Термит

Иногда она пыталась разложить на составные части саму себя. Мысли-крысы и мысли-голуби пожирали друг друга, оставляя сочащийся кровью фарш, и Анна проклинала себя и свой талант. Но в последнее время она ненавидела его особенно сильно.

Оркестр, сердце бара, разгонял по помещению ритмы танго. Пульсация мелодии отдавалась в груди Анны сладкой болью. Она не знала всех фигур танца, но остальные двигались вообще как бог на душу положит, каким-то непостижимым образом все-таки попадая в музыку. Ладони касались ее талии, туго обтянутой черной тканью — жесткие и вялые, влажные от пота и холодные с мороза. Вереница лиц проплывала перед глазами. Анна расфокусировала взгляд, чтобы не видеть, не читать их. Когда она запрокидывала голову и смотрела сквозь ресницы на лампы, казалось, что каждую обрамляет радужный ореол.

"Если он — Охотник... значит, он безумец. Опасный психопат, который не сможет остановится. Он начал с акций почти невинных, но убийство Воленского, бомба на остановке, Пейнтбол... Охотник не сможет удержаться на грани зла. Рано или поздно он совершит что-то поистине ужасное".

Зал качался и переливался огнями из-за выступивших слез. Анна мысленно произнесла отрывистую путанную молитву, желая, чтобы Термит оказался кем угодно, только не Охотником.

Нервная мелодия танго взвилась в кульминации и умерла.

Певица села на край сцены, обмахиваясь салфеткой, барабанщик поднес к губам стакан минеральной воды.

Струны гитары заскрипели, зашептали что-то томительно-неторопливое. Кто-то из гостей отправился к столам, освежиться, кто-то остался танцевать, прижавшись к партнеру. Анна стояла одна, чувствуя себя почти больной.

Ее плеча осторожно коснулась рука в белой перчатке. Погладила по руке, спустилась к талии, застыв светлым цветком на черном фоне.

— Ты плачешь? Что-то случилось? — прошептала невеста.

— Ничего.

Две головы склонились друг к другу. Женщины, медленно вальсируя, закружились между столиков. Белое платье против черного, блондинистые локоны против темных гладких волос, сияние счастья против бледности потаенного страха.

— Все будет хорошо. Обязательно. Не нужно... вот и я сама зарыдала...

Они остановились. Невеста взяла безвольную руку Анны и поднесла к своему лицу. По гладкой щеке катились слезы.

— Прости. Я расстроила тебя в такой день, — с искренним сожалением сказала Анна.

Девушка улыбнулась и провела ее рукой по своей коже. Царапину на пальце защипало от соли.

— Нет. Я счастлива. И хочу, чтобы все остальные тоже...

— Я счастлива, — эхом повторила Анна и тут же ощутила, что это правда. — Я как все дуры-бабы плачу из-за пустяков! Пойдем лучше наших мужчин поищем, пока их не украли.

Они обе захихикали и стали пробираться между столиками. Невеста подобрала подол, и Анна увидела, что ступни у нее — босые. Она представила эту девушку на нагретой солнцем палубе корабля, щурящейся на солнце, с развевающимися на ветру волосами. Страх и нервозность ушли, вытесненные чувством слепой, густой, как патока, любви, переполнившей Анну. Когда она увидела Термита, ей захотелось его поцеловать. Нежно и крепко, и долго.

"Он не Охотник. Конечно же нет. Я уверена в этом. Наша бурная ночь после событий в Пейнтболе — всего лишь совпадение".

Ее сомнения растаяли, как снег, на душе было спокойно и радостно.

— Что ты сидишь? Пойдем. Потанцуем!

— Нет, погоди. Мы же встретились для разговора.

— Ну давай поговорим.

Она решительно набросила на плечи плащ. Предстоящее выяснение обстоятельств уже не пугало ее.

Они выскользнули на улицу. Там было темно и холодно, но это было даже приятно после духоты зала. Некоторые из гостей тоже прогуливались по улице, курили и шумно смеялись.

Каблучки Анны звонко цокали по асфальту. Она увидела парочку — он во фраке с чужого плеча, она — в пластиковом переливающемся платье, стоят и целуются. Схватив Термита за руку, она заставила его остановиться и прильнула губами к его губам. Но он с непривычной холодностью отстранил ее:

— Погоди.

— Ты не любишь меня?

Это был первый раз, когда кто-то из них вымолвил это слово. До сих пор они говорили о чем угодно, только не о любви.

По лицу Термита пробежала едва заметная тень. Отголосок боли, расшифровала Анна.

"Может быть, он боится, что я начну плести чушь о свадьбе и детишках? После почти года столь приятных встреч только секса ради?"

Она едва не засмеялась.

— Ты была права. Я преступник, — сказал Термит. — В последнее время я сделал много такого, из-за чего меня могли бы посадить. Если бы узнали.

В свете фонаря его лицо было жестким, с резкими тенями. Но Анне было достаточно выражения его глаз и тона его голоса, чтобы знать — он сказал правду.

Она спросила:

— Ты выполняешь грязную работу для синдиката?

— Да.

Это было правдой.

— Убиваешь для них?

— Пока до этого не дошло.

И это было правдой.

"Если я сейчас спрошу про Охотника, он ответит мне, и я буду знать наверняка... Хотя зачем? Я и так знаю".

— Значит я любовница мафиози? Постарайся выпутаться из их сетей, дорогой — не ради меня или закона, а ради себя. Синдикаты могут дать тебе и легальную работу.

— Иногда и дают.

— Но даже если ты кого-то убьешь, я буду молчать. А если тебя приведут ко мне на допрос, я подделаю данные. Но оплакивать тебя я не собираюсь! Если ты позволишь пристрелить себя, я тебе голову оторву!

— Я не позволю.

Термит улыбнулся и поцеловал Анну, как обычно, крепко и страстно.

Про Охотника она так и не спросила.

36. Стиратель

Золотые, выгоревшие на солнце травы высились почти до пояса. Жаркий воздух над ними был густым, как домашняя наливка, он пах сеном и медом. На краю поля зеленой стеной высились деревья. Лес был диким и темным, но на границе как стражи стояли в ряд старые липы, явно посаженные человеком. В центре поля росла яблоня-дичок, ее кудрявые ветви почти касались земли, создавая зеленый шатер.

Термит медленно осторожно вдохнул. Пьянящий воздух заполнил его легкие, он был таким густым и вкусным, что его было жалко выдыхать.

Вокруг царило безмятежное лето. Черные быстрые стрижи носились в глубоком небе как маленькие бомбардировщики, ветер гнал золотистые волны по травяному морю.

"В чем подвох?"

Термит сорвал с ветки твердое незрелое яблоко, зачем-то сунул его в карман и зашагал к лесу. Когда он подошел к липам, в глубине чащи мелькнула тень. Термит вздрогнул, но это лишь большой олень осторожно пробирался среди орешника.

Под пологом леса было прохладно и немного сыровато. Пахло землей, прошлогодними гниющими листьями и водой. Тихо ступая по мягкой подстилке, Термит обошел заросли орешника и молодой ольхи. Там, извиваясь как серебряная змея, по укромной ложбине тек ручей. Знакомый олень поднял голову. С его подбородка капала сверкающая вода, на боках лежали пятна солнечного света, пробивающегося сквозь листву.

— Привет, — сказал Термит.

Карие глаза животного посмотрели на него спокойно и задумчиво. А потом олень, ничуть не испугавшись человека, снова склонил шею и продолжил пить.

Термит улыбнулся и присел на корточки на берегу. Ему вдруг очень захотелось зачерпнуть этой прозрачной воды, которая даже на вид казалась ледяной. Он протянул руку, подставил под серебристые струи сложенную ковшиком ладонь. В первый миг его обожгло холодом, но потом ощущение сгладилось. Между его пальцев тянулись хрустальные нити.

"Это прекрасно".

Ветер колыхнул ветки деревьев, и Термит увидел краем глаза, что там, за ручьем, чистый свет и мягкие тени сплетаются, создавая колонны и арки, вплетаются в цветочные изгороди и уткрывают чудесным орнаментом стволы деревьев.

Он встал, стряхивая последние брызги с рук, ­— и вдруг заметил, что с его пальцев срываются не капли, а частицы рыжей пыли.

"Что за?.."

Термит вытер руку о подол рубашки. Наткнулся на твердый шарик яблока в кармане джинсов. Осторожно достал фрукт — маленький и отчаянно зеленый. Термит держал его на ладони, но сам не заметил, когда яблоко вдруг осыпалось песком между пальцев.

"Черт!"

Он шагнул назад, оступился, схватился за протянутую ветку дуба. Рыжая пыль взметнулась в воздухе.

Олень оторвался от питья и шел к нему по ручью. Вода бурлила у его ног.

— Не надо, — сказал Термит. — Лучше будь фантомом, чем песком.

Он отвернулся и пошел назад, к полю, стараясь не прикасаться к ветвям. Земля превращалась в пыль под его ногами.

"Изгнание из рая? Это ты хотел мне показать, Нинген? Хотя я даже не съел яблоко. Сатана-читер, какое убожество!"

Когда он снова вышел в поле, за ним струился шлейф из песка.

"Я всегда знал, что дивный сад не для меня".

Термит упал навзничь в траву, которая тут же рассыпалась под ним.

"Ты долбанный дурак, Нинген. Пусть все превращается в пыль от моего прикосновения — небо я уничтожить не смогу. Небо и стрижи, они останутся".

Он лежал и смотрел в бесконечный сияющий простор, где резвились птицы.

— Ну как? — спросил скриптор.

— Прекрасно. Давно не пробовал такого чудного импульса.

— А как тебе пустыня под конец?

— Я ее не видел.

— В смысле? Почему?

— На кой черт мне пустыня? Я валялся, смотрел в небо. Оно мне больше понравилось, чем песок.

Нинген хмыкнул:

— Понятно.

— Я думаю, многие люди заплатили бы хорошие деньги за такой импульс, если бы он был в виде нано-фильма.

— Я таким не занимаюсь. Это не интересно.

"А что тебе интересно? Докопаться до глубин моей психики и сломать ее?"

— Когда мне снова приходить?

— Завтра.

Термит кивнул. Нинген быстро потерял к нему интерес и отправился в большой зал скриптория. Катя отключила аппаратуру и стала убирать капельницы. Сегодня ее волосы были заплетены в множество мелких косичек.

— Спасибо, — сказал Термит, когда она протянула ему куртку.

— Постарайся завтра не приходить. Соври, что забыл, заболел, напился, встретил девушку своей мечты. Что угодно. Но постарайся, чтобы между импульсами Нингена были серьезные интервалы.

— Спасибо за предупреждение.

— Он сказал мне, что ты — интересный экземпляр. Ничего хорошего это не сулит.

— Я знаю.

Она ловко управлялась с катетерами и проводами. Термит вылез из "гроба" и поплелся к терминалу.

— Я слышал, Нинген пытается соревноваться с восьмым отделом, — сказал он будто невзначай, открывая анкетные таблицы.

— Нет, ему просто не нравится, что они получили финансирование и лучшие кадры из запаса. Но на их работу он никогда не покушался. Драйверы ему не интересны.

— Угу, — Термит быстро вбивал значения в ячейки.

— Он сейчас работает над каким-то сложным импульсом и отчитывается только Джонсмиту и выше. И его бесит, что часть внимания достается восьмому отделу.

— А что они делают?

Катя рассмеялась:

— Да ты что, разве кто скажет? Они собирают какой-то очень редкий и потенциально очень дорогой драйвер. А чтобы узнать точнее, нужно стать промышленным шпионом.

"А в перспективе — мертвецом. Как Тройка".

Он уже заканчивал с отчетом, когда в комнату снова вошел Нинген. Очень раздраженный и взъерошенный.

— Ты! — он ткнул пальцем в спину Термиту. — Закругляйся и немедленно спускайся вниз. Даунастыд собирается развлечь тебя новым заданием. Наверное, нужно кого-то завалить. Завтра сказал засчитать тебе как выходной.

— Эээ, кто это сказал? Джонсмит?

— Он. Или Баклан Педров, или еще-куча-имен. Топай давай.

Термит усмехнулся и встал из-за терминала.

Его встретили сразу у лифта. Четверо спортивного вида людей в темной одежде стояли по обеим сторонам от раздвигающихся дверей. Сам Джонсмит расхаживал взад-вперед по коридору, скрипя новыми кожаными ботинками. Когда из кабинки показался Термит, координатор поспешил к нему едва ли не бегом.

— Какого черта ты так долго? Я же сказал Нингену, чтоб прислал тебя немедленно!

— А в чем дело?

Джонсмит выглядел выспавшимся и бодрым, его одежда была идеально свежей и отлично сидела. Но, присмотревшись, Термит обратил внимание на слишком блестящие глаза и расширенные зрачки.

"Кокаин? Или драйвер?"

— Тебе нужно будет... прибраться.

— В смысле?

— Поедешь на адрес, точнее, тебя отвезут, идеально там все вычистишь и вернешься ко мне с докладом.

— А они, — Термит обернулся на спортивных людей, — они поедут со мной?

— Да, они подстрахуют тебя со стороны.

— Но убираться мне не помогут?

— Они дадут тебе чистящее средство и прочитают вслух инструкцию. Вперед, не ждем!

— Прекрасно.

"Ну и дерьмо!"

Они пробежали по фойе и прыгнули в ждавшую у дверей машину. Это оказалась вишневая "брышка", неприметная, но тесная и медленная. Термит даже не пытался рассмотреть дорогу, как ему показалось, громилы Джонсмита заняли все свободное место в салоне. От них пахло дешевым одеколоном и дешевыми сигаретами. Если запах табака Термит еще мог снести, от пронзительных ароматов "лесной свежести" он едва не задохнулся.

Машина двигалась рывками, мотор неприятно шумел каждый раз, когда приходилось трогаться после светофоров. Наконец она скрежетнула боком о стену и остановилась.

— Надень, — один из парней бросил Термиту пару тонких латексных перчаток, — и это, — кое-как потеснившись они набросили на него зеленый пластиковый плащ.

— И куда идти? — мрачно спросил Термит, продевая руки в рукава.

— Дверь прям напротив, четвертый этаж, квартира четырестописятая. Капюшон надень и воротник подними, чтоб физию твою не видели. Вот возьми.

Тщательно прикрыв лицо, с двухлитровой бутылью отбеливающего геля под мышкой, с засунутыми глубоко в карманы руками в перчатках, Термит выбрался из машины. Жадно вдохнул, очищая легкие от тошнотворных паров. Он оказался на задворках каких-то трущоб, посреди двора-колодца. Дома вокруг были старые, покосившиеся, с выбитыми окнами и черными провалами вместо дверей. Их серые стены покрывала вязь поблекших граффити. Посередине площадки виднелась куча битого кирпича. Несколько чахлых деревьев пытались расти у разломанной трансформаторной будки.

"А вот здесь я бы от пистолета не отказался".

Вздохнув, Термит вошел в подъезд напротив и поднялся по лестнице. Стены были исписаны руганью и названиями музыкальных групп, перила отсутствовали. Пахло плесенью и, немного, гарью.

"Видимо, бомжи здесь иногда ночуют и разводят костры".

На четвертом этаже вся лестничная клетка была изукрашена черными кривыми линиями. Термит даже приостановился, стараясь разглядеть в этих каракулях буквы или цифры, — но, кажется, кто-то просто брызгал краской по стенам.

Квартиры были частью завалены мусором, частью просто разрушены. Пробираясь между упавших с потолка плит, Термит гадал, как же он найдет злосчастный четыреста пятидесятый номер — и почти сразу же оказался перед белой дверью с выведенными черным цифрами.

Перехватив поудобнее бутылку с гелем, он пихнул дверь ногой и вошел внутрь.

Телефон зазвенел так громко и неожиданно, что проклятый очиститель выпал из рук. Термит выматерился и попытался одновременно подобрать бутылку и достать телефон. Из-за перчаток все скользило.