— Тоже верно, не поспоришь, — слегка улыбнулся я, признавая несокрушимую логику. — Хорошо, вы идете с нами. Думаю. Что десяток подберете такой, чтобы и биться умели, и ум какой-никакой присутствовал. И еще, 'тараны' в тяжелой броне тут не нужны.

— Излишне напоминать, я не мальчик...

— Но лучше уточнить во избежание.

Все, общий план действий составлен, осталось только реализовать его. Цель уже близка, надо только обрушить последнюю преграду и наложить руки на неведомый, но крайне необходимый нам артефакт. Все как мне и привычно — малый отряд, быстрый бросок и... серьезные противники, чтоб им пусто было. Право слово, без последних я бы обошелся. Увы... нам подвластно отнюдь не все в этом мире.

И тут... Голова поплыла, предвещая самое сейчас неуместное — контакт с Артасом или кем-то из его помощников... Ну почему именно сейчас!! А, все равно уж ничего не поделать. Остается лишь надеяться, что отлучка проблится недолго и не приведет к неприятным последствиям.

Интерлюдия

Фалль и Кайр Митгар

Неожиданно закружившаяся голова — для меня знак неприятностей. И уже давно... это неспроста. Впрочем, к подобным штучкам уже успел привыкнуть за время знакомства с Артасом и его помощниками. Вот только обычно в таких случаях меня выкидывало в мир Тумана, сейчас же...

Больше всего это место напоминало этакий искусственный конструкт, пустышку. Предназначенную только и исключительно для разговора. Серое марево вместо стен и потолка, пол из черного мрамора, два кресла, столик на резных ножках. Вот и вся обстановка, если не учитывать той личности, которая восседала в одном из кресел, жестом приглашая меня занять второе. Что ж, присядем, да и закурим, благо даже о нормальных земных сигаретах тут позаботились.

— Наше вам с кисточкой, красавица, — слегка склонил я голову, после того как пару раз затянулся и выпустил колечко дыма. — И по какой причине встреча в таком... необычном месте? Раньше ведь все проще было — Туман обширен, да и путь туда давно натоптан.

— Вот именно, Змей... Натоптали всякие, теперь осторожничать приходится.. А ты нужен командору. Дело важное, не совсем обычное, но крайне интересное.

— Вообще-то у меня там резня очень близко... Ничего?

— Не прямо, а в некотором отдалении, — мигом парировала мои претензии стерва божественного происхождения. — Успеешь вернуться, слово даю!

Да... У богов с этим четко, так что можно чуток расслабиться. Заодно и вновь внимательно посмотреть на одну прекрасную и опасную личность.

Фалль... Всегда в своем репертуаре: открывающее почти все и просвечивающее остальное платье. Кружева, взгляд изголодавшейся суккубы и одновременно переливающееся через край ехидство. В этом она вся и изменить что-либо тут просто нереально. Я и не собирался. Боги — они вообще народ своеобразный, заковыристый. Другое дело, что с этой отношения были вполне себе налажены. Так что вставать в позиции точно не стоило.

Есть ко мне дело? Да не вопрос. Если захочет — изложит сейчас. Ну а нет... или потом тайны откроет, или же отведет к своему командору, то бишь Артасу. В любом случае, я уж точно без вводной не останусь. Примерно такими словами я и высказался, вызвав понимающую улыбку на устах красотки.

— С тобой даже неинтересно... все на шаг вперед забегаешь. Вот возьму и из женской мести стану сначала очаровывать, а потом неприступность изображать. Изведешься... — мечтательно закатила глаза к потолку Фалль.— Или вот еще...

— Артас не подпишет. Я ему наверняка в полном психологическом здравии нужен. а не обуянный мечтами об очаровательном теле его ближайшей помощницы. Лучше ближе к делу. Или к телу... тех, кого надо стереть из мира живых.

— Хорошо. Шутки в сторону и даже кокетство отставим, — посерьезнела помощница Артаса. — Этот конструкт, где мы сейчас, полностью привязан к твоему миру. Техника экзотическая. Местного производства, так что никто и ничего не засечет. После того, как я исчезну, ты выйдешь в Туман. Не мальчик, уже давно понимаешь технику проникновения туда

— Дело нехитрое. Справлюсь.

— Хитрости мало туда попасть, а вот остаться незамеченным для умеющих смотреть сквозь миры — посложнее задача. Задачи две. Первая — попав в Туман, как можно скорее найти твою старую знакомую Эйлинарру. Не забыл еще боевую подругу?

Не забыл, тут Фалль могла и не спрашивать. Сразу перед глазами возникли моменты наших встреч в Тумане, затем эпопея в мире-тюрьме Лофта. Да, было дело. Вспомнились и разговоры в месте силы Хаоса, у странного и завораживающего Колодца.

Давненько о кошке ничего слышно не было, давненько. А вот и он — повод пересечься, обменяться новостями, заодно и возможные планы наметить. Союзники, они на дороге не валяются, особенно те, кому доверяешь прикрывать спину. Жизнь ведь штука заковыристая, мало ли кто из нас кому понадобится. Может я ей, может она мне. Да и просто девочка красивая, эстетически запоминающаяся, хотя и донельзя экзотическая.

— Вижу. что у Змея память хорошая... И воспоминания о девочке-кошке тоже есть. Так вот, как только находишь Эйлинарру, тебе нужно будет попасть в Преддверие Хаоса. Но попасть незаметно, чтобы не вызвать излишнего внимания.

— Все так плохо?

— Вовсе нет, — улыбнулась Фалль, накручивая на палец непослушную прядь волос. — Просто иногда нужно обращать на себя внимание, а иногда стоит скрывать любое свое движение. Пришло время второго варианта.

— Гладко стелешь. Мне осталось лишь узнать. Как можно попасть к Артасу в гости, оставшись при этом незамеченным. Лично я такого способа не знаю и даже не догадываюсь.

— Нарастание напряженности магического поля с последующим резким всплеском. Понимаешь, о чем я?

Хитро. Мир Тумана в плане энергетики довольно своеобразен, и сыграть на этом действительно можно. Есть конечно и свои сложности. Например, рассеяние некоторых типов магической энергии, непредсказуемое поведение части плетений, да и постоянные скачки сконцентрированной силы, доставляющие массу неприятных мгновений тем магам, зато привыкли к устоявшимся системам.

С другой стороны, прикрыться тем самым энергетическим всплеском от возможных любопытствующих -самое то. Но для этого надо собрать ресурсы, достаточные для реализации такого сценария.

— Где ж я такую силу возьму, а, Фалль? Туман — место сложное, я там хоть и ориентируюсь, но не как в Подземье. Опора нужна.

— Предоставим, уж за это не переживай, — обольстительно улыбнулась левая рука Артаса. — Некровыплески во время убиения обитающих в Тумане тварей тебе помогут. Сама я их к тебе гнать не сану, справишься собственными силами. А вот амулетик дам. Держи.

— На столике материализовался хрустальный шарик. Внутри которого то и дело вспыхивало алое пламя. Прежде чем взять презент в руку, я тщательно просканировал его. Тут было над чем подумать... Амулет хранил в себе сложную, заковыристую магию. Вроде бы мягкая, ненавязчивая, но она должна была приманивать обитателей Тумана к месту, где будет разбит сей предмет.

— В Тумане разные твари шляются. С некоторыми сложно справиться.

— Не стоит беспокойства. Атаноры и прочие особенно опасные существа этим заклятьем не привлекутся. Мы все учли, нам нет смысла подставлять тебя и Эйлинарру под клыки особенно опасных существ.

— Догадываюсь, — саркастически хмыкнул я. — Основные напасти будут ждать после того, как мы поговорим с Артасом и получим новое задание. Ты не думай, Фалль, никаких возражений. Просто хочется хотя бы примерно знать уровень угрозы.

— Да примерно как в прошлый раз. Может чуть легче, может несколько тяжелее. Все от посторонних раскладов зависит, командор не может следить за всеми нюансами.

— Или... не хочет? Чтоб внимания не привлекать.

— И эта твоя теория имеет право на существование. Однако, мы заболтались, — быстро соскочила с темы Фалль. Может не хотела ее продолжать, а может просто время поджимало. Оно хоть и относительно в мирах Веера, но все же не статично. — Руководство к действию у тебя есть, напарник определен. Удачи, порождение закрытого мира по имени Земля!

Силуэт девушки подернулся фиолетовой дымкой. Она становилась все гуще. Скрывая фигуру, не давая толком разглядеть происходящее. Еще секунда и... дымка исчезла, но вместе с ней испарилась и сама помощница Артаса.

Слегка улыбнувшись, я потянулся за очередной сигаретой. Вытряхнул 'табачную палочку' из пачки, слегка размял, после чего оставалось только прикурить при помощи простенького пирокинеза. Да... поневоле становится немного грустно, как вспоминаешь про отсутствие нормального табака в Подземье. Но это лишь мелочи. Неважные и особо не нужные. Главное сейчас — новая авантюра бога Хаоса, в которую он меня вписал.

Почему меня? Это пока есть огромная тайна. Разгадать ее надо, но сперва придется хоть какие-то сведения получить. Пока же... ждет Туман, эта тропа между мирами Веера.

Стоило о нем подумать, как серая мгла заволокла все вокруг, и я почувствовал, что падаю... Мда. вот уж действительно — Алиса и кроличья нора. Отличие было лишь в том, что я знал, куда падаю, да и никакого мандража уже давненько не присутствовало.

Глава 18

Отряд Дома Митгар. Подступы к городу-улью

Две с небольшим сотни воинов! И с этим количеством она всерьез рассчитывает не только прорвать оборону Пожирателей, но и найти где-то там, внутри, Кайра? Смешно... и печально.

Эта мысль постоянно приходила в голову Келис, никак не желая не то что уходить, а даже чуть приугаснуть. Вот только сделать она ничего не могла — Миала уже начала командовать, первым делом перехватывая внешние патрули иллитидов. Надо отдать должное. Делалось это грамотно, профессионально, в лучших традициях диверсионных групп илитири. А толку? Воиные их отряда могли потерроризировать окрестности улья Пожирателей некоторое время, способны были даже пробить оборону в одном или двух местах, устроить краткий налет, пощипать врага и... уходить на полной скорости. Да и то... потери будут существенные. Никак не стоящие полученного результата. Улей ведь не из замухрыжистых, а вполне себе серьезный.

Безумие! Хотя Келис осознавала, что это лишь синоним для имени Миала. Сестричкой просто необходимо было пожертвовать прежде. чем она окончательно угробит мощь своего родного Дома, сама этого толком не понимая. Слава Ллос и благополучие Митгар — явление далеко не всегда совпадающие. Жаль, но объяснить это фанатичке не представлялось возможным.

— Госпожа...

— Слушаю тебя, Агриан.

Неслышно подошедший к своей новой покровительнице Мастер Клинка был мрачен и где-то даже подавлен. Вовсе не из-за принятого ранее решения 'слить' Миалу, это его волновало чуть менее, чем никак. Сильный остается, слабого пожирают, в Домах илитири это было столь же естественно, как пить, есть, дышать. Его беспокоили последние события, которыми он не мог не поделиться.

— Ваша сестра не просто отсекает патрули иллитидов, оставляя их улей отрезанным, но и приказала воинам Дома захватывать побольше пленников из числа марионеток.

— Жертвы? Не удивлена такой инициативой сестренки, она любит получать силу таким способом.

— Тут что-то не то. Она призывает Лиара, Зирта, вас и меня Одновременно, для какого-то ритуала, едва только воины окончательно зачистят местность. Относительно зачистят конечно, но все же.

А вот это уточнение Келис сильно не понравилось. Отослав Агриана прочь и процедив, что скоро прибудет к старшей сестре, наставница Арак-Тинилита всерьез задумалась. Похоже, Миала решила пойти еще дальше. чем от нее можно было ожидать. Планы от этого не поменяются, но воткорретиву вносить придется... наверное. И если оправдаются самые мрачные опасения, то будущее Дома Митгар может оказаться или просто плохим, или совсем паршивым.

Пару минут Келис приводила в порядок мысли, просчитывала возможные варианты. Вроде бы и немного времени прошло, но для нее и этого промежутся оказалось достаточно. В сопровождении нескольких особо рекомендованных Агрианом и собственной интуицией и чарами проверенных воинов она направилась туда, где ждали остальные родственники и Мастер Клинка.

Путь был недолог, совсем даже короток. Но вокруг ощущалась атмосфера, какая встречается лишь в начала безнадежно проигранных еще до начала битв. Немногие фанатичные взгляды терялись среди тех, в которых было что угодно, но только не вера в победу и предводителя.

— О Ллос... — еще слышно прошептала дроу. — Неужели сестра так ничего и не осознает? Она ведет их на убой и считает, что смерть воинов Дома приведет не к распаду, а к возвышению.

Было ли Келис жалко тех, кто мог стать жертвой ее сестры? Вовсе нет. Зато понимание того, что смерть воинов ослабляет Дом, оно не могло ни исчезнуть, ни даже ослабнуть. И все сильнее крепло желание прикончить сестренку как можно скорее Ведь власть над Митгар представляла определенный интерес, если Дом в силе, а не в прахе.

Мимолетный всплеск сильных эмоций был погашен, но жрица Арак-Тинилита успела за долю секунды не только увидеть, но и осознать то, что скоро произойдет. Не просто жертвоприношение во славу Ллос готовила Миала. Безумная дочь Матроны Шенир вознамерилась призвать йолкол или кого-то из схожих демонов-подручных Паучихи.

— Сестра, ты совсем сошла с ума или в тебе еще остались крохи здравого смысла? — тихо процедила Келис, подойдя практически вплотную. Теперь ее слова были слышны лишь ближайшему кругу посвященных. — Йолкол есть посланники воли Ллос, они ставят благо богини куда как выше наших жизней и судьбы Дома.

— Я знаю, что делаю и...

— О чем она? — вопрос Лиара прозвучал практически одновременно со словами Миалы. — Сестра. Ты говорила. что йолкол поможет нам силами, переданными от Ллос. Это так?

— Желание Ллос закон для илитири. Если будет сочтено, что нам нужны силы, их дадут. Но Мать Пауков должна знать то, что нам уж известно. Она услышит, что мы почти поймали отступника!

Возможные варианты действий пронеслись сквозь хитросплетение разума Келис и та решила выбрать тот, который и обострял ситуацию, и в то же время давал пространство для маневра. Миала должна была сдохнуть, но вот от поддержки братьев девушка отказываться не собиралась. Ведь именно в них была немалая часть силы Митгар, в членах правящей семьи.

— Зирт, Лиар, тут все сложно. Ллос может дать силу, если сочтет нужным, тут моя сестра права. Но и платить за силу придется. Быть может и собственными жизнями, штурмуя город-улей Пожирателей Разума. Здесь и сейчас это почти что верное самоубийство. Лучше выждать, проследить за Кайром и его отрядом. Еще не поздно оттянуться назад и не доводить до прямого боя с иллитидами.

— Знаешь, Зирт, а ведь сестра права. Келис умеет просчитывать, особенно...

— Молчать. Лиар! — крик Миалы совпал со свистом змеехлыста, пронесшегося в считанных сантиметрах от шеи принца Митгар. — Робким духом здесь не место. Они или склоняются перед волей Ллос или вообще теряют право быть. Готовьте ритуал!