Первая тень

Но Кел'таркПей подумал, что, возможно, есть способ защитить его. И тогда он вспомнил об услуге, которую ему задолжали.

По особому призыву Даар'ок'страэдр прибыл в их мир.

Покинув Туле, Даар'ок'страэдр вернулся в Великое Черное Гнездо, полный сил и ярости, чтобы еще раз предстать перед своей матерью и посмотреть, как она отреагирует, а если его не устроит ее ответ, то он будет готов уничтожить ее. Но принцесса Кусотхуга была неглупа. Как только она увидела, каким сильным и хитрым стало это маленькое существо, она воздала ему по заслугам, пожаловав титул и статус.

Несмотря на то, что у Даар"ок"страэдра появился роскошный новый дом и множество лакомых кусочков, которыми он мог наслаждаться, он был недоволен. Он не доверял своей матери, ведь предательство было в крови у их рода, и каждый из них приказал своим слугам внимательно следить друг за другом. Но Даар"ок"страэдру не нравился этот образ жизни, в котором за показным богатством скрывались интриги, и он искал способ сохранить власть и независимость. И тогда Катол призвал их на помощь.

Довольный, он размышлял, стоит ли ему совершить то, о чем он давно думал, — убить Кусотхугу. Но перед уходом, когда даже шпионы его матери не могли его выследить, он оставил ей послание: "Я покидаю эту мерзкую тюрьму, которую ты и твои мерзкие сестры создали для меня, ради собственного королевства и свободы, которой вы никогда не знали. И если я когда-нибудь увижу твое злобное лицо или твоих злобных шпионов, знай, что я обрушу на твою голову ту участь, которую ты уготовила мне".

Кел'таркПей был рад видеть перед собой это огромное существо. Объяснив ему ситуацию и рассказав, что им нужно, он сказал: "Здесь ты сможешь прожить достойную жизнь, свободную от тёмных интриг. Ты согласен стать защитником Источника Жизни?"

"Ты просишь о немалой услуге, — ответил Даар'ок'страэдр, — но это лишь одна из многих услуг, которые могут закончиться моей смертью от рук Тайфоджема. Я сделаю это в обмен на Космониум, который, как я знаю, у тебя есть, потому что мне понадобятся дополнительные силы до того, как явится этот ужасный демон, а он явится, можешь не сомневаться!"

Кел'таркПей согласился, хоть и с опаской, ведь он знал, что этот дар ревностно оберегают те немногие представители Старших Рас, у которых он ещё остался, и если Айнг-Тии узнают, что они заключили сделку с внуком Ночной Королевы, это будет стоить Католу их дружбы. Тем не менее времена были тяжёлые, и он не видел другого выхода.

После того как Катол погрузился в Источник Жизни, существо использовало Космониум, чтобы создать Эликсир Оживления и начать создавать свои собственные странные расы, среди которых были зизимааки, служившие разведчиками; ссамбы, япи и кракаи, служившие стражами; сегми, служившие строителями вместо чарр-онти, которых он изгнал за отказ помогать ему; а также йими, созданные по образу и подобию Катола и призванные на службу.

Опасения Катола были не напрасны, ведь даже сейчас армии Тайфоджема стягивались к необитаемой планете, которая позже получит название Врата Демонов.

Обнаружив укрытие Католов, Тайфоджем приказал открыть портал на Врата Демонов, куда Дровд"дасед из Джарелла повел свои войска вместе с Квисом Нергаллом из Уукаабли и Х"яшендером, Разрушителем Адских тварей.

Но разведчики Зизимаака заметили их корабли и послали предупреждение аарисцам, которые зажгли сигнальные огни, побудив стражей Ссамба, Япи и Кракая нанести внезапный удар по противнику, заставив его перейти к обороне, в то время как другие региональные силы вступили в бой. Враг применил против них загадочное и смертоносное оружие, но, несмотря на все его смертоносное великолепие, именно защитники Катола, как их стали называть, одержали победу в тот день, и сам Даар"ок"страэдр прибыл, чтобы обезглавить Х"яшендера Разрушителя. После этого оставшиеся армии бежали и скрылись в близлежащих мирах, а джареллы отправились на Ун Тиен. За то, что аарисцы сыграли важную роль в их поражении, Враг всегда искал способ наказать их.

Что касается джаванов с Явина 4, они приняли решение уйти. Их планете нужно было время, чтобы восстановиться после того, как на неё обрушилось зло, и Корсаленас полагал, что вскоре прибудет другая армия, которая снова попытается поработить их. Чтобы никто случайно или намеренно не освободил заключённую в руинах Занибара Древнюю Сущность, был создан, обучен и помещён в стазис Страж. Тогда джаванцы бежали в элизианский дом Целестиалов, ибо для них и для других был открыт прямой путь в Невидимое Королевство.

Много тысячелетий спустя тот самый Страж был пробужден Экзаром Куном. В открытом бою Страж одержал бы победу, но Кун был хитер. Он заманил существо в ловушку, подчинил его и стал манипулировать им. Назвав его Калгратом, что на языке ситхов означало "страж", он с помощью могущественной магии убедил его, что ситхи — союзники его народа. Соблазнив Стража, Кун изменил его внешность с помощью заклинания трансформации, и тот стал похож на самых свирепых массасси, поскольку этот народ не терпел чужаков. Однако все это время Страж не раскрывал ни местонахождения, ни тайны храма, в котором хранилась Древняя угроза, и все, кто пытался проникнуть туда, жестоко поплатились за это. Так что люди поверили, что в храмах обитают призраки, и это было недалеко от истины.

После поражения Экзара Куна в Великой войне ситхов на Явине IV сменилось несколько династий Темных лордов, правивших недолго и жестоко. Члены Братства ситхов, возглавляемого Экзаром Куном, сменяли друг друга на троне после смерти своего павшего мессии.

Чары Куна в конце концов рассеялись, и Калграт стал физически и ментально прежним. Пройдет много лет, и храм Итогты сам превратится в руины. Когда на Явин 4 прибыла команда из шестнадцати человек, состоящая из союзников Республики и Ситхов, каждая со своими целями и вооруженная древним фолиантом, талисманами и целителями, Калграт разрешил им войти в руины, чтобы призвать и уничтожить Итогту, который теперь был всего лишь энергетическим существом. Некоторые пытались и потерпели неудачу, но на этот раз Калграт наблюдал, как они вместе сражались и победили Древнюю угрозу.

Тогда пришли Те, кто подобрал остатки грязного духа Итагты и заточил его, как это было давным-давно в Бездне Йхе на Уртхе, но на этот раз на газовом гиганте под названием Явин Прайм.

В надежде, что его люди вернутся за ним теперь, когда его задача выполнена, Страж снова погрузился в сон. Четыре тысячи лет спустя Люк Скайуокер разбудит его. Почувствовав через Силу, что Страж жаждет последовать за своей расой куда-то среди звёзд, Люк отправил "Ночного зверя", как он его называл, воссоединиться с древними джаванцами, которые давно бежали в безопасное убежище за пределами сфер Небсной реки.

И для Калграта открылся путь в Неизведанные регионы...

Бессмертные боги ситхов

ПОГУБИТЕЛИ СВЕТА

Именно в это время волшебники Вор вернулись в мир живых, хотя их самих уже нельзя было назвать живыми. То, что теперь обитало в телах Зелашиэля, Сократу, Немо Дака, Гррута, Рамисеса и Витуса, было лишь эктоплазматическими силами энтропии в облике живых существ, лишёнными всего, кроме голода и злобы. Но то, кем они были раньше, уже не имело значения для неописуемых чёрных сил, завладевших ими, ибо эти ненасытные и злобные разумы, правившие Мирами Праха, давно ждали таких глупых и могущественных сосудов, как эти, которые полностью откроются им.

У Повелителей-призраков, подчинивших себе тела, разумы и души своих носителей и слившихся с ними, было множество имён и обличий во множестве миров. Для обитателей Самунару они были известны как Древние, Бессмертные боги ситхов и Внешние боги, и на протяжении долгих эпох их зловещая тень нависала над миром. Одни говорили, что их истинные сущности всё ещё скованы цепями земли и моря; другие опасались, что эпоха их заточения подошла к концу...

Из всех, кто стоял между ними и их целью, Архитекторы оказались самыми проблемными. По этой причине они и напали на Шумат-Гхун, эмпирические владения Тилотни в бескрайней бездне, которую они в насмешку называли Птмак.

Их присутствие ощущалось так же остро, как внезапное проявление тяжелой болезни. Она тут же сняла с них покров невидимости. Вокруг нее, словно кроваво-красные прутья жестокой тюрьмы, выстроились шесть огромных существ, похожих на трупы, с чудовищными лицами и горящими глазами. Еще трое держались поблизости: сфера из раскаленного нефрита, которая медленно кружила вокруг остальных; существо, похожее на дракона, обвившееся вокруг того, что со змеиной головой, и парящее позади него; и невидимая тьма, которая отделилась от остальных и не желала показываться на глаза.

"Вам не было позволено входить в мои владения", — предупредила она, пытаясь рассеять их атомы в пустоте. Когда это не удалось, она попыталась превратить их в камни, растения, животных и даже разумных существ, но все было тщетно.

Раздался низкий смех, похожий на блеяние балейгов: "Изгнанники Целестиалов, мы скоро завоюем Земные миры, и поэтому мы пришли, чтобы подготовить Великое море к нашему владычеству. Поскольку именно ваши цели привели к открытию разлома, для вас всё ещё найдётся место за нашим столом... Оставьте своих заблудших братьев и сестёр и присоединяйтесь к нашему великому делу!"

Но Тилотни лишь усмехнулась. "Неужели королева будет сидеть среди этих мерзких, грязных и падших? Что касается ваших несбыточных мечтаний о Земных мирах, то люди рассеяны по бескрайним просторам космоса. Вы знаете лишь о нескольких настоящих Земных мирах и не можете отличить остальные от простых колоний, поэтому вы тщетно пытались напасть на них все до единого. Возвращайтесь в свои каирны. У меня нет времени на распутных призраков!"

"Если галактика не склонится перед нами, она сгорит!"

Разъярённая высокомерием этих наглых захватчиков и раздосадованная тем, что не может их уничтожить, Тилотни обратилась к своим братьям и сёстрам, как делала это в самом начале.

Приобретая оттенок киновари, она произнесла проклятие: "Я изгоняю вас от себя, мерзкие испарения! Ситлан! Эосфорос! Астор! Лотан! Захар! Како! Ямм'ка, который среди вас! Виндагон, который наблюдает и ждет! Падший Айон, чей черный дух ведет вас! Боги Небытия! Никогда больше вы не войдете в наши владения — вы отрезаны от своих ям с экскрементами и легионов ненависти!"

В виде вращающегося черного пятна появилась анти-туманность, которая разрасталась в массивную зияющую спираль, которая неумолимо притягивала Богов Праха из Иллатуриона.

В обиженном молчании они испытывали силу ее проклятия и пытались противостоять ему и сжечь ее, но они не могли ни прикоснуться к ней, ни отменить изгнание, и когда они начали рассеиваться, они злобно превратили ее дом в облако пыли и газа.

"Разве это не больше подходит королеве пепла?" — спросил один из них, прежде чем уйти.

Область, из которой они появились, позже будет названа Спиралью Ихала, а затем — Спиралью Индрексу в честь королевы Ранруна, хотя ее истинное происхождение так и осталось неизвестным. Отведя от нее свой омерзительный взгляд, словно от предыдущей стычки, которая была не более чем пылинкой в звездном небе, они в ярости устремились к просвету, открывавшемуся перед ними на Дроменкас.

Только в момент своего рождения Тилотни чувствовала себя такой беспомощной. Когда она впервые увидела это древнее существо на троне, она и представить себе не могла, что их силы настолько велики, но в глубине души она знала, что так и будет, потому что заглянула в эти пустые глазницы и увидела бездну древних и нечестивых пустот. Во многих отношениях эти существа были ближе к тем, кого называли ее потомками, но те, по крайней мере, подчинялись ей. Но эти Темные были убийцами богов, нежитью, разрушителями вселенной.

"И кто же тогда мои враги, как не самые отвратительные порождения зла, которые должны быть искоренены? И все же я беспомощна перед ними, я могу изгнать их, но не могу уничтожить или даже изменить. Или они хотят, чтобы я так думала?

Она задумалась об этом более серьезно. Они превратили Джостранов, Собекков, Малаков, Урей"л, Эрутросов и многих других в агрессивных, воинственных и горделивых существ, похожих на людей в худшем их проявлении. Но в каждом случае был один общий знаменатель:

Джостраны создали жестокую систему сюзеренитета над рабами-людьми и носителями-инопланетянами, но потерпели поражение в междоусобной войне от нелепой кучки людей и их инопланетных союзников. Теперь они служат рабами Гридлов.

Собекки были рассеяны — как она и задумала — по разным фракциям, пытающимся создать коалицию. Угрозу представляли только кибернетические ксиланцы. Ими управляла некая скрытая сила, без сомнения, один из тех, и сейчас они заняты созданием дроидов размером с планету, чтобы истребить всех людей в галактике.

Дураки Малаки были еще хуже, чем ее модифицированные расы. В своей ненависти к людям они создали чудовищ, которые потом обернулись против них, и, подражая мне, даже придумали богиню, которой люди должны были поклоняться.

Урей"ла не удалось свергнуть Целестиалов в Войне за Господство, и они скрылись под личиной реамаров среди людей на планете Аргот, с которыми они враждуют.

Ситхи по-прежнему представляют угрозу для всей галактики и постоянно скрещиваются с другими расами, особенно с людьми, и вербуют их, чтобы те служили Древним.

Тилотни вспомнила загадочные события, произошедшие на Терре I, Терре II, Соле и других Землях. Человечество было мишенью во всех инцидентах с участием Тёмных. И что же сказало ей это существо? "Люди — наши!" Что такого особенного в этой расе и Землях, что они так одержимы ими? Ностальгия, с которой люди называли колонии в честь своей прародины, возможно, сыграла им на руку, поскольку привела к значительной неразберихе среди врагов, которые распыляли свои силы, нападая на псевдоземли, такие как Арда, Ардана, Аркадия, Аррт, Ауратера, Эта Вульпекула II, Теартерра, Солацетерра, Терра XI, намеренно вводящую в заблуждение Теру Кон Прайм и даже на человеческие планеты, названные не в честь Земли, например Хронос.

Эта неослабевающая вражда, которую они питали к человечеству, вероятно, проистекала из их пребывания на той изначальной планете, где жили люди, но Тилотни не могла до конца понять ее; временами люди были привлекательны, но также и надоедливы. Холодный Данда Син испытывал к ним явно смешанные чувства, но по большинству вопросов у него было двойственное мнение; Великолепный Ап находил их любопытными, но то, что ему не казалось любопытным, она могла уместить у себя в руке.

Поскольку Внешние Боги были разумны и могущественны, они представляли угрозу существованию того самого пространства, которым она стремилась править, а поскольку они стремились запугать ее, привлечь на свою сторону и устранить как препятствие, это означало, что и она представляла угрозу для них. Но только если она сможет понять, как...

Так получилось, что в эту эпоху великих страданий, когда раковая опухоль войны распространилась повсюду, Сситеры и их заговорщики совершили Великий ритуал, пролив много крови военнопленных, которых они оставили в живых только для этой цели. Трещина была открыта! Из некромантских бездн Адских миров, словно кипящая смола из извергающейся кальдеры, вырвались разрушители света и жизни и устремились через непристойные провалы в галактику, жаждая странствовать, охотиться и уничтожать.