Красный Меч (Глава 1-15)

Но его взгляд на идеал очень не понравился остальным.

— Очень странная книга, — задумчиво протянул Дэн, рассматривая тонкие, почти прозрачные белоснежные страницы. — И очень странный язык изложения.

— Повелитель? — вампирша подошла и заинтересованно взяла книгу в руки. — Это очень древняя вещь, один из апокрифов бытия.

— Хорошо же она сохранилась, — удивился парень.

— Она бессмертна. Как и душа ее автора.

— То есть?

— В этой книге — душа того, кто ее написал, — тихо сказала Лирана. — Ее нельзя разорвать или сжечь. Ее можно только, — она замолчала, подбирая слова. — Убить, что ли? Изгнать, развоплотить? В этом языке нет точного слова для нужного воздействия. Да и его секрет был очень давно утерян. Это посмертная филактерия для создателя книги-артефакта. Мне кажется, Дэен, что таким образом он хотел защитить себя, свою душу от чего-то более страшного, чем вечность внутри этих страниц.

— Она единственная в своем роде?

— Нет. Но их очень мало. Я не знаю, сохранились ли вообще другие подобные вещи. Они — не обязательно только апокрифы, Дэен. Ведь что понимается под апокрифом? Нечто, не совпадающее с каноном. Но истинен ли сам канон — ведь он тоже еще один взгляд, как и все остальные версии. А каким на самом деле было Сотворение, могут сказать лишь его свидетели.

Хранитель хмыкнул и взял книгу из ее рук. Пролистнул дальше.

Мир умирающей красной звезды — так предлагал Второй. Прекрасный в своем тысячелетнем закате, мир темной энтропии и вечного багрового сумрака. Мир бесконечного распада. Тот, кого называли L'Sheakh — Следящий, кто сам был Энтропией и Временем, заключая в себе и начало и конец, подобно змею, кусающему свой хвост. Он был одновременно в прошлом и будущем, ощущал рождение и смерть мириад звезд и галактик. И из всех один Следящий знал — истина бытия только в этом бесконечном круговороте вечного перерождения. А истинная красота — только в вечной энтропии.

Но остальные были против.

— Слушай, а как они вообще выглядели? И где они сейчас? — спросил Дэн. — Эти древние Боги — они действительно очень странные.

Лирана пожала плечами.

— Я не знаю.

Третьего звали Akheira, его сутью была Гармония и Порядок. Ему нужен был стабильный мир, изначально совершенный и прекрасный, застывший в своем великолепии, планета, где не могло быть войн и катаклизмов, где все будет четко и упорядоченно.

Но остальные были против, ибо стабильный неподвижный мир был обречен.

— Эдем какой-то хотел построить этот Ахейра, — пробормотал Дэн. — Ни войн, ни катаклизмов, лежи себе под пальмой и ешь бананы.

Совсем иным был мрачный Heiss — воплощение Хаоса и Разрушения, вихрь вулканического пепла с безумным взглядом огненных глаз. Расплавленным золотом отливали его волосы, а удар черных обсидиановых когтей был смертелен для любого мира.

Ему нужна была суровая планета войн и бедствий, цунами и торнадо — и смертные, убивающие друг друга во имя Heissa, Четвертого из Семи.

Мир, где смертные будут не жить, а стремиться выжить.

— Мрак! — резюмировал Дэн. — Ну и Бог, даже врагу не пожелаешь. Демон какой-то, да и только. Надеюсь, я никогда с ним не столкнусь.

Он перевернул страницу и не заметил, как по губам вампирши пробежала странная улыбка.

Reissakh мечтал творить. Он был самой Жизнью. Под его взглядом на безжизненных землях начинали цвести деревья, а мертвые воскресали и возвращались к своим заботам. Он исцелял смертные тела и бессмертные души, проникая в самую суть тонкой материи, ибо Reissakh сам был воплощенным Духом.

Ему было все равно, каким будет Хаалердх. Только Пятый, единственный из всех, хотел, чтобы Хаалердх просто родился — каким угодно, все равно дорогим и желанным.

Он воспринимал миры как своих детей, разных, но всегда любимых.

И мудростью блеснули его глаза цвета хризолита, когда отступил он от спора остальных.

— Самый нормальный из всех, — отметил Дэн.

Только Meissthaar был согласен с ним, ибо Шестой был близок Пятому, являясь Водой и самим Созиданием. Его сутью было Творение.

И мечтал он создать Первородный Океан, из которого зародится Жизнь и пойдет своим путем, долгим и сложным, чтобы суметь обрести Разум.

— Наверное, мою родную Землю создал этот Мейштер, — поднял брови Дэн. — Ага, изначальный бульончик, эволюция, обезьяны разум обрели... А ничего такой Создатель, вполне симпатичный по сравнению с остальными.

Седьмой был Тьмой и Смертью, леденящей чернотой расходящихся измерений. Второму казалось, что Седьмой поддержит его, а не Первого или кого-то из остальных.

Но он предложил компромисс.

— Я фигею с этого стиля! — воскликнул парень. — То какая-то чернота расходящихся измерений — что курил этот древний автор? То слово компромисс, которое совершенно не вяжется по стилю с остальным вычурным текстом. Лирана, кстати, а ты знаешь, что такое сверхновая?

— Мир-вспышка, — спокойно ответила вампирша.

— Надо же, — удивился Дэн. — А мне казалось, что в вашем обществе такое понятие знать не могут. В моем мире это слово появилось не так давно, а уж у вас — на лошадях ездим и сверхновые знаем, смешно.

Лирана промолчала, но в ее глазах мелькнуло что-то странное.

Дэн продолжил читать.

И было его имя Maeshtary — того, кто остановил остальных. Ведь только мудрость самой Смерти способна понять равенство Творцов перед Бытием. И только Изначальная Тьма способна поглотить Свет и принять в себя Хаос.

И уже сплеталась Вода с Огнем, а Порядок схлестнулся с Хаосом, когда все оттенки Тьмы заискрились в черных глазах Maeshtary.

— Маэштери! — прошептал Хранитель. — Маэштери...

— Что такое? — подняла брови Лирана.

— Неважно, — задумчиво сказал Дэн. — Не бери в голову.

Владыка открыл наугад на середине.

И Хаалердх был разделен. Каждая часть являла собой искру сути ее создателя.

Первый взял себе север. И захотел он, чтобы Белое Пламя навсегда осталось в сердцах живущих там.

Позже смертные нарекли его — Единым.

— Сюр! — выдохнул Дэн и захлопнул книгу. — Ну и у вас и сотворение мира, даже земная Библия не такая бредовая. А это вообще графомания какая-то. Драка полоумных бессмертных.

— Но я ее еще почитаю, — мысленно добавил он. — Обязательно.

— Ради этой графомании убивали и жгли города — только чтобы прочитать это, — тихо сказала вампирша.

— Дэн, спустись из библиотеки, — внезапно в висок чуть кольнул вызов Лоора. — Тут к тебе очень интересный посетитель.

— Ага, иду, — Дэн поставил 'Поэзию мироздания' на полку и направился к двери.

* * *

Сантиэл, столица Ингрема.

Трактир 'Под Рунным клинком'.

Киана зашла в полутемный зал трактира. Внутри было довольно мило — на полу лежали мягкие шкуры, на бревенчатых стенах висели связки пахучих трав, небольшие узорчатые фонарики явно магического происхождения парили под потолком, заливая помещение уютным желтым светом.

Летер уже ждал ее. Увидел, махнул рукой и заулыбался.

— Привет!

— Привет, — улыбнулась Киана и села.

Маг не отводил от нее глаз. Затем смутился.

— Я вот смотрю на тебя и не могу поверить, что это ты. Где та нахальная девчонка?

— Перед тобой, — засмеялась демонесса. — Кстати, что заказывать будем?

— Я уже заказал, — приосанился маг. — Пиво темное нефильтрованное, медовые крылышки — такая вкусная вещь, я тебе скажу! — и еще острые булочки, тебе понравится.

— Надеюсь, — Киана сняла плащ и бросила на спинку стула.

— А вот и заказ! — обрадовался Летер. — Сейчас заценишь крылышки и офигеешь.

Киана с сомнением посмотрела на тарелку, но, попробовав, поняла, что друг был прав. Нежное мясо, пропитанное медом с приправами, действительно просто таяло во рту.

— А вчера на рынке — ты случайно на меня наткнулась? Или хотела повидаться? — уточнил маг. — Кстати, я так рад тебя видеть!

— Ага, а когда увидел — чуть в обморок не упал, — фыркнула девушка. — Я тебя искала. Увидеться захотелось.

— А откуда ты знала, что я был на рынке?

— Я не знала, — пояснила Киана. — Я просто хотела тебя видеть. Я немного умею так вот искать — по образу.

— Ты крута, подруга, — протянул Летер. — Это же только мистики умеют.

— Этому кто угодно научиться может. Наверное, — девушка пожала плечами и снова вгрызлась в жареное крылышко.

— А сейчас ты мне расскажешь, как живешь, куда пропала и вообще — как ты так повзрослела? А то вчера ни слова — шокировала меня, сказала пару слов и убежала.

— Дела были, — туманно сказала Киана. — Короче, слушай. Все началось с того, что мне понравился один парень...

После рассказа Кианы Летер молча отхлебнул пива и покачал головой.

— У меня нет слов. Короче, подруга, я не могу остаться в стороне. Бери меня и тащи в вашу веселую компанию.

— А твоя учеба? — поразилась Киана.

— Да у вас там такие мастера тусуются, что я за год профессором стану!

— А диплом?

— Куплю! — отрезал маг.

— Оно тебе надо? — упорствовала девушка.

— Надо!

— Зачем?

— А вот не скажу! А почему ты меня отговорить пытаешься? Думаешь, я обузой буду?

— Да нет, ты что. Просто ты мой друг, и я не хочу...

— Подвергать меня опасности и все такое, да? Оставь эти отмазки кому-нибудь другому. Если я твой друг, то ты возьмешь меня с собой.

— С одним условием, — сдалась Киана. — Ты рассказываешь мне, на кой хрен тебе это все надо.

— Ладно, — кивнул Летер и наклонился к ней. — Некромантия, — выдохнул он.

— Чего? — удивленно переспросила Киана.

* * *

Подходя к кабинету Лоора, Дэн почувствовал в приемной остаточные следы ауры посетителя, точнее двух, но одна была смазана и почти неуловима, зато вторая...

Вторая аура была холодная, леденяще-бледная, и на ней ярко выделялась алая с черной каймой вассальная печать.

Дверь красного дерева открылась.

— Заходи, Дэен, — раздался из глубины комнаты голос Архимага.

— День добрый, Виродал, — сказал Хранитель, заходя в кабинет.

— Вот видите, Астар, — некромант посмотрел на старого мага. — Вы проиграли спор.

— А о чем спорили? — Дэн остановился около бара-буфета и налил себе бокал какой-то легкой фруктовой настойки, вроде бы эльфийской.

— Магистр Астар утверждал, что ты не сумеешь распознать меня, пока не увидишь, — Виродал слегка улыбался, но Хранитель почувствовал, что некромант доволен.

— Ну, это было не слишком сложно... Кроме того что у вас специфическая аура, некромантия накладывает свой отпечаток, вы же принесли мне вассальную присягу, а это тоже оставило свой след на ней, — как по учебнику отчеканил Дэн.

— Но Дэен, — вмешался в разговор Архимаг. — Мой кабинет, если ты не помнишь, полностью экранирован и, находясь снаружи, нельзя почувствовать тех, кто внутри.

Владыка довольно улыбнулся.

— Я ощутил в приемной вашу ауру и след Вассальной печати на ней, Виродал.

— Я не просто так в гости заглянул, — начал некромант, когда Дэн устроился в кресле с бокалом настойки и раскурил созданную сигару.

— Да, и что же вас привело ко мне? — Хранитель затянулся, выпустил облако ароматного дыма, окутавшего его как туманный плащ.

— Неужели у вашей повстанческой братии возникли проблемы, на решение которых у вас не хватает ресурсов, сил или людей?

— Дэен, что с тобой? — удивился некромант, не ожидавший от Владыки такой язвительности.

— Да ничего особенного, — вяло отмахнулся Хранитель от Виродала. — Просто меня все достало. Я что-то делаю, сам порой не понимаю зачем, а иногда даже и как. Чувствую, что так — правильно, поэтому и делаю.

Дэн глубоко затянулся и осмотрелся в поисках пепельницы или чего-то подходящего на эту роль, Лоор кивком указал ему на край стола. Там стояла небольшая мраморная статуэтка горгульи, держащей в лапах чашу. Парень переместил ее на столик возле кресла, стряхнул пепел и продолжил.

— Мне надоело заниматься неизвестно чем. Действовать наобум, порой не осознавая как и что именно делается, не видеть вариантов развития событий при различных вмешательствах, — Хранитель стряхнул пепел и потянувшись, взял со стола бутыль с настойкой.

— И вообще у меня сложилось ощущение, что я как будто марионетка с невидимыми ниточками, персонаж чьей-то игры. Кто-то наблюдает за мной из другой реальности и нажимает кнопки, чтобы я сделал то или иное.

— Это паранойя, Дэен, — добродушно усмехнулся Лоор.

А некромант помолчал, налил себе настойки и произнес:

— Скорее всего, ты марионетка своего подсознания и своей памяти, того бессознательного, с кем твой разум пока не может наладить четкий контакт.

— Ты еще скажи, что это я тобой во сне управляю, параноик несчастный, — фыркнул Тэйр.

— А с тебя сталось бы, железяка ехидная, — отмахнулся Дэн.

А где-то в подсознании Хранителя в этот момент Красный Меч сильно удивился.

— А парень-то не промах, он уже подходит к следующей ступени осознания. На удивление быстро, даже слишком быстро...

— Вернемся к нашему разговору, а точнее, к вашим проблемам, Виродал, — сказал Дэн. — В чем их суть?

— Как ты, наверное, помнишь, Дэен, — произнес некромант, вставая и подходя к окну. — Мы в Альрате пытаемся свергнуть теократию жрецов Единого.

Виродал повернулся и оперся о подоконник.

— Мы сильно ограничены и в людях и в средствах, да и методы, чего уж скрывать, применяем отнюдь не всегда гуманные. В последнее время все идет вообще плохо, инквизиция чуть ли не дышит нам в затылок, — некромант поднял усталый взгляд и посмотрел на Хранителя.

— Нам очень нужна твоя помощь, мы придумали план, как без лишнего насилия лишить церковников контроля над людьми и страной, но воплотить этот план способен только Высший маг, такой как ты, Владыка.

Виродал медленно прошел к креслу и чуть не рухнул в него, видно было, что эта небольшая речь далась ему очень тяжело.

— И что вы предлагаете? — прищурился Дэн.

Виродал вздохнул, достал трубку, неторопливо раскурил ее, собираясь с мыслями, и начал рассказ.

Спустя полчаса.

— План хорош, но я пожалуй для верности кое-что перепроверю, — сказал парень, откидываясь в кресле. — Не мешайте мне минут десять.

Хранитель прикрыл глаза и расслабился, отрешаясь от мира и от тела.

Причудливые узоры и переплетения вероятностей опутывали Хаалердх переливающейся сетью. Бесчисленные жгуты нитей и отдельные тонкие ниточки ветвились от поверхности Сети и уходили в глубь пространств. Владыка потянулся и коснулся грязно-белого с серыми пятнами участка. Ментальная проекция Альрата выглядела... больной, что ли. Область Альрата была, казалось, поражена какой-то не то плесенью, не то язвой. Хранитель сравнил зону Альрата с Нэлиоргом. Нити Нэлиорга были плотные, ровные и однородные, в отличие от нитей Альрата, которые воспринимались рыхлыми и разной толщины.

Дэн поднялся на более высокий уровень ментального пространства и начал модуляцию.

Сплетя образ, подходящий к рассказанному Виродалом плану (и откуда только всплыл? опять чертово подсознание), Хранитель накинул сетку образа на модель Альрата и начал просматривать возможные ветки развития ситуации.