан, скажи одну вещь, ты с нами?

— Куда же я от вас денусь...

— Значит, на этом и остановимся. Мы теперь одна команда, и ссоры недопустимы. Нас мало, а работы очень много. Мы — единственная надежда Японии, Земли, и всего Девятимечья.

— Как заговорил! — восхитился Пьер. — Из щенка настоящий вожак растёт... Только пока дела мало. Надо понимать, что с Госпожой ты уже виделся, и значит, морды я бил не зря?

— Ты всё сделал правильно, Кость, — прозвенел в кафе новый голос. — Мы не просто встретились, благодаря тебе мы смогли воссоединиться. Не люблю пафоса, так что скажу просто — спасибо тебе. За всё. Даже за то, что подставил моего хозяина.

— Госпожа... — прохрипел вервольф, падая на колени и собачьими глазами глядя на руку Юдзо.

Юноша медленно поднял правую кисть, глядя на неё, словно видел впервые. Повернул ребром, потом ладонью к себе. От локтя текли вверх потоки многоцветной энергии, девять струй слились в радужный вихрь... и единой вспышкой устремились вверх, продолжая руку. Затвердели чуть изогнутым лезвием, по которому бежали мягкие сполохи. Ладонь стала рукоятью в оплётке из девяти шёлковых шнуров. На собравшихся лукаво смотрел (да, именно смотрел) клинок мягче бархата и твёрже алмаза, деревянный Меч-которым-нельзя-убить. Одна сторона его впитывала лучи утреннего солнца, вторая — сияние Жемчужины, сплетая одно с другим и отдавая стократно. Девятихвостая играла светом, как умелый постановщик, наслаждаясь всеобщим вниманием после десятилетий забвения. Когда все, включая Мэри, оценили форму Меча, по всей длине лезвия появилось несколько глаз, и все по очереди кокетливо подмигивали. Затем рука Юдзо трансформировалась в лисью мордочку.

— Всем привет! — весело заявила она. — Разрешите представиться, Изменяющая Видение. Настоящего имени у меня пока нет, я его ещё из хозяина не вытащила. По сложившейся недавно традиции, имена Мечам придумывают Хранители — а моему, понимаете ли, подумать надо. Но он всё равно хороший, и я за него всем головы поотрываю. А потом назад пришью, потому что я Недомеч и вообще большая вредина. Ну что так смотришь, Кость? Отрывание голов я не с тебя начну, не бойся. Хозяин не обижается, а значит и я простила.

— Я не мог больше ждать, госпожа... — покачал головой Пьер. — Таким уж я родился и вырос. Мне не нужно прощение. Я готов был платить тогда и готов сейчас.

— Похоже, кое-кто тут пересмотрел БДСМ-ного хентая, — заметил Тайлор. — Госпожи, слуги, хозяева... У Дайсуке само имя какое-то мазохистское... Мамочки, куда я попал?! Не трогайте меня, извращенцы! Хотя нет, Мэри трогать разрешаю, только чур я сверху!

Марико тут же выполнила его желание и "тронула". Ранцем с учебниками. По голове.

— Психологический климат группы в норме, хотя наблюдается некоторая инфантильность, — профессорским тоном заявила Лиса. — Но учитывая возраст большинства участников, это нормально. Ладно, мальчики-девочки, хватит собачиться, я вас всех люблю. Садитесь поудобнее и поворачивайте ушки сюда. А то на нас скоро даже через полог отрицания поглядывать подозрительно начнут. Последнюю историю я расскажу сама.

Она вынырнула из руки Юдзо и свернулась клубочком на столе. Не гуманоидным пушистым созданием, каким приходила ночью, а обычной рыжей лисицей. Только с девятью хвостами.

Положив голову на лапки, коротко и ясно изложила, что такое Девятимечье, откуда оно пошло, какую роль в этом проекте играет Земля, откуда взялся и зачем нужен Десятый Меч. Юдзо боялся, что всплывут подробности ночного визита, но Лиса аккуратно их обошла, причём так, что не вызвала лишних вопросов. Друзья были слишком увлечены открывшимися подробностями мироустройства. Даже Мэри притихла и мотала на ус. Возмутилась только, когда Девятихвостая сообщила о запрете на убийство:

— Слушай, пушистик, тебе не кажется, что ты многовато на себя берёшь? Ронин, конечно, бака, но он мой друг! И я не хочу его потерять из-за того, что какой-то хвостатой приспичило поиграть в добренькую! И не надо мне начинать тут, что я злая и бессердечная. Я могу понять милосердие к пленнику, к слабейшему, к дурачкам, не понимающим, что они творят. Но опасный враг, враг, который имеет возможность и желание убить меня или моих близких, должен быть уничтожен! Тебе, хвостатой, хорошо, ты бессмертная... вернее, умираешь лишь на время. Ты можешь себе позволить щадить врагов. Но Ронин — смертный человек, пусть ты и наделила его какими-то невозможными способностями. И я не дам тебе...

— Мари-сан, — тихо сказал юноша, — не зови меня так, пожалуйста. Я больше не Ронин.

— Как это?! — он не понял, кто спросил первым, Николай или Марико, но уставились они на друга совершенно одинаковыми квадратными глазами. — Ты же давно... ну...

— Ронин — это самурай без господина, служащий только своей чести и мастерству. Я был ронином до вчерашнего дня, потому что родился им — мои родители были воинами, но никому не служили. Однако этой ночью я вступил на службу. Мой сюзерен — Изменяющая Видение, мой клан — Девятимечье, мой герб — девятицветная радуга. Вступая на службу, я принял некие обязательства. И теперь бессмысленно спорить, правильны эти принципы, или глупы. Если они ведут к смерти, значит я должен умереть — без страха и раскаяния.

— Бака... — выдохнула Мэри, оседая на стул. — Идиот с манией величия! Перечитал героических историй...И ведь спорить бесполезно, я тебя знаю... как упрёшься, так с места не сдвинешь. Ладно, чёрт с тобой, но если из-за этого упрямства пострадаешь не ты сам, а твои близкие? Или вообще посторонние люди? Хочешь пойти по следам Вэша-Паникёра?

— Ну почему обязательно Вэша? — вмешался Николай, до этого только изумлённо качавший головой. — У Химуры Кэнсина всё ведь получилось. Вэшу просто сильно не везло.

— Ага, а нам повезёт, сразу и во всём, — фыркнула девушка. — Особенно мне повезло, связаться с двумя самоубийцами... Скажи, Юдзо, а если тебе понадобится убить, чтобы спасти своих близких, родителей, например? Ты тоже отговоришься своим самурайским долгом?

— Да, — не колеблясь ответил юноша, хотя сердце болезненно сжалось. — Мать в первую очередь осудила бы меня, если бы я нарушил ради неё слово воина. Я сделаю всё, чтобы спасти их, умру, если будет надо. Но с Пути не сойду. И не задавай мне больше таких вопросов, Мари-сан, если хочешь, чтобы мы остались друзьями. Пожалуйста.

— Ну это уже слишком, — заметила Лиса. — Похоже, в твоём воспитании, хозяин, всё-таки были недостатки... Концепция Пути не так проста, как её понимают воины, и даже как понимаешь ты... К тому же, сама идея не лишена недостатков. Но это мы потом обсудим, в другой раз.

Юдзо смутился. Что он не так сделал? Или сказал? Неужели он в самом деле стал похож на воинов Равновесия? Меньше всего он хотел огорчить или подвести Девятихвостую...

— Значит, троим из нас нужны новые кликухи, — подвёл итог Тайлор. — У Лисы вообще имени нет, у Дайсуке есть, но такое... а Ро... в смысле, Юдзо от старой кликухи отказался.

— Ну и как будем выбирать? — Мэри сама ощутила, что немного перегнула палку, и поэтому охотно переключилась на более безопасную тему. — Устроим мозговой штурм? Напишем на бумажках сотню имён, какие в голову придут, и будем тянуть жребий?

— Извините, ребята, — вздохнула Лиса, трансформируясь обратно в Меч, и взлетая со стола в руку Юдзо, — но все эти развлечения придётся отложить. В трёх кварталах отсюда вот-вот убьют человека. И он уже успел позвать на помощь. Придётся хорошо побегать...

Она ещё не договорила, а Хранитель уже вскочил, направляясь к выходу из кафе. Короткое движение Меча раздвинуло полог отрицания, не повредив структуры заклинания — словно обычную занавеску. Кажется, Юдзо даже не заметил, что именно сделал. Спустя полсекунды за ним последовал оборотень, полный решимости кровью искупить своё вынужденное предательство. Тайлор, Дайсуке и Мэри остались сидеть за столом с раскрытыми ртами.

— Ну вот, — почесал в затылке Николай, — всё по канонам жанра... Не успел обычный японский школьник получить супероружие, как сразу с его помощью надо спасать мир. Одно радует — в начале сериала героев обычно не убивают. Ну что, пошли? А то ещё из сюжета выпадем...