Полный набор 5 - Бог Дракон

Возникла даже идея взять часть воинов, что принесли клятву на источнике, но после недолгого совещания решили от неё отказаться.

— Были бы они захвачены в плен в бою, тогда другое дело, а так толку всё равно мало, — высказала своё мнение Лара.

— Один плюс всё же есть, — возразил я.

— И какой же?

— При виде многочисленной охраны многие подумают, стоит ли вообще нападать на такой караван?

— А другие решат, что в таком караване точно есть, чем поживиться, — резонно возразила мне жена. — Поэтому если и нанимать, то лучше настоящую охрану.

Все мы с ней согласились, вот только потом выяснилось, что в разорённой войной стране надёжную охрану нанять не так-то просто, а для небольшой банды мародёров сам факт наличия охраны вполне сдерживающий фактор. Уже в первых деревнях по пути стали поступать тревожные сигналы, а чем дальше, тем больше. В столицу заходить мы с самого начала не собирались, а узнав, что город сожжён драконом и захвачен северными варварами — тем более. Сразу свернули на тропу которая вела на север, обходя при этом столицу как можно дальше.

К счастью просёлочные дороги тут мало чем отличались от основных трактов и простая телега проходила практически везде. Вот только одна беда, и, к сожалению, вовсе не дураки. Любая дорога рано или поздно, но всегда проходила мимо какого-нибудь местного центра цивилизации, будь то городок или баронский замок. За исключением тех случаев, когда конкретно к ним и вела.

Нам это было совсем не нужно. И в мирное-то время с тремя телегами на четверых взрослых (в меньшее количество наш груз просто не помещался и прежде всего весом, а не размерами) лучше избегать любых контактов с теми, кто обладает силой и властью отобрать имущество. А уж в военное, когда вовсю орудовали банды дезертиров и просто обездоленных людей, и законная баронская стража мало чем от них отличалась, и говорить не стоит.

По той же причине, не могли нанять охрану. Ведь для этого нужно было остановиться хотя бы в одном из городков, а туда мы как раз не совались. Когда на пути оказался не сожжённый драконом и не затронутый войной небольшой город, решили разделиться. Я и Иркана отправились в населённый пункт в надежде нанять там охрану, а Эледриэль, Ларинэ и дети остались в лесу охранять телеги. Поначалу возник некоторый спор по кандидатурам, но, в конце концов, все согласились, что по-другому всё равно не получится.

Во-первых, мы находились пусть и в королевстве, но северном и в любом случае должен был идти мужчина. С этим никто не спорил. Во-вторых, дракона теперь была стопроцентной человеческой женщиной и привлекала куда меньше излишнего внимания, чем любая из эльфиек. А уж будучи менестрелем, тем более. Ну и в-третьих, как бы ни рвалась тёмная со мной в качестве охраны, остающимся в лесу детям это требовалось куда больше. Я и сам мог кое-что, как во владении мечом, так и в магическом плане при помощи амулетов.

— Не переживайте, ушастые, всё будет хорошо, — прощался я с жёнами. — В кои-то веки всё идёт как и положено, то есть мамы остаются с детьми, а отец отправляется на подвили, то есть нанимать охрану, а вы смотрите как на врага народа.

— Подвиги?! — нехорошим тоном спросила тёмная.

— Оговорился...

— Только попробуй! — поддержала её светлая.

— Буду предельно осторожен и вообще, — пообещал я.

Продолжение от 25.09.2011.

Какие приключения будут у Вадима в городке, пока не решил, как впрочем, и то, нужны ли они. Но в любом случае будет вставлен отрывок в это место, а пока...

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Быстро и выгодно распродала в городе всё лишнее и без спешки отправилась дальше. Древо дало отсрочку, и я не собиралась никуда спешить. Могла вообще всё отложить на сотню лет или до удобного случая и двигалась скорее по инерции, пока не приняла окончательного решения. А когда поняла, где и каким образом они перебрались через горы, сразу же решила отложить всё на потом. С горными троллями сталкиваться не собиралась.

Однако стоило мне направиться в противоположную сторону, как скрутила невероятная боль. Древо явно было другого мнения.

— Но я не пройду через горы! — обратилась в пространство.

Ничего не изменилось.

— Не пройду с лошадьми, — на всякий случай поправилась я.

Опять ничего. Древо Жизни не интересовалось моими предпочтениями или удобствами. Оно просто не давало мне выбора. Вернулась назад в селение и оставила лошадей и большую часть вещей там. Заплатила за хранение. Оставалось надеяться, что когда-нибудь сюда ещё вернусь.

Через горы перебралась без проблем. В одиночку и налегке это совсем несложно. Неоднократно видела следы горных троллей, но легко избегала встречи с ними. Однако это через перевалы в одиночку перебралась куда быстрее, чем если бы пришлось вести лошадей, дальше всё обстояло наоборот. Пока бежала по лесу, ещё ладно, я всё-таки эльфийка и могу так передвигаться быстрее всадника-человека. Но мчаться таким образом через всю немаленькую страну не имела ни малейшего желания.

Поэтому в первом же селении людей украла лошадь. Платить за такую я и не собиралась! Ехала на ней даже медленней, чем бежала на своих двоих. Но недолго, встретила отряд воинов во главе с рыцарем, которые спешили на войну. Известия о военных действиях мне не понравились, чего никак нельзя сказать о коне рыцаря. Не эльфийский, конечно, но тоже очень неплохой...

Уже этой же ночью я ехала верхом на нормальном скакуне. А рыцарь? Что он стал делать, когда обнаружил вместо своего — теперь уже моего — красавца крестьянскую лошадку, я не знаю. То, что поймут, чьих это рук дело, не сомневалась, но мне было всё равно. Во-первых, возвращаться туда я в любом случае не собиралась, а во-вторых, естественно, что представилась не настоящим именем. Пускай ищут.

Листок Древа Жизни вёл меня почти на запад, только самую малость отклоняясь к северу. С местными жителями практически не контактировала. Сама питалась охотой и только изредка заезжала в деревни, чтоб купить овса коню. И узнать новости, которые мне нравились всё меньше и меньше. Вернее, совсем не нравились. Война принимала затяжной характер. Местные беды меня не очень волновали, если бы не одно но. Очень большое но. Дракон!

Слухи о сожжённой ящером, а потом захваченной варварами столице разлетелись по стране с невероятной скоростью. И это было плохо. Как сам дракон, так и хаос, опустившийся на страну после падения столицы. Словно из ниоткуда на дорогах появились банды, да и местные власти не стеснялись откровенно грабить беззащитных путников. На меня успели напасть и те и другие.

В первый раз это была четвёрка хмурых мужиков, перегородивших лесную дорогу. И ещё пятый, прячущийся на дереве (его бы и глухой услышал, не говоря об эльфе), по всей видимости, это был лучник, который и придавал бандитам такую уверенность в себе. А может, они просто ничего не слышали о моём народе? В такой глуши всё возможно.

Продолжение от 26.09.2011.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Могла бы легко от них уйти, но не стала тратить время на объезд. Перестрелять было куда быстрее, что я и сделала, как только услышала натягиваемую тетиву. Человек на дереве думал, что сможет выстрелить быстрее эльфийки? Ну что ж, умер первым, остальные, впрочем, пережили своего сообщника всего на несколько ударов сердца. Моего сердца, а оно билось в нормальном темпе.

Стрелы вытащила быстро, воспользовавшись специальным заклинанием. На обыске трупов тоже много времени не потеряла, слишком уж нищие разбойники попались, всего три медных монеты со всей пятёрки и получила. Ещё ни разу мои стрелы не стоили столь дёшево! А ведь можно считать, что оказала услугу королевству, уничтожив банду. И где справедливое вознаграждение?

Второй случай был куда более серьёзным.

Стража у моста мне сразу не понравилась. Абсолютно! Хотя на вид всё было в порядке: воины в одинаковых доспехах и почти однотипно вооружённые. Обычное, в общем-то, дело, из арсенала получают положенный минимум, а после довооружаются, кто как может. У людей так принято. А вообще у всяких мелких баронов в такой глуши и разнотипные доспехи на стражниках не являются чем-то из ряда вон выходящим. Порой, если замок достаточно древний, можно увидеть в одном отряде оружие и броню разных эпох. Всегда увлекалась историей оружия, и мне было бы интересно такое увидеть. Но не на этот раз.

Тому, что людей, охраняющих мост, было слишком много для такого дела, я тоже не удивилась, война как-никак. Однако всё равно они мне показались подозрительными. Если на мостах и ставили охрану, то пары воинов всегда хватало. А тут десяток: восемь с копьями и двое с арбалетами. Заранее нацеленными на меня, между прочим. Тоже нехорошо, не банда же к ним подъезжала, чтобы так беспокоиться, а одинокий путник. Эльфийку во мне опознать, когда я в плаще и с капюшоном, на большом расстоянии никак нельзя, только вблизи.

— Слезай с коня и показывай сумки! — выкрикнул один из воинов, видимо, главный, выходя вперёд. — И не вздумай хвататься за лук, а то знаем мы эти эльфийские штучки.

— А в чём дело? — спросила я.

— Проверка на запрещённые грузы, — ответил он. — Пошевеливайся!

Всё было ясно, меня просто грабили. Нигде и никогда не искали запрещённые товары у одиноких путников, только у купцов с телегами. А если ещё учитывать реплики некоторых воинов, думающих, что я не слышу... Вообще-то подобные перешёптывания по поводу прелестей увиденной эльфийки (иногда очень подробные) были свойственны человеческим мужчинам. Везде и всегда. Разве что рядом находилась жена такого мужчины или попадался на редкость умный, знающий о возможностях эльфийского слуха. Но эти обсуждали меня так, словно не сомневались, что непременно попробуют на практике.

Арбалетных болтов я не боялась. Имелся амулет, способный отклонить стрелу или болт, да и собственный щит при необходимости могла поставить. Но за лук всё равно хвататься не стала. Ещё промахнутся и в коня попадут, а мне этого очень не хотелось. Выпрыгнула из седла, отошла на несколько шагов от коня, убедилась, что стражники перевели прицел своих арбалетов на меня, и только тогда ударила.

Два огненных шара, и оба арбалетчика превратились в факелы. Один даже выстрелить успел. Естественно, не попал. Восемь копейщиков для меня немного. Решила поработать мечом, а не тратить магические силы, вдруг сегодня ещё понадобятся? Вообще-то с мечом против копий лезть не стоит, если копейщики работают организованно. Но этим я не дала времени на раздумья. В первые мгновенья боя убила четверых, а оставшиеся уже не могли стать проблемой, даже объединившись в отряд. Что они, кстати, и попытались сделать, видимо, вспомнив, чему учили, но это их уже не спасло.

А вот трофеи превратились в проблему. Не сами по себе, а из-за их количества. Не хотелось бросать доспехи и оружие, хоть и далеко не самые лучшие, но всё равно денег стоят. Но и перегружать коня тоже было никак нельзя. То, что я вешу куда меньше рыцаря в доспехах, роли не играло. Ни вьючной, ни сменной лошади у меня не было, и пренебрегать экономией сил животного не собиралась. С большим сожалением взяла только деньги (совсем немного) и непострадавший арбалет.

Продолжение от 27.09.2011.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

В дальнейшем старалась с "законными" бандитами не встречаться. А незаконные мелкие шайки, вроде первой, хоть и попались пару раз на пути, предпочли не связываться. Чем ближе подбиралась к цели, тем чаще дрожал листок Древа Жизни. Быстрей бы избавиться от этого долга. Вот только сомневалась, что всё будет так просто. Опять предстояло незаметно идти следом в ожидании подходящего случая. Уже не раз успела пожалеть о том, что в первый раз не вышла и не рассказала, как я там оказалась. Лишилась бы большей части трофеев? Так их всё равно пришлось оставить. Теперь же, кто знает, возможно, ещё часть долга вернуть успела бы.

Здесь я немного лукавила, не по поводу долга, а о трофеях, большую часть превратила в деньги и теперь была не такой уж бедной эльфийкой, но всё равно. Однако после последних событий окончательно решила, что при первой же возможности присоединюсь к ним и больше не буду тащиться по следу. Что и как придётся объяснять, можно будет придумать на месте.

Впереди располагался небольшой городок, и лист указывал прямо на него. Заезжать не хотелось, да и трепет выданного Древом амулета показывал, что Эледриэль скорее находится не в самом городе, а дальше, за ним.

— Ну что, Рыцарь, поедем в город или сначала проверим лес с той стороны? — спросила я у своего коня.

Он явно предпочёл бы город или любое другое место с хорошей конюшней. Прекрасно понимала, что прошлый хозяин хорошо заботился о своём коне и не заставлял делать таких длительных переходов. Но и я сама покинула рощу вовсе не по собственной воле.

— Потерпи, Рыцарь, выполним задание Древа, вернёмся в эльфийский лес, и будешь там жить намного лучше, чем в замке своего прежнего хозяина, — пообещала я, хотя вовсе не была уверена, что смогу сдержать слово.

Конь мне тоже не слишком поверил. Не будь я из лесного народа — вообще не стал бы подчиняться.

Объехала городок без проблем, тут и дорога имелась для тех, кто не желал останавливаться. Однако стоило приблизиться к лесу, сразу почувствовала неладное. Какая-то сила буквально погнала вперёд. Та самая, которая заставила сжаться от боли, когда надумала не переходить через горы и подождать на той стороне. Впереди была опасность, но также и шанс освободиться, наконец, от долга.

Компромисс между быстрым и осторожным движением найти не так-то просто. Я выбрала скорость. Уже довольно скоро смогла уловить звуки боя впереди. И чем ближе, тем больше всё это мне не нравилось. Тут была не мелкая банда из нескольких человек (с такой бы они и сами справились) и не крупная в три-четыре десятка, а небольшая армия.

А когда услышала, как взвыли деревья, поняла, что дело действительно плохо. Кто-то из эльфиек, скорей всего, тёмная, использовал магию, убивающую дерево, взрывая при этом его на множество острых разлетающихся вокруг щепок.

Продолжение от 28.09.2011.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Это было плохо! Очень плохо. Не представляю ситуации, в которой сама применила бы нечто подобное. Или они уже нашли детей и теперь защищали? Не стала больше раздумывать, а выхватила лук и заставила непривычного к лесным гонкам коня рвануть ещё быстрее. Среди деревьев на большое расстояние не выстрелишь... если ты не эльф.

Первые два десятка северных варваров умерли, получив стрелу в спину или затылок каждый. Традиционный колчан на двадцать стрел опустел ещё до начала боя. Достала второй, более вместительный. Пускай всякие избранные придерживаются давно забытых правил, а я не собиралась.

Ещё несколько выстрелов, и меня заметили. Выпрыгнула из седла и послала своего скакуна назад. Тот подчинился с явным недовольством. Может, он и рыцарский конь, обученный драться вместе с хозяином, но живой в любом случае мне нужнее. С малым отрядом могу справиться и без помощи своего скакуна, а когда соотношение сил не в мою пользу, следить ещё и за безопасностью Рыцаря может просто-напросто не получиться.